當(dāng)秀姐娘何氏那樣焦急的時(shí)候，那邊的人，益發(fā)笑攏了來(lái)。她怔了一怔，童老五倒是看出她的意思來(lái)了，笑道：“到了這里你老人家就可以放心了。不但沒(méi)有什么人敢到這里來(lái)闖禍，就是有兩個(gè)三個(gè)不怕死的到這里來(lái)，我們簡(jiǎn)直可以捆了他的手腳，把他丟在河里去。這也是伺候著你老人家的人來(lái)了。”說(shuō)著話(huà)，那人迎著到了面前，正是童老娘。她笑著拍了手，迎到面前，因道：“秀姐娘，你好呵。有道是青山綠水又相逢，人生在世，哪有永久隔別的道理？”口里說(shuō)著，手便牽了何氏的手，對(duì)她周身上下打量了一番。笑道：“還算不錯(cuò)，總還是這個(gè)樣子。”何氏卻沒(méi)話(huà)可說(shuō)，除了說(shuō)拖累著大家，便只是念佛。童老娘攙著她穿過(guò)竹樹(shù)林子，便現(xiàn)出一幢瓦蓋的大莊屋。只看土庫(kù)墻，八字門(mén)樓，外面樹(shù)木森森，便不是平常莊戶(hù)人家。不由得問(wèn)道：“在鄉(xiāng)下，你們住這樣好的房子，怪不得不愿進(jìn)城了。”童老娘笑道：“我們住著這樣好的房子，人家要都把我們當(dāng)了財(cái)主相待了，那還想做挑桶賣(mài)菜的生意嗎？我們商量過(guò)了，我們那茅草屋，怕你住不慣……”何氏立刻搶著道：“那是什么話(huà)？”童老娘電搶了答道：“這自然是多余的過(guò)慮?？墒俏覀兿耄还鉃橹阋粋€(gè)人住。而且我們住的所在，那醉鬼他總也訪(fǎng)得出來(lái)。防賊之心不可無(wú)，倘若他沖來(lái)了，一下子遇到了你，那我們費(fèi)盡了氣力，又是一腳踢蒯了。你住在這個(gè)地方，是紳士家里，醉鬼就是知道了，也不敢進(jìn)來(lái)找你的。這些事我們都和你想得周周到到的。”說(shuō)著話(huà)，繞了那土庫(kù)門(mén)墻走，何氏也正想著，怎樣好在這大戶(hù)人家，作一個(gè)不請(qǐng)自來(lái)的客人？可是他們帶著她，轉(zhuǎn)過(guò)了大門(mén)前圍墻，由一片菜園里，踏進(jìn)一所后門(mén)里去。那門(mén)里有一個(gè)小院落，一口井，三四間披屋，正是大戶(hù)人家布置著守后路的所在。那屋子里打掃干凈，桌子板凳都現(xiàn)成。童老娘引著她看了一遍。她笑道：“這實(shí)難為著你娘兒兩個(gè)樣樣都和我辦齊全了。”童老娘笑道：“你看著總還差一點(diǎn)兒吧？至少還差著一個(gè)人和你作伴。”何氏笑道：“這倒是真話(huà)。不過(guò)我這也算是逃難，有個(gè)地方，讓我躲著風(fēng)暴雨那就是天大的幸事，我還要什么人作伴？我這大年紀(jì)，也不害怕什么了。熟人是生人慢慢變成的，我在這里住上兩三個(gè)月，不就有熟人嗎？”童老娘道：“雖然這樣說(shuō)，這兩三個(gè)月，難道你就不要熟人嗎？這里到我家，不過(guò)一兩里路，我可以和你來(lái)作伴。話(huà)還是先說(shuō)明，我決不擾你的，每天吃了早晚飯就來(lái)，第二日天亮回家。”何氏道：“老姐姐，你怎么說(shuō)這樣的話(huà)？你娘兒，還有楊大哥夫妻，洪伙計(jì)，王大哥，都是我的救命恩人，還有比我這老命更大的事還得你們大家牽我一把，怎么現(xiàn)在和我客氣起來(lái)了呢？”童老五洪麻皮兩人，將推挑的細(xì)軟，紛紛向里送著，聽(tīng)了這話(huà)，老五便道：“不客氣就好，我們就要姑媽不客氣，才可以放開(kāi)手來(lái)作事呢。”何氏見(jiàn)了他越發(fā)沒(méi)甚話(huà)說(shuō)，只是千恩萬(wàn)謝地念著佛。洪麻皮童老五兩人，索性忙了一下午，和他挑水挑菜，采辦油鹽糧食。童老娘也就依了她自己所訂的約：次早回去。以后每日晚上，都來(lái)和何氏作伴。不想到了第三天，童老娘鬧了一場(chǎng)脾寒?、?，就不能來(lái)作伴了。一連兩三天，又下著麻風(fēng)細(xì)雨，老五想了她一定是很寂寞，便抽出一點(diǎn)空閑，打了赤腳，戴了斗笠，跑來(lái)山上莊屋里看她。

