話說(shuō)士諤聽(tīng)了子玖一番話，笑道：“我原是不信詐偽的生意可以在內(nèi)地支持經(jīng)久。”子玖道：“內(nèi)地不能夠支持，上海又怎么能夠支持呢！難道上海的人容易欺，內(nèi)地的人不容易欺么！”士諤道：“并不是內(nèi)地的人不容易欺，上海的人容易欺，實(shí)因上海這個(gè)地方土著的人少，僑寓的人多，外邊人底細(xì)情形沒(méi)有曉得，只要見(jiàn)場(chǎng)面闊綽，氣象巍峨，就自然而然一個(gè)個(gè)會(huì)來(lái)上當(dāng)了。只要每個(gè)人上一回當(dāng)，這生意就大有可觀了。內(nèi)地地方小，走攏來(lái)人都是認(rèn)識(shí)的，欺詐兩字如何行得去。”子玖道：“話是不錯(cuò)，只是內(nèi)地的鋪?zhàn)樱娌欢r(jià)的究也不多，比了上海也不過(guò)像五十步與百步罷了，差得幾許！”士諤道：“這都是不勤的緣故，為了不勤，才不曉得寶貴光陰挨一刻是一刻，度一天是一天。不知不覺(jué)費(fèi)掉了多少事業(yè)，喪掉了多少錢(qián)財(cái)，你想可悲不可悲，可惜不可惜！”

子玖道：“現(xiàn)在的生性都是好懶。我前年在松江處館時(shí)光，交著一個(gè)姓周的畫(huà)師，那人號(hào)叫宗瑜，為人很是和氣，很喜歡交朋友，筆下也很灑脫，畫(huà)出來(lái)的花卉、翎毛、人物、仕女，都是活潑潑地，異常精彩。也會(huì)做幾句詩(shī)，就是寫(xiě)兩個(gè)字也挺秀非凡。人家見(jiàn)了他的字畫(huà)都十分歡喜?！笔恐@道：“這樣說(shuō)來(lái)，他的生意必是應(yīng)接不暇的了？”子玖道：“生意果然忙得很，無(wú)奈他懶不過(guò)，再也不肯動(dòng)筆，哪怕窮得飯都沒(méi)有吃，情愿餓著肚子復(fù)在床上睡覺(jué)。所以經(jīng)濟(jì)界困乏異常，常常連零用錢(qián)都拿不出一個(gè)。我常勸他照你的潤(rùn)格，每天只要?jiǎng)影胩斓墓P，三四塊錢(qián)已是可以穩(wěn)拿，拿來(lái)供一日的家用豈不綽綽有余！他回說(shuō)：‘我也很曉得做一天可以夠三四天用場(chǎng)，不知怎樣自己也做不來(lái)主?！葡枘阆?，這個(gè)人不是好算懶界首領(lǐng)么？”士諤道：“我想此人必是患的懶病，不然總不至于這樣。”

子玖道：“我瞧上海的人懶的少，勤的多。內(nèi)地的人患在太懶，上海的人患在太勤?！笔恐@道：“奇談了，現(xiàn)在的人患在不勤，哪有患在太勤之理，我正要人家肯勤呢！”子玖道：“勤字有兩種，一種是勤于賺錢(qián)，一種是勤于花錢(qián)。上海人的勤大半都在花錢(qián)一方面。你只要瞧那班嫖堂子的闊少，宵宵花酒，夜夜碰和，你請(qǐng)我，我答你，應(yīng)酬多點(diǎn)子的一夜總要翻到五六處臺(tái)呢，不到晚上兩三點(diǎn)鐘部不肯回去。今宵如此，明夜依然。這時(shí)候耕田的農(nóng)夫、勞動(dòng)的小工以及一切工商士庶，早都鼻息休休，夢(mèng)入黑甜鄉(xiāng)里。以彼比此，哪個(gè)勤哪個(gè)懶？”

