念書之外，同學(xué)和我常做白日夢，其中最重要的一種是救中國。我們幻想許多使中國富強(qiáng)的方法。為了神圣的救國使命我們還把工作分配好。就回憶所及，我常任軍事領(lǐng)袖，目的是訓(xùn)練軍隊打敗入侵的外國人。其它同學(xué)有的從事教育，有的從事財政，有的從事農(nóng)業(yè)。

赴美讀博士期間，他原本想鉆研政治學(xué)，以便將來在中國政壇馳騁一番，但后來又認(rèn)為政治學(xué)所說的政治太過于理論化，不切實際，“欲想獲得真正的政治知識，只有從歷史方面下手”，于是他專攻歷史學(xué)，主修政治史。但他又不僅僅為歷史而歷史，而是為了致用而研究歷史，他在《回憶錄》中寫道：“學(xué)習(xí)歷史以備從政之用，此一見倒是深獲我心。在過去不分中外，許多歷史學(xué)家均能身居政府要津，即其適例?！?/p>

治學(xué)伊始，他就決心把研究與社會現(xiàn)實緊密結(jié)合起來。他研究近代中國史及外交史的宗旨就是為了弄清帝國主義如何侵略中國，研究每一時期中國的抵抗方案及其分析每一方案的成敗得失，找出經(jīng)驗教訓(xùn)，有所貢獻(xiàn)于社會。

正是這種治史態(tài)度的驅(qū)使下，他在“九一八”事變后不滿足于做一名躲在書齋里的純學(xué)者。在他的多次倡議下，他和胡適、丁文江等一批自由主義知識分子創(chuàng)辦了《獨(dú)立評論》雜志，用自己的理念、學(xué)識干預(yù)現(xiàn)實政治，以一種旁觀的立場，實現(xiàn)書生論政的宏愿。這一時期，蔣廷黻在《獨(dú)立評論》和《大公報》上就外交和內(nèi)政發(fā)表了大量的政論性文章，對時局進(jìn)行分析，以期有裨于世事。

并且，蔣廷黻還多次撰文批評知識分子對時勢不聞不問或自甘墮落的情形，他指出：

我們的知識階級，如國內(nèi)其它階級一樣，也是不健全的?！覀兾娜?，知識階級的人，不應(yīng)該勾結(jié)軍人來作政治的活動?！位顒硬豢煽靠陬^禪。……中國近二十年內(nèi)亂之罪，與其歸之于武人，不如歸之于文人。

中國第二種病，依我來看，是士大夫階級的破產(chǎn)，知識的破產(chǎn)，道德的破產(chǎn)，體格的破產(chǎn)。最后一種的破產(chǎn)是顯而易見的。中國舊日的文人，尤其是文人而成為名士者，大都手不能動，足不能行，背不能直，一天到晚在那里吐痰擦癢。中國舊日士大夫的道德毛病不在其標(biāo)準(zhǔn)不高。我所讀過士大夫的言論都是極高尚的。不過他們立言是在紙上，好像建筑工程師的圖樣。圖樣雖好，倘建筑不照圖樣，那不是空費(fèi)事？

第二，蔣廷黻所持的政治觀點同蔣介石的想法不謀而合，這成為蔣介石愿意拉攏蔣廷黻入閣的思想基礎(chǔ)。蔣廷黻在三十年代最有名的政治主張便是“統(tǒng)一論”和“新獨(dú)裁論”。首先，蔣廷黻認(rèn)為統(tǒng)一是中國富強(qiáng)的第一步驟。不統(tǒng)一，一切都談不到。不統(tǒng)一，一切資源都將浪費(fèi)于內(nèi)戰(zhàn)。其次，中國的統(tǒng)一，和其它國家一樣，可以通過政治力量和軍事力量的合作而達(dá)成。任何國家和人民均不能單靠武力而完成國家統(tǒng)一。當(dāng)然，如果沒有武力做后盾，任何國家也不能建立一個為世界各國所尊重的政府。因此：

首先中國需要一個中央政府，不問它是否開明?！醒胗绣e，我們應(yīng)設(shè)法糾正；不能糾正的話，我們還是擁護(hù)中央，因為他是中央。我以為中國有一個強(qiáng)有力的中央政府，縱使他不滿人望，比有三四個各自為政的好。