萬(wàn)芳笑說(shuō)："老漢猜得正對(duì)，聽那人所說(shuō)，這兩賊非是五六年前我夫妻苦尋未遇的五個(gè)兇人不可，那鴛鴦眼正是兩怪中的鉆天鷂子尤沖，另一個(gè)不是三兇中的老三黑心狼魏野豬，便是第二怪金錢手矮無(wú)常陰同，另一個(gè)去往張家的也是這五兇人之一，不是事前和黑老、蘇、李三賊有什約會(huì)，便是訪出張家富名，照他舊例，事前派人登門，獅子大開口，強(qiáng)要許多金銀。主人如其心明眼亮，知他來(lái)歷，當(dāng)祖宗一樣接進(jìn)，瘟神惡鬼一般送出，樣樣巴結(jié)，供應(yīng)周到，也許一高興少要人家一半，或是不要，交成朋友，或是當(dāng)時(shí)借用，如數(shù)取走，等搶來(lái)別家金銀全數(shù)送還，再加利錢，都不一定。主人只不知趣，再見來(lái)賊只得一個(gè)，其貌不揚(yáng)，話又無(wú)禮，稍微輕視，卻倒了大霉。有那聰明一點(diǎn)的富豪婉言拒絕，好好送走，至多破財(cái)，或是加上幾成，尚無(wú)大禍?？墒沁@類土豪惡霸大都驕橫強(qiáng)做，不把人看在眼里，一見來(lái)人勒索重金，口出不遜，自然難免發(fā)作。有那自恃財(cái)勢(shì)、養(yǎng)有打手惡奴的，再一動(dòng)武，不出三日便有家敗人亡之憂。最可笑是，這幾個(gè)兇人去到人家，照例先是好說(shuō)，對(duì)方不聽，直到將他綁起吊打均不還手，仗著他那一身本領(lǐng)，等對(duì)方打過(guò)一頓，方始說(shuō)上幾句狠話，掙斷綁繩，狂笑縱身而去。這便算他有了大理，再來(lái)不是殺個(gè)雞犬不留，也必將為首諸人和動(dòng)手打他的武師惡奴全都?xì)⒐?。五賊本領(lǐng)既高，又練就獨(dú)門硬功，刀斧不傷，端的兇惡殘忍到了極點(diǎn)。

"我們尋他不是一年，只為這五個(gè)兇人自從昔年華山吃了雁山六友石鐵華等大虧，由此銷聲匿跡，多年不聽說(shuō)起。以前我們本沒想起尋他，也是為了沈大嫂樊茵因有一次和沈大哥口角負(fù)氣，孤身一人回轉(zhuǎn)娘家。初意沈大哥必要追趕，聽上兩句好話也就下臺(tái)。

他二人平日恩愛，這類事常有發(fā)生，不足為奇，每次都是沈大哥賠上幾句小心拉倒。偏巧這次走得太急，前面有客，正談得有興頭上，不曾理會(huì)。天又下雨，你那位大哥以為她發(fā)了小孩脾氣，不會(huì)真走，準(zhǔn)備客去之后再去賠禮，沒想到客還未走，便奉師長(zhǎng)之命令其連夜趕往京城辦一要事，關(guān)系重大，急如星火，等往后面去取衣包，才知大嫂已走。

一則事大緊急，不宜遲延，二位師長(zhǎng)已先起身，稍微疏忽關(guān)系好幾千人死活。沈大哥雖是夫妻恩愛，不愿為了大嫂一人，耽誤許多人的身家性命；又因大嫂娘家就在湘江上游洞庭湖邊，相隔只有一二百里水程，起旱更近。雖然天雨難走，以大嫂的功力當(dāng)日也可到達(dá)，何況還有一匹快馬，沿途均是富庶之區(qū)，人煙不斷，又是女中英俠，不須多慮。

就這樣尚恐大嫂不快，匆匆寫了一封懇切的書信，把事情推在師長(zhǎng)身上。并說(shuō)關(guān)系如何重要，必須當(dāng)時(shí)起身，因此沒有追她等語(yǔ)。雙方道路恰巧一南一北，自然不曾遇上。

"大嫂一清早起身，并還騎了那匹愛馬小花云豹，本想罰大哥走趟遠(yuǎn)路，不令半途追上，馬乃湯八叔所贈(zèng)，原是異種名駒花云豹所生，日行千里，并通水性。大嫂先不知有事發(fā)生，將馬騎走，鬧得沈大哥前段沒有馬騎尚在其次，她本身還遇了險(xiǎn)。按說(shuō)兩三個(gè)時(shí)辰便可回到娘家，這二三百里途程沿途都是人煙稠密之地，本不致發(fā)生變故，一則大嫂生得太美，她和沈大哥結(jié)婚較遲，所以至今看去還只像個(gè)二十左右的少婦，人既美貌天真，始終童心未退，本領(lǐng)又高，好打不平，江湖上對(duì)頭甚多，那馬更是觸目，和當(dāng)年湯八叔所騎老花云豹生得一模一樣。老馬共只生了兩匹小馬，一匹現(xiàn)在八叔之子小師弟湯麟那里，這一匹剛生下地便被沈大嫂向八嬸龍靈玉強(qiáng)討了去，比老馬還要機(jī)靈多力，連經(jīng)八叔夫婦和我?guī)煾敢约按笊╅L(zhǎng)期訓(xùn)練，最是勇猛靈巧，差一點(diǎn)的人休想近身，并能分辨善惡，目力更強(qiáng)，無(wú)論什么賊黨和江湖中人，只見一面便能記住，人還未到，已向主人急嘶示意，騎它上路，比帶兩個(gè)保鏢的還有用處?？墒遣灰虼笋R心太靈警也不會(huì)惹出事來(lái)。大嫂和大哥鬧閑氣，原是假的，一半想往娘家看望，恐大哥事忙，又和他惟一的過(guò)繼兄弟心情不投，才借題目賭氣先走，上來(lái)恐被大哥追上，馬行極快，并還繞走了一段小路。中途忽然腹饑，見雨稍住，前面恰是大鎮(zhèn)，近在江邊，意欲打尖，吃飽之后再走，讓馬緩一緩氣。到了鎮(zhèn)店，照例卸下馬鞍，命店家取來(lái)馬料，看馬吃飽，自己再吃。因?qū)δ邱R最是寶貴，馬又常時(shí)相助御敵，能通人意，自一到手便未上過(guò)韁索，共只一副特制的馬鞍，還有7身馬衣，專備雨雪之用，自家也是一身油綢雨披，走到哪里都容易引人注目。她也向來(lái)不在心上，等馬喂好，自家要的酒食已由店家做好送來(lái)，方始飲食，馬也命人放走。

