抱著從改革軍事入手，幫助清廷革除弊政，借以實現(xiàn)富國強兵的理想，瘦弱的他堅持著，奮斗著……最終，“佩劍鏘然”的蔡鍔回到了疲病交加的祖國，扛起了拯救中華民族的大任。

“中國士官三杰”之謎

他們?yōu)榱塑娛戮葒?，不惜苦己心志、勞己筋骨、餓己體膚、空乏己身。這種獻(xiàn)身精神，不是那些走投無路才加入軍籍又靠著積累戰(zhàn)功和培植勢力逐步成為將領(lǐng)、軍頭的人可比的。這種獻(xiàn)身精神，比“天皇賜刀”和“士官三杰”更值得被記住，更值得被敬服。

蔡鍔與日本有不解之緣，弱冠之年負(fù)笈東渡，34歲客逝福岡。日本之于蔡鍔，既是老師，也是敵人。蔡鍔對日本的感情是復(fù)雜的。在這里，他獲得了新思想和新身份，同時也感受到大刺激和大危機。日本的開放、進(jìn)步、強盛和生機勃勃益發(fā)反襯出中國的封閉、落后、頹敗和死氣沉沉；更不難想象的是，在充斥著武士道精神和帝國自豪感的軍校、軍營里，那些在軍國主義思想洗禮中成長起來的日本軍人們將以何種態(tài)度對待來自中國的學(xué)生——那種就算想掩飾都掩飾不去的優(yōu)越感，想克制都克制不住的蔑視心理，以及他們發(fā)自內(nèi)心的統(tǒng)治全亞洲、把中國變成獨屬于大日本帝國之殖民地的強烈愿望。無論在理智上還是情感上，蔡鍔都有足夠的理由把日本當(dāng)做祖國未來的假想敵。

向瞧不起自己的人學(xué)習(xí)，需要堅忍和毅力?！皫熞拈L技以制夷”，沒有寬闊的胸襟和咬牙的堅持是做不來的。這時候，自尊只能用實際行動來體現(xiàn)。

根據(jù)日本學(xué)者鐮田和宏1987年的研究成果，蔡鍔于1901年12月17日考入東京成城學(xué)校，1903年5月畢業(yè)，7月24日加入仙臺騎兵第二聯(lián)隊，同年12月1日進(jìn)入日本陸軍士官學(xué)校第三期騎兵科，1904年10月24日畢業(yè)。

日本陸軍士官學(xué)校校址，當(dāng)年的東京府市谷臺，今天的東京都新宿區(qū)市谷本村町。

起初對蔡鍔從戎并不看好的梁啟超也許沒有想到，這個學(xué)生從軍校畢業(yè)時繼續(xù)了以往一貫的好成績，不論習(xí)文習(xí)武，他都名列前茅。蔡鍔和密友蔣方震、同鄉(xiāng)張孝準(zhǔn)由于在這一期的學(xué)生中出類拔萃，并稱為“中國士官三杰”。關(guān)于此事，薩蘇先生在《氣要高，骨要硬——蔣百里將軍側(cè)記》一文中有一段精彩的記述：

1906年畢業(yè)的時候……獲獎的場面頗為傳奇，因為日本陸軍士官學(xué)校宣布畢業(yè)生的名次是從前向后的，念的第一個名字就是“蔣方震”。當(dāng)時九期步兵科畢業(yè)生有日本人三百余人，中國留學(xué)生四名，泰國等國留學(xué)生若干名，就這樣，第一名，被中國留學(xué)生蔣方震，就是蔣百里拿了，天皇的賜刀當(dāng)然也歸中國了。日本士官普遍感到面子上難以忍受，誰知接著宣布第二名，還是中國人，這位第二名就是后來從云南起兵反袁的風(fēng)流將軍蔡鍔。這樣引起的騷動更厲害了。于是宣布第三名之前日本方面先檢查一下——不幸，這次的結(jié)果還是中國人！名叫張孝準(zhǔn)。日本士官學(xué)校的畢業(yè)發(fā)布官是伏見宮親王，惶恐之下感覺無法向天皇交代，臨時從后面換了一個日本學(xué)生作第三名，想想前四名日本人不過半也尷尬，又增加了一個日本學(xué)生作第四名，張孝準(zhǔn)得了第五。增加的兩個日本人是誰呢？一個名叫荒木貞夫，后來的日本陸軍大將、陸相、甲級戰(zhàn)犯，一個名叫真崎甚三郎，后來的臺灣總督、陸軍大將、二二六事變的幕后黑手……此外，這一期里面的日本畢業(yè)生還包括如下名字——小磯國昭、本莊繁、松井石根、阿部信行……堪稱日本陸軍的一代精英，皆慘敗于蔣百里、蔡鍔之手，從此以后日本陸軍士官學(xué)校規(guī)定中國留學(xué)生必須與日本學(xué)生分開授課，以免同樣場面重演。

