揚(yáng)州、興化的土壤是肥沃的，大運(yùn)河、烏巾蕩的水也是甘甜的，可是卻給鄭燮降下了漫天苦水。鄭燮剛出生就伴著凄風(fēng)苦雨。饑荒連年，親人迭故，家道中落，幾乎使鄭燮這棵幼苗面臨夭折的危險(xiǎn)。他雖然熬過(guò)來(lái)了，但卻是“鄭生三十無(wú)一營(yíng)，學(xué)書(shū)學(xué)劍皆不成”。也許正如孟子所云：天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，增益其所不能！

一、清貧家世，凄苦童年

鄭燮在《板橋自敘》中自述家世說(shuō)：“興化有三鄭氏，其一為‘鐵鄭’，其一為‘糖鄭’，其一為‘板橋鄭’。”自認(rèn)為是“板橋鄭”后裔。又自述有兩位遠(yuǎn)祖，一位是“書(shū)帶草堂”主，一位是“風(fēng)流家世元和老”?！皶?shū)帶草堂”主說(shuō)的是東漢時(shí)期大名鼎鼎的《詩(shī)經(jīng)》專(zhuān)家，名儒鄭玄(康成)。書(shū)帶草，即麥冬。草本植物，葉呈線形，草質(zhì)柔韌，可用來(lái)捆物?！度R紀(jì)略》記載：鄭康成教學(xué)處有草如薤，俗謂之“鄭康成書(shū)帶”即此。相傳鄭玄在不期山授徒時(shí)用它來(lái)扎書(shū)，后來(lái)人們就將這草稱(chēng)為“康成書(shū)帶草”。板橋詩(shī)中有“剪取吾家書(shū)帶草”，又曾自刻過(guò)印章“書(shū)帶草”。興化“板橋鄭”氏祠堂也名曰：“書(shū)帶草堂”?！帮L(fēng)流家世元和老”則是沿用的唐白行簡(jiǎn)《李娃傳》和明薛近兗《繡襦記》故事，說(shuō)的是滎陽(yáng)人鄭元和才高命蹇，流落長(zhǎng)安，唱蓮花落乞食于市，妓女李亞仙拯救他于困頓之中，后來(lái)元和做了大官，亞仙亦封國(guó)夫人。其實(shí)鄭元和只是小說(shuō)家言，雖是離奇韻事，但也完全可能確有其人。因而鄭板橋在其作品中曾幾次提到。

興化鄭氏來(lái)歷還有一種說(shuō)法：因元末張士誠(chéng)起義于白駒，首攻興化戴窯。后來(lái)在蘇州稱(chēng)王，堅(jiān)持與朱元璋為敵，朱元璋花了許多財(cái)力，死了許多將士，才將久圍的蘇州攻下來(lái)。破城時(shí)，城內(nèi)百姓不愿投降。因此，朱對(duì)興化、蘇州人民懷恨在心，蓄意移民。洪武年間，將興化居民遷到天津良鄉(xiāng)，只留顧、陸、時(shí)、陳四姓；又將蘇州許多居民遷到興化，希望造反種子“遷地為良”，至今興化許多居民家譜乃至祖先牌位都寫(xiě)上“蘇遷××世”。這些“蘇遷”人中有鄭重一，就是鄭板橋的“蘇遷始祖”(按譜系，鄭板橋是鄭重一的第十四代孫)。

鄭重一的子孫在興化繁衍起來(lái)，并在東門(mén)外發(fā)財(cái)巷北、龍珠庵西、萬(wàn)壽宮側(cè)建起了“昭陽(yáng)書(shū)帶草堂鄭氏宗祠”。祠堂磚木結(jié)構(gòu)，非同一般?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)鄭姓已較發(fā)達(dá)，用“書(shū)帶草堂”為祠名，以鄭玄為遠(yuǎn)祖源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。

鄭重一子孫繁衍分為幾支，有的仍住北城內(nèi)，有的住到東城外，有的住到鄉(xiāng)下。城內(nèi)的多為平民及下層知識(shí)分子，鄉(xiāng)下的多在得勝湖以東的竹泓港以農(nóng)耕捕魚(yú)為生。東城外一支介于城鄉(xiāng)之間，仍屬城市平民，經(jīng)濟(jì)拮據(jù)。鄭板橋記這些家族云：“可憐我東門(mén)人，取魚(yú)撈蝦，撐船結(jié)網(wǎng)；破屋中吃秕糠，啜麥粥……”(《范縣署中寄舍弟墨》)。