"如換別處，這等行徑旁觀的人早已圍滿，只為那日我們把岳州湘陰兩處大惡霸除去之后，大哥大嫂雖仍住在武當(dāng)山中，故鄉(xiāng)還有一點(diǎn)墓田和一所老屋，不時(shí)回鄉(xiāng)掃墓，偶然也在家中住上一年半載，近十余年因已盡得師傳，大嫂又愛湘江洞庭風(fēng)物，索性遷回故鄉(xiāng)，并在洞庭湖邊種了二三十畝水田，自耕自食。又學(xué)湯八叔夫婦的樣，招些土人開墾沙洲荒地，由他夫妻和二子領(lǐng)頭，供給農(nóng)具，種出的田卻算開的人所有，只將前借耕牛農(nóng)具分期歸還，再借與別的窮人，始終分文不取。農(nóng)人們受到災(zāi)荒危害，必出大力相助，聯(lián)合所有農(nóng)人一同防御，這些開荒的人仗著當(dāng)?shù)厮林钟腥顺霰惧X，什么難關(guān)都可由他夫婦領(lǐng)頭渡過(guò)，當(dāng)然日子好過(guò)。不消兩三年，是開荒的人都成了小康之家，因此引起左近豪紳惡人妒憤，群起為難，想了種種方法，官私兩面百計(jì)尋仇，結(jié)果自然敗在他夫婦和那許多農(nóng)人手內(nèi)，名望也就越傳越遠(yuǎn)。

"自從二子漸長(zhǎng)，平日無(wú)事，最喜往來(lái)川湘之間，專管人間不平之事，湘江一帶認(rèn)得她的人最多，打尖之處恰是熟店，伙計(jì)知她來(lái)歷，乘著天雨，不等別人發(fā)現(xiàn)，便先引往后偏院無(wú)人之處，等馬喂好，方說(shuō)：'前面店房中住有兩起鏢車，準(zhǔn)備由此轉(zhuǎn)入水路，似因天雨，風(fēng)向不對(duì)，打算天好起身，原是常事。方才聽說(shuō)，這兩起鏢車均頗貴重，保鏢的也是長(zhǎng)江路上西南諸省最有名的馮武靈鏢局，他們江湖上情面最寬，這多年來(lái)從未出事。這次不知何故，到時(shí)僵旗息鼓，連鏢趟子都未喊，一到便將鎮(zhèn)西頭第一家招商棧的后進(jìn)上房包下。剛到?jīng)]有半個(gè)時(shí)辰，便有兩個(gè)鏢行伙計(jì)騎了快馬冒著大雨馳去，服侍商客的伙計(jì)說(shuō)那兩位商客往來(lái)鎮(zhèn)上多年，一向手松，又喜作樂(lè)，每來(lái)等船必要招呼幾個(gè)姑娘吃酒彈唱，鬧個(gè)通宵，這次竟是垂頭喪氣，躲在房里步門不出，鏢師們也都滿面愁容。本來(lái)同行是冤家，這兩起商客竟會(huì)合成一起，聚在上房里面低聲商計(jì)，仿佛有什變故將要發(fā)生。

"'今朝西首另一客店接連來(lái)了兩三起連行李都未帶的江湖中人。我們這里水陸碼頭，來(lái)往人雜，早已看慣。后來(lái)幾起客人雖沒有什么言動(dòng)，公買公賣，給起酒錢只有爽快，看那神氣決不是好路道。最后來(lái)的兩人所帶兵器就插在肩上，一直不曾取下，看去頗有分量。我們這幾家客酒店平日都有照應(yīng)，老客投店，如有惡人跟蹤，哪怕住在別家的，也必暗中通風(fēng)，最護(hù)正經(jīng)商客，與別處自掃門前雪的不同。自家店中來(lái)了怪人，對(duì)面商客鏢師又是那樣愁眉苦臉，覺著可疑。正要前往送信，對(duì)門鏢師已有兩人投帖請(qǐng)見，和后來(lái)兩人在房中不知談些什么，出時(shí)臉色甚是難看。想是這趟鏢太貴重，隨行鏢師都是好手，內(nèi)中一個(gè)還是馮武靈鏢頭的大徒弟，江湖上頗有名望，人更老練，對(duì)頭共只六七人，只未了來(lái)這兩個(gè)兵器奇怪，余者都是那么賊頭狗腦，毫不威武。這些有名鏢師竟似膽怯。店伙在外偷聽，仿佛對(duì)頭十分強(qiáng)橫，至少要將車上貨物送他一半才罷。馮武靈是西南五省的總鏢頭，如何肯丟這大人？再三好說(shuō)無(wú)用，反吃對(duì)頭挖苦了一頓，最后約定五日之內(nèi)回信。如不講江湖義氣，情愿全數(shù)奉送等語(yǔ)。有好些話不曾聽清，看那意思，鏢師途中早有警覺，業(yè)已派人求救，日內(nèi)必有一場(chǎng)惡斗。

