話說子玖道：“汪剝皮吃相本與別人不同，他這時(shí)光正是虎視眈眈，其欲逐逐。忽的有人進(jìn)來阻住了吃興，怎么不要懷恨！當(dāng)下汪剝皮見又然起身，自己不好意思獨(dú)獨(dú)坐著，也只好站起身，向進(jìn)來的兩個(gè)人點(diǎn)頭兒招呼。

“兩人一見汪剝皮，異口同聲的問：‘這位貴姓臺(tái)甫，倒沒有會(huì)過?！秩淮鸬溃骸@是敝姻伯汪老大先生。’二人齊說：‘久仰！’汪剝皮回問二人，又然指圓白面孔的道：‘這是本城財(cái)主袁稼軒先生?！负谂肿拥溃骸@位余西村先生，是西門外的大財(cái)主?！魟兤るm然不很進(jìn)城，卻是聽得人說，曉得袁稼軒、余西村都是舉人老爺，不覺十分的起敬，嘴里連說：‘原來是袁、余兩位老先生，恕我方才不知，放肆的很！放肆的很！’說著連連作揖。袁余兩人笑道：‘何必這樣，我們都是自己人。’計(jì)又然道：‘姻伯放心，我與袁、余兩先生是知己不過的，你就說錯(cuò)了句巴話，他們總不會(huì)怪你的?！窒騼扇说溃骸畠晌伙埧倹]有吃過，便飯吧。’兩人也不推卻，坐了下來，店里學(xué)生意就添上兩副盅筷來。又然斟上酒向眾人道：‘吃是沒有什么吃，托在知己，我也不客氣了?！?

“飲酒中間，袁舉人開口說：‘有個(gè)親戚火油里多了幾千銀子，托找存放。我想城里鋪?zhàn)与m多，靠得住的除了典當(dāng)只有這里。典當(dāng)里已去問過，說千數(shù)之里還好勉強(qiáng)應(yīng)酬，千數(shù)之外實(shí)因自己銀子多不過，白擱著貼利錢吃虧不起。所以來同你商量，寶鋪里不知可還存的進(jìn)？’又然道：‘幾多數(shù)目？’袁舉人道：‘不多，五千幾百塊?！秩坏溃骸畬?shí)不相瞞，小店里現(xiàn)在沒甚大用場(chǎng)，自己洋錢也在放出去，并且這款又是令親的；倘老兄自己的款子，我們說不得，只好應(yīng)酬應(yīng)酬了。’余舉人道：‘我早猜著老兄不肯賞臉的，袁兄自己不肯聽，這會(huì)子如何？’又然道：‘請(qǐng)?jiān)衷?，?shí)因數(shù)目過大，兄弟受虧不起?！e人道：“竟有有了銀子沒處存放的，鄉(xiāng)下人聽了一定不肯相信?！嗯e人道：‘怪呢不要怪計(jì)兄，你我兩人每年存進(jìn)來銀子合并算來足有毛兩萬光景，一竟只有存進(jìn)、沒有抽出，叫他如何容得下?！?

“汪剝皮聽了不禁駭然，暗想：我真錯(cuò)認(rèn)了人。只道又然是靠不住的，要轉(zhuǎn)我銀子念頭，現(xiàn)在才知自己沒見識(shí)，他送上門銀子尚且不要，可見足足實(shí)實(shí)鋪?zhàn)永锊蝗卞X呢！我又何必把錢藏在家里、擔(dān)驚受嚇。放在他店里免了驚嚇，還好賺幾個(gè)利錢用。想彼此至戚，他總不好意思推托的。吃過飯，袁余兩舉人又談了會(huì)了。告辭去了。

“汪剝皮就向又然說要把家里的錢存放進(jìn)來。講話時(shí)先把兩只眼珠子注定了又然面孔，生怕他拒絕不受。誰料又然并不作難，竟眉花眼笑的滿口應(yīng)允。汪剝皮喜極，回到家里，把地窖里藏的八千洋錢悉數(shù)搬移出外，雇了只碼頭船運(yùn)進(jìn)城里。路上總算不曾闖甚亂子。計(jì)又然點(diǎn)過數(shù)目，立了折子，付與汪剝皮。約定鄉(xiāng)下風(fēng)聲緊急就好搬進(jìn)城來避禍。哪里曉得剝皮回到家里，鹽梟的事情已經(jīng)風(fēng)平浪靜。”

