《批評的諸種概念》與《辨異：續(xù)〈批評的諸種概念〉》二書是美國現(xiàn)代著名批評家、理論家勒內(nèi)·韋勒克出版于近半個世紀(jì)前的兩部文集，選收了韋氏自20世紀(jì)三四十年代至60年代末的27篇文章，討論文學(xué)研究中的一些基本概念。這些文章大致可以分作四組：有關(guān)文學(xué)理論、批評、文學(xué)史三個領(lǐng)域的界定以及關(guān)于一些重要概念和批評家的文章為一組；有關(guān)文學(xué)分期和類型的文章為一組；有關(guān)比較文學(xué)的文章為一組；有關(guān)現(xiàn)當(dāng)代歐美文學(xué)研究現(xiàn)狀的文章為一組。

眾所周知，西方文學(xué)研究自亞里士多德的《詩學(xué)》以來經(jīng)歷了數(shù)千年的發(fā)展演化，然而在這漫長的歷史過程中，一些基本的文學(xué)觀念以及一些重要的概念和術(shù)語一直處于言人人殊、莫衷一是的含混狀態(tài)。從17、18世紀(jì)以來的三四百年間，自然科學(xué)與哲學(xué)取得了長足進步，對文學(xué)研究產(chǎn)生了巨大影響。科學(xué)與哲學(xué)的新觀念為文學(xué)研究提供了許多方法論上的啟示，使文學(xué)研究突破了以往單一的亞里士多德模式，呈現(xiàn)出多元化的繁華景象，但是，基本文學(xué)概念含混不清的狀態(tài)并沒有獲得多少改觀，更嚴(yán)重的是，在多樣繁榮的場景掩蓋下，一些借鑒科學(xué)和哲學(xué)新思想的文學(xué)研究往往被推向極端，步入了歧途。譬如，經(jīng)驗主義、歷史主義、實證主義、自然主義、唯美主義的文學(xué)研究，等等。到19世紀(jì)下半葉和20世紀(jì)上半葉，這些極端的文學(xué)研究已經(jīng)走入了死胡同，而種種與之對抗的新觀念、新方法譬如俄國形式主義、法國結(jié)構(gòu)主義、弗洛伊德主義、英美新批評等也逐漸產(chǎn)生并壯大起來。在這樣一個語境下，文學(xué)研究中基本概念的含混狀態(tài)亟待廓清，韋氏對文學(xué)基本問題以及概念的研究恰在這時問世，這對于西方現(xiàn)代文學(xué)研究來說不啻是久旱甘霖，恰逢其時。

韋氏在1940年代末與奧斯汀·沃倫一起出版了《文學(xué)理論》一書，首先對“什么是文學(xué)”之類的基本問題作出了明確解答。他提出，“虛構(gòu)性”、“想象性”和“創(chuàng)造性”是文學(xué)的三大本質(zhì)特征，這樣就基本上厘清了文學(xué)與非文學(xué)的界限。他還進一步區(qū)分了“文學(xué)”和“文學(xué)研究”，指出，文學(xué)是一種創(chuàng)造性的藝術(shù)，而文學(xué)研究則是一種知識或?qū)W問，前者是藝術(shù)，后者接近科學(xué)。他率先界定了文學(xué)研究中的三個基本領(lǐng)域—文學(xué)理論、文學(xué)批評和文學(xué)史，指出，“文學(xué)理論”主要是對“文學(xué)的原則、范疇、評價標(biāo)準(zhǔn)”等的探索；“文學(xué)批評”則是在某種文學(xué)理論和方法指導(dǎo)下對具體文學(xué)作品的研究，而且主要是靜態(tài)的研究；“文學(xué)史”則是對文學(xué)作動態(tài)的、歷史的研究。這三個領(lǐng)域既相互區(qū)分、各自獨立，而又相互依存、相互發(fā)明，常常是你中有我，我中有你，缺一不可。這樣的界定，從理論上澄清了以往將文學(xué)理論與文學(xué)批評混為一談和以文學(xué)史的研究取代文學(xué)批評和理論的混沌局面，為文學(xué)研究提供了清晰、適用的視角。