總署的電報，只有寥寥數(shù)語：

崇厚所訂伊犁條約諸多窒礙難行，經(jīng)王公大臣與內(nèi)閣會議，圣諭另選使臣赴俄交涉改約，特派曾紀(jì)澤充任欽差大臣兼駐俄國公使。先電告預(yù)先做準(zhǔn)備，正式公函及國書陸續(xù)寄到。

曾紀(jì)澤捧著一紙電報久久未語。自從朝廷將崇厚革職拿辦以后，曾紀(jì)澤密切注視局勢的發(fā)展，作為朝廷一名重要外交官，他分析過中俄關(guān)系發(fā)展的幾種可能：一種可能是爆發(fā)戰(zhàn)爭，武力解決伊犁問題。國內(nèi)持強硬立場的大臣如左宗棠、金順、劉錦堂等統(tǒng)兵將帥主張集中兵力于邊陲，不難一鼓而拿下伊犁。朝中的清流派也群起呼吁拒崇約、懲國賊，調(diào)兵備戰(zhàn)。曾紀(jì)澤以為，除了萬不得已，不采取主動攻取伊犁這一辦法。第二種是屈膝允約，以忍恥吞辱換取兩國和平。朝廷內(nèi)李鴻章、丁日昌等有權(quán)勢的人物，認為伊犁乃邊陲一隅之地，犯不上為討回而花大代價，崇約已簽，更改非同兒戲，不如允約棄地，而固守我所固有之地。持此種看法之人，在朝廷最高層里還有支持者，倘若不是朝野反對崇約的呼聲很高，這種謬論很有可能占上風(fēng)。曾紀(jì)澤內(nèi)心是譴責(zé)并痛恨這種喪權(quán)辱國論調(diào)的。

對于這兩種可能性，曾紀(jì)澤認為前者有失偏頗，后者一味出讓主權(quán)。他猜測，朝廷很可能要尋找第三條路徑解決伊犁問題。最可能的是再派使臣去俄國交涉，能爭一分是一分，這是避免戰(zhàn)端、和平解決的唯一辦法。從大的國家環(huán)境來說，俄國和土耳其之間的戰(zhàn)爭剛結(jié)束不久，俄國財政吃緊需要喘息時間，英法德和俄國之間關(guān)系復(fù)雜微妙，他們不會全力支持俄國對中國的戰(zhàn)爭，因此經(jīng)過努力重開談判或許可以實現(xiàn)。曾紀(jì)澤贊成這個辦法，他甚至設(shè)想過朝中的許多大臣可作為使臣人選，但唯獨沒想到自己。所以對于朝廷發(fā)來的電報，他感到特別突然。輕輕一紙電文，簡短的兩行字，在他手中卻是力重千鈞萬鈞。除了感到突然，他還感到壓力和不安：自己肩上忽然又負載了一座巍巍高山，如何才能把它擔(dān)當(dāng)起來呢？

“侯爺，您決定接不接這趟差？”長時間沉默，使劉玉祥忍不住問道。

曾紀(jì)澤只回答了一個字：“接。”