據(jù)《昭陽(yáng)書(shū)帶草堂鄭氏族譜》，鄭板橋的曾、祖、父三代世系為：鄭重一的第十一世長(zhǎng)門(mén)孫，名鄭新萬(wàn)，字長(zhǎng)卿，明末秀才。新萬(wàn)長(zhǎng)子湜，字清之，曾在縣學(xué)做過(guò)小官。鄭湜有二子，長(zhǎng)子名之本，字立庵，號(hào)夢(mèng)陽(yáng)，康熙十二年生，次子名之標(biāo)，字省庵，康熙十四年生。

鄭湜時(shí)，鄭家約有祖產(chǎn)田八十畝(當(dāng)時(shí)興化全縣耕地19715頃，丁口32998，鄭家田產(chǎn)在人均數(shù)以下)，又典種了別家一些田，收入勉強(qiáng)維持家庭生活和孩子讀書(shū)。

鄭立庵娶興化汪翊文之女為妻，汪翊文為興化名士，精文飽學(xué)，隱居不仕。獨(dú)生一女，見(jiàn)立庵誠(chéng)實(shí)，好學(xué)，便不嫌立庵家貧，嫁女與之(立庵、汪氏即板橋生身父母)，并且時(shí)常指導(dǎo)立庵學(xué)業(yè)。汪氏嫁到鄭家后，連年水荒，生活更艱難，汪氏懷孕，立庵祖母陳太夫人健在，盼望見(jiàn)到重孫?！八氖劳谩笔菫榇笙?，可是汪氏產(chǎn)前這位陳太夫人去世了，連累汪氏不能在家生產(chǎn)。因?yàn)楫?dāng)時(shí)興化有個(gè)迷信風(fēng)俗，家遭熱喪，產(chǎn)婦在家生產(chǎn)，血光就會(huì)沖擊亡靈。可是，接納別家婦女生產(chǎn)的人家，也要晦氣好幾輩子。立庵母親(板橋祖母)只好聽(tīng)從侍婢費(fèi)氏建議讓汪氏到鄉(xiāng)下——夏甸(一作“下甸”)鄭氏本家處“借生”，費(fèi)氏跟去服侍。

這樣，在康熙三十二年十月二十五日子時(shí)，公元1693年11月23日零時(shí)，一代藝術(shù)大師鄭板橋來(lái)到了這個(gè)世界。所以鄭板橋后來(lái)當(dāng)縣官，捎錢(qián)回鄉(xiāng)，要弟弟鄭墨分贈(zèng)各本家，特為關(guān)照“下甸一家，派雖遠(yuǎn)，亦是一脈，皆當(dāng)有所分惠”。(《范縣署中寄舍弟墨》)

十月二十五日這一天，是這一年的“小雪節(jié)”，興化民間說(shuō)法又叫“雪婆婆生日”。鄭板橋生于夏甸，雖是相傳，但與雪婆婆同日生，鄭板橋也認(rèn)可，并引以為豪，因而他刻有一方“雪婆婆同日生”的印章，為官時(shí)，還常鈐在書(shū)畫(huà)上，不以為俗。

