同是動物，為什么只有人類能不斷的進(jìn)步，能創(chuàng)造文化？因?yàn)槿祟愑袣v史，而別的動物沒有。因?yàn)樗麄儧]有歷史，不能把過去的經(jīng)驗(yàn)傳說下去，作為一層層積累上去的基礎(chǔ)，所以不容易進(jìn)步。例如，蜂、蟻的社會組織，不能不說是達(dá)到高等的程度，然而到了這個程度，不見得永遠(yuǎn)向上變化，這豈不是沒有歷史的緣故？

同是動物，為什么只有人類能創(chuàng)造歷史，而別的動物沒有？因?yàn)槿祟愑凶兓療o窮的語言，而后來又有記錄語言的工具。動物的鳴聲本可以算是他們的語言，古人說介葛盧識牛鳴，公冶長通鳥語，雖然不是近代確切的觀念，然而狗可以練習(xí)得聞人言而動，人可以因經(jīng)驗(yàn)了解狼的發(fā)聲之用意，這是現(xiàn)代的事實(shí)；但是，他們的鳴聲，既沒有可以記錄的工具，且又?jǐn)嗖皇呛腿说恼Z言有同等復(fù)雜的根基的，所以不能為無窮的變化，不能作為記錄無限經(jīng)驗(yàn)的工具，所以不能產(chǎn)生歷史。人類當(dāng)沒有文字的時候，已有十口相傳的故事與史歌，已不類他種動物鳴聲的簡單，而會有歷史的作用。發(fā)明文字以后，傳抄印刷，語言日加復(fù)雜，可以助記憶力，而歷史始能成立。人類有這種特殊的語言，而因以產(chǎn)生歷史，這也是人類在動物中特別進(jìn)步的要點(diǎn)。而語言學(xué)與歷史學(xué)，便是和我們最有密切關(guān)系的科學(xué)。

語言學(xué)的研究，或偏于聲音，或偏于語式，或?yàn)橐粎^(qū)域、一種族、一時期間的考證，或注重于各區(qū)域、各種族、各時期間相互的關(guān)系，固不必皆屬于歷史，但一涉參互錯綜的痕跡，就與歷史上事實(shí)相關(guān)。歷史的研究，范圍更為廣大。不但有史以來，人類食、衣、住、行的習(xí)慣，疾、疫、戰(zhàn)爭的變異，政、教、實(shí)業(yè)的嬗變，文、哲、科學(xué)、藝術(shù)的進(jìn)行，都是研究的對象，而且有史以前的古物與遺跡，地質(zhì)學(xué)上的化石，生物學(xué)上進(jìn)化的成例，也不能不研究。固然不都是與語言學(xué)有關(guān)，而語言學(xué)的材料與歷史學(xué)關(guān)系的很多。所以，我們把這兩種科學(xué)合設(shè)研究所，覺得是很便利的。

我們研究的旨趣與方法、與計(jì)劃，已經(jīng)有專篇說明了。幾個月來，我們少數(shù)同志按著預(yù)定的計(jì)劃分途工作，已經(jīng)有開頭的一點(diǎn)小小材料。我們希望有多數(shù)同志加入，把工作的范圍擴(kuò)大起來，不能不隨時把我們已有的工作作報(bào)告，聽同志們的評判，這就是我們開始印行這集刊的緣故。