卻說(shuō)北平地方，歷代在這里建都，是整千年來(lái)的政治中心點(diǎn)。凡是要做官的人，要想發(fā)展，總得到北平來(lái)活動(dòng)活動(dòng)。至于原住在北平的人，更不用提，十家倒有九家和官字兒發(fā)生關(guān)系。做官的人，是掙錢(qián)不賣(mài)力的，辦事以外，尋樂(lè)兒的時(shí)候有的是。所以北平人說(shuō)：人生在世，吃一點(diǎn)，喝一點(diǎn)，樂(lè)一點(diǎn)，老三點(diǎn)兒。因?yàn)楸逼饺说娜松^，是老三點(diǎn)兒，由需要有了供給，花天酒地，聲色歌舞之場(chǎng)，甲于華北。而且尋樂(lè)兒的，多一半是做政治生活的，往往多社會(huì)趣談，風(fēng)流佳話，都做了政治背景，所以北平的繁華世界，和別處城市不同，往大說(shuō)一點(diǎn)，和內(nèi)政外交，國(guó)家安危，都有密切的關(guān)系，要證明這一件事，都也不難，只問(wèn)一問(wèn)賣(mài)花的快嘴劉，便能知道。這快嘴劉是北平廣安門(mén)外豐臺(tái)鎮(zhèn)的人。

說(shuō)起豐臺(tái)鎮(zhèn)，這是到華北的人，首先要知道的一個(gè)好地方。在前清時(shí)候，鐵路未通，交通不便，那里就成了很有名的市鎮(zhèn)，因?yàn)樗堑胤?，周圍有十幾里地的面積，全是花圃，專種春夏秋冬四季的花草盆景，送到北平城里去賣(mài)，最出名的是芍藥，一種就是幾頃田。在前清時(shí)候三四月里，芍藥爛開(kāi)，北平城里的人坐著騾車，帶著酒食，特意到豐臺(tái)去賞花。

春風(fēng)陌上，鞭絲帽影，卻也不減現(xiàn)在中央公園北海公園這一番熱鬧。到了后來(lái)鐵路成功，京漢京綏京津三條路，把豐臺(tái)當(dāng)做聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，就越發(fā)地?zé)狒[起來(lái)。種花的人，借著鐵路便利，把花還運(yùn)到天津去賣(mài)，所以豐臺(tái)花業(yè)，也就格外振興。

吃這項(xiàng)飯的人，由前清到現(xiàn)在，并不見(jiàn)得減少，快嘴劉他就祖孫三代，以此為業(yè)，不過(guò)他自己的園地很小，不能種整頃的花，只是隨時(shí)湊些零碎盆景，自己挑到北平去賣(mài)。有一年夏天，正是時(shí)局變化之后，北平關(guān)了幾天的城門(mén)，快嘴劉不能進(jìn)城，預(yù)備著幾盆很好的千葉石榴，和早開(kāi)的珊瑚晚香玉，打算送到一家大宅門(mén)兒去賣(mài)的，現(xiàn)在都開(kāi)得有八成光景了，真是可惜。

好容易開(kāi)城的消息，傳到了豐臺(tái)，次日一早，趁著東方剛發(fā)亮，便把花來(lái)收拾好了，滿滿地挑著一擔(dān)，趁著太陽(yáng)沒(méi)有出土，天氣涼快，就趕快進(jìn)城來(lái)。他這半年以來(lái)都是向西四大街鐵宅送花，那家家主是個(gè)將軍，住的房子是舊貝勒府，里面地方很大，一年三百六十日，都收買(mǎi)鮮花，管園子的花兒匠老李，和快嘴劉是老朋友，價(jià)錢(qián)給得挺多，所以快嘴劉進(jìn)了城，一直就奔西四牌樓。

走到鐵宅門(mén)口，不覺(jué)大吃一驚，原來(lái)那兩扇朱漆大紅門(mén)，緊緊地閉住，門(mén)外一道綠漆鐵柵欄，也完全關(guān)起來(lái)了。這柵欄里，原來(lái)站著五個(gè)衛(wèi)兵，四個(gè)人拿著步槍，一個(gè)人掛著盒子炮，今天也忽然不見(jiàn)了?？熳靹滋鞗](méi)有進(jìn)錢(qián)，打算一進(jìn)城，就撈個(gè)一塊兩塊?，F(xiàn)在一看這種情形，這鐵將軍許是搬了家了。把擔(dān)子歇在大門(mén)口，發(fā)了一會(huì)兒呆。因?yàn)檫@里斜對(duì)門(mén)有一家小理發(fā)館，便一掀簾子進(jìn)去，笑道：“掌柜的，辛苦。我這兒和您打聽(tīng)一件事。”