士諤道：“怎么平靜得這么的快？齊巧作成了計(jì)又然一個(gè)子?！弊泳恋溃骸耙彩沁m逢其會(huì)，此時(shí)恰碰著朝廷一道諭旨，叫蘇州藩臺(tái)辦理蘇浙清鄉(xiāng)事宜。那位藩臺(tái)辦事異常認(rèn)真，所以鹽梟們都嚇的銷聲匿跡。”

士諤道：“真是巧不過，那汪剝皮見風(fēng)波平靜，八千洋錢必定不要提回了?！弊泳恋溃骸巴魟兤ひ娪秩讳?zhàn)淤Y本充足，場(chǎng)面闊綽，倒還相信。不過一到年底必定要全數(shù)抽回，過了元宵重行送來?！笔恐@道：“這是什么緣故？”子玖道：“袁、余兩舉人原來都是假的，就是又然的好友。又然當(dāng)日特地串通了來騙汪剝皮的，后來不知怎樣被他竟打聽了出來。所以每到年底必定要逼一逼現(xiàn)貨，試一試虛實(shí)。幸喜又然辦事能干，早早的預(yù)備定當(dāng)。連著幾年總算都不曾有甚破綻。這年實(shí)在轉(zhuǎn)身不動(dòng)，銀根異常的緊，又碰著年勢(shì)不好，放出的賬收不到一二成。盤來算去八千現(xiàn)款，終難如數(shù)抽拔；又曉得汪剝皮這人與他商量是一定商量不通，非但商量不通，嚇怕了他，明年銀子必定不肯存進(jìn)來的。一過十二月二十日，曉得汪剝皮進(jìn)城日子近了，計(jì)又然愁得茶飯無心、坐臥不安。要想倒呢，本城的賬也有一兩千光景，放去實(shí)足可是惜，思來想去沒得個(gè)善策?！?

士諤道：“這樣怎地彌補(bǔ)得下？”子玖道：“正在無可奈何時(shí)光，忽地來了個(gè)救星?！笔恐@道：“敢是有人接濟(jì)他銀子么？”子玖道：“不是接濟(jì)銀子，這救星就是冒充袁舉人的程心齋。程心齋在蘇州開著一爿錢鋪?zhàn)??！笔恐@道：“程心齋是哪個(gè)？”子玖道：“是計(jì)又然的好朋友。當(dāng)下兩人相見，心齋就問：‘又兄有甚心事，瞧你面孔很是不得意呢！’又然嘆氣道：‘告訴你不得，我這事真是未完，你看怎樣才好？’遂把汪剝皮抽提存款，自己轉(zhuǎn)撥不靈等一自從頭說了一遍。心齋道：‘你這事還好，只要瞞住一個(gè)人就沒事了，作梗的只有汪剝皮一個(gè)了?！秩坏溃骸思壹鄙房欤氵€說得好風(fēng)涼話。一個(gè)汪剝皮我已經(jīng)弄不下，經(jīng)不起再加上幾個(gè)，不是連我命都要了去么！’

“心齋道：‘我說你沒中用，經(jīng)不住大風(fēng)浪，你一竟不服，現(xiàn)在可就應(yīng)了我的話了。可知我兩只眼珠子望出來是不會(huì)有錯(cuò)的。’又然道：‘人家正在不爽快，你還拿人家來開脾胃?！凝S道：‘你放心。通只這么點(diǎn)子事包在我身上，替你弄平穩(wěn)是了。我在蘇州鬧的亂子比你大起十倍還不止，猶且弄得風(fēng)平浪靜?！秩坏溃骸阍谔K州也鬧過亂子么？’心齋道：‘怎么不鬧過，我這會(huì)子真險(xiǎn)的了不得。蘇州地方盛行的是錢籌，那錢籌都是錢鋪?zhàn)有惺钩鰜淼?，錢鋪?zhàn)又灰悬c(diǎn)名氣，人家相信你，你的錢籌就輪千累萬行使出來都不要緊，像銀行里用鈔票差不多樣子。’又然道：‘照這樣蘇州地方錢鋪?zhàn)拥勾罂梢宰龅?，用在外邊的錢籌總不會(huì)一千個(gè)錢，是一千的總有點(diǎn)子風(fēng)煙火燭，銷毀損失這一票利益已是不少，加之兌換的人不會(huì)并在一天上來的，至多來到十分之三、四，那五六分現(xiàn)錢不又是白多起來的么。轉(zhuǎn)放給人一個(gè)月要多少利息？’

