曾夫人這才又把目光投向窗外。街巷的燈柱上已燃起一盞盞煤氣燈，在暮色中像一串朦朧的火球，散發(fā)著迷茫昏暗的光。此刻她企盼著樓下的灰磚路上，會(huì)出現(xiàn)她熟悉的四輪馬車，傳來(lái)車夫們勒馬停車的吆喝聲。可樓前車馬行人寥寥，街道上很安靜。她輕輕嘆了口氣，只好轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝對(duì)面墻上的一幅油畫(huà)發(fā)呆。那幅油畫(huà)是一個(gè)英國(guó)仕女肖像畫(huà)。畫(huà)中人雍容華貴，恬靜高雅，除了敞露的上胸曾夫人看不慣以外，她覺(jué)得畫(huà)上的女人可以說(shuō)盡善盡美。她特別喜歡畫(huà)中人那溫柔的神態(tài)和浮現(xiàn)在嘴角的含蓄的笑容。這幅畫(huà)是原來(lái)的房東——蘇格蘭的一位男爵留下來(lái)的。這幢樓出租給中國(guó)使館后，男爵就搬到鄉(xiāng)下別墅去了，而房間里的陳設(shè)物件大體上都保持原樣。

但此時(shí)曾夫人無(wú)心朝畫(huà)上的女人多瞧幾眼，因?yàn)樗睦镏谎b著一件事：老爺出門整整一天了，到現(xiàn)在怎么還不回來(lái)？她多少有些不放心，盡管這種不放心是多余的。實(shí)際上丈夫每次因公外出，她都要產(chǎn)生一種莫名的擔(dān)憂。而在國(guó)內(nèi)時(shí)，她沒(méi)有這種感受。自從來(lái)到世界的這一端，她的這種心態(tài)就始終沒(méi)有消失過(guò)。每當(dāng)老爺出門，她的心也就同時(shí)被帶走了，直到他安然返回使館，她的心才算落到實(shí)處。

正思忖間，曾夫人的耳畔響起了嘚嘚的馬蹄聲。她回過(guò)神來(lái)，定睛一看，一輛四輪馬車剛好駛到使館門前。她一陣欣喜：老爺回來(lái)了。

她立即起身，朝穿衣柜上的立鏡照了照，然后款步下樓，來(lái)到一樓大廳。曾紀(jì)澤在陳松生、曹逸齋陪同下邁進(jìn)大門。

“老爺，怎么這么晚才回來(lái)？”曾夫人一邊親手為丈夫解下斗篷，一邊問(wèn)道。

“今天在樸茨茅斯日程安排太滿，先是參觀大英帝國(guó)的海軍基地，到海上觀看鐵甲艦實(shí)彈演習(xí)，下午又去造船廠驗(yàn)收英國(guó)為我大清建造的兵艦?？墒悄莻€(gè)傲慢專橫的廠長(zhǎng)只準(zhǔn)我們登艦，不準(zhǔn)我們到海上實(shí)彈驗(yàn)炮，說(shuō)他們的鐵甲艦質(zhì)量?jī)?yōu)等，炮火命中目標(biāo)絕對(duì)準(zhǔn)確。我說(shuō)，我必須親眼看見(jiàn)才能相信。我想，賣瓜的哪個(gè)說(shuō)自己的瓜苦呢？萬(wàn)一他們所說(shuō)不實(shí)，怎么向國(guó)家交代？我總不能買回去幾艘破銅爛鐵吧！”

“也是的，既然是驗(yàn)收，又不讓人家驗(yàn)炮，洋人怎么不講道理呢？”

“那個(gè)廠老板又牛又犟，就是不答應(yīng)。我拍桌子火了，說(shuō)不準(zhǔn)驗(yàn)炮就不驗(yàn)收了，你們也別想要錢！就這樣爭(zhēng)執(zhí)好長(zhǎng)時(shí)間，最后那廠老板才勉強(qiáng)答應(yīng)我們?cè)嚵l(fā)炮彈，條件是炮彈錢加在我們買艦的總費(fèi)用里。還好，兵艦開(kāi)到了海上試炮完全成功，我才放心了。乘坐末班火輪車回到倫敦天就黑了。”

曾紀(jì)澤坐在一把椅子上，曹逸齋已把熱毛巾遞上來(lái)。曾紀(jì)澤接過(guò)先擦了把臉，接著問(wèn)夫人：“仲妹和銓兒鑾兒呢？”

“他們等不及，先用晚膳去了。”

正說(shuō)著，仲妹紀(jì)耀、一秘李湘圃和廣銓、廣鑾都聞聲來(lái)到大廳。廣銓一見(jiàn)父親，立刻跑上來(lái)，猴在父親身上。