這理發(fā)館里，只有一個(gè)掌柜的，一個(gè)伙計(jì)，正閑著沒(méi)事，伙計(jì)手上捧著一張一尺來(lái)見(jiàn)方的群強(qiáng)報(bào)，在那里看啞巴老媽的京話小說(shuō)。伙計(jì)念一句，掌柜的聽(tīng)一句。當(dāng)時(shí)看見(jiàn)有人進(jìn)門(mén)以為主顧到了，臉上一轉(zhuǎn)笑容，“您來(lái)啦”三個(gè)字剛要出口，見(jiàn)人家先道上了辛苦，這不是買(mǎi)賣(mài)，就向快嘴劉白瞪四只眼。伙計(jì)問(wèn)道：“什么事？”

快嘴劉道：“這對(duì)門(mén)鐵家，約了我送花來(lái)的，現(xiàn)在忽然關(guān)上門(mén)了，怎么回事？”

伙計(jì)道：“他還在北平待著嗎？那就別想要腦袋了。你不知道嗎？他的軍隊(duì)打敗了，他逃走了。”

快嘴劉道：“不是說(shuō)他有十幾萬(wàn)兵嗎？里面還有鬼子兵呢！怎么著？全打敗了。”

伙計(jì)道：“鬼子兵怎么著？咱們……”

正說(shuō)到這里，理發(fā)的進(jìn)來(lái)了。伙計(jì)上前張羅生意，快嘴劉只得道了一聲勞駕退了出去。他問(wèn)不到個(gè)究竟，也沒(méi)法子去找老李，就只好挑著花擔(dān)子，滿街吆?jiǎn)局u(mài)。這個(gè)時(shí)候，北平城里，秩序剛剛恢復(fù)，住家的人家，當(dāng)先買(mǎi)油鹽柴米，誰(shuí)會(huì)來(lái)買(mǎi)花。因是快嘴劉在西北城轉(zhuǎn)了半天，還沒(méi)有開(kāi)張，看看太陽(yáng)，已經(jīng)升到頭頂上。自己還是天亮的時(shí)候，在家里吃了半斤冷鍋餅進(jìn)城的，現(xiàn)在肚子里大鬧饑荒，又沒(méi)有錢(qián)買(mǎi)吃的，心里是非常焦急。

走來(lái)走去，走到一大家宅門(mén)兒門(mén)口，那門(mén)口有一條一丈多寬的臺(tái)階，一列長(zhǎng)著五棵大槐樹(shù)?；睒?shù)蔭底下，歇著一挑賣(mài)豆汁的擔(dān)子，快嘴劉在身上一掏，還有一個(gè)大子兒，就把擔(dān)子歇下，買(mǎi)了一個(gè)大子兒豆汁兒，坐在臺(tái)階上喝。豆汁兒喝到一半，忽然有一個(gè)人說(shuō)道：“這一擔(dān)花都很新鮮，是誰(shuí)的？”

快嘴劉看時(shí)，一個(gè)穿綢長(zhǎng)衫的人，繞著花擔(dān)子，觀了又看，快嘴劉放下豆汁碗，連說(shuō)道：“先生您買(mǎi)花？是我的。你瞧這四盆千葉石榴，真好，留下吧！”

那人便問(wèn)道：“要多少錢(qián)哩？”

快嘴劉一聽(tīng)他是南方口音，便道：“先生您要留下這四盆，好辦，您就給三塊六毛錢(qián)。一盆花，合不到一塊錢(qián)，賤不賤？”

那人聽(tīng)說(shuō)，正要還價(jià)，門(mén)里頭又走出一個(gè)人，連忙說(shuō)道：“李先生，李先生，你別聽(tīng)他說(shuō)，北平賣(mài)花的，謊頂大。”

快嘴劉看時(shí)卻是一個(gè)聽(tīng)差的模樣。他道：“大哥，這是我講的價(jià)錢(qián)，你看值多少錢(qián)，您就給多少錢(qián)。”