士諤道：“這個(gè)勤便在儉字的反面，我說(shuō)用兩個(gè)字來(lái)救世，上一個(gè)是勤字，下一個(gè)就是儉字，勤而不儉，依舊沒(méi)中用。”子玖道：“儉字俗語(yǔ)叫做人家，我又想起一個(gè)人來(lái)了。青浦‘珠街閣’近鄉(xiāng)有個(gè)汪老大，綽號(hào)汪剝皮。一生最是吝嗇，從不肯花用一個(gè)錢(qián)，家里有到三千多畝良田，一年收進(jìn)來(lái)的田租照這幾年米價(jià)，總有一萬(wàn)多洋錢(qián)。他家里自元旦到除夕通計(jì)用不到二百洋錢(qián)。家里人口除老婆外，三個(gè)兒子、三房媳婦，再有孫男、孫女，合并攏來(lái)也有十四五個(gè)人，卻只用得一個(gè)老媽子。不逢時(shí)節(jié)，祭祀、魚(yú)肉兩樣?xùn)|西從不行置辦的。平日家常小菜總不過(guò)是青菜、豆腐，那油合醬油一年里更用不到一斤幾兩，為的是他家烹調(diào)法特別的，煎的菜不行用油，煮的菜不行用醬油，燒出來(lái)總是一勺水、一撮鹽，白淡淡的，特別風(fēng)味。每碰著親友家有喜慶事，他送了分子去吃喜酒，總要先餓上一頓，出空了肚子，狠狠的吃一個(gè)出本。知己點(diǎn)子的人家還要帶兒子、孫子一同去，這還算客氣辦法；倘碰著會(huì)酒公祭酒，非但帶著兒子、孫子一同去，還要帶著籃子、缽頭大碗，等候大眾散了席，把吃剩下來(lái)殘肴一古腦兒倒在大碗缽頭里，提回來(lái)給家里頭人開(kāi)開(kāi)胃口呢！人家背后議論，他只當(dāng)沒(méi)有聽(tīng)得。再有一樁奇特處，他每到親戚朋友家去探望時(shí)，照例總是飯前去的，總要吃著一頓好飯才肯回來(lái)；倘趕到時(shí)光人家飯已吃過(guò)，他老人家竟會(huì)老著面皮討飯吃。”

士諤道：“那不過(guò)談?wù)哌^(guò)甚之辭罷了，飯?jiān)鹾糜懀戯堄衷趺纯梢蚤_(kāi)口呢？”子玖道：“這位先生原不可以常理例的，他走到人家，寒暄過(guò)，頂要緊的就是問(wèn)府上飯用過(guò)沒(méi)有那句話。人家回說(shuō)沒(méi)有，他的心就安了；倘回說(shuō)已經(jīng)偏過(guò)，他就發(fā)急道：‘怎么府上飯這么的早！’人家聽(tīng)了這句，必定回問(wèn)：‘我兄難道沒(méi)有用過(guò)么？’他只要迎湊一句不曾吃，人家就不好意思不備飯供他了。如果人家不回問(wèn)他，他就不得不再湊幾句：‘府上竟這樣的早，我還沒(méi)有吃呢?！噯?wèn)你碰著這種親友，好不備飯請(qǐng)他么？”士諤道：“叫我碰著了他，一定給他個(gè)沒(méi)意思?；厮纫褮埩耍堃牙淞?，不好褻瀆，只好緩日預(yù)備定當(dāng)再行奉屈。看他怎樣。”子玖道：“天下無(wú)難事，只怕老面皮。他如果向你說(shuō)：‘你又拘了。你我至交，何必講有的吃、沒(méi)有吃，不論什么，拿出來(lái)吃一頓是了。冷了也不要緊，拿點(diǎn)子熱水泡泡就好了。’你又拿他怎樣？”士諤道：‘這真設(shè)有法兒想了?！?

子玖道：“他平時(shí)到茶館里吃茶，那茶錢(qián)是一竟不肯破費(fèi)的?！笔恐@道：“難道天天有人替他惠茶鈔么？”子玖道：“‘珠街閣茶館’規(guī)矩：一個(gè)人泡一碗茶，茶錢(qián)是十三文；兩個(gè)人合泡一碗只加得二文臉?biāo)X(qián)。他到茶館里便四面的找尋有熟人沒(méi)有，找著了熟人就借著攀談，趁勢(shì)坐下來(lái)，只出二文錢(qián)倒一盆臉?biāo)?，這碗茶錢(qián)就好叨光了。好在他強(qiáng)占著便宜，人家也沒(méi)有吃虧。珠街閣人因他吃茶一事就替他起了一個(gè)別號(hào)，叫做‘巡查御史’，為的是‘巡查’合‘尋茶’兩字齊巧是同音。”

