“什么，什么？”董恂沒聽明白。

寶鋆笑道：“董大人耳背，我來替經(jīng)笙解釋：斬監(jiān)候，即在監(jiān)獄里等候處斬。還是經(jīng)笙想出這一妙招，至少崇地山眼下是砍不下腦袋了。”

“我看過大清律例的四百三十六條中，有斬監(jiān)候這一罪名，現(xiàn)用在崇地山身上正合適。六爺，您現(xiàn)在可以把刑部的謎底亮出來了吧！”

“刑部的建議也正是如此?？磥泶蠹蚁氲揭粔K兒了。”奕捻須笑道。

王文韶說：“此招妙是妙，既保住了崇厚的腦袋，又堵住了清流的嘴。可是，俄國(guó)人未必會(huì)沉默的。關(guān)押崇厚他們尚且大鬧總署，斬監(jiān)候等于死罪緩期執(zhí)行，他們必定還要尋釁，我們總要提防才是。”

“你說得不錯(cuò)。俄國(guó)人的動(dòng)向我們要密切注視。崇厚的罪名，也是暫時(shí)避開眼下的風(fēng)頭，過一段時(shí)日再看，興許還有新的變化。”恭王這兩句話，也是他心底的話。他呷了口茶，瞧瞧大家：“好，這第一件事就議到此。下面議第二件事：派誰出使俄國(guó)？”

恭王說話向來簡(jiǎn)練明快，他說轉(zhuǎn)題，大家的思路很快轉(zhuǎn)過來。但這個(gè)問題，似乎不比剛才的容易。大家只顧品茶抽煙，一時(shí)又冷了場(chǎng)。

最后還是寶鋆打了頭一炮。

“條約改議成敗，取決于欽差大臣人選?？刹徊m各位說，朝中文武百官，各省督、撫、布政史中，凡三品以上官職的，我都想到了，真正有膽有識(shí)、精通洋務(wù)者，實(shí)在鳳毛麟角，挑不出幾個(gè)人來。想我大清泱泱大國(guó)，人才短缺若此，可嘆哪……”這位吏部尚書連連搖頭嘆息。

董恂插上來說：“佩公何出此言？我大清經(jīng)康乾盛世，至今已二百五十余年。近幾十年雖有長(zhǎng)毛捻軍之患，回民反叛，但早已戡平，大清中興，即在當(dāng)今。我朝不乏文武兼?zhèn)渲?，怎么說挑不出幾個(gè)人來呢？”

寶鋆冷笑道，“既如此，就請(qǐng)董大人先推薦個(gè)候選人出來吧。”

董恂不假思索地說，“李少荃足以擔(dān)當(dāng)此任。李相德高望重，如果出使，俄國(guó)人是不會(huì)冷落他的。加之他多年籌辦洋務(wù)，深諳外情，又老謀深算，定然不辱圣命。”

王文韶剛想反駁他，但被景廉搶先說：“不可，不可。李少荃力主允約，派他使俄，等于再派一個(gè)崇厚。我倒是突然想起一個(gè)人來，若得此人出山，必能馬到成功。”

奕注意地，“你說的是——”

“郭嵩燾。”景廉道，“郭筠仙是我大清第一位駐外公使，在英法待了兩年多，對(duì)西洋各國(guó)治法極熟識(shí)，而且辦事干練，經(jīng)驗(yàn)豐富。何不請(qǐng)他再度出山呢？”