那聽(tīng)差道：“這四盆花你要多少錢(qián)？”

快嘴劉用手輕輕地托著花朵，說(shuō)道：“你瞧，這花起多大的蕾子。這上頭骨朵兒有的是，包管能開(kāi)兩個(gè)月。我說(shuō)四盆在一處算。只要三塊六毛錢(qián)，這不算多吧！”

那聽(tīng)差道：“三塊六毛錢(qián)，三毛六分錢(qián)，差不多。”

快嘴劉道：“你就還三毛六分錢(qián)，我亦不能嫌少，可是我們也不能說(shuō)十倍的謊。”

那聽(tīng)差道：“你要賣(mài)的話，干脆給你一毛錢(qián)一盆。”

那李先生是個(gè)初到北平來(lái)的人，哪里知道北平的事，覺(jué)得聽(tīng)差這價(jià)還得太少了，未免有些不好意思，轉(zhuǎn)身就要進(jìn)去?？熳靹⑷碌溃?ldquo;先生，先生，我還讓您一個(gè)價(jià)錢(qián)，您給兩塊五毛錢(qián)怎么樣？”

那聽(tīng)差說(shuō)道：“別廢話了，你以為我們這買(mǎi)花，是買(mǎi)古董呢。”

快嘴劉道：“好，我再讓您一個(gè)價(jià)錢(qián)，您給五毛錢(qián)一盆，怎么樣？”

李先生復(fù)轉(zhuǎn)回身來(lái)，笑道：“你這人做生意，是不大老實(shí)。不過(guò)五分鐘的工夫，你自己就快落下一半的價(jià)錢(qián)。你們說(shuō)的價(jià)錢(qián)，誰(shuí)敢還相信？”

快嘴劉笑道：“先生，賣(mài)花的人，就這么一回事。您這兒老買(mǎi)花，還有什么不知道？我現(xiàn)在干干脆脆，只要一塊二毛錢(qián)，貪您下回一個(gè)主顧，您瞧怎么著？”

李先生原不知道花的價(jià)錢(qián)，因?yàn)樗鋬r(jià)落得太厲害了，無(wú)論如何，也不敢相信他的話，便笑著只搖了一搖頭。快嘴劉道：“我再湊乎您一點(diǎn)，您給兩毛錢(qián)一盆吧。”

聽(tīng)差道：“你說(shuō)了半天，四盆花，給你五毛錢(qián)得了。”

快嘴劉道：“大哥，我越湊乎你越要便宜，我不賣(mài)了。”

說(shuō)畢，挑起擔(dān)子就跑了。約摸走有幾家門(mén)首，腳步慢下來(lái)。又走了幾步，索性停止了，好像想著什么似的，于是趕快回頭，挑了過(guò)來(lái)說(shuō)道：“我還沒(méi)吃飯，湊乎幾個(gè)錢(qián)，買(mǎi)一頓窩窩頭吃。好，我賣(mài)給你了。”

于是將擔(dān)子歇下，將花一陣風(fēng)似地拿了下來(lái)。說(shuō)道：“先生，放那兒搬了去吧。”

說(shuō)時(shí)俯著身軀，就捧著花盆要向大門(mén)里送。李先生笑道：“我向來(lái)聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，北平人做生意，又和氣，又老實(shí)，據(jù)賣(mài)花的看起來(lái)，情形大不相同。”

快嘴劉聽(tīng)了這句話，試不住不來(lái)申辯。于是放下花盆，站起來(lái)，伸著兩手就像托了什么東西似的。向上一托，又向下一放，笑道：“先生，你別怪我說(shuō)謊，北平賣(mài)花的，向來(lái)就是朦市?？墒菚?huì)買(mǎi)花的主顧，知道是這么一回事，謊也是白謊。有些買(mǎi)花的，早上不要，到了下午，老遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)賣(mài)花的一吆?jiǎn)?，就向大門(mén)口兒一站。賣(mài)花的來(lái)了，因話答話地問(wèn)著價(jià)錢(qián)，一塊錢(qián)的花，五毛錢(qián)準(zhǔn)可買(mǎi)下來(lái)。”

李先生道：“那是什么道理？”