“心齋道：‘錢鋪?zhàn)幼鍪呛茏龅?，只是起不得謠言，一起謠言可就不得了，人家拼命的擠來兌換，怎的支持得住。我那爿錢鋪?zhàn)咏窕乇灰粋€(gè)歇掉的伙計(jì)放了謠言，說我的鋪?zhàn)涌坎蛔?。蘇州地方的各住家、各店家頃刻都擁將來兌換，卻被我出了個(gè)奇計(jì)，到館子里叫二十多席酒，把城里住來各錢鋪?zhàn)油ㄍㄕ?qǐng)一請(qǐng)，卻叫他們每來一個(gè)人，隨帶兩百塊洋錢，吃過酒依舊原樣帶去。在人家原不損分毫，在我已獲益不淺。’

“又然道：‘這個(gè)錢你又不好動(dòng)用一塊，怎么已經(jīng)獲益不淺呢？’心齋道：‘二十多席酒，每席八個(gè)人，豈不就有二百六、七十人么？這票洋錢你算算豈不就有三萬多了么。三萬多洋錢堆在店堂里，望進(jìn)去銀山般一座。那兌換的人并不是真要等現(xiàn)錢用，不過怕本鋪里靠不住罷了?，F(xiàn)在眼見了這許多洋錢，知道本鋪是很靠得住，要兌換也不兌換了。又然兄，我行了此計(jì)后果然聲名大振。不論近城、遠(yuǎn)村，都曉得本鋪是殷實(shí)可靠，爭(zhēng)著把本鋪的錢籌藏起來。所以經(jīng)過了這次風(fēng)浪，生意竟比從前竟好起了十倍還不止。又然兄，你想我這樣大風(fēng)浪尚且弄的平靜，你通只一個(gè)汪剝皮就要走頭無路，豈不是你這人是沒中用么?！?jì)又然恍然道：‘懂了懂了，多謝教我，我就抄你的文章應(yīng)試吧?！?

“于是到了這日，汪剝皮進(jìn)城，計(jì)又然接待得十分殷勤，辦了八九樣禮盛小菜，魚肉雞鴨沒一樣不備。飲酒中間，汪剝皮問起生意情形。計(jì)又然道：‘今年生意竟然大好，比了往年多做了一倍還不止。’汪剝皮道：‘四鄉(xiāng)收成不大好，鄉(xiāng)賬竟收到十足么？’計(jì)又然道：‘不瞞姻伯說，這幾個(gè)錢鄉(xiāng)賬我并不曾把他放在心上，收著了就收著，收不著就收不著。倘要靠幾個(gè)鄉(xiāng)賬錢來開銷時(shí)，這爿店還能做下去！’汪剝皮道：‘共放出多少鄉(xiāng)賬？’計(jì)又然道：‘也不多，通只不到三萬，不過兩萬幾千串錢罷了。有限的很！有限的很！’汪剝皮失驚道：‘二萬多千串錢還說有限么？’計(jì)又然道：‘二萬多千串錢并沒有大，敝店前年子放過三萬八千多鄉(xiāng)賬呢！’汪剝皮道：‘二萬多千串錢收著收不著不放在心上，難道都是余多的么？’計(jì)又然道：‘余多的錢那里罷這點(diǎn)子，現(xiàn)樓上還多起了一萬多洋錢呢！’汪剝皮道：‘生意竟這么的好做，我也要做生意了?！?jì)又然道：‘很好！老姻伯倘然做時(shí)，小侄一定幫你的忙?！?

“一時(shí)飯罷。又然道：‘姻伯的洋錢今日是要帶回去的？’汪剝皮還沒有回答，又然已挺著嗓子喊：‘德泉，德泉?！S見一個(gè)十六七歲學(xué)生意急急走來，垂著兩手，聽候吩咐。又然道：‘樓上左廂房那注洋錢替我搬下來?！氯獞?yīng)著去了。一時(shí)就見他一卷卷洋錢捧進(jìn)來，捧了六七回。又然瞧了瞧，睜眼喝道：‘沒中用東西，只會(huì)吃飯，叫你拿拿洋錢，都這樣七纏八差！這注洋錢是我預(yù)備解付錢莊的，還不搬了上去！方才怎樣交代你來。’喝得德泉喏喏連聲，把一卷卷洋錢依舊捧了上去，霎時(shí)搬完。

“重又搬下，那包洋錢的紙卻都換了糙色的，又搬了四五千光景，又然偶爾回頭嘆氣道：‘咳！你這人真沒用，又弄錯(cuò)了。這一萬塊錢是要解付上行的，快搬上去！快搬上去！’德泉咕道：‘你老人家自己又沒說明，上頭洋錢又是多不過，東一堆、西一堆，又沒有字寫明，搬了這個(gè)下來說不是，搬了那個(gè)下來又不對(duì)，重沉沉搬上搬下，叫人家白走。’又然只裝不聽得，盡讓他去咕。

