租界當局聽說自來水廠和電燈廠的雇員要參加罷工，大起驚慌。后來經(jīng)過商會和學生代表的調停，這些人才算被勸住沒有罷工。各方壓力繼續(xù)了一個多星期，北京政府終于屈服，親日三官員辭職，全體學生釋放。

各地學生既然得到全國人士的同情與支持，不免因這次勝利而驕矜自喜。各學府與政府也從此無有寧日。北京學生獲得這次勝利以后，繼續(xù)煽動群眾，攻擊政府的腐敗以及他們認為束縛青年思想的舊傳統(tǒng)。學生們因為得到全國輿情的支持，已經(jīng)戰(zhàn)勝了政府。參加游行示威，反對簽訂凡爾賽和約，是每一個中國人都愿意做的事。學生們因為有較好的組織，比較敢言，比較沖動，顧慮比較少，所以打了頭陣，并且因此撥動了全國人民的心弦。

親日官員辭職，被捕學生釋放，上海和其他各地的全面罷課罷市風潮歇止以后，大家以為五四事件就此結束，至少暫時如此。但是北京大學本身卻成了問題。蔡校長顯然因為事情鬧大而感到意外，這時已經(jīng)辭職而悄然離開北京。臨行在報上登了一個廣告引《白虎通》里的幾句話說：“殺君馬者道旁兒，民亦勞止，汔可小休?！彼鹊教旖颍缓蟮缴虾?，最后悄然到了杭州，住在一個朋友的家里。住處就在著名的西湖旁邊，臨湖依山，環(huán)境非常優(yōu)美，他希望能像傳統(tǒng)的文人雅士，就此息隱山林。雖然大家一再敦勸，他仍舊不肯回到北大。他說，他從來無意鼓勵學生鬧學潮，但是學生們示威游行，反對接受“凡爾賽和約”有關山東問題的條款，那是出乎愛國熱情，實在無可厚非。至于北京大學，他認為今后將不容易維持紀律，因為學生們很可能為勝利而陶醉。他們既然嘗到權力的滋味，以后他們的欲望恐怕難以滿足了。這就是他對學生運動的態(tài)度。有人說他隨時準備鼓勵學生鬧風潮，那是太歪曲事實了。

他最后同意由我前往北京大學代理他的職務。我因情勢所迫，只好勉強同意擔負起這副重擔，我于是在七月間偕學生會代表張國燾乘了火車，前赴北京。到了北京大學，初次遇見了當時北大學生，以后任臺大校長的傅孟真（斯年），現(xiàn)在臺灣任國史館長的羅志希（家倫）。兩位是北大五四的健將，不但善于謀略，而且各自舞著犀利的一支筆，好比公孫大娘舞劍似的，光芒四照。他們約好了好多同學，組織了一個新潮社，出版了一種雜志，叫做《新潮》，向舊思想進攻。我現(xiàn)在寫《西潮》，實在自從五四以后，中國本土，已卷起了洶涌澎湃的新潮，而影響了中國將來的命運。然而五四之起因，實為第一次世界大戰(zhàn)后，歐洲帝國主義之崩潰，以及日本帝國主義的猖狂。所以畢竟還是與西潮有關。

我到學校以后，學生團體開了一個歡迎大會。當時的演說中，有如下一段：

……故諸君當以學問為莫大的任務。西洋文化先進國家到今日之地位，系累世文化積聚而成，非旦夕可見。千百年來，經(jīng)多少學問家累世不斷地勞苦工作而始成今日之文化。故救國之要道，在從事增進文化之基礎工作，而以自己的學問功夫為立腳點，此豈搖旗吶喊之運動所可見？當法國之圍困德國時，有德國學者費希德在圍城中之大學講演，而作致國民書曰：“增進德國之文化，以救德國?！眹诵兄?，遂樹普魯士敗法之基礎。故救國當謀文化之增進，而負此增進文化之責者，惟有青年學生。……

暴風雨過去以后，烏云漸散，霽日重現(xiàn)，蔡先生也于九月間重回北大復職視事。