士諤道：“有往必有來(lái)，他這樣常常叨擾人家，人家到他家去他好意思不回答么？”子玖道：“曉得回敬就不叫剝皮了，無(wú)論至親好友到他家去，只有清茶一盞，從不曉得留飯。倘來(lái)客在吃飯時(shí)光來(lái)，他陪著你閑談，指天說(shuō)地，別的話都講，只有飯用過(guò)沒(méi)有那句話從不肯啟口一問(wèn)，怕的是一問(wèn)就問(wèn)出禍?zhǔn)聛?lái)。倘人家問(wèn)他，他總回答才偏過(guò)。最好笑有一年，他兒子的大舅來(lái)了。那位大舅爺因?yàn)槭切掠H，沒(méi)有仔細(xì)這位親翁永不留飯的家法。城里趕出來(lái)，趕到那里齊巧是午飯時(shí)光，肚里頭已有點(diǎn)餓了，心想這頓飯總有得吃的。哪里曉得汪剝皮陪著天南地北盡著閑談，只不見(jiàn)提起吃飯那句話。談了一會(huì)子，汪剝皮推說(shuō)出恭，告了便進(jìn)去換兒子出來(lái)奉陪，父子兩個(gè)輪番著吃飯，只把個(gè)新客餓得個(gè)要死，人家面皮又沒(méi)有他那么老，只好挨著餓談天。后來(lái)委實(shí)挨不住了，只好告辭回去吃飯。這節(jié)事人家都傳為笑話兒呢！云翔，這汪剝皮的愛(ài)錢(qián)真是從古到今不曾有過(guò)，人家愛(ài)錢(qián)愛(ài)到一錢(qián)如命便已至矣極矣、蔑以加矣。他的愛(ài)錢(qián)比了一錢(qián)如命還要超過(guò)十倍。你想利害不利害！”

士諤道：“那也是過(guò)甚之辭罷了。一個(gè)人把一個(gè)錢(qián)瞧得同性命一般輕重已經(jīng)可以，怎么還能超過(guò)呢！”

子玖道：“瞧錢(qián)同命一般輕重，可知這個(gè)人眼光里除錢(qián)之外還有一個(gè)命字。像汪剝皮眼光里只有一個(gè)錢(qián)字，命字是沒(méi)有的，他為了錢(qián)竟連命都不要呢！他每年收下來(lái)的田租雖是不少，只是從不肯放給人家，情愿白藏在家里，為的是恐怕人家倒帳。哪知一物自有一物制，強(qiáng)中更有強(qiáng)中手，自有人會(huì)來(lái)想他的念頭，居然弄著了八千多銀子?！?

士諤道：“這個(gè)人本領(lǐng)倒不小，是哪個(gè)呢？”子玖道：“就是他兒子的大舅?！笔恐@道：“可就是挨餓的那人？”子玖道：“正是此人。這個(gè)人姓計(jì)號(hào)叫又然，精明強(qiáng)干，能說(shuō)能行，在咸貨幫中著實(shí)是個(gè)腳色。初時(shí)在人家做伙計(jì)，后來(lái)積了幾個(gè)錢(qián)便自己開(kāi)店做老板了。鋪?zhàn)泳驮谇嗥竹R龍街，雙開(kāi)間門(mén)面、兩副頭柜臺(tái)，氣象很是發(fā)皇，生意十分鬧忙。有一年，忽地經(jīng)濟(jì)界轉(zhuǎn)撥不靈起來(lái)。云翔你是青浦人，青浦生意情形諒總熟悉的。內(nèi)地生意不比上海，賒賬多，現(xiàn)賣(mài)少，村農(nóng)人家總要等田里稻熟了，收了起來(lái)，賣(mài)脫了米才有錢(qián)，所以平日要什么東西都向店家立折賒取的。店家進(jìn)貨卻又不定管全伙兒賒的勤，生意越好經(jīng)濟(jì)界也越恐慌。那計(jì)又然與汪剝皮做這頭親，原抵樁開(kāi)條活路做個(gè)有無(wú)通商的，誰(shuí)料汪剝皮這人別的事都可以商量、都可以通融，獨(dú)提到銅錢(qián)‘兩字’便咬緊牙關(guān)，半句話都不肯答口。計(jì)又然探知他這個(gè)脾氣，不覺(jué)連連頓足?！?

