列奧納多·達·芬奇（Leonardo da Vinci, 1452-1519）無疑是文藝復興時期最偉大的曠世天才之一。他不僅僅是一位創(chuàng)作了《蒙娜麗莎》和《最后的晚餐》的畫家，同時也是一位雕塑家、建筑學家、工程師和發(fā)明家。收藏于巴黎盧浮宮萬國大廳（Salle des Etats）中的這幅木板油畫《蒙娜麗莎》，盡管僅有77厘米×53厘米大小，但畫中人物臉上露出的讓人著迷又無法接近的淺淺微笑，賦予了這幅油畫不朽的名聲。

近五百年來，《蒙娜麗莎》——這個編號為779的盧浮宮鎮(zhèn)宮之寶，是人類藝術品中名頭最響亮的杰作，每年吸引了約550萬游客造訪。

任何一個想起列奧納多油畫的人都會想到一個獨特的、令人沉醉而又神秘的微笑，他將這一微笑魔術般地附在了他畫中女性形象的嘴唇上。這個微笑停留在了那既長又彎的嘴唇上，成了作者的藝術特征，并被特別命名為“列奧納多式”（leonardesk）的。（見本書第四章，S.56）

它微妙地捉弄著人類的智性，令其成為一個難解的歷史懸謎：肖像中的人物到底是誰？她在向誰微笑？為何如此微笑？在她光芒四射的微笑里，究竟隱含著怎樣的人類學深意？

蒙娜麗莎的出現(xiàn)，引發(fā)了作為私生子的列奧納多對生母的痛切記憶，他向那位生母的化身傾訴了自己的孤獨身世。這次傾訴導致了一場長達四年乃至更久的愛慕：畫家狂熱地迷戀自己的模特兒，并在她的肖像上涂滿了隱秘的激情。但只有奧地利的心理分析學家弗洛伊德（Sigmund Freud, 1856-1939）發(fā)現(xiàn)了列奧納多的秘密，并用“戀母情結(jié)”解碼了“微笑”的語義。弗洛伊德宣稱，這幅杰作表露出畫家對母愛的渴望。他畢生都在尋找母親的替代品，蒙娜麗莎之所以成為偉大女性，是因為她就是人類母親的最高形象。破解列奧納多秘密的這部著作便是呈現(xiàn)在讀者面前的、弗洛伊德于1910年撰寫的《達·芬奇童年的記憶》（Eine Kindheitserinnerung des Leonardo da Vinci，以下簡稱《童年記憶》）。這是一部將精神分析學理論用于歷史人物研究的先驅(qū)之作，它的出版標志著心理史學的創(chuàng)立。