2、求學(xué)南開

1929年，劉東生從奉天省立第二小學(xué)畢業(yè)了。他與同班畢業(yè)的學(xué)生都遇到了同一個問題，是繼續(xù)上學(xué)還是就業(yè)。

班上有位姓馬的同學(xué)，父親從日本留學(xué)回來后開了一家醫(yī)院，這使許多人覺得上大學(xué)學(xué)醫(yī)有前途。沈陽有日本人開辦的南滿醫(yī)科大學(xué)，一些人為了學(xué)醫(yī)，就先考南滿中學(xué)。劉東生本來想學(xué)醫(yī)，繼承祖父、伯父的事業(yè)，卻由于對日本侵略者極端痛恨，所以堅(jiān)決不上日本人開辦的學(xué)校。在此問題上，父親不僅支持兒子的想法，更有為兒子設(shè)立的長遠(yuǎn)打算與安排。正是父親遠(yuǎn)見卓識的安排，決定了劉東生的命運(yùn)。

父親先把劉東生送到皇姑屯一位私塾教師李彬清的學(xué)館，跟他學(xué)了半年古文。這位李老師新舊學(xué)兼通，不但教古典文學(xué)，而且數(shù)學(xué)也教得很好。因已小學(xué)畢業(yè)，且父親也教過他一些古文，劉東生學(xué)的第一課即是從初唐四杰之一王勃的《滕王閣序》開始的。文中有許多人生哲理，尤其是那句“老當(dāng)益壯，寧移白首之心；窮且益堅(jiān)，不墜青云之志”，給了他許多人生啟示：古往今來，多少有志之士，面對一切艱難險阻，總能執(zhí)著地追求自己的理想，即使在郁郁不得志的逆境中也不消沉放棄。接著，劉東生又知道了東漢馬援云“大丈夫?yàn)橹荆F當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯”。王勃在此化用，警示那些“失路之人”不要因年華易逝和處境困頓而自暴自棄。而王勃寫此文時正懷才不遇，才有了這般情懷，這讓劉東生敬仰不已。

除此之外，父親還安排他晚上到一位老師那里去學(xué)習(xí)英文。在這一年中，劉東生雖然沒有進(jìn)入正式的課堂，但對他而言，這段時間的學(xué)習(xí)卻是非常重要的。這也正是父親為劉東生安排的必由之路，因?yàn)樗欢ㄒ?jīng)過這段時間的學(xué)習(xí)，才能走到理想的道路上。

劉東生的父親有位金姓的同事是天津南開中學(xué)第一期的畢業(yè)生，與后來的清華大學(xué)校長梅貽琦是同班同學(xué)。父親找到那位同事，讓他力薦劉東生報考享有盛名的南開中學(xué)。因遠(yuǎn)隔千里，父親的這位同事與學(xué)校早已生疏，與許多同學(xué)也少有過往，因而難度很大。但這位金伯伯還是費(fèi)了很大周折疏通關(guān)系，給了劉東生報考南開中學(xué)的機(jī)會。

劉東生看到父親及金伯伯為了自己的前程，費(fèi)盡周折，很受觸動。面對得之不易的機(jī)會，劉東生日以繼夜地備考，想用自己的行動報答父親的厚望，也想證明自己是優(yōu)秀的，父親沒有白白培養(yǎng)他。

果然，1930年秋天，劉東生不負(fù)父望，以優(yōu)異成績考入天津南開中學(xué)。

當(dāng)他剛進(jìn)天津南開中學(xué)的那一刻，望著莊嚴(yán)、宏偉、富麗的教學(xué)樓，望著運(yùn)動設(shè)施齊備的大操場，望著物理實(shí)驗(yàn)室、化學(xué)實(shí)驗(yàn)室及生物實(shí)驗(yàn)室內(nèi)先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)設(shè)備，想到這是人才濟(jì)濟(jì)并有著光榮傳統(tǒng)的學(xué)校，自己終于成為其中的一員，并將在這里開始學(xué)習(xí)和生活，劉東生非常興奮。他暗下決心，以優(yōu)異成績走進(jìn)南開，幾年后也要以更優(yōu)異的成績從這里走出去。

南開中學(xué)是有著光榮傳統(tǒng)和歷史的學(xué)校。創(chuàng)辦人嚴(yán)修是前清翰林，在貴州做過督學(xué)，有維新思想，主張新學(xué)。他曾資助南開學(xué)生周恩來留日。后來有人對他說，周恩來是共產(chǎn)黨，勸他不要資助。他卻說“人各有志”，并一如既往地資助他去留法。南開中學(xué)的校長是張伯苓，劉東生來校上學(xué)時，他年近60，同學(xué)們都親切地稱他為“老校長”。這位老校長可是非同一般的人物，他的傳奇人生及做人風(fēng)范，在劉東生剛到南開時就已驚嘆和敬仰不已了。

張伯苓是我國著名的愛國教育家。曾當(dāng)過清朝海軍，參加過壯烈的甲午海戰(zhàn)。他當(dāng)過私塾教師，又是美國著名大學(xué)的名譽(yù)博士。目睹清政府腐敗無能和帝國主義列強(qiáng)對中國的欺凌后，他才立志興辦教育，想用愛國精神和科學(xué)知識教育青年，達(dá)到抵御外侮、振興中華的目的。他從傳授“新學(xué)”的家館開始，先后在天津創(chuàng)辦了南開大學(xué)、南開中學(xué)和南開女中，而且是中國現(xiàn)代體育運(yùn)動的先驅(qū)。從清末走來，他用人才丈量了中國近代歷史；從平民中走來，他用“私立民有”的教育實(shí)踐，矗立起教育家的豐碑。他在將近半個世紀(jì)的歲月里，歷盡艱辛，刻苦奮斗，矢志不渝地為國家培育了眾多杰出人才。