士諤道：“這樣是失望了，怎么又能夠弄著八千銀子呢？”子玖道：“所謂謀事在人，成事在天，天要玉成你起來(lái)，任他怎樣的阻力都是沒(méi)中用。這年齊巧四鄉(xiāng)鹽梟猖獗的了不得，淀山湖一帶‘抬財(cái)神、’‘種荷花’日日總有兩三起。汪剝皮得著風(fēng)聲不覺(jué)怕將起來(lái)?！笔恐@道：“鹽梟我是知道的，‘抬財(cái)神’、‘種荷花’又是什么事？這種新奇名詞倒沒(méi)有聽(tīng)得過(guò)。子玖道：“云翔，你枉為博學(xué)，怎么連‘抬財(cái)神’、‘種荷花’兩個(gè)爛熟故典都沒(méi)有曉得？”士諤道：“我原不足稱(chēng)為博學(xué)，但是這兩個(gè)典故既稱(chēng)爛熟，何以并沒(méi)見(jiàn)有人用過(guò)，究竟出在什么書(shū)上？”子玖道：“程子語(yǔ)錄上有的?！笔恐@怔道：“語(yǔ)錄上么？”子玖拍手笑道：“這個(gè)程子并不是宋朝的程子，就是今日今時(shí)同你對(duì)面講話的程子，怎么你就不明白了？”士諤才曉得上了他的當(dāng)，不覺(jué)也笑了。

子玖道：“‘抬財(cái)神’是瞧地方上有錢(qián)的人，設(shè)計(jì)把他擄了來(lái)，好好的管待著，卻教他寫(xiě)信家去要銀子來(lái)取贖，或是三千、五千，或是三百、五百，大約都瞧著他家計(jì)定數(shù)的。銀子送來(lái)了，他一點(diǎn)子不為難你，依舊舒舒坦坦把你送回府去。‘種荷花’必是這個(gè)人合鹽梟結(jié)下了深仇，特地放兩只槍船來(lái)，把你拔了去，載到闊湖深港處所，兩手兩腳扎縛得餛飩樣式，宕了塊大石頭向水里只一拋，就此完結(jié)。這兩個(gè)新名詞原是鹽梟幫里頭起出來(lái)的。你想汪剝皮得著這個(gè)風(fēng)聲要嚇煞不要嚇煞！想要搬進(jìn)城里去，又舍不得出房錢(qián)；住在鄉(xiāng)里，又怕鹽梟尋事。齊巧計(jì)又然又下鄉(xiāng)來(lái)探望。”

