一九 縣考

縣考是件小事，似乎沒(méi)有什么值得講的，這在清朝還舉行科舉的時(shí)代，每年在各縣都有一次，并不是希罕的事情。但是它的意義卻很是重大。這是知識(shí)階級(jí)，那時(shí)候稱(chēng)作士人或讀書(shū)人的，出身唯一的正路，很容易而又極其艱難的道路。這有如彩票，人只要有幾毛錢(qián)就可以去買(mǎi)，也有人居然得中了頭二彩，頃刻發(fā)了大財(cái)，但有人而且這是大多數(shù)，連末尾也沒(méi)有份。這樣可以一年年的考下去，到得須發(fā)皓白了，還是提了考籃做“考相公”，外號(hào)被不客氣的稱(chēng)作“場(chǎng)楦”，言其長(zhǎng)在考場(chǎng)里混過(guò)日子，正如鞋匠用以楦大鞋子的“鞋楦”相似。這考試的本錢(qián)是什么呢？買(mǎi)彩票還得要幾個(gè)銀角子，這卻更是省事，只要會(huì)謅幾句半通不通的爛時(shí)文就成了。說(shuō)起時(shí)文來(lái)，現(xiàn)在的人大半要不懂得了，或者要誤會(huì)是時(shí)髦文章上去也說(shuō)不定吧。換句話(huà)說(shuō)，時(shí)文便是八股文章，四書(shū)讀熟會(huì)得背誦了，學(xué)做“破題”以及“起講”，一直加到“后股”，共成八股，算是“完篇”了，這便有進(jìn)考場(chǎng)的資格，夠得上“文童”或童生的稱(chēng)號(hào)。這時(shí)文里的奧妙沒(méi)有窮盡，我們這里只能姑就“破題”一件事，略為談?wù)劙?。八股文是題目都是出在四書(shū)上面，所以說(shuō)這是“代圣賢立言”，是非?？勺鹳F的。破題是開(kāi)頭的兩句話(huà)，須將題目的意思講說(shuō)清楚，這便叫作“破”。俗語(yǔ)說(shuō)初次遇著的事情，是破題兒第一回，也就是借用這個(gè)意思。因?yàn)榘斯晌睦锍鰜?lái)的盡是圣賢，所以破題上也有一個(gè)規(guī)則，便是“破”孔子時(shí)務(wù)必稱(chēng)“圣人”，孟子等人則稱(chēng)大賢或先賢，此外無(wú)名之輩一律號(hào)為“時(shí)人”。我現(xiàn)在引用一個(gè)故事，來(lái)說(shuō)明破題是怎么一回事，這雖然是用詼諧的說(shuō)法，當(dāng)不得真，但是它把題意破得極妙，可以說(shuō)是無(wú)以復(fù)加的了。題目是“三十而立”，這是孔子說(shuō)的一句話(huà)，所以“破題”說(shuō)道：

“圣人兩當(dāng)十五之年，雖有板凳椅子而不敢坐焉?！贝送膺€有一個(gè)正經(jīng)的例，是八股名家章日價(jià)所作“父母惟其疾之憂(yōu)”的文中的兩股，發(fā)揮盡致，并且音韻鏗鏘，讀起來(lái)兼有音樂(lè)之美。其文曰：

“罔極之深恩未報(bào)，而又徒遺留不肖之肢體，貽父母以半生莫?dú)椫畱n(yōu)。

百年之歲月幾何，而忍吾親以有限之精神，更消磨于生我劬勞之后?！?

不過(guò)光是這么樣子，還沒(méi)有多少意思，據(jù)說(shuō)有一個(gè)名流的兒子不思上進(jìn)，流留荒亡，父親將這上半股的文章，寫(xiě)在兒子的書(shū)房墻壁上，兒子看見(jiàn)了無(wú)話(huà)可說(shuō)。可是那個(gè)做父親的也不大規(guī)矩，有一天宿妓回來(lái)，給他兒子知道了，于是乃高吟下半股，這里邊的意義字字針?shù)h相對(duì)，尤為妙絕人工，我想父親聽(tīng)了更是說(shuō)不出話(huà)，只有苦笑了吧。

文章居然“完篇”了，湊足有三四百字，試帖詩(shī)也勉強(qiáng)可以做成六韻，這樣便可去“觀場(chǎng)”了，這是一句“術(shù)語(yǔ)”，也是說(shuō)得頗為謙虛的。天下的文風(fēng)未必真是在“敝邑”，但是應(yīng)考的人卻實(shí)在不少，在當(dāng)時(shí)山陰會(huì)稽還未合并為紹興縣的時(shí)候，會(huì)稽一縣的考生總有五百余人，當(dāng)時(shí)出榜以五十人為一圖，寫(xiě)成一個(gè)圓圖的樣子，共有十圖左右，若在鄰縣諸暨恐怕還要多些。而每年“進(jìn)學(xué)”就是考取秀才的定額只有四十名，所以如考在第十圖里，即使每年不增加來(lái)考的人，只就這些人中拔取，待到自己進(jìn)學(xué)，也已在十多年以后了。這些被淘汰下來(lái)的人，那么哪里去了呢？他們?nèi)绮皇歉淖冇?jì)畫(huà)，別尋出路，便將“場(chǎng)楦”進(jìn)而為“街楦”，——在街上游蕩的人，落到孔乙己的地位里去了。