后來有人告訴薛嵩，白蟻什么都吃，就是不吃活的草木。所以他就在壕溝邊上種了一些帶刺的植物，比方說，仙人掌、霸王鞭之類，在柵欄所在之處栽了幾棵母竹，引山上下來的水一灌，很快就是蔥蘢一片——寨里寨外，到處是竹叢、灌木叢，底下溝渠縱橫。從此，薛嵩被解脫了在山坡上刨蟻巢的苦刑。他就這樣扎下了寨子，但它不像是大軍的營寨，倒像一片亞熱帶的迷宮。從實用的角度來看，它的防御力量并不弱，因為在草叢和灌木叢里，有無數(shù)不請自來的螞蟻窩和土蜂窩，還有數(shù)目不詳?shù)难坨R蛇在其中出沒，除了豬崽子，誰也不敢鉆灌木叢。但是薛嵩有一顆裝滿軍事學(xué)術(shù)的腦袋，因為在“野戰(zhàn)筑城”這一條目之下，出現(xiàn)了螞蟻、土蜂，甚至豬崽子這樣的字眼，薛嵩覺得自己徹底墮落了。既然已經(jīng)墮落，再墮落一點也沒有關(guān)系。所以他準許自己搶苗女為妻。

在我的手稿中，薛嵩搶老婆的始末記載得異常地簡單明快：薛嵩身強力壯，膽大妄為；他在樹林里遇上了紅線，后者正在射小鳥。他喜歡這個脖子上系著紅絲帶的小姑娘，馬上就把她搶走了。至于搶法，也是非常簡單：一手抓脖子，一手鉗腿，把她扛上了肩頭，就這樣扛走了。紅線盡力掙了一下，感覺好像是撞上了一堵墻：薛嵩的力氣大極了。紅線想道：既然落到了這樣的人手里，那就算了吧。她伏在薛嵩的肩頭不動；在林間陰冷的潮氣中，想著自己會遇到什么樣的對待。這個講法太過簡單，這就是我不喜歡它的原因。

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上古單調(diào)的色彩使我入迷。然而循這條道路，也就沒有什么故事可寫。在我的調(diào)色板上，總要加入一些近代人情的灰色——以上所述，是我現(xiàn)在對舊稿的一些觀感——以薛嵩搶紅線的事，也不能那么簡單：晚唐時，薛嵩到湘西做節(jié)度使，騎來了一匹白馬，還帶來了一伙雇傭兵。后來，他的馬老了，這些士兵也想起家來。那匹馬長了胡子，那些兵也經(jīng)常嘩變；薛嵩只好把韁繩從馬嘴上解下來，放它到樹林里自由走動，同時也放松了軍紀，讓那些雇傭兵去搶山上的苗女為妻。但他自己卻潔身自好，繼續(xù)用軍紀約束自己。那些苗女的膚色像紅土一樣紅，頭發(fā)和眉毛因而特別黑。我好像也見過這樣的苗女，并對她們怦然心動。

此后薛嵩在寨子里踱步，走在籬笆間的小路上，忽然就會發(fā)現(xiàn)某家竹樓前面出現(xiàn)一個沒見過的女人，正在劈柴或是搗米。這些籬笆是粗細的柴棒栽在地下，頂端長出了綠芽；那片紅土的院子鋪上了黃沙；那個陌生的女人肢體壯碩，穿著短短的蓑草裙子，見到薛嵩過來，站直了以后，轉(zhuǎn)過身子，用手梳理頭發(fā)。她把頭發(fā)分作兩下，從臉旁垂下來，遮住了乳房，轉(zhuǎn)向薛嵩，和他搭話：苗女的眉毛像柳葉一樣地寬，下顎寬廣，嗓音渾厚有力——薛嵩也會講些苗語，他們聊了起來。但就在這時，竹樓上響起了一聲咳嗽，圍廊上出現(xiàn)了一個男人，他是一個雇傭兵，是薛嵩的手下。他用敵意的眼神看著他們，那苗女就扔下薛嵩，去做她的工作。此時薛嵩只好像個穿了幫的賊那樣走開，同時心里感到陣陣刺痛——要知道，他是節(jié)度使，在巡視自己的寨子啊。他繼續(xù)向前走，瀏覽著各家的院子和里面的苗女，就像一個流浪漢看街邊上的櫥窗；同時也在回顧那個女人健壯的身體、渾厚的聲音。最后他終于想到：別人都去搶老婆，假如自己不去搶一個，未免吃了虧。作為讀者，我覺得這是個大快人心的決定。