板橋?qū)@位費(fèi)氏更是崇敬不已，若干年后還飽含感情寫(xiě)下：燮四歲失母，育于費(fèi)氏。時(shí)值歲饑，費(fèi)自食于外，服勞于內(nèi)。每晨起，負(fù)燮入市中，以一錢(qián)市一餅置燮手，然后治他事。間有魚(yú)飧瓜果，必先食燮，然后夫妻子母可得食也……這是《乳母詩(shī)》敘言，是鄭板橋詩(shī)作中最長(zhǎng)的敘言，歷述乳母費(fèi)氏忠心撫育自己，勝過(guò)親兒，以及患難不棄，舍己育人的高貴品質(zhì)。敘后五律更感情深沉，一種難以言表的愛(ài)心與真情令人淚下：平生所負(fù)恩，不獨(dú)一乳母。長(zhǎng)恨富貴遲，遂令慚恧久。黃泉路迂闊，白發(fā)人老丑。食祿千萬(wàn)鐘，不如餅在手。鄭板橋所牢記的出生及童年軼事不僅有“雪婆婆同日生”一方印章，他還刻有“麻丫頭針線”這一方看似俗怪的印章，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)鄭家認(rèn)為將男娃當(dāng)作女娃叫，臉上還要帶上“麻點(diǎn)子”，就可以長(zhǎng)命百歲，就給小板橋取個(gè)乳名“麻丫頭”(后來(lái)要上學(xué)才又因?yàn)槲逍腥被鹌鹈佰啤?，字克柔?！鞍鍢颉笔撬L(zhǎng)大自取的別號(hào))。鄭板橋也終身不忘親人的苦心(雖然這是一種迷信)，特為刻章紀(jì)念。“針線”者，女子之“活兒”也。

于此可知鄭板橋從出生就深受勞動(dòng)人民的愛(ài)的溫暖，吮吸著勞動(dòng)人民的乳汁，流淌著勞動(dòng)人民的血液與情感。但同時(shí)又和封建迷信緊緊糾纏在一起。兩方印章顯示了他領(lǐng)受的刻骨銘心的勞動(dòng)人民的愛(ài)和奉獻(xiàn)，并決心要以自己的行為來(lái)報(bào)答春暉之恩。同時(shí)也顯示了他始終擺脫不了的宿命論等封建迷信的陰影。

鄭板橋的幼年與童年都生活在艱苦與辛酸中，災(zāi)荒連年，親人相繼去世。他在三十歲時(shí)回憶這一段生活，充滿(mǎn)悲愴，特地模仿杜甫《同谷七歌》寫(xiě)下板橋《七歌》，記下當(dāng)年“逼側(cè)”的生活：“爨下荒涼告絕薪，門(mén)前制啄來(lái)催債”。更悲慘的是：人生三大不幸之一——幼年喪母也降臨到他頭上，“我生三歲我母無(wú)，叮嚀難割襁中孤”。這位三歲的孤兒，還不懂躺在靈床上的媽媽已去世了，還“登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼！”何等凄惶傷心！

鄭燮的童年就是這樣的艱難竭蹶，傷心凄苦。然而，悠悠蒼天，又安排了幾位吉祥之星照耀著他的成長(zhǎng)，“增益其所不能”，以便他將來(lái)能當(dāng)“大任”！

這些吉祥之星，除乳母費(fèi)氏而外，在《七歌》里歌詠的有：

一是后母：這位后母賢惠善良，勤儉持家，視板橋如己出，曲意真心地呵護(hù)，給了小板橋母愛(ài)的溫暖，使小板橋“不復(fù)憂(yōu)饑寒”！

二是叔叔省庵：因?yàn)榧邑?，父親“依人墻壁度春秋”，常年在外教館，省庵叔又成家較遲，所以板橋從小就與叔叔同吃、同睡、同玩耍，如同兄弟一般。這位小板橋不僅也像杜甫孩子一樣，“布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏里裂”(杜甫《茅屋為秋風(fēng)所破歌》)，還常尿床。寒冬臘月、單衣破被，本已難耐，何況尿床？那種濕被冰冷的夜寒苦況是難以忍受的，可是叔叔從不責(zé)怪他，反而幫他將濕處?kù)筛?，為他“護(hù)短論長(zhǎng)潛覆匿”，這種相依為命的關(guān)愛(ài)，勝過(guò)親父子。

三是師友：這首歌并注有所歌之姓名：“種園先生陸震，竹樓王國(guó)棟，桐峰顧于觀”。這三人在當(dāng)時(shí)興化都可說(shuō)是佼佼者。陸種園幾代都上過(guò)興化四牌坊匾，是世代書(shū)香。祖先陸蓉，洪武、永樂(lè)名臣，任過(guò)禮部主事，詩(shī)書(shū)畫(huà)為明成祖譽(yù)為“三絕”，種園叔祖陸西星，名道士，相傳作《封神演義》。種園父親陸廷倫，博學(xué)多才，崇尚民族氣節(jié)，明亡后，堅(jiān)不仕清，日居小樓三十年不下樓，以示“不踏大清國(guó)土”。《興化縣志·文苑》：“陸震字仲子，一字種園”?！吧儇?fù)才氣，傲睨狂放，不為齪齪小謹(jǐn)。震淡于名利，厭制藝，攻古文辭及行草書(shū)”?！霸?shī)工截句，詩(shī)余妙絕等倫，鄭燮從之學(xué)詞焉”。