①脾寒病——方言，即瘧疾，有的地方又叫做“打擺子”。

那后門(mén)半掩著，被雨打濕了半截，但聽(tīng)到檐溜上的雨點(diǎn)，的篤的篤落在地面，其余卻沒(méi)有什么聲響。童老五且不驚動(dòng)她，看她在作什么。輕輕地將后門(mén)推開(kāi)了，見(jiàn)那小院里的青苔，在墻上長(zhǎng)得很厚的一片。上面幾間披屋，都藏在牽絲一般的檐溜后面。卻聽(tīng)到何氏道：“你都吃了吧，慢慢地吃。明天想吃嗎，再到我這里來(lái)。”老五倒有些奇怪，這是她和誰(shuí)在說(shuō)著話(huà)？而且這語(yǔ)音是十分不客氣的。因先叫了一聲姑媽?zhuān)问细袅宋葑拥溃?ldquo;這樣陰雨天，路上一定泥滑得很，你還跑來(lái)干什么？”老五取下斗笠，走了進(jìn)去看時(shí)，可還不是秀姐娘一個(gè)人。她坐在一把矮椅子上，兩手抱了膝蓋。她面前有一只大花貓，正在吃放擱地上的半碗小魚(yú)拌飯。因笑道：“我說(shuō)呢，這個(gè)地方，又是陰雨天，哪里會(huì)有客來(lái)？原來(lái)是和這只貓說(shuō)話(huà)。”

說(shuō)著偏了頭向老娘臉上望著。童老娘笑道：“你看我作什么？我要是發(fā)了擺子，我還不會(huì)躺下嗎？”童老五笑道：“若是知你老人家身體這樣康健，我就在秀姐娘那里多坐一會(huì)子，她一個(gè)孤孤零零的住在那大屋后面，真是顯著凄涼得很。”童老娘道。“我也就是這樣說(shuō)，若不是為她那樣孤單，我為什么天天跑了去和她作伴，不過(guò)這樣做，總不是辦法。依著我還是把這臺(tái)戲的主角，快快弄下鄉(xiāng)來(lái)吧，有了這個(gè)人在這里，母女有個(gè)伴，哪怕終年關(guān)在那披屋里，她們也不嫌悶了。”童老五聽(tīng)了他母親的話(huà)，靠著墻壁坐在板凳頭上，兩手環(huán)抱在胸前，半低了頭，垂著眼皮，只管看了地面。童老娘道：“你還有什么想不開(kāi)的？既然和人家?guī)土艘话氲拿α?，你就索性幫忙到底?rdquo;老五依然眼望了地面，并不抬頭看他母親，只略微將頭搖了幾搖，也沒(méi)有作聲。童老娘道：“什么意思？你覺(jué)得有些為難嗎？”