士諤道：“敢是挨了一回餓不怕，再來(lái)挨第二回不成？”子玖道：“他此時(shí)道地了許多，吃飽了飯動(dòng)身的。見(jiàn)了面，見(jiàn)汪剝皮愁眉苦眼，一面孔不得神樣子，就問(wèn)：‘姻伯有什么事情，這般的不快意？’汪剝皮嘆了一口氣道：‘我合家子都要死了，看來(lái)也是劫數(shù)?！彀邀}梟猖獗、四鄉(xiāng)風(fēng)緊一自從頭說(shuō)了一遍。計(jì)又然笑道：‘我道是什么大事，原來(lái)就為這個(gè)！那是很容易的，何不早早問(wèn)我？姻伯你老人家倘肯聽(tīng)我的話，包在我身上，萬(wàn)妥萬(wàn)當(dāng)，一點(diǎn)子沒(méi)有驚嚇?！魟兤?wèn)：‘怎樣一個(gè)辦法？’又然道：‘鄉(xiāng)下危險(xiǎn)，搬到了城里就沒(méi)事了。城里頭空的房子很多，盡揀是了。’汪剝皮道：‘我豈不曉得城里頭比鄉(xiāng)下來(lái)得妥當(dāng)，只是城里頭房租幾多的貴，我哪住得起。’又然道：‘這也不要緊，我有個(gè)法子可以不出房租。非但不出房租，還可以進(jìn)益幾個(gè)錢(qián)拿來(lái)開(kāi)銷(xiāo)伙食?！魟兤ぢ?tīng)了，頃刻眉飛色舞，忙問(wèn)：‘怎么一個(gè)辦法？能夠這樣，那是再好沒(méi)有的了。’計(jì)又然道：‘老姻伯你只要拿出幾千銀子來(lái)放給店家，銀子分量，分厘不會(huì)短少，幾時(shí)要幾時(shí)就好拿，與放在自己家里一樣，并且省了許多心思。盜賊、水火都不干自己的事。再者放在自己家里少雖不會(huì)少，多也不會(huì)多，放給了店家卻月月好收利錢(qián)來(lái)用?！魟兤さ溃骸X(qián)果是好，只是貪了幾個(gè)利錢(qián)，怕連本錢(qián)一齊沉掉，半個(gè)都撈不起，那才不合算?！?jì)又然道：‘那是過(guò)慮了，像我們這鋪?zhàn)酉卤居械饺f(wàn)多銀子，放出的賬城鄉(xiāng)各處并算攏來(lái)總有二萬(wàn)多串銅錢(qián)數(shù)，鋪?zhàn)永锎尕浌馐请缛庖豁?xiàng)已有五百多件，其余不必說(shuō)了。像這樣的鋪?zhàn)泳痛娣沤f(wàn)把洋錢(qián)也不要緊。不信時(shí)只要瞧近鄉(xiāng)富戶(hù)，哪一家不爭(zhēng)著把銀子存放進(jìn)來(lái)?！魟兤ぢ?tīng)了沉吟不語(yǔ)。計(jì)又然知道他還不十二分相信，遂道：‘老姻伯，小侄無(wú)非為你打算，并不是圖謀你什么銀子?，F(xiàn)在本店里銀子只賺多不賺足，所以各存戶(hù)要把銀子存放進(jìn)來(lái)是很不容易的事?！魟兤さ溃骸澜缟夏挠秀y子嫌多的人家，我不信有這事?！?jì)又然道：‘姻伯沒(méi)有做過(guò)生意，生意中的曲折自然不曉得了。我們收人家存項(xiàng)要有用場(chǎng)才好，倘然沒(méi)甚用處，白白替人家看守還要貼利錢(qián)，很是不合算。即如我們店里，只有人家欠我們錢(qián)，我們于上行各家賬目都已清楚，還要錢(qián)來(lái)做什么？無(wú)奈人家見(jiàn)本店靠的住，爭(zhēng)著把錢(qián)存進(jìn)來(lái)，本店礙著情面又不便過(guò)于推卻，只好應(yīng)酬，然而這里頭受虧卻已不少?！魟兤るm然精明，究竟鄉(xiāng)愚敵不上市儈，并且利害切身，心里頭要緊避禍，也沒(méi)工夫深謀遠(yuǎn)慮，所以聽(tīng)了這一番話倒很有幾分活動(dòng)。過(guò)了一天，親自進(jìn)城到又然店里察看情形，以便定奪。又然接待得十分殷勤，敬茶、敬煙忙個(gè)不了。汪剝皮見(jiàn)店里貨積如山，客多如鯽，生意果然繁盛。須臾午飯，擺出菜來(lái)，滿(mǎn)滿(mǎn)的魚(yú)肉、雜膾，共八樣，熱騰騰、香噴噴，聞著了氣味肚子里就異常暢快，恨不的一口都把他吞下。只見(jiàn)又然手執(zhí)酒壺，勢(shì)欲敬酒，忙道：‘不必拘，這個(gè)可讓我自己來(lái)吧?！炖镫m是這么著說(shuō)，酒盅卻早盛了上去。計(jì)又然道：‘姻伯休見(jiàn)笑，吃是沒(méi)什么吃頭。’汪剝皮道：‘我們自己人，客套話說(shuō)他怎的?！e筷，忽地兩個(gè)挺腰凸肚的人闖然而入，又然慌忙起立相迎。汪剝皮把這兩個(gè)人恨得要死?！笔恐@道：“為甚他恨？”欲知子玖如何回答，且聽(tīng)下回分解。