鄭板橋?qū)@位道德文章驚世警俗的良師是充滿(mǎn)感情和敬意的。不僅在《七歌》中大書(shū)“吾師”，引以為豪，還在《詞鈔》中提及“燮幼從之學(xué)詞”(《自序》)，并在他的《詞鈔》中將陸詞“刊刻二首，以見(jiàn)一斑”，一是《滿(mǎn)江紅·贈(zèng)王正子》，是記的一位同好來(lái)訪，感慨的是“吾輩無(wú)端寒至此，富兒何物肥如許！”嘆世道不公，躍然紙上。另一首《賀新郎》更耐人尋味，題為《吊史閣部(史可法)墓》：孤冢狐穿罅，對(duì)西風(fēng)招魂剪紙，澆羹列鲊。野老為言當(dāng)日事，戰(zhàn)火連天相射，夜未半層城欲下。十萬(wàn)橫磨刀似雪，盡孤臣一死他何怕，氣堪作，長(zhǎng)虹掛。難禁恨淚如鉛瀉，人道是衣冠葬所，音容難畫(huà)。欹仄路旁松與柏，日日行人系馬，且一任樵蘇盡打。只有殘碑留漢字，細(xì)摩挲不識(shí)誰(shuí)題者，一半是，荒苔藉。清初統(tǒng)治者最害怕的軟硬不吃，死不投降，最后壯烈殉國(guó)的史可法，“十萬(wàn)橫磨刀似雪”動(dòng)搖不了他的堅(jiān)強(qiáng)決心和浩然正氣。詞中陸氏的崇敬之情，溢于筆端。更可見(jiàn)作者的憤激心情，從鄭燮示人的這“一斑”就可以知道鄭板橋?qū)@位“吾師”“種園先生”情有獨(dú)鐘之所在了。

竹樓、桐峰二人都是鄭板橋師從陸種園時(shí)的同窗?！杜d化縣志·文苑》記：“王國(guó)棟，字殿高，一字竹樓，乾隆六年副榜，工詩(shī)，尤善書(shū)?？途訐P(yáng)、通、潤(rùn)等州。每日求書(shū)者甚多。嘗與黃慎、李鱓等往還酬唱。著《秋吟閣詩(shī)鈔》?！蓖┓?，即顧萬(wàn)峰，名于觀，一字桐峰、錫耕?！杜d化縣志·文苑》及《揚(yáng)州畫(huà)舫錄》均載有其事跡。工詩(shī)書(shū)，性嗜古，不屑攻舉子業(yè)，有《澥陸詩(shī)鈔》四卷?？梢?jiàn)二人與板橋氣味相投，板橋《詞鈔》有《賀新郎·送顧萬(wàn)峰之山東常使君幕》二闋，歷述交往，同是淪落壯志難酬，勉勵(lì)他到常使君幕下“須勖以仁風(fēng)遍野”。舊情新望，感人肺腑。