"'本鎮(zhèn)只有一個(gè)巡檢和一個(gè)把總，帶著十多個(gè)吃糧不上操的老弱殘兵，這類事他管不了，再說(shuō)也不敢管。鏢師們知其無(wú)用，添了官差地保只有討厭，向例不去報(bào)官。這先后八九個(gè)空身壯漢便住在對(duì)門店里，時(shí)去時(shí)來(lái)，鏢師走后索性叫明，聚在上房之內(nèi)，設(shè)下盛宴，叫了幾個(gè)唱的大吃大喝，又說(shuō)又笑，高興非常。店家自不敢得罪他們，只在暗中通知幾家相熟客酒店，遇見老客招呼兩句，免得無(wú)意之中撞上這伙瘟神。這匹馬大靈巧，常聽人說(shuō)江湖上人十九見了眼紅，我也知道大爺大娘的本領(lǐng)，但是大爺今日不曾同來(lái)，大娘單人獨(dú)騎，平日行俠仗義好打不平，這班吃沒本錢飯的一提起便咬牙切齒。

那幾個(gè)人雖未見過(guò)，許多對(duì)頭在內(nèi)也不一定。馮家鏢局多年盛名，所用鏢師都是有名人物，聽說(shuō)對(duì)頭那么無(wú)理，說(shuō)了許多難堪的話，竟不敢當(dāng)面發(fā)作，強(qiáng)咽下去，可見不是好惹。人又那多，也許還有不少同黨，假裝過(guò)客，不曾露面。好鞋不沾臭狗屎，好漢打不過(guò)人多，大娘到底孤身婦女，此時(shí)不犯多管閑事。小人親友多受過(guò)大爺大娘的好處，知道的不能不說(shuō)，方才不聽吩咐，特意引來(lái)偏院，便恐被賊黨看出之故。最好不要將馬放出店去，打尖之后，乘著雨天馬跑又快，冷不防沖出鎮(zhèn)去，省心得多。就要管這閑事，好在還有五天，也等把大爺尋到，先和鏢師們見面，問(wèn)明經(jīng)過(guò)，下手不遲。' "大嫂聞言微笑答說(shuō)：'多謝你的好意，你既認(rèn)得我是誰(shuí)，便應(yīng)知我夫妻不問(wèn)一人兩人在外走動(dòng)，向不怕事，并且這兩起人素不相識(shí)，另一面雖是綠林中人，所劫只是幾個(gè)有錢的富商和一伙有了武藝本領(lǐng)、不憑自己力量謀生、專給有錢人做護(hù)身符的鏢師，只不傷害善良和窮苦百姓，沒有欺到我的頭上，便由他去，我走我的路，有什相干？這匹馬賊黨看了只管眼紅；他有本領(lǐng)只管奪去。它平日喂飽之后必須遛上一遛，不能為了幾個(gè)狗賊便不敢出去。依我本心，還想叫它往鎮(zhèn)西野地里遛上一趟，因你好意相勸，我也不愿多事，就在來(lái)路樹林中走上兩圈，消一消食、我好上路。少時(shí)大爺還要尋來(lái)，可對(duì)他說(shuō)，我老早由此經(jīng)過(guò)，叫他少管閑事，見面再說(shuō)便了。'說(shuō)完，朝馬說(shuō)了幾句，用手一揮。那馬深知主人心意，并通好些人言，低嘶了兩聲，便由偏院后面角門緩步走出。

大嫂本愛飲兩杯，那家鎮(zhèn)店中人又都知他夫妻來(lái)歷，雖因平日叮囑，見面和對(duì)普通客人一樣；暗地卻極恭敬，所備酒菜均是上等，店伙又在一旁殷勤相勸。一面想起自己已過(guò)中年，二十多年夫妻，不應(yīng)再鬧小性，這樣雨天，逼著丈夫前去追她，馬又只得一匹，也不知此時(shí)上路沒有，漸漸后悔起來(lái)。因料沈大哥必往店中探詢，心想，多等一會(huì)也許尋來(lái)，就此下臺(tái)，同往娘家，免得彼此都沒有伴。夫妻恩愛太深，為此著急，哪知越等越?jīng)]有信，不知丈夫奉命入京，身有要事，以為故意慪她，心方有點(diǎn)不快，又悔又氣。

"忽聽馬嘶之聲，忙往角門趕出一看，那匹愛馬正與兩賊惡斗，斜刺里忽又趕來(lái)三個(gè)壯士，像是鏢師一流，始而上前解勸，說(shuō)不兩句便動(dòng)了手。跟著又來(lái)兩賊，鏢師這面本非對(duì)手，幸而那馬性猛靈警，能分?jǐn)秤?，從旁相助，出其不意，猛一張口將一賊小腿咬住，往上一揚(yáng)，甩出好幾丈，撞在一株大樹之上，跌暈在地。余賊見馬傷人，不由大怒，正發(fā)暗器想將馬打死，大嫂人也趕到。動(dòng)手喝問(wèn)，才知這伙賊黨雖只十來(lái)人，三兇兩惡都在其內(nèi)。先是鏢師和賊黨對(duì)面之后，越想越膽寒，分頭往請(qǐng)救兵，看出那馬在林中獨(dú)行，甚是靈巧，開頭也當(dāng)無(wú)主野馬，內(nèi)有一人想拉馬鬃，沒有到手，幾乎被馬踢倒。

