“景大人只知其一，不知其二。”寶鋆說，“郭筠仙離任回國，辭官返鄉(xiāng)。湖南湘陰故里，窮鄉(xiāng)僻壤，當(dāng)?shù)厝艘暢鰢藶槌缪竺耐?，指?zé)郭筠仙有辱祖宗先德。筠仙在鄉(xiāng)里心境悲涼，請他再度出洋，他必斷然推辭。”

接下去，大家又提了幾個人：丁寶禎、曾國荃、沈葆楨等。這些人雖官職顯赫，文治武功各有千秋，但都疏于外交，不諳西洋各國治法，出使俄國還不算最佳人選。

益德齋內(nèi)一陣沉默。奕手中的茶杯不知何時換成了煙槍，他斜靠在床座兒里邊的黃緞子繡花枕頭上，吞云吐霧，突然一陣咳嗽。

董恂的煙癮也上來了，不住地打噴嚏。

“經(jīng)笙，還是你講講吧。”奕停下咳嗽。

“六爺，人我倒是想到一位，不過還沒想好，還要仔細權(quán)衡一下各方面的條件，因此不敢貿(mào)然托出。”沈桂芬摸著下巴，蹙著眉頭說。

“經(jīng)笙是否還對推薦崇厚心有余悸？崇厚是咎由自取，與薦者無干。況且是大家議定的，又經(jīng)諭旨欽定。故大可不必為此擔(dān)心。”寶鋆道。

“我倒并非心有余悸，的確是拿不準(zhǔn)。”

“經(jīng)笙，先說說無妨。反正是我們幾個人的圈子，即使人選不合適也沒關(guān)系。”奕也勸道。

“其實，我提的這個人，大家還是比較熟悉的。此人就是曾國藩的長子，現(xiàn)任駐英法公使曾紀(jì)澤。”

寶鋆一拍大腿，失聲叫道：“著呀，我怎么就沒想到他呢？”

王文韶也立即表態(tài)，“曾劼剛確實是難得的人才。”

“還是讓經(jīng)笙繼續(xù)說完。”奕說。

“曾劼剛有過人的才華，又深通洋務(wù)，所以朝廷派他接替郭嵩燾充任駐英法公使。據(jù)我所知，曾劼剛在英法官場開展交涉已很練達，交了許多朋友，這對他去俄國談判，利用英國和法國人的影響是很有利的。再者，曾劼剛深懷謀略，脾性內(nèi)向，柔中有剛，綿里藏針，出使俄國，是個較合適的人選。我擔(dān)心的，一是曾紀(jì)澤以現(xiàn)在公使身份赴俄談判改約，俄國可能要刁難，必須加欽差大臣的頭銜，俄方才不致拒絕接待。二是曾紀(jì)澤若由英法直接赴俄，沒機會去伊犁實地踏勘，會給確定邊界走向帶來不便。這一點清流諫士們或許會提出質(zhì)詢。”

“經(jīng)笙，邊界具體走向，還要靠兩國邊界官員具體勘察劃定。條約談判只需原則大體劃分。我看，這一條不必勉強。而且去伊犁實地勘察，啰嗦事也不少。俄國人占著地盤，哪能叫我們隨意踏勘呢？我看只要解釋清楚，朝野會通情達理的。六爺，您看呢？”寶鋆補充道。

奕聽完沈、寶二人的議論，臉上始露出一絲笑容。他放下煙槍，直直身子說，“就選曾劼剛吧，曾家世受國恩，又是難得的人才。他從英法那邊直接去俄國也比較方便。大家若無異議，現(xiàn)在就立即起草奏折，今晚送進宮去，明日在養(yǎng)心殿再奏對。”

于是，就由沈桂芬擬稿，大家又作了修改，最后在折本上謄寫清楚。奕吩咐備馬，令一名太監(jiān)火速將折子送進宮里。

次日，皇太后、皇上在養(yǎng)心殿東暖閣召見軍機，當(dāng)面恩準(zhǔn)恭親王等所奏，命曾紀(jì)澤兼出使俄國欽差大臣，赴俄交涉改議伊犁條約。太后還面諭軍機，可先電告曾紀(jì)澤做準(zhǔn)備，正式諭旨及致俄國大皇帝的國書，而后再寄到倫敦或巴黎。