而《板橋集》中對(duì)王國(guó)棟則再無(wú)記載，似乎不太正常。又據(jù)板橋去世不久出版的板橋詩(shī)鈔“竹樓”后注的“王國(guó)棟”三字也被鏟掉了。這可能都是與王國(guó)棟卷入了東臺(tái)舉人徐述夔的“一柱樓詩(shī)案”有關(guān)。這個(gè)“詩(shī)案”在柴萼《梵天廬叢錄》卷十二有載：“徐述夔者，世居?xùn)|臺(tái)之栟茶場(chǎng)。幼負(fù)才名，隱以魁天下自命，后不售，滿(mǎn)腹牢騷，有觸即發(fā)，排滿(mǎn)之言，于焉出矣，自號(hào)其堂曰維止，隱取雍正二字而去其首。師查嗣庭之故智也。建樓名一柱，繪紫牡丹懸其上，征人題詠，有‘奪朱非正色，異種也稱(chēng)王’之句，夏日曝書(shū)，風(fēng)吹翻之，嘆曰：‘清風(fēng)不識(shí)字，何必亂翻書(shū)！’”后為仇家舉報(bào)，遂興大獄。又《東華錄》載乾隆四十三年(1704年)十月上諭：“徐述夔所作逆詞，若非劉墉據(jù)實(shí)陳奏，幾至漏網(wǎng)，其詩(shī)有：‘明朝期振翮，一舉去清都’之句，顯系借朝夕之朝，作朝代之朝，且不言到清都，而言‘去清都’顯有去本朝而興明朝之意。實(shí)為罪大惡極，是以提犯來(lái)京，令廷臣集議”，定徐述夔“以大逆不道之罪”(參閱陳登原《國(guó)史舊聞》449～452頁(yè))。上諭如此，案情之重大可以想見(jiàn)。城門(mén)失火，殃及池魚(yú)，王國(guó)棟受株連重懲，《秋吟閣詩(shī)》、《甲戌春吟》(王參與校訂，題注王國(guó)棟等訂)等著作被列為“全禁書(shū)目”，《甲戌春吟》是乾隆十九年(1754年)編的朋友唱酬集，這時(shí)鄭板橋正是罷官回興的第二年，可能也參與了校訂。為了避免文字獄的殘酷迫害，鄭板橋集中鏟去了王國(guó)棟字樣及有關(guān)內(nèi)容完全在情理之中。

于茲亦可見(jiàn)鄭板橋的兒時(shí)友人竹樓、桐峰皆品學(xué)兼優(yōu)、德才具備，鄭與他們“同氣相求”可以肯定。鄭譽(yù)之為“竹樓桐峰文字奇”，可見(jiàn)他們之間的感情。

給鄭板橋童年影響很大的還有兩個(gè)人：一個(gè)是他父親，一個(gè)是他外祖父。父親立庵開(kāi)始是在家中辦私塾、教蒙館，板橋也隨班就讀，接受啟蒙?！栋鍢蜃詳ⅰ分袑?xiě)道：“父立庵先生，以文章品行為士先，教授生徒數(shù)百輩，皆成就。板橋幼隨其父學(xué)，無(wú)他師也?！绷⑩滞獬鼋甜^，就讓板橋師從陸種園，可見(jiàn)立庵之眼光與陸之相契。

板橋外祖父汪翊文是當(dāng)?shù)孛?，奇才博學(xué)，隱居不仕，在獨(dú)生女兒去世后，更將全部心血傾注在女兒留下的骨血——外孫板橋身上，悉心指導(dǎo)小板橋讀詩(shī)詞歌賦，增益他的文學(xué)氣質(zhì)，所以《板橋自敘》中說(shuō)：“板橋文學(xué)性分，得外家居多?！?/p>

當(dāng)然，在鄭板橋童年，對(duì)鄭板橋的關(guān)愛(ài)，以沫相濡、無(wú)微不至，誰(shuí)也比不上“費(fèi)媽媽”，“費(fèi)媽媽”是傭婦，但小板橋親昵地稱(chēng)之為“費(fèi)媽媽”，則是母親之尊、之親了。費(fèi)媽媽對(duì)小板橋不僅僅是饑寒變溫飽的守護(hù)神，還是他藝術(shù)的啟蒙師，她常背著攙著小板橋到離家不遠(yuǎn)的“竹巷”玩耍(“竹巷”是興化古巷，家家戶(hù)戶(hù)栽竹，并經(jīng)營(yíng)竹器，是興化最大竹器市場(chǎng))，讓小板橋幼小心靈領(lǐng)受竹子大千世界的清正之氣和靈活奇幻的千姿百態(tài)，這對(duì)后來(lái)板橋“三絕”對(duì)竹獨(dú)鐘，有著巨大而深刻的影響。