忽然想起馬的來(lái)歷，剛告同伴，由林中走出，想分一人回鎮(zhèn)探問(wèn)馬主人的下落，不料有幾個(gè)賊黨跟蹤走來(lái)，一見便認(rèn)出那是花云豹，打算生擒回去。那馬回抗，動(dòng)起手來(lái)。鏢師正往前走，耳聽馬嘶甚急，回顧與賊惡斗，卻不肯退，料定馬在當(dāng)?shù)?，主人必在左近，聞聲定要尋?lái)，猛觸靈機(jī)，想要借此討好結(jié)交，立時(shí)上前相助。始而還用好言相勸，賊黨不聽，方始動(dòng)手。那四個(gè)賊黨只有一個(gè)是兩怪中的尤沖，下余三個(gè)幫兇也非尋常人物，上來(lái)吃馬踢死了一個(gè)。另兩賊和鏢師對(duì)敵，吃大嫂用本門明月弩打傷了一個(gè)，還有一賊想逃，大嫂本來(lái)獨(dú)敵尤沖，因那賊口出惡言，心中有氣，飛身追上，接連兩弩一劍殺死在地。尤沖見同黨三賊相繼伏誅，看出大嫂明月弩厲害，自知寡不敵眾，仗著一身輕功，當(dāng)?shù)仉x鎮(zhèn)甚近，抽空逃走，晃眼縱上人家屋頂。大嫂見賊逃遠(yuǎn)，恐傷好人，鏢師們又在一旁恭敬求教，便未再追。

"雙方正在談?wù)f前事，大嫂本就喜事，好打不平，再聽五兇賊如此強(qiáng)橫可惡，眾鏢師再三卑禮求助，不由激動(dòng)義憤。正在商量，同去招商棧，到第五日鏢行所約的人到齊一同應(yīng)敵，一面派人去往對(duì)面店中查看，賊黨已全不知去向。跟著又聽人報(bào)，樹林中所殺三賊也被人抬走。賊黨多年兇名，料其不肯甘休，等到快要黃昏毫無(wú)音信，又未見大哥追來(lái)，心疑把路走岔，否則斷無(wú)不來(lái)之理。賊黨所約期限還有好幾天，又不慣與鏢師們應(yīng)酬，再三推辭，意欲回家看望，以防大哥撲空懸念，就便約了大哥再尋一兩個(gè)幫手同來(lái)。為首鏢師先說(shuō)敵人兇狠陰毒，向來(lái)不講情面，就許半夜掩來(lái)暗算，堅(jiān)留大嫂住在店里，另外派人去尋大哥，以防萬(wàn)一。大嫂歸心大急，力言無(wú)妨，后又答應(yīng)，當(dāng)夜必回，就是賊黨來(lái)犯也趕得上。眾鏢師明知事情兇險(xiǎn)，因見賊黨受創(chuàng)甚重，大嫂本領(lǐng)又高，心想自家所約的人最快也要三四天才能趕到，難得遇到這樣好幫手，并可由她身上把大哥和別位英俠引去，以為鎮(zhèn)上人多熱鬧。賊黨就來(lái)，必在三更之后，彼時(shí)人早趕回，便未多說(shuō)。大嫂既不放心大哥，恐其在雨地里往返跋涉，又見五賊可惡，業(yè)已答應(yīng)鏢師，好人應(yīng)做到底。匆匆一說(shuō)，連夜飯也沒有吃，便自起身。

"走到路上，天已快黑，先見愛馬泥水又多，不肯使其急馳。二次起身，趕路心急，當(dāng)?shù)仉x她娘家尚有八九十里，為想早去早回，正在催馬加急飛馳，忽聽道旁有人說(shuō)笑，似說(shuō)馬快，人也不差。天雨陰黑，馬行如飛，想起可疑，相隔已遠(yuǎn)，遙望身后來(lái)路大樹下似有兩個(gè)小人影子閃動(dòng)，也未注意。再走不遠(yuǎn)，忽聽那馬低嘶報(bào)警，方料前有敵人，先發(fā)現(xiàn)那兩小人忽由后面追來(lái)，最近的相隔馬后不過(guò)數(shù)丈，心中一動(dòng)。暗忖：這兩人不知是什來(lái)路，看去還未成年，怎的這好輕功，比馬還快？那兩小黑影時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，緊隨馬后，已和箭一樣追來(lái)，相隔只有兩丈左右。剛要開口喝問(wèn)，猛覺那馬越發(fā)連聲怒嘶，跑得更快，兩旁林木飛也似往馬后倒退下去，人似騰云駕霧，只聽耳邊風(fēng)生，晃眼便是老遠(yuǎn)，與平日發(fā)現(xiàn)敵人必要回身等待情景不同，心疑前面還有敵人埋伏，否則不會(huì)如此。正在尋思，因馬太快，那兩黑影眼看追上，忽然失蹤，口里的話沒有說(shuō)出已不再見人影，同時(shí)發(fā)現(xiàn)那馬怒嘶更急，并往旁邊淺坡之上躥去，到后還顛了兩顛，知道遇到強(qiáng)敵，要她下騎準(zhǔn)備，人數(shù)還不在少，才會(huì)有此表示，天氣又黑，如非多年練就的目力，三四丈以外來(lái)人便看不出。情知事已緊急，決非尋常，一算里程離家只三四十里，忙即縱身下馬，正取兵器，向馬發(fā)令，如見敵人勢(shì)盛急速回家，與主人送信，并請(qǐng)來(lái)人相助。話還不曾說(shuō)完，猛瞥見前途竹林之中有火星閃動(dòng)，緊跟著便是一枝響箭橫空而過(guò)，隱聞左右兩面賊黨喝罵之聲。

