2002年2月，美國人羅伯特（Robert Bernell）進入798，他租了只有120平方米的回民食堂。羅伯特的進入被認為是798藝術(shù)區(qū)的開始，因為，羅伯特的書店是作為藝術(shù)機構(gòu)進入798的第一家。羅伯特畢業(yè)于斯坦福大學(xué)。1986年開始，他在南京大學(xué)中美文化研究中心進修（共兩年），在這個城市里，他認識了80年代說出“中國畫窮途末路”的批評家李小山，“’85美術(shù)運動，南藝是當(dāng)時的中心，李小山寫了《中國現(xiàn)代繪畫史》，宣布中國水墨畫到此為止，引起很大爭論。我每周去他宿舍交流，接受指導(dǎo)。所以藝術(shù)一直都是愛好。我在大學(xué)的學(xué)士論文就是和中國作家韓少功合作，研究三四十年代的一些藝術(shù)。”1997年，羅伯特創(chuàng)辦了網(wǎng)站Chinese-art.com，這是一個主要向西方人介紹中國當(dāng)代藝術(shù)的英文網(wǎng)站，正是因為經(jīng)營這個網(wǎng)站，羅伯特結(jié)識了中央美術(shù)學(xué)院的不少老師和學(xué)生。直到2008年，羅伯特這樣與紐約SOHO比較：“美國的SOHO現(xiàn)在已經(jīng)是程式化——名牌店了。畫廊也不多了，798可能更像Chelsea（畫廊區(qū)）?；氐皆瓉淼腟OHO，相似的地方特別多：藝術(shù)家進去，因為是廠房，只有冷水，不適合住。藝術(shù)家改造了它，當(dāng)做家，復(fù)活了它。798原來也不適合工作和住，是藝術(shù)家進來改造并復(fù)活了它。”漸漸，進入798的“現(xiàn)代藝術(shù)書店”成為藝術(shù)家、批評家、策展人等出版展覽活動的新聞發(fā)布會場所。之后，羅伯特在香港注冊了他的出版社，并以“Timezone 8”（東八時區(qū)）之名出版中國當(dāng)代藝術(shù)圖書著作。

2002年3月，早年“星星畫會”的成員黃銳（1952— ）從日本回到北京，在798租了一個大車間。隨后，他將日本東京畫廊引進到他工作室旁邊的一個400平方米的車間，東京畫廊在北京的分支“東京藝術(shù)工程”（B. T. A. P.）在798設(shè)立。機構(gòu)老板田幸人的父親山本孝先生曾經(jīng)是亞洲藝術(shù)的先鋒代表，早在1950年代初就建立了東京畫廊，推薦過徐冰、蔡國強等中國藝術(shù)家。更重要的是，“東京藝術(shù)工程”的展覽，對在北京的中國當(dāng)代藝術(shù)家了解和認可798這個空間，起到了樹立信心的作用。10月，東京畫廊邀請批評家馮博一策劃了第一次展覽“北京浮世繪”，策展人將形成于日本江戶時期的美術(shù)流派“浮世繪”概念，與北京都市文化的日常性內(nèi)容結(jié)合起來進行思考。所謂現(xiàn)代化與歷史上的社會發(fā)展并不是沒有聯(lián)系，何況這是一個日本人到中國設(shè)立的畫廊。北京與“浮世繪”的聯(lián)系是有趣和自然的，這讓觀眾對展覽和歷史文化的借用有了很準(zhǔn)確的理解。展覽畫冊的介紹文字也給出了明確的指向：

“黃銳選定‘新北京’的‘購物八景’以取代‘老北京’的‘燕京八景’，并請四位女模特身著標(biāo)志清朝貴族的正黃、正白、正紅、正藍四旗的服飾，在購物的行為過程中，以‘花錢買感覺’的方式，體驗和反映出中國目前在購買動機和消費文化取向上的變化。當(dāng)觀者反復(fù)與這些模特相遇之后，不能不思考所指向的現(xiàn)實內(nèi)容。夸張生動的行為表演性和虛擬性提示出這個時代精神崇拜的荒誕情境，戲謔的背后隱含著的是嚴肅的反思。

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張小濤的油畫作品《天堂》和《116樓310房》是他定居北京后，對北京‘新生活’的觀察、認知與表現(xiàn)。他所理解的北京是充滿著青春享樂主義和末世的頹廢情緒，縱欲過度的糜爛景象，令他目眩，且充滿著恐懼、躁動與不安。這種不確定的狀態(tài)是他在北京具體而微的生存經(jīng)驗。‘老鼠’的蟄居與饕餮后的‘龍蝦’是‘我們荒誕生活片段的抽樣放大，也是我們面對這個物質(zhì)化的欲望社會從心理到生理的本能的疑慮和反應(yīng)’。（張小濤語）”

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