“汪剝皮駭?shù)溃核箦X竟這么的多，我又怕他怎的！省得拿來拿去，不如放在他那里吧。遂開言道：‘我與你商量，我這注錢不拿回去了?！秩话迪?，果然來了，面子上卻一點(diǎn)子不露出來，坦坦道：‘姻伯為甚不拿回去？’汪剝皮道：‘通只有限幾天，搬去搬來做什么，并且現(xiàn)在外邊風(fēng)聲也不大好。’又然道：‘風(fēng)聲果然不甚好，不多幾天隔壁源大里的四老相下鄉(xiāng)去收賬，收了二百多洋錢，經(jīng)過三混蕩碰著了三只不光蛋船，搶了個(gè)精光。黃舉人昨日離城只五里往來，被光蛋攔住了船，軟軟硬硬一齊搶光?；丶襾碇皇５脝尾忌姥潱兜孟癜l(fā)瘧疾一般。老姻伯你洋錢又多，這條路又是必要經(jīng)過的，險(xiǎn)真是險(xiǎn)不過。只是小店里洋錢實(shí)在用不著，沒的倒又白貼利息，姻伯年常收回去慣了的，還是原舊拿回去的好?！魟兤さ溃骸阄沂怯H戚，你難道這點(diǎn)子情都沒有么！就白貼一個(gè)月利錢也有限的很，只要明年生意再興旺一點(diǎn)子就夠了。’計(jì)又然故作沉吟道：‘這樣吧，我實(shí)是用不著，除非替你轉(zhuǎn)放給人家好不好？’汪剝皮道：‘這個(gè)我可只認(rèn)得你，出了毛病我是不關(guān)的?！秩坏溃骸莻€(gè)自然，那個(gè)自然。請(qǐng)盡管放心，有甚向我說話是了。’汪剝皮才放下了心，歡歡喜喜回去了。

“過了元宵進(jìn)城瞧時(shí)，計(jì)又然的鋪?zhàn)釉缫殃P(guān)掉了，八千洋錢盡都落水。汪剝皮才悟上年搬上搬下就是這幾塊洋錢，不過換了幾張包皮紙，自咎不合受他的欺，這會(huì)子啞子吃黃連——說不出的苦。他自吃了這一回苦以后，無論怎樣總不肯把一個(gè)錢放給別人，情愿掘著地窟子藏著。云翔，你想這個(gè)人節(jié)儉不節(jié)儉？”士諤道：“汪剝皮所行是慳吝，并不是節(jié)儉，倘使社會(huì)里頭個(gè)個(gè)像他，還成什么世界?！?

子玖道：“計(jì)又然播弄汪剝皮那節(jié)事與天竺國盧至長事情節(jié)相同，倒也好算得中西合璧。”士諤道：“什么盧至長，我聽都沒有聽得?！弊泳恋溃骸安皇乾F(xiàn)在的事，我在佛書上瞧見過。天竺國有個(gè)巨富，名叫盧至長，慳吝的了不得，妻子、奴婢備受其苦。一日齊巧是佳節(jié)，他偷偷的拿了四個(gè)錢到外邊買酒喝，不覺喝了個(gè)大醉?！笔恐@道：“你這話可就不對(duì)了，他自己的錢，為甚要偷偷的拿，難道還有人禁止他么？四個(gè)錢酒，任他怎樣不濟(jì)，總也不至于醉?！弊泳恋溃骸斑@個(gè)話須不是我造出來的，你不能責(zé)備我，然而你責(zé)備的話我都能夠替著書人辯護(hù)。慳吝的人每喜買東西一個(gè)子吃，怕的是人家知道了就要分他的東西，所以總是偷偷的取錢，偷偷的買物。天竺去中國幾萬里路，盧至長去現(xiàn)在幾千多年，天竺的酒價(jià)怎好拿中國現(xiàn)在酒價(jià)來比？也或者盧至長素來不會(huì)喝酒，喝一點(diǎn)子就醉呢！”士諤道：“是了，是了，請(qǐng)講吧！”

子玖道：“盧至長喝了個(gè)稀泥爛醉，就在行上唱起歌來。唱道：‘吾今慶節(jié)會(huì)，暢飲大歡樂，過于毗沙門，亦勝天帝釋’。哪知他這樣的高歌，竟被忉利天王帝釋聽得了。帝釋笑道：‘這個(gè)人只喝得四個(gè)錢酒，竟會(huì)說比我還要快活，待我去弄他一弄，弄的他快活不出?！笔恐@道：“敢是又要游戲人間了?！庇泳寥绾位卮?，且聽下回分解。