"原來(lái)這五個(gè)兇賊狡詐無(wú)比、本身武功又好，尤沖敗逃回去，先往店中送信，命眾同黨速退。起初當(dāng)他夫妻二人一路，又因早來(lái)路上受了人家兩次戲弄，吃了啞巴虧，卻未尋見一個(gè)敵人，心疑還有別的異人勁敵。前途本有一處坐地分贓的同黨住在竹林后面，便把人退往這同黨家中，打算探明敵人虛實(shí)相機(jī)下手，一面選了兩個(gè)輕功最好的飛賊假裝客人，去往招商店里窺探。賊黨用心頗深，想劫那兩起鏢車已非一日，老早便在招商店埋伏下兒個(gè)賊黨，裝著本分商客往來(lái)鎮(zhèn)上，照樣帶有貨物，外人不知他們搶劫而來(lái)。

住過(guò)幾次，店家十九相識(shí)，以致連那久走江湖的鏢師均被瞞過(guò)。雙方所居只隔一墻，并還有門相通，新去三賊均裝商客同伴，誰(shuí)也不曾疑心?；镉?jì)因這幾起客人手寬，貪得酒錢，有問(wèn)必答，所以賊黨容易探得虛實(shí)。日里四賊因?yàn)殓S行中人膽怯，臨時(shí)想起兩位隱名英俠住在附近，意欲分人往請(qǐng)，被賊黨得信，隨后趕去，逞強(qiáng)攔阻，就便將鏢師殺死一個(gè)示威，免得由那兩人身上引出強(qiáng)敵。中途發(fā)現(xiàn)那馬起了貪心，想要擒走，結(jié)果馬未得到，反傷了三個(gè)同黨，才看出厲害。始而急怒交加，既恐中途罷手，丟人太大，以后無(wú)法在外稱雄，又防沈氏夫婦不是好惹，萬(wàn)一將昔年幾個(gè)強(qiáng)敵激引出來(lái)，鬧得身敗名裂，更是冤枉，越想越恨，打算借口眾鏢師日里不該出手傷人，不守五日之約，等大嫂＼走便往店中下手，連客人帶鏢師一齊殺死出氣。

"所派二賊剛到店里，便由同黨向店伙口中探出大嫂孤身一人，就要起身。因眾鏢師也頗機(jī)密，雖因多年往來(lái)的客店，伙計(jì)都是老人，有的話還是不令聽去，以防走口。

二賊只知大嫂與鏢師初次相識(shí)，無(wú)心出手，雖經(jīng)苦留，仍要上路，別的全是猜想，并不全知。以為此是報(bào)仇泄恨的好機(jī)會(huì)，忙即分頭尋人，互一商計(jì)；均覺沈氏夫婦乃綠林中的大對(duì)頭，難得女的單人匹馬，孤身上路，不問(wèn)生擒殺死都是一件最有體面的事情，何況日里又被她殺了三人，無(wú)故為仇幫助鏢師作梗，如不乘機(jī)將其除去，非但未來(lái)大害，傳出去也太丟人。又聽伙計(jì)所說(shuō)，業(yè)已答應(yīng)鏢師出力相助，今明日必要回來(lái)。也許此去便是約人，如何可以放過(guò)？當(dāng)時(shí)想好毒計(jì)，把人分成兩起，由那坐地分贓的同黨帶了二十多個(gè)賊黨三面埋伏，先把人馬放過(guò)，等其入伏之后同時(shí)發(fā)難，三面包圍。以為竹林旁邊有一小溝，乃大嫂必由之路，上來(lái)先是前后夾攻。對(duì)方如真大強(qiáng)，便且戰(zhàn)且退，到了溝中，再由上面埋伏的數(shù)十個(gè)嘍啰連發(fā)亂箭，天大本領(lǐng)也非死不可。因知馬認(rèn)主人，靈警忠義，外人無(wú)法騎上，索性一齊殺死，免得那馬亂踏亂咬，比人還兇，無(wú)法近身。另由三兇兩怪帶上幾個(gè)得力黨羽，掩往招商店殺人劫財(cái)，仗著陰雨黃昏，路斷行人，準(zhǔn)備停當(dāng)，立即分頭下手，大嫂一點(diǎn)還不知道。

"幸而那馬異種龍駒，耳目格外靈警，剛經(jīng)過(guò)頭一起賊黨埋伏之處便自驚覺，前面伏得有人，連向主人急嘶警告，因賊黨有心放過(guò)，再?gòu)暮竺嫜趤?lái)，不曾動(dòng)手，走的又是小路捷徑，沿途均有樹林掩避，天又入夜，大嫂聞聲回顧，不見有人，只發(fā)現(xiàn)馬后追來(lái)兩條小黑影，其行如飛。那快馬竟被追上，心方驚奇。忽然聽出那馬怒嘶更急，仿佛前面有警，不是馬后，還未及查看明白，馬已看出前面伏有兩處敵人。雙方雖未對(duì)面，想是跟隨主人久經(jīng)大敵，多年經(jīng)驗(yàn)，見這樣陰雨黃昏的天氣，那兩起人都伏在沿途樹石竹林之后，并有刀光火星隱現(xiàn)，一望而知懷有用意，地勢(shì)又是那等險(xiǎn)惡，一面怒嘶告警，竟不等主人招呼，先就看好地勢(shì)，往道旁淺坡之上縱去。到了上面便要主人下來(lái)。這類事大嫂已遇過(guò)不止一次，看出那馬已發(fā)暴性，料定賊黨必多，剛把兵器取出。賊黨知被看破，欺她人少，也就不再隱瞞，先是前側(cè)兩面二十來(lái)個(gè)賊黨相繼殺來(lái)，還未到達(dá)，便刀槍并舉，喊殺示威，四面搶上。那馬久經(jīng)訓(xùn)練，等主人把肚帶一緊，便連縱帶跳往坡側(cè)林中躥去。賊黨哪知厲害，以為馬已先逃，正在吶喊：'此是湯八的花云豹，最是狡猾，莫要被它逃出求援，快些追上打死才好！'隨有三賊往林中追去。