說到蔣方震，時下已被越來越多的人知曉。他是著名科學(xué)家錢學(xué)森的岳父，早年和蔡鍔一起考入“陸士”，后來又留學(xué)德國，為德軍統(tǒng)帥興登堡元帥所賞識，舌戰(zhàn)過墨索里尼。陸軍出身的蔣方震還對藝術(shù)有精深的研究，他撰寫的《歐洲文藝復(fù)興史》是我國第一部在這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)著作，一度被列為大學(xué)教材。薩蘇先生這段文字確實提氣，然而卻與事實不符。

第一，時間不對。蔣方震、蔡鍔、張孝準(zhǔn)于1904年同期畢業(yè)，這是有許多史料證明的，未見有“1906年”之說。而根據(jù)“陸士”資料，1905年3月和11月有兩批共1283名士官生畢業(yè)(可能是為了應(yīng)付日俄戰(zhàn)爭)，1906年則根本沒有畢業(yè)生。第二，陸軍士官學(xué)校創(chuàng)立于1885年，招收中國學(xué)生始于1900年，1904年畢業(yè)的這批學(xué)生，日本算法是第16期，中國算法是第3期。所以，第三，說第16期的蔣方震和蔡鍔打敗了第9期(第9期早于1897年11月就畢業(yè)了)的荒木貞夫、真崎甚三郎、本莊繁、松井石根、阿部信行等人(小磯國昭畢業(yè)于第12期，這是一個節(jié)外生枝的錯誤)就成了關(guān)公戰(zhàn)秦瓊。第四，蔣方震雖是步兵科的，而蔡鍔卻是騎兵科的，張孝準(zhǔn)是工兵科的，他倆不可能參加步兵科學(xué)生的畢業(yè)典禮。

蔡鍔密友、錢學(xué)森的岳父蔣方震(1882—1938)，既是軍事理論家和軍事教育家，又是一位研究歐洲文藝復(fù)興史的學(xué)者。

當(dāng)然，與蔡鍔等人同期的日本同學(xué)中同樣不乏赫赫有名的人物，名頭最大的當(dāng)屬曾任侵華日軍總司令官，后來向中方遞交投降書的陸軍大將岡村寧次，還有“九一八”事變策劃者之一、日軍的特務(wù)頭子、陸軍大將土肥原賢二，侵華日軍參謀長、陸軍大將板垣征四郎，最后一任臺灣總督、陸軍大將安藤利吉。

翻閱蔡鍔的傳記，重要的當(dāng)事人和見證人蔣方震、梁啟超的文章中都沒有這些揚眉吐氣的回憶；蔡鍔長子蔡端所編《蔡鍔集》，曾留學(xué)日本早稻田大學(xué)、被譽為邵陽活字典的陳新憲所著《蔡鍔年譜》，以及中國社會科學(xué)院近代史研究所編寫的蔡鍔傳記，也都沒有類似記載。和蔡鍔一起在日本學(xué)習(xí)的唐才質(zhì)(唐才常之弟)在《追憶蔡松坡先生》一文中說：“蔡、蔣二君，是士官學(xué)校第三期學(xué)生，畢業(yè)成績，皆極優(yōu)秀。在日本百余學(xué)生之中，百里名列第一，松坡大致第五。”胡平生之《梁蔡師生與護(hù)國之役》也證實了此說，他寫道：“據(jù)任公回憶，蔣方震全校第一名，松坡似為第五名?！?/p>

所謂“中國士官三杰”之說，似應(yīng)理解為當(dāng)期中國學(xué)生中的佼佼者。蔣、蔡、張三人成績突出，超過了很多日本學(xué)生，而且被他們超過的日本學(xué)生中還不乏后來侵華日軍的高級將領(lǐng)，這是事實。但因此便說“日本陸軍的一代精英，皆慘敗于蔣百里、蔡鍔之手”，也有些聳人聽聞了。

蔡、蔣二公都是文人從軍，他們?yōu)榱塑娛戮葒?，不惜苦己心志、勞己筋骨、餓己體膚、空乏己身。這種獻(xiàn)身精神，不是那些走投無路才加入軍籍又靠著積累戰(zhàn)功和培植勢力逐步成為將領(lǐng)、軍頭的人可比的。這種獻(xiàn)身精神，比“天皇賜刀”和“士官三杰”更值得被記住，更值得被敬服。而有著遠(yuǎn)大理想和高潔情懷的蔡、蔣二公，也注定必將成為中國頂尖的軍事人才。