當(dāng)時社會上的私立學(xué)校多為賺錢，南開也屬私立，卻是一所賠錢的學(xué)校。為使南開能夠維持正常運(yùn)轉(zhuǎn)，張伯苓主要靠到國外去募集資金。他去美國募捐，總要帶上南開飼養(yǎng)的金魚，捐款1萬美金以上的送金魚1尾。他在學(xué)校賬上支出10尾金魚，補(bǔ)上的一定是10萬以上的美元。他一生從國外給南開募集的款項(xiàng)數(shù)以千萬計，而且多屬個人行為，他從中提取若干入私囊，別人也不會知道，也不會過問；但他不屑于這樣做，而是分文不差地收入南開的賬戶。很多人正是由于敬佩他辦學(xué)的毅力和純潔高尚的品德而慷慨解囊的。

張伯苓的生活和他的為人一樣，始終樸實(shí)無華，不吸煙、不喝酒，也不摸麻將和牌九，過著布衣粗食的生活。他深知儉可養(yǎng)廉，曾對夫人說：“教育清苦事業(yè)，所入無多，當(dāng)量入以為出，家中事悉以累汝?！彼敉獬鲛k事，永遠(yuǎn)坐三等車廂，每次都住在一天一元錢管吃管住的小店里。他性喜安靜，但不刻意追求居住的舒適與安逸。當(dāng)時他的名氣已經(jīng)很大，可是仍居住在天津西南角平民區(qū)的簡陋住宅里。

劉東生在了解了張伯苓校長高風(fēng)亮節(jié)的風(fēng)范后，更覺得能進(jìn)入這樣一所學(xué)校，是人生的大幸。他常常體會著老校長給他們的校訓(xùn)學(xué)訓(xùn)：“勤奮”“求實(shí)”“創(chuàng)新”“團(tuán)結(jié)”“嚴(yán)謹(jǐn)”……而老校長常常說的“不要愛錢，夠用就行”，更讓他體會到這八個字包含了深刻的人生哲理和價值觀。這些都深入了劉東生的心田。他深刻地認(rèn)識到，這里不僅是知識的寶庫，更是陶冶精神的大熔爐，會讓他受益一生。

1931年秋，劉東生升入初中二年級不久，九一八事變爆發(fā)，日本軍占領(lǐng)了沈陽。由于蔣介石實(shí)行不抵抗政策，日本軍很快占領(lǐng)了東三省。

那時，天津有日本的租界和兵營，日本在天津“駐屯軍”的兵營在海光寺，就位于南開大學(xué)、南開中學(xué)及南開女中之間。日本兵常在學(xué)校附近演習(xí)野戰(zhàn)、夜戰(zhàn)，火光和槍聲都能看得見、聽得見。不少日本浪人及日本軍人組成的便衣隊(duì)經(jīng)常打、砸、搶，中國當(dāng)局也束手無策。幾年來，劉東生及同學(xué)們就是在日本侵略者的直接威脅下學(xué)習(xí)與生活的。心中涌動的仇恨、愛國激情及為多災(zāi)多難的祖國刻苦學(xué)習(xí)的熱情，一直貫穿了劉東生的整個中學(xué)時代。

1937年7月7日，日本侵略者發(fā)動七七盧溝橋事變，中國人民的抗日民族解放戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。這天，在劉東生的生命中留下了深刻的印象。因?yàn)檫@一天，也是他高中畢業(yè)后，坐火車離開天津回家的日子。

這時，劉東生一家早已從沈陽遷居北平。因早已收到劉東生要回家的信，父母也在盼望他早些回來。到了晚飯時，他們還沒有見到劉東生的影子，若在平時，午飯后他便可到家了。母親急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，坐也不是，站也不是，嘴里一直念叨著，這是咋回事？父親雖然也著急，還是安慰她說，許是臨時學(xué)校有什么事，又來不及跟家里說一聲吧。

其實(shí)，一大早劉東生就坐上了開往北平的列車?？煽斓街形?1點(diǎn)時，火車還未進(jìn)豐臺站卻臨時停車了。車上的人議論紛紛，都不知出了什么事。這時，他們看到車窗外面的日本兵一邊打槍，一邊從火車左側(cè)急匆匆地跑過。這時人們才得到消息，盧溝橋那邊中國軍隊(duì)與日軍軍隊(duì)發(fā)生了激戰(zhàn)。在極度恐慌與不安中，至午夜12點(diǎn)火車才再次開動。劉東生到家時，天已放亮了。

一直未睡的母親抱著兒子放聲大哭。父親雖然喝斥：“人這不都平安回來了，你還哭個啥？”但一顆焦急萬分的心還是落了地。眼見戰(zhàn)事很緊，北平更在刀刃上，他是一家之主，全家老小的安危都記掛在他身上，心里比誰都急。也就在這天，父親痛下決定，全家轉(zhuǎn)至天津，躲避戰(zhàn)事。7月底，他攜全家在天津的英租界附近租了間房子，暫時住了下來。