"大嫂本來(lái)練有上乘劍術(shù)，后和我們同在武當(dāng)，看出如意鎖心、輪的妙用，她也要學(xué)，大哥此時(shí)愛她如命，因三折鉤連槍和判官筆還好打造，如意鎖心輪本來(lái)只有一對(duì)，后因二弟要學(xué)，我們磨著湯八叔，費(fèi)了許多事，才把數(shù)十斤精金寒鐵尋到，托一老前輩又打了一對(duì)。如照原有材料，本可打一對(duì)半，也是湯八叔說(shuō)，這類兵器應(yīng)該成雙，差一點(diǎn)的人又不能傳授，于是多加功夫，只打了一對(duì)，工料比原有的一對(duì)更好。彼時(shí)忘了大哥還要娶妻，那位老前輩不久坐化，無(wú)人再能打造。雖有兩個(gè)門人得到傳授，也沒有他老人家那樣耐心，不能煉到爐火純青地步，寒鐵更找不到，結(jié)果鬧得沈大哥和我哥哥都落了單。二弟想和我配一對(duì)，便把舊的一柄要來(lái)，把新的送與我哥哥，因此沈大哥這柄比原有的更好，也更靈巧，煉的人更因煉好這一對(duì)時(shí)剛滿百歲，從此便要封爐洗手，把本領(lǐng)全數(shù)傳于門人，永不再煉。因是未一次收?qǐng)龅臇|西，材料又多，格外求工，除原有機(jī)關(guān)之外，又在輪心軸內(nèi)添了七粒鋼丸，專打敵人穴道，靈巧非常。當(dāng)初為了用的是單輪，另一手還拿一柄短劍，會(huì)劍術(shù)的人輪劍齊施，多高本領(lǐng)也休想占她上風(fēng)。我們難得遇到敵手便由于此。

"大哥見大嫂愛極這件兵器，偏又無(wú)從打造，大嫂不肯要他的，彼時(shí)雙方尚未結(jié)婚，情愛業(yè)已深到極點(diǎn)。最后托我和兩位同門姊妹代向大嫂勸解，說(shuō)大哥業(yè)已練成劍術(shù)，本來(lái)已有三件兵器，鎖心輪雖然有用，人只雙手，到底多余，送你輪劍并用再好沒有。他有一槍一筆足可應(yīng)付，不遇勁敵，連本門劍術(shù)都無(wú)須施展。你二人交深骨肉，何必這樣客氣？如不過(guò)意，可將師傳天黃珠送他一粒，以為防御各種毒香毒氣之用，不更好么？

大嫂不知我們有心作合，她那天黃珠能御百毒，帶在身上，多么兇毒的蟲蛇聞風(fēng)逃竄。

因大哥吃過(guò)毒蟲的虧，本想送他一粒，恐用鎖心輪回敬，欲言又止已有兩次。經(jīng)大家一勸，也就答應(yīng)。等到雙方交換，我們才對(duì)她說(shuō)，這兩件東西正是抄我夫妻的文章，算是男女兩家的聘禮，年輕姊妹難免取笑幾句，氣得她直要打我。隔了好幾年還說(shuō)我刁。由此輪便帶在她的身旁。因?yàn)閻蹣O這件兵器，遇敵時(shí)總是輪先出手。

"一見賊黨殺來(lái)，問(wèn)知三兇兩怪不在其內(nèi)，料是乘虛去往鎮(zhèn)上殺人劫財(cái)，想起受人之托，想隔路遠(yuǎn)，惟恐不及往援，越發(fā)氣憤。賊黨見她年輕美貌，話再無(wú)理，恨到極處，便將全身本領(lǐng)施展出來(lái)。這時(shí)她身旁已有十多個(gè)賊黨包圍，內(nèi)有幾個(gè)手還拿有火把，可笑這班狗賊明明早就知她威名，只為初次相見，看不出深淺，三兇兩怪又是專一取巧，欺軟怕硬，既想把那兩起鏢車全數(shù)搶走，又知大嫂不是好欺，故意推說(shuō)鏢師人多，非親往下手不可，卻令群賊埋伏報(bào)仇，打算殺死商客鏢師，搶到鏢車，然后相機(jī)行事。賊黨成功自然更好，否則鏢已到手再來(lái)接應(yīng)，得勝可以夸功逞能，惟他獨(dú)尊，不勝也可相機(jī)進(jìn)退。雖料他們?nèi)硕?，十九必勝，為了日里尤沖嘗過(guò)味道，更防大嫂還有幫手，或是大哥趕來(lái)，存有戒心。這班無(wú)知賊黨哪知五兇賊嫌他等坐地分贓，專享現(xiàn)成，打算叫他等看看敵人厲害，反覺對(duì)方孤身女子好欺，大嫂人又溫柔天真，只管心中氣憤，動(dòng)手以前還是那么文靜，向無(wú)疾聲厲色，因此越發(fā)看輕。