快嘴劉道：“這話我一說(shuō)，您就明白了。我們都是豐臺(tái)人，老遠(yuǎn)地挑了來(lái)，不能老遠(yuǎn)地又挑了回去。到了下午，我們要出城回家，給錢(qián)就賣(mài)。反正花是不要多大本錢(qián)的，就賣(mài)的是人工。到了下午，撈一個(gè)是一個(gè)，不比白來(lái)一趟強(qiáng)嗎？先生明天您試一試，您瞧我這話準(zhǔn)靈。”

李先生笑道：“你這人說(shuō)話，倒也老實(shí)。”

快嘴劉道：“嘿！我就叫快嘴劉嘛。”

李先生一面說(shuō)話，一面引他把花搬進(jìn)來(lái)。

快嘴劉轉(zhuǎn)進(jìn)重門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)太湖石大假山，迎面而起，上面掛著許多爬壁虎牽?；?。轉(zhuǎn)過(guò)假山，一片大院子，中間隔著卍字走廊。院子里的草，長(zhǎng)著有一尺來(lái)深，草里擺著許多盆景，只有大半截花干兒在外面，花盆子都被草掩著看不見(jiàn)了。草里的小螞蚱兒，映著日光，在草頭上飛起飛落。東犄角上一個(gè)葡萄架，也就東倒西歪，不成個(gè)樣子，葡萄藤兒，拖著整堆的葉子，大半截躺在草里。葡萄架過(guò)去，有一個(gè)月亮門(mén)。老遠(yuǎn)地望去，門(mén)里頭綠蔭蔭的，大概里面院子，也是栽滿了樹(shù)木。快嘴劉一面搬花，一面說(shuō)道：“喝！好大個(gè)院子。這要拾落好了，什么花都好栽著。先生，你們這兒，好大宅門(mén)，也不要一個(gè)人拾落院子嗎？”

李先生笑道：“聽(tīng)你的口氣，你很想在我們這里，當(dāng)這個(gè)差事嗎？”

快嘴劉笑道：“可不是？您這兒的大院子，沒(méi)有一個(gè)人收拾收拾，怪可惜的。”

李先生笑道：“我們這里是書(shū)局，不是大宅門(mén)，你不要看錯(cuò)了。不過(guò)我們的經(jīng)理，倒很想找一個(gè)花兒匠。據(jù)他說(shuō)，花兒匠是最會(huì)弄錢(qián)的?？茨阗u(mài)花這樣說(shuō)謊，你這人做事，靠得住嗎？”

快嘴劉把花已搬完，這時(shí)他屈了一條腿，伸起光胳膊，給李先生請(qǐng)了一個(gè)安。笑道：“我就伺候您這兒吧。我不能說(shuō)不弄錢(qián)，不弄錢(qián)，出來(lái)干什么的來(lái)了？不過(guò)我弄錢(qián)，決不能比別人多。您要是肯用我，您就望后瞧。”

李先生還沒(méi)有答他的話，他們這書(shū)局子里的王經(jīng)理，正好由月亮門(mén)里出來(lái)，笑道：“你這個(gè)賣(mài)花的，說(shuō)話倒也老實(shí)，你找得到鋪保嗎？”

快嘴劉見(jiàn)這人是一個(gè)白胖子，穿了一件灰色的綢長(zhǎng)衫，鼻子上架上黑色的大框圓眼鏡，嘴上略略有些短胡子。他嘴里銜著一截黃色煙卷，比大拇指還粗，背著兩只手，順著走廊緩緩踱了過(guò)來(lái)?？熳靹⒁幌耄@大概是這里的闊人，走上前又請(qǐng)了一個(gè)安。笑道：“老爺，那是一定，凡事都講一個(gè)規(guī)矩，沒(méi)有鋪保那還成嗎？”

王經(jīng)理道：“好，就是這樣說(shuō)，你明天來(lái)，先在這里試工三天。你若還是這樣老實(shí)，我就用你。”

快嘴劉聽(tīng)說(shuō)，喜之不勝，接了花錢(qián)，很高興地回家去了。

那王經(jīng)理笑著對(duì)李先生道：“我搬到這里來(lái)就是喜歡花木和大院子，正要找個(gè)花兒匠，恰好就碰著一個(gè)。大概是賣(mài)花的人，在大公館里當(dāng)了花兒匠，猶之乎你們當(dāng)編輯先生的人，盼到自己當(dāng)了書(shū)局的經(jīng)理一樣，你想，他這不是很高興的嗎？”

