有些人在生病的時候或煩惱的時候，拿過一本詩來翻讀，偶爾也朗吟幾首，便會覺得心上平靜些，輕松些。這是一種消遣，但跟玩骨牌或紙牌等等不同，那些大概只是碰碰運氣。跟讀筆記一類書也不同，那些書可以給人新的知識和趣味，但不直接調(diào)平情感。讀小說在這些時候大概只注意在故事上，直接調(diào)平情感的效用也不如詩。詩是抒情的，直接訴諸情感，又是節(jié)奏的，同時直接訴諸感覺，又是最經(jīng)濟(jì)的，語短而意長。具備這些條件，讀了心上容易平靜輕松，也是當(dāng)然。自來說，詩可以陶冶性情，這句話不錯。

但是詩決不只是一種消遣，正如筆記一類書和小說等不是的一樣。詩調(diào)平情感，也就是節(jié)制情感。詩里的喜怒哀樂跟實生活里的喜怒哀樂不同，這是經(jīng)過“再團(tuán)再煉再調(diào)和”的。詩人正在喜怒哀樂的時候，決想不到作詩。必得等到他的情感平靜了，他才會吟味那平靜了的情感想到作詩，于是乎運思造句，作成他的詩，這才可以供欣賞。要不然，大笑狂號只教人心緊，有什么可欣賞的呢？讀詩所欣賞的便是詩里所表現(xiàn)的那些平靜了的情感。假如是好詩，說的即使怎樣可氣可哀，我們還是不厭百回讀的。在實生活里便不然，可氣可哀的事我們大概不愿重提。這似乎是有私無私或有我無我的分別，詩里無我，實生活里有我。別的文學(xué)類型也都有這種情形，不過詩里更容易見出。讀詩的人直接吟味那無我的情感，欣賞它的發(fā)而中節(jié)，自己也得到平靜，而且也會漸漸知道節(jié)制自己的情感。一方面因為詩里的情感是無我的，欣賞起來得設(shè)身處地，替人著想。這也可以影響到性情上去。節(jié)制自己和替人著想這兩種影響都可以說是人在模仿詩。詩可以陶冶性情，便是這個意思。所謂溫柔敦厚的詩教，也只該是這個意思。

部定初中國文課程標(biāo)準(zhǔn)“目標(biāo)”里有“養(yǎng)成欣賞文藝之興趣”一項，略讀教材里有“有注釋之詩歌選本”一項。高中國文課程標(biāo)準(zhǔn)“目標(biāo)”里又有“培養(yǎng)學(xué)生欣賞中國文學(xué)名著之能力”一項，關(guān)于略讀教材也有“選讀整部或選本之名著”的話。欣賞文藝，欣賞中國文學(xué)名著，都不能忽略讀詩。讀詩家專集不如讀詩歌選本。讀選本雖只能“嘗鼎一臠”，卻能將各家各派鳥瞰一番；這在中學(xué)生是最適宜的，也最需要的。有特殊的選本，有一般的選本。按著特殊的作派選的是前者，按著一般的品味選的是后者。中學(xué)生不用說該讀后者?！短圃娙偈住氛且话愕倪x本。這部詩選很著名，流行最廣，從前是家弦戶誦的書，現(xiàn)在也還是相當(dāng)普遍的書。但這部選本并不成為古典；它跟《古文觀止》一樣，只是當(dāng)年的童蒙書，等于現(xiàn)在的小學(xué)用書。不過在現(xiàn)在的教育制度下，這部書給高中學(xué)生讀才合式。無論它從前的地位如何，現(xiàn)在它卻是高中學(xué)生最合式的一部詩歌選本。唐代是詩的時代，許多大詩家都在這時代出現(xiàn)，各種詩體也都在這時代發(fā)展。這部書選在清代中葉，入選的差不多都是經(jīng)過一千多年淘汰的名作，差不多都是歷代公認(rèn)的好詩。雖然以明白易解為主，并限定詩篇的數(shù)目，規(guī)模不免狹窄些，卻因此成為道地的一般的選本，高中學(xué)生讀這部書，靠著注釋的幫忙，可以吟味欣賞，收到陶冶性情的益處。

本書是清乾隆間一位別號蘅塘退士的人編選的。卷首有《題辭》，末尾記著“時乾隆癸未年春日，蘅塘退士題”。乾隆癸未是公元一七六三年，到現(xiàn)在快一百八十年了。有一種刻本“題”字下押了一方印章，是“孫洙”兩字，也許是選者的姓名。孫洙的事跡，因為眼前書少，還不能考出、印證。這件事只好暫時存疑?！额}辭》說明編選的旨趣，很簡短，抄在這里：