“不。我是在想，與俄國(guó)人交涉的困難也許要超出我們的想象。我們能爭(zhēng)取英國(guó)和法國(guó)這樣的大國(guó)保持中立，或是在交涉中稍稍?xún)A向于我們，固然對(duì)我們有利。但英法不可能越俎代庖。談判成功要靠我們自己。況且英法兩國(guó)究竟能對(duì)俄國(guó)施加多大影響，這種影響的成效又如何，都很難說(shuō)。我想，我們千萬(wàn)不能把寶押在別人身上。”

“侯爺所言極是。我是英國(guó)人，深知本國(guó)政府向來(lái)不為別國(guó)的利益去奮斗。只有涉及自己利益才參與，而且參與過(guò)程中，始終要衡量利益的天平往哪方傾斜，一旦對(duì)自己不利，他們就要考慮是否繼續(xù)參與。依清臣看來(lái)，英國(guó)政府的側(cè)面支持，不能作為依靠。還是侯爺那句話：談判成功要靠中國(guó)自己。”

松生、湘圃對(duì)剛才自己的話感到欠周到，面帶羞赧之色。曾紀(jì)澤寬厚地對(duì)他們說(shuō)：

“其實(shí)你們二人所言，也不是沒(méi)有一點(diǎn)道理。我也真希望能借助第三國(guó)的力量，幫助我們赴俄交涉成功，因?yàn)楣饪课覀儽旧砹α慨吘褂邢蕖Ｗ詮牡拦舛暌詠?lái)中外關(guān)系經(jīng)歷四十年風(fēng)雨，每次對(duì)抗后的交涉都以我們的屈辱告終。毋庸諱言，歸根到底是我們國(guó)事委靡，力竭財(cái)盡，養(yǎng)不起一支強(qiáng)大的軍隊(duì)，只好處處受制于人。我們的前輩在無(wú)奈中想出了一個(gè)對(duì)付洋人的辦法，叫做‘以夷制夷’。然而事與愿違，偏偏是‘夷人’聯(lián)合起來(lái)挾制我們。‘制夷’不成反被夷制，我每每思想起來(lái)，常痛心不已。難道我們中國(guó)就只能任別人宰割嗎？思來(lái)想去，苦無(wú)良策?？磥?lái)國(guó)家強(qiáng)盛還有待時(shí)日，非一朝一夕之功也?？墒牵透粋€(gè)人一樣，人窮，志不能短。人窮加上志短，更為人欺。人窮志剛，別人就得另眼看待。老天安排我們做了弱國(guó)使節(jié)，命運(yùn)注定我們辦交涉不會(huì)一帆風(fēng)順，而多坎坷險(xiǎn)阻。如果我們自己的腰桿再不硬撐起來(lái)，一分一分地爭(zhēng)，那么國(guó)家利益就會(huì)從我們的嘴邊、從我們的筆下流失。我常常想到二十年前中俄璦琿交涉，黑龍江將軍奕山居然把黑龍江以北的遼闊國(guó)土拱手讓給俄國(guó)，二十年后，又出了一個(gè)崇厚！我中華難道無(wú)才乎，我大清難道無(wú)人乎……”

曾紀(jì)澤說(shuō)到激動(dòng)處痛心疾首，不能自已。松生、湘圃、清臣都默默無(wú)言。

書(shū)房?jī)?nèi)沉寂良久。最后還是曾紀(jì)澤打破沉默，苦笑一聲，說(shuō)：

“我今天說(shuō)得多了些。有些話老憋在心里，猶如鯁骨在喉不吐不快。你們先出去吧，讓我一人再待一會(huì)兒。”