李先生也笑道：“我要當(dāng)了經(jīng)理，一定首先用一個(gè)花兒匠，這叫推己及人哩。”

王經(jīng)理道：“這一所院子收拾好了，草里還有個(gè)噴水池。也給它放出水來(lái)，下一次我們的聚餐會(huì)，就可以在院子里舉行了。我倒有一件事，忘記告訴你，這次聚餐會(huì)，要新加入一個(gè)朋友，從前是漁陽(yáng)道尹，現(xiàn)在是牛督辦駐京辦公處處長(zhǎng)。”

李先生笑道：“我們會(huì)里，官僚日多，反失以文會(huì)友的原旨了。”

王經(jīng)理道：“不，他雖是一個(gè)官僚，倒不失書(shū)生本色，他就預(yù)備在我們書(shū)局里投資一萬(wàn)元，將來(lái)也許是我們一個(gè)同志呢。這位道尹姓周，明天就要來(lái)拜會(huì)我，我可以先介紹介紹。”

李先生道：“我就沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)王先生說(shuō)，認(rèn)識(shí)過(guò)這樣一個(gè)周道尹，大概也是新交吧？”

王經(jīng)理道：“也是在一個(gè)宴會(huì)上會(huì)到他的，明天他是初次來(lái)拜會(huì)我。”

李先生笑道：“多認(rèn)識(shí)幾個(gè)官僚也好，將來(lái)不干筆墨生涯的時(shí)候，還可以做官去，依然是可以有飯吃。”

王經(jīng)理笑道：“認(rèn)識(shí)官的目的，就是這樣嗎？”

李先生覺(jué)得自己言重些，也就一笑而罷，心里想著，拒絕不見(jiàn)倒不好，明天借個(gè)原因，先躲開(kāi)一下吧。

到了次日，李先生吃了早點(diǎn)，正想借事出門(mén)，便踱到院子里來(lái)，心里不住打主意。只見(jiàn)那快嘴劉，已經(jīng)上工，拿了一把小彎刀，在院子里割草。李先生還未開(kāi)言，他先說(shuō)道：“李先生，我早來(lái)了。這兒王經(jīng)理很不錯(cuò)，許下了十塊錢(qián)一月的工錢(qián)，再加上零錢(qián)，一個(gè)月也就撈個(gè)十五六元兒。這事要干個(gè)三年五載下去，下半輩子，也就不愁什么了。”

李先生笑道：“你這人做事倒實(shí)心，頭一天上工，就想干個(gè)三年五載，你想，你準(zhǔn)能干這些年月嗎？”

快嘴劉道：“少掙錢(qián)多賣(mài)力，我想總差不多。”

李先生點(diǎn)點(diǎn)頭。因?yàn)樽约阂鋈ィ也缓退f(shuō)話，找了帽子戴上，剛要出大門(mén)，只見(jiàn)一輛敞篷馬車，駕著一匹高大的紫騮馬，飛也似地奔上前來(lái)。馬車前面，另外有四個(gè)穿灰色軍衣的人，兩個(gè)人背著大砍刀，兩個(gè)人掛著盒子炮，做兩列排著跑來(lái)開(kāi)道。到了大門(mén)口，便都停住，馬車前面，早跳下一個(gè)車夫，一躍上前，扣住了馬韁繩，把車停住。車上坐著一個(gè)五十來(lái)歲的老頭子，一把長(zhǎng)胡子，拖到胸脯面前。頭上戴的巴拿馬草帽子，恭恭正正，罩得前后一樣。身上穿一件團(tuán)龍起花藍(lán)紗長(zhǎng)袍，套著玄色團(tuán)花馬褂。手上拿了一把團(tuán)扇，似搖不搖的，將胡子扇著一閃一動(dòng)。李先生想不出這是誰(shuí)？且向后退了回去，站在走廊上，看他是什么人？不大一會(huì)工夫，門(mén)房早拿著名片進(jìn)來(lái)，連說(shuō)：“周處長(zhǎng)來(lái)了。”