小板橋在家中更與竹為伴，鄭家雖小，但堂前院中都種了竹，小板橋一年四季都置身于“鳳尾森森、龍吟細(xì)細(xì)”之中，特別是冬日，費(fèi)媽媽用舊圍屏竹竿做成窗欞，糊上白紙，既光明，又防風(fēng)、聚暖。極利于誘發(fā)、培育小板橋的藝術(shù)細(xì)胞。小板橋在窗下讀書(shū)時(shí)，看陽(yáng)光將竹影映照在窗紙上，正是一幅墨竹，日光推移，風(fēng)吹影動(dòng)，這幅窗竹又常變化出多種姿態(tài)，小板橋越看越有趣，時(shí)不時(shí)用筆在窗紙上將竹影勾勒下來(lái)，這樣就真的成了墨竹畫(huà)，一幅勾好了，比照比照，換上張窗紙?jiān)佼?huà)。板橋名震后世的墨竹創(chuàng)作，就這樣起步了。他后來(lái)回憶這段經(jīng)歷，寫(xiě)下了赫赫有名的一段題畫(huà)：余家有茅屋二間，南面種竹，夏日新篁初放，綠蔭照人，置一小榻其中，甚涼適也。秋冬之際，取圍屏骨子，斷去兩頭，橫安以為窗欞，用勻薄潔白之紙糊之。風(fēng)和日暖，凍蠅觸窗紙上，冬冬作小鼓聲。于時(shí)一片竹影零亂，豈非天然圖畫(huà)乎！凡吾畫(huà)竹，無(wú)所師承，多得于紙窗粉壁日光月影中耳。(《鄭板橋雨后春筍圖屏風(fēng)》，現(xiàn)藏于日本東京國(guó)立博物館)鄭板橋的童年生活是清苦的，但得到的愛(ài)心關(guān)懷是深厚的，受到的文學(xué)、藝術(shù)的熏陶更是得天獨(dú)厚的！

鄭板橋熬過(guò)了童年進(jìn)入了青少年時(shí)期，這一階段從時(shí)間來(lái)講，從七歲到三十歲；從地點(diǎn)來(lái)講，除興化城鄉(xiāng)外，到過(guò)儀征、揚(yáng)州等地；從經(jīng)歷來(lái)講，主要是讀書(shū)(習(xí)字、學(xué)畫(huà))、教館(邊教學(xué)生邊自學(xué))；從家中發(fā)生事件來(lái)講，有乳母來(lái)歸、繼母去世、自己結(jié)婚、中秀才、墨弟出生、父親去世等；從思想來(lái)講，“發(fā)憤自雄”、“怒不同人”由萌發(fā)而堅(jiān)定；從作品來(lái)講，是詩(shī)作多，偶有書(shū)法，畫(huà)作無(wú)存?？傮w說(shuō)來(lái)主要是讀書(shū)、應(yīng)試、教館。現(xiàn)擇要分述：

鄭板橋《七歌》中說(shuō)“我生三歲我母無(wú)”，而《乳母》詩(shī)敘中又說(shuō)“四歲失母，育于費(fèi)氏”，其中年齡相差一歲，其實(shí)前者為實(shí)足年齡，后者為虛歲。乳母費(fèi)氏在小板橋喪母之后，即承擔(dān)起一家主婦的責(zé)任，撫育板橋。板橋七歲時(shí)，興化災(zāi)荒，日子實(shí)在過(guò)不下去，費(fèi)氏只好離開(kāi)鄭家。三年后，災(zāi)荒過(guò)去，乳母又翩然來(lái)歸“撫燮倍摯”，而且這一來(lái)就再也沒(méi)走了。費(fèi)媽媽的重新到來(lái)，無(wú)疑是小板橋心頭的一股甘泉，一束陽(yáng)光，使鄭家又恢復(fù)了生機(jī)。特別是當(dāng)板橋十二歲時(shí)，乳母兒子當(dāng)了官，要接她回去享福，而她卻仍留在鄭家，一直到板橋中了進(jìn)士，喜報(bào)傳到家中，七十六歲的費(fèi)媽媽高興地說(shuō)：“吾撫幼主成名，兒子作八品官，復(fù)何恨？”“無(wú)疾終”了(很可能是屬于中風(fēng))。費(fèi)媽媽這種先人后己、艱難不棄、勤勞淳樸的中國(guó)勞動(dòng)人民的美德是無(wú)聲的雨露，滋潤(rùn)著鄭家，滋潤(rùn)著板橋幼小的心靈，培育了板橋的愛(ài)心和優(yōu)秀品德。