《紅樓夢(mèng)》的“朝代年紀(jì)”

《履園叢話》（卷十七）記載，雍正初年有一個(gè)叫徐冠卿的學(xué)子，因?qū)懙脑?shī)里有“明月有情還顧我，清風(fēng)無(wú)意不留人”兩句，被仇家告發(fā)，結(jié)果服罪死。《東華錄》乾隆四十三年十月載：乾隆時(shí)一個(gè)叫徐述夔的詩(shī)中有“明朝期振翮，一舉去清都”之句，被乾隆皇帝認(rèn)為“顯有去本朝而興明朝之意”，因而被定以“大逆不道之罪”。這是由于清統(tǒng)治者在取代明朝的天下之后，深畏漢人懷念舊朝，不服新朝的一種心理，是當(dāng)時(shí)激烈的民族矛盾的反映，也是清代統(tǒng)治者實(shí)行文字獄的一個(gè)重要內(nèi)容。因此除上面這些話外，諸如“清風(fēng)不識(shí)字，何事亂翻書”“明朝”“日月”等字眼，只要牽涉“清”“明”二字的均有入文字獄的危險(xiǎn)?！扒屣L(fēng)”“明月”本是傳統(tǒng)詩(shī)詞中常用的語(yǔ)詞，可在清代前期卻成為十分敏感的字眼。清代文字獄的橫暴，由此亦可見(jiàn)一斑。

因?yàn)檫@個(gè)原因，所以許多作家就十分謹(jǐn)慎，諱言本朝之事，即使寫的是清朝的事實(shí)，也要偽托異朝。一些現(xiàn)實(shí)性特別強(qiáng)烈的作品尤其如此。如與《紅樓夢(mèng)》同時(shí)代的《儒林外史》，就偽托為元末王冕時(shí)之事；稍后的《鏡花緣》，則偽托為唐代武則天時(shí)的故事。生活在當(dāng)時(shí)的《紅樓夢(mèng)》的作者，自然也不能不受此限制，然而他卻別出心裁，不肯“假借漢唐等年紀(jì)”，而借空空道人之口，宣稱此書：

無(wú)朝代年紀(jì)可考。

為了顯得確乎如此，作者還煞費(fèi)苦心，作了許多安排，如書中的官制既有古代職稱，也有清代官銜；服飾上非滿非漢，又似有滿有漢；地點(diǎn)上一會(huì)南京，一會(huì)北京，有時(shí)又稱京都為長(zhǎng)安。對(duì)這一些如果過(guò)于“認(rèn)真”起來(lái)，就會(huì)覺(jué)得它有許多自相矛盾、混亂不一致之處，而其實(shí)卻是作者故意如此，用煙云模糊法來(lái)掩人耳目，以與“無(wú)朝代年紀(jì)可考”作呼應(yīng)。

然而正如作者不甘心于自己所宣布的此書“大旨談情”那樣，他決不希望讀者真的以為這是一本《女媧煉石》那樣的神話時(shí)代的作品。他總是要以他獨(dú)特的手法來(lái)透露它的真諦的。只要像作者說(shuō)的那樣，“一一細(xì)考較去”，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它準(zhǔn)確、真實(shí)的“朝代年紀(jì)”。

果然，就在第二回冷子興演說(shuō)榮國(guó)府時(shí)，作者借賈雨村之口，大談“正”、“邪”二氣時(shí)，提到了許多古代的人物，當(dāng)說(shuō)到“正邪兩賦”這一類人時(shí)，賈雨村列出了一長(zhǎng)串名單：

如前代之許由、陶潛、阮籍、嵇康、劉伶、王謝二族、顧虎頭、陳后主、唐明皇、宋徽宗、劉庭芝、溫飛卿、米南宮、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山……

一個(gè)書中人物把從上古傳說(shuō)中的許由直到宋氏的柳永、秦少游等的時(shí)代統(tǒng)稱為“前代”，把元、明兩代的倪瓚、唐伯虎、祝枝山等人的時(shí)代并稱為“近日”，這就明確地表明此書所寫的時(shí)代必在明代中葉以后，那么后到什么時(shí)候呢？在這里無(wú)法判明，然而作者卻又在后面的一些故事情節(jié)中，有意無(wú)意地透露出其他一些更為確鑿、具體的信息來(lái)。

第五十三回榮國(guó)府元宵夜宴演的劇目是《西樓·樓會(huì)》，這是袁于令的《西樓記》中的一出，袁是明末清初的人，這一出戲，就把《紅樓夢(mèng)》的時(shí)間至少拖近到明末清初之后了。而早在第十一回寧府為賈敬慶壽辰所唱的戲中，就出現(xiàn)了洪昇《長(zhǎng)生殿》中第三十八出的《彈詞》。第十七、十八回元春省親時(shí)，她所點(diǎn)的四出戲中，第一出是《豪宴》，它出自作家李玉的《一捧雪》，第二出《乞巧》，又是出自《長(zhǎng)生殿》，而李玉和洪昇都是清初有名的劇作家，這樣，《紅樓夢(mèng)》的“朝代年紀(jì)”就完全清楚了。

它是清朝建立一百年來(lái)的現(xiàn)實(shí)反映，是作者曹雪芹寫的“當(dāng)代”小說(shuō)。它的“朝代年紀(jì)”雖然作者宣稱“無(wú)可考”，而實(shí)際上是可以通過(guò)“細(xì)考較去”的辦法找出明確的答案來(lái)的。

據(jù)此，我們也可以從另一個(gè)角度明白，作者完全沒(méi)有必要為寫一部普通的“談情”小說(shuō)而如此煞費(fèi)苦心的。