老五笑道：“這不是三伏天曬皮袍子，要趁什么大晴天？怎見(jiàn)得陰天到城市里去，就不能作什么事。”洪麻皮就垂著頭想了一想，突然兩手一拍，跳了起來(lái)道。“我算是想明白了。今天是什么時(shí)候，我們進(jìn)城還來(lái)得及嗎？”老五道：“假使我們立刻動(dòng)身，還來(lái)得及呢。但是我們要去的話(huà)，身上總要帶幾文錢(qián)。我老娘身體是剛剛好，我也應(yīng)當(dāng)把家里的事安排安排。”洪麻皮道：“好！我們明天起早走，風(fēng)雨無(wú)阻。”童老五伸手擦擦頭皮道：“說(shuō)到這里，我倒有一件事想要求你一下了。最好，你在明天早上，到我家里去邀約我一下子。這樣，我老娘就不嫌我去得太要緊了。”洪麻皮將手指了臉上道：“據(jù)你這樣說(shuō)，倒是我這個(gè)麻子把事情看得太要緊了。”童老五將臉板著，一甩手道：“麻皮，連你這樣相知的朋友，都說(shuō)出這種話(huà)來(lái)，那我還有什么希望！”說(shuō)著，扭身就走了。這洪麻皮是個(gè)茶館子里跑堂的角兒，他到底多見(jiàn)識(shí)了一些事。他知道童老五是這么一個(gè)性格，倒不急于去和他解說(shuō)什么。到了次日早上，還是下著斜線(xiàn)雨，風(fēng)吹著樹(shù)葉，沙沙的響。洪麻皮光著赤腳，打了個(gè)油布包袱，在肩上背著。頭上蓋了斗笠，大大的帽檐子，罩了全身，便向童家來(lái)。童老娘就迎著笑道：“洪伙計(jì)這一身打扮，不用說(shuō)是打算進(jìn)城的了。我這位寶貝兒子，正是坐立不安。你來(lái)得很好，就帶了他走吧。”童老五手托了一管旱煙袋，蹲在地面上，左手托煙袋頭，右手捏了半截粗紙煤，不斷地燃了煙吸著。洪麻皮上前一把將他扯起，因笑道：“男子漢頭上三把火，要救人就救個(gè)痛快，大風(fēng)大雨，攔得住我們嗎？我們要學(xué)孫悟空西天去取經(jīng)，火焰山，我們也要踏了過(guò)去。”童老五經(jīng)他一扯，笑道，“好！男子漢頭上三把火，我們立刻就走。”于是他仿著洪麻皮的裝束，也光腳戴斗笠背了油布包袱一路走去。在風(fēng)雨泥濘中，走了三十多里路。到了城里，已是半下午。老五向洪麻皮商量著，這一身打扮，又是兩腿泥點(diǎn)，人家一望而知是本日由鄉(xiāng)下來(lái)的。這個(gè)樣子，在何德厚面前現(xiàn)上一下，倒不用著說(shuō)什么，就是一個(gè)障眼法，那何醉鬼會(huì)有什么神機(jī)妙算？他看見(jiàn)我們兩人，今日才到城里來(lái)，前幾天的事情，自不會(huì)疑心到我們身上來(lái)了。兩人把這事商量好了，卻又發(fā)生了新的困難，就是何德厚已不是從前的菜販子，他終日里找地方花錢(qián)，卻不愿原來(lái)的熟人有一個(gè)看見(jiàn)他，知道他在什么地方，可以到他面前去現(xiàn)一現(xiàn)呢？?jī)扇松塘苛撕芫茫瑓s沒(méi)有得著妥當(dāng)法子。老五走得既快，性子又急，他向洪麻皮笑道：“管他這些累贅。我們就到他家門(mén)口溜上一趟。我們何必避嫌疑，說(shuō)是不知道他家在哪里。”

童老五又沉思了約莫有三四分鐘，才抬起頭來(lái)，因道：“我所覺(jué)得困難，不是……”說(shuō)著，將上牙咬住了下嘴唇皮，搖了搖頭道：“我所認(rèn)為難辦的，就是……”童老娘道：“怎么著，你是十八歲的姑娘，談到出嫁有些不好意思嗎？”童老五道：“我還有什么不好意思，只是人心隔肚皮。我們這樣做，盡管說(shuō)是俠義心腸，可是那不知道的人看起來(lái)，必以為我們存著什么壞心事，想占人家便宜。”童老娘道：“鬼話(huà)！清者自清，濁者自濁，有道是事久見(jiàn)人心，她秀姐是三歲兩歲的孩子，拿一塊糖就可以騸得走的嗎？況且這件事，現(xiàn)在也沒(méi)有外人得知，無(wú)非是你幾個(gè)要好朋友，抬舉你出來(lái)為首作這件事。老實(shí)說(shuō)，他們就怕你避嫌