神王宙斯，在奧林匹斯有赫拉為后，在人間還相繼娶了很多妻子，墨忒斯是他在人間的第一個妻子，也是一個最不幸的姑娘。宙斯與她結(jié)婚后，就回憶起祖父烏剌諾斯和父親克洛諾斯都相繼毀于兒子手下的事實，也怕墨忒斯生了孩子來推翻他的王朝?？墒侵嫠贡人母篙吀鼌柡?，他的父親只是吃掉了兒子，而宙斯連懷孕不久的妻子也一股腦兒地吞下了肚。宙斯吃了墨忒斯后，就患了嚴重的頭痛病，腦袋脹得不能忍受，神界因此大亂。這個古怪的頭痛病，連懂得醫(yī)道的阿波羅也治不了。宙斯只得叫冶煉神赫淮斯托斯用斧子來劈腦袋，他想瞧瞧究竟是什么使腦袋痛不堪言。待赫淮斯托斯的斧子把宙斯的腦袋一劈為二時，突然從中跳出一個全副戎裝、手持長矛的女神。女神出來后，宙斯的頭痛病就好了。這位女神就叫雅典娜。雅典娜是奧林匹斯神族中最早出現(xiàn)的第二代女神，她是普羅米修斯用泥塑造了人之后，給人以生命和智慧的女神，也是鼓舞神話中最著名的英雄赫拉克勒斯走上艱苦道路、造福人類從而完成英雄業(yè)績的女神。雅典娜是古希臘人民最敬愛的女神，她身上集中了智慧、勇敢、貞潔等美德；她還是主宰紡織、手工藝的勤勞女神?？梢哉f，這個女神是昌盛時期雄霸于愛琴海的古希臘國家的典型象征，因為她還是古代希臘最大的城邦——雅典的保護神。

傳說英雄刻克洛浦斯在阿提加建成一個城市，他請海神波塞冬和雅典娜為新城命名。這兩個神互爭這份光榮，決定每人送一件禮物給新城的居民，誰的禮物最受歡迎，命名權(quán)就歸誰。波塞冬的禮物是海馬和鹽，倒是很貴重。雅典娜贈的是橄欖樹，這是古代希臘人最不可少的食物和油料。新城居民更喜歡雅典娜的禮物，于是智慧女神的名字被冠于新城（即至今還是希臘首府的雅典城）。波塞冬一氣之下，發(fā)誓永遠也不給雅典城海上霸權(quán)，因此將海水退出雅典城數(shù)里。

雅典娜還是嚴厲的、神圣不可侵犯的女神，所以她又名帕拉斯·雅典娜，象征她是女戰(zhàn)神，誰違抗她的意志，誰就會遭厄運。特洛伊城祭司拉奧孔，就因泄露了雅典娜的機密，被巨蟒咬死（見“拉奧孔”條目）。在殘酷和嚴厲方面，只有月神阿耳忒彌斯與她相似。

在古代希臘，每年都有為雅典娜舉行的盛大祭祀，而祝祭雅典娜的巴底隆雅典娜神廟，是古代希臘建筑和雕塑藝術(shù)的典范。在巴底隆神廟的東、西兩個正門的三角額墻上，分別裝飾有表現(xiàn)雅典娜誕生（東側(cè)）和雅典娜與波塞冬爭新城命名權(quán)（西側(cè)）場景的連續(xù)雕塑組像。可惜，這些雕塑早已被掠奪得蕩然無存。

雅典娜的塑像在古希臘雕塑中占據(jù)很重要的地位，為她作的像最多，其中最好的是大雕塑家菲迪亞斯創(chuàng)作的一尊。據(jù)說，這尊雕塑高達13 米，巍然屹立于巴底隆山，連航行在薩倫克納灣船只上的人都能看到。遺憾的是，如今我們也只能看到一尊小型的羅馬仿制品。

對菲迪亞斯的雅典娜像，這里作些說明：雅典娜頭盔上有三個怪獸，中間一個名為斯芬克斯，為獅身人面，旁邊兩個名為革里芬斯，為獅身鷹首，這三個怪獸象征守衛(wèi)森嚴，以示雅典娜是雅典城的守護神。右手托的雙翼女神名為尼刻，為勝利女神。右腳下置一盾，盾內(nèi)盤踞著一條巨蟒，即為咬死拉奧孔的那條巨蟒，此盾通稱“美杜莎盾”（見“珀耳修斯”和“美杜莎”條目），上面刻著希臘人與阿瑪宗女部落的戰(zhàn)斗場景。據(jù)說上面還保留著菲迪亞斯（Pheidias，約卒于公元前432 年）的自刻像。