李先生這才明白，這就是王經(jīng)理所說(shuō)的那個(gè)周道尹了。名片一送進(jìn)去，王經(jīng)理就跟著出來(lái)，表示歡迎。這時(shí)，三四個(gè)武裝護(hù)從，簇?fù)碇艿酪M(jìn)門(mén)。周道尹捧著手上那柄團(tuán)扇，遙遙地便向王經(jīng)理作揖。王經(jīng)理迎上前來(lái)，也是捧拳作揖，周道尹笑道：“不然我就早來(lái)了，我剛要來(lái)拜訪，府里來(lái)了電話，只得進(jìn)府去。其實(shí)也并沒(méi)有什么大不了得的事，因?yàn)楦锩咳帐怯舌嵵輲讞l黃河鯉魚(yú)來(lái)的。有時(shí)候總統(tǒng)忘了吩咐上廚房做魚(yú)，他們也就不敢動(dòng)手。只積了一個(gè)禮拜下來(lái)，多上許多條魚(yú)，總統(tǒng)忽然大發(fā)仁慈，念起我們這些老僚屬起來(lái)，今天大開(kāi)魚(yú)宴，約了許多僚屬在府里吃魚(yú)，我也是被請(qǐng)者之一。因?yàn)槲矣袔赘?，所以把我?qǐng)?jiān)诳偨y(tǒng)一桌上吃。我是把魚(yú)吃完了，立刻就來(lái)，怕讓你老兄老等?？偨y(tǒng)還笑著說(shuō)：‘周老頭兒精神不錯(cuò)，你看多么忙？’”

王經(jīng)理笑道：“這叫能者多勞。”

周道尹笑道：“能者我是不敢說(shuō)，不過(guò)牛督辦全權(quán)派我在北平辦事，府里出，院里進(jìn)，尤其是財(cái)交兩部，為著車輛和軍餉的事，幾乎每日要去一趟，勞可也能說(shuō)是勞了。”

周道尹正說(shuō)得有勁，那在院子里割草的快嘴劉，忽然走上前，對(duì)周道尹笑道：“周師傅，您好哇。”

大家一見(jiàn)快嘴劉這樣稱呼，都為之一怔，周道尹對(duì)快嘴劉臉上看了一看。王經(jīng)理道：“你不要認(rèn)錯(cuò)了人，這是周處長(zhǎng)周道尹，你還不走開(kāi)。”

快嘴劉道：“王先生，我怎么會(huì)認(rèn)錯(cuò)啦！我們村子?xùn)|頭，有個(gè)清風(fēng)觀，周師傅從前就在那里待著。我們有時(shí)候到廟里玩兒，就常和他見(jiàn)面啦！不信，您問(wèn)問(wèn)周師傅，我們那兒前前后后，誰(shuí)不知周老道呢？”

周道尹聽(tīng)了這話。一張老臉，由黃變紅，由紅變紫，手上拿那把團(tuán)扇，直扇著胡子，一句話也說(shuō)不出來(lái)。周道尹身后有一個(gè)武護(hù)從，見(jiàn)這個(gè)樣，走上前來(lái)，給快嘴劉大腿上，就是一皮靴尖?？熳靹?ldquo;哎喲”一聲，就向地下一蹲。周道尹借了這一個(gè)原故，也發(fā)起怒來(lái)，說(shuō)道：“我是好意來(lái)拜訪，怎么當(dāng)面把我羞辱起來(lái)？走，我們走。”

說(shuō)畢，抽身便走，那鼻子里還呼呼地出氣。王經(jīng)理也覺(jué)不大好意思，只得一路跟著，送出大門(mén)口。那周道尹頭也不回，坐上馬車，依然是風(fēng)馳電掣地走了。王經(jīng)理一想，這周處長(zhǎng)是牛督辦的親信，無(wú)緣無(wú)故，把他得罪了，總怕他報(bào)復(fù)，而且人家拂袖而去，自己也覺(jué)難堪。這一腔怨氣，不由得全發(fā)在快嘴劉身上，便將他痛罵了一頓，把他辭去?？熳靹⒌溃?ldquo;不干就不干，那沒(méi)關(guān)系。您要說(shuō)我不該和他認(rèn)朋友，這事我有些不服。他當(dāng)老道的時(shí)候就有朋友，做了官的時(shí)候就沒(méi)有朋友嗎？我今天上了大半天的工，飯也沒(méi)撈到一餐，我不能走。”

王經(jīng)理實(shí)在氣極了，憤憤地進(jìn)辦事房去了。這位李先生怕他又要生事，便給了他一天的工錢(qián)，讓他走去?？熳靹⒉荒芤欢ㄒ谶@里做工，只得走了。