"上來(lái)并不動(dòng)手，先將人圍住，正在耀武揚(yáng)威，喝令投降免死，不料內(nèi)中兩賊話太難聽，對(duì)方早被激怒，還不覺得，耳聽一聲嬌叱，敵人只將手中兵器一揚(yáng)，身還未動(dòng)，罵人的二賊已先后倒地，這才知道厲害，一陣大亂，刀槍并舉，一擁齊上。就這雙方短兵相接之際，前面兩賊剛一倒地，先是林中接連兩聲慘嗥，入林追馬的三賊不知何故重傷了兩個(gè)，跟著便見那馬口中咬住一個(gè)死賊的腿縱將出來(lái)，一躍三四丈高遠(yuǎn)，縱向賊黨叢中，一路亂甩亂踢，晃眼便有兩賊被死尸打倒，被馬踢傷。賊黨前面本還設(shè)有一處埋伏，為首賊頭見這一人一馬這樣厲害，只一照面便傷亡了好幾個(gè)，急怒交加之下一面率眾迎敵，一面連打呼哨，想將前面埋伏的賊黨和山溝那面的噗呷全數(shù)喊來(lái)助戰(zhàn)。緊跟著林中忽又縱出兩條小黑影，這時(shí)有些賊黨嘍啰看出敵人只得一個(gè)，不像要往溝里逃來(lái)，均想討好，各自帶了火把馬燈趕來(lái)助威，照得當(dāng)?shù)匾黄凉狻?/p>

"大嫂因恐賊黨乘黑逃走，專朝幾個(gè)本領(lǐng)較高、未拿燈火的賊進(jìn)攻，剛打倒了三四個(gè)，忽見馬后兩黑衣人由林中縱出。先還疑是敵黨一面，還在戒備，及見來(lái)人身量都矮，一胖一瘦，一個(gè)還是和尚，空著左手，右手拿一把破芭蕉扇，由林中縱出，剛到便連笑帶罵朝群賊撲去。另一個(gè)又小又瘦，手中拿著一對(duì)形似佛手的練子抓，一縱老高，卻不開口，才一照面便各打倒了兩賊。燈光影里認(rèn)出這兩個(gè)正是昔年常往武當(dāng)來(lái)訪我們，和二弟交情最深的那三個(gè)無(wú)名怪俠，一個(gè)小癩痢，一個(gè)小啞巴，還有一個(gè)人都稱他佟二哥的少年。這師兄弟三人都是前輩異人天寒老人棘荊和丐俠王鹿子重開山門所收高徒，本領(lǐng)高得出奇，休說(shuō)眼前這伙賊黨，再多兩倍也非其敵。又見來(lái)人一別多年，還是那么少年時(shí)的滑稽神氣。賊黨先后又趕來(lái)了好些，死傷不算，連后趕到的也有二十多人，他竟不使近身。大嫂還未動(dòng)手，這兩人已先縱上去，小癩痢邊打邊說(shuō)瘋話，口中笑罵，隨手一抓人便被他甩出老遠(yuǎn)。小啞巴的練子抓更是撞上就倒，不死必傷。群賊先沒看起這兩人，因其搶先出場(chǎng)，無(wú)論那面來(lái)人均被縱身攔住，又因先后傷亡數(shù)賊，激怒暴跳，刀槍暗器全數(shù)施為。不料小癩痢任憑敵人刀斫槍刺都不理會(huì)，偶然刺向臉上，吃他順手撈住，一拉一送，賊便脫手倒地，跟著便用敵人兵器回敬，當(dāng)時(shí)打死，口中還罵：'蠢賊沒有本事殺人，卻將癩痢老爺?shù)囊路狡?，不賠我不行，拿命來(lái)吧！'這句話只一出口，那賊便非死不可?；窝壑g倒了七八個(gè)。

"大嫂因癩痢直喊：'大嫂子，下面滿地水泥，你穿得干干凈凈，不犯著和狗強(qiáng)盜慪氣。我弟兄早已訪問(wèn)出這伙狗強(qiáng)盜的來(lái)歷，他們作惡太多，一個(gè)也不能留。最好把你那匹馬喊回，看完熱鬧走你的路，給沈大哥代問(wèn)個(gè)好吧。'大嫂早被他二人引逗笑得肚痛，坡下到處水泥，也實(shí)污穢，便依了他。忽見賊黨亂發(fā)暗器，恐馬受傷，剛剛喊回，猛想起為首五賊已往鎮(zhèn)上殺人劫財(cái)，天雖剛黑不久，動(dòng)手必在夜間，事情到底難料，忙向二俠詢問(wèn)：'佟二哥如何未見，還有一起賊黨以三兇兩怪為首，現(xiàn)往殺人劫財(cái)，可曾遇上？'癩痢答說(shuō)：'我弟兄三人專為前面苦竹溝這伙惡賊而來(lái)，未經(jīng)鎮(zhèn)上，先還不知此事。后見大嫂騎馬走過(guò)，本想追上談問(wèn)幾句，忽然發(fā)現(xiàn)樹后有賊埋伏，忙往側(cè)面繞去。

等將那幾賊打倒拷問(wèn)，才知大概，匆匆問(wèn)了幾句，只聽說(shuō)這里埋伏人多，恐你單人匹馬受賊暗算，忙和啞巴師弟趕來(lái)：我一向看那些鏢師不起，先覺他們雖不似狗強(qiáng)盜們殘殺善良，搶劫別人錢財(cái)，平日專和有錢人做鷹犬，也不是什好玩意。這伙賊黨又大可惡，早就預(yù)定除此一害，本沒想顧他們。因佟二弟說(shuō)，鏢師勝敗雖不相干，去的這伙賊黨卻是不能放過(guò)，照他這樣明目張膽，在大鎮(zhèn)店中殺人劫財(cái)，也難免于誤傷好人。我說(shuō)他不過(guò)，這才分頭行事。啞巴照例跟我一起，佟師弟只好一人先走，約定這里事完我二人再去接應(yīng)。你如愿意，不妨先走一步，趕往相助。這班狗強(qiáng)盜交我二人，包他一個(gè)也逃不脫。，大嫂聞言不暇多說(shuō)，見場(chǎng)上賊黨就這幾句話的功夫人又倒了不少，除為首兩賊外共只剩下五六人，可是都逃不脫，無(wú)論縱往何方，均被他二人縱身向前擋住去路。竹林那面還有十幾個(gè)不知厲害，聞得告急警號(hào)拿了兵器紛紛趕來(lái)，看出都是廢物，決非二俠之?dāng)常缓埃?二位師兄只誅首惡，這般小嘍啰由他去吧。'人便飛身上馬，往來(lái)路馳去。

"剛跑到鎮(zhèn)口前面還有半里多路，便聽人聲吶喊，火把通明，接連幾條黑影對(duì)面馳來(lái)，黑暗中也不知是否賊黨，正在喝問(wèn)，那六六條黑影忽然改道，一聲呼哨，往兩面暗影中躥去。天上雨還不曾全住，鎮(zhèn)口一帶兩面都是肢陀，亂石森立，騎馬不便，來(lái)賊又太機(jī)警，相隔好幾丈便自警覺，分頭落荒而逃。山野崎嶇，水泥雜沓，還有好些河溝水田縱橫錯(cuò)落，大嫂道路不熟，看出賊黨身法極快，逃得巧妙，不易追趕。又聽鎮(zhèn)上喊殺鳴鑼之聲甚急，并有許多人手持兵器迎面跑來(lái)，相隔尚遠(yuǎn)，尚拿不定是敵是友。心疑來(lái)遲一步，鏢師商客已受賊黨暗算，鏢師這面只佟二哥一人是好幫手，是否趕到也料不準(zhǔn)，至于鏢行所請(qǐng)的人走時(shí)聽說(shuō)最快也要三日才能趕到，左近雖有幾處武師，均不是為首五賊對(duì)手；不愿連累人家樹敵，反正無(wú)用，并未往請(qǐng)。日里想請(qǐng)的兩人又都他出，被自己攔住，沒有往請(qǐng)。一見形勢(shì)混亂，想起曾受對(duì)方重托，心中發(fā)急，明知那六七條黑影便非為首五賊也非庸手，心想救人要緊，稍微呆得一呆，正要催馬趕去，那馬自見賊影本在怒嘶，未等對(duì)面賊已逃走。因主人急切間沒有打好主意，將它止住，腳步放慢，及至大嫂一拍馬股剛往前縱，忽又一聲怒嘶，往側(cè)一閃。大嫂識(shí)得馬性，料知受了賊黨暗算，停馬一看，馬股上果被暗器連皮帶肉打傷了三寸來(lái)長(zhǎng)一條裂口，血流不止。自得此馬，在江湖上往來(lái)多年，第一次吃此大虧。當(dāng)時(shí)除官道外，四面都是亂石樹林，野草甚深。

賊黨原分幾路逃走，馬已受傷，恐再被人暗算，不便窮追，正氣得手指暗器來(lái)路大罵，遙聞側(cè)面有兩處賊黨回罵，語(yǔ)多不堪；正想不起往哪一面追，又有兩枝暗器由斜刺里打到。大嫂已有防備，自打不中，心中痛恨，口中怒罵，一面留神暗器來(lái)路，想多少打傷一兩個(gè)狗賊出氣。

"就這轉(zhuǎn)眼之間，前面人已追近，來(lái)人多半拿有燈火，剛看出來(lái)的多鏢行中人，猛瞥見一條黑影當(dāng)先馳到，端的比飛還快，由眾人后面趕來(lái)，在燈光人影中連閃幾閃便到馬前，相隔三四丈，忽然凌空一躍，往側(cè)面亂石叢中斜飛過(guò)去。因見來(lái)人與賊黨同一途向，也是這等縱法，怒火頭上，竟將輕易不用的連珠鋼丸由鎖心輪中發(fā)出。剛朝側(cè)面打去，忽聽那人大喝：'沈大嫂如何打我？'隨聽丁丁兩響，鋼丸被人打飛，黑影也自落地，正是暗器來(lái)路，仿佛和看見一樣，知道自己看錯(cuò)了人，又愧又悔，方喊：'你是佟二哥么？那賊暗放冷箭，傷了我馬，心中氣極，才致這樣粗心，二哥不要怪我。' "隨聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)有人哈哈笑道：'你這不要臉的狗賊，仗著學(xué)了幾枝喪門釘，到處現(xiàn)世，暗算傷人。沈大嫂這兩粒鋼丸差點(diǎn)沒有把我打傷，都是你這狗賊鬧出來(lái)的，今天說(shuō)什么也要算在你的賬上。'跟著又聽草樹叢中兵刃相觸之聲甚急，眾鏢師已早趕到，見大嫂趕回，正給馬上傷藥，又聽出佟二哥是一路，只當(dāng)大嫂請(qǐng)來(lái)，同聲拜謝，感激非常。江湖中人本有窮寇勿追、逢林莫入的規(guī)矩，聽說(shuō)賊黨分路逃走，當(dāng)?shù)匾幻嫱ㄖ?，一面靠山，西?zhèn)口一帶除官路外兩旁形勢(shì)險(xiǎn)惡，天又黑暗，惟恐還有賊黨乘虛而入，去往鎮(zhèn)店傷人，留守鏢師不是敵手，匆匆禮見之后，因佟二哥雨夜冒險(xiǎn)往草樹叢中追賊，身是主體，不便旁觀，正在為難，打算分人接應(yīng)，佟二哥已由下面縱上，并還生擒一個(gè)禿賊回來(lái)，業(yè)被夾個(gè)半死。說(shuō)為首五賊已全逃走，受到這樣重創(chuàng)，暫時(shí)決不會(huì)先尋商客鏢師晦氣，盡可放心等語(yǔ)。