過(guò)了兩天，李先生在街上遇見(jiàn)他，只見(jiàn)他形容憔悴，低著頭在路邊上走。李先生一見(jiàn)，叫了他一聲?？熳靹⒁惶ь^，苦笑道：“李先生，你還認(rèn)識(shí)我，我很后悔了。我在家里出來(lái)的時(shí)候，對(duì)家里說(shuō)明，有了好事。現(xiàn)在回去，我拿什么臉見(jiàn)人呢？我倒是想到天津去找一個(gè)朋友，無(wú)奈一個(gè)盤(pán)纏也沒(méi)有。”

說(shuō)話時(shí)，兩只眼睛，只望著李先生的臉。李先生道：“你要多少錢(qián)呢？”

快嘴劉道：“我還搭火車嗎？我就是走道去了，有個(gè)塊兒八毛的，也就對(duì)付著能到。”

李先生聽(tīng)說(shuō)，便在身上掏了兩塊錢(qián)給他，說(shuō)道：“我也有過(guò)這種日子，知道找不到事走不動(dòng)的苦。我們認(rèn)識(shí)一場(chǎng)，我覺(jué)你這人爽快，幫你一個(gè)忙吧，不過(guò)自此以后，你要謹(jǐn)慎才好。”

那快嘴劉接了錢(qián)，竟趴在地下磕了一個(gè)頭，千恩萬(wàn)謝而去。

光陰易過(guò)，不覺(jué)又是五年。這李先生因?yàn)槭芤患視?shū)局里的托付，要撰一部近代詩(shī)集，便搬到西直門(mén)外，十里橋邊，一家味冰寺里來(lái)住，意思要靜心撰述。這里有兩個(gè)和尚，一個(gè)已經(jīng)上五臺(tái)山朝佛去了，只剩一個(gè)粗和尚看守廟宇。李先生住在廟里，對(duì)這個(gè)粗和尚，好像很認(rèn)識(shí)，只是想不起來(lái)，在哪里見(jiàn)過(guò)面。那粗和尚卻含著笑容，老叫李先生，這里另外住的有幾個(gè)避暑的，據(jù)他們說(shuō)這粗和尚是一個(gè)有根基的人。他丟了軍官不做，突然到這小廟里出家來(lái)，這也算是放下屠刀，立地成佛了。李先生聽(tīng)了這話，更是疑惑。便問(wèn)道：“大師傅，我們好像在什么地方會(huì)過(guò)，你記得起來(lái)嗎？”

和尚笑道：“我怎樣記不起來(lái)？還多謝給我兩塊錢(qián)呢。”

李先生陡然想起來(lái)了，他便是快嘴劉，便問(wèn)他何以出了家？和尚笑道：“我不但出了家，還做過(guò)官，帶過(guò)兵，發(fā)過(guò)財(cái)呢。你要問(wèn)我這話，我一時(shí)也說(shuō)不清?，F(xiàn)在有人新作了一部小說(shuō)，記著北平城許許多多事情。我的一段小歷史，也載上面，你一看就明白了。這作書(shū)的人，也就住在小廟里，作完了以后，就擺脫了紅塵，把這一部書(shū)，交與老和尚，請(qǐng)他賣(mài)到書(shū)局里去，得來(lái)的錢(qián)就送給老和尚。老和尚說(shuō)要錢(qián)無(wú)用，沒(méi)有賣(mài)去，因?yàn)檫@書(shū)里有我的事，他朝山之前，又交給我了。我上萬(wàn)家私都丟了，哪要賣(mài)書(shū)的錢(qián)。當(dāng)年蒙先生送我兩塊錢(qián)，我要報(bào)答總找不著你，現(xiàn)在就送給你吧。您是書(shū)局子里的人，正用得著它，也不算謝你，請(qǐng)你和作書(shū)的人結(jié)一層緣吧。”

說(shuō)畢，當(dāng)時(shí)就在佛龕下把書(shū)稿尋出來(lái)，交給李先生。李先生拿去一看，哦！原來(lái)如此，便在書(shū)前題了四句詩(shī)道：

眼前富貴原如夢(mèng)，戲里干戈莫當(dāng)真，

說(shuō)與勞人渾不信，老僧便是過(guò)來(lái)人。

大家要知道這書(shū)上說(shuō)些什么？書(shū)的正文里，說(shuō)得清清楚楚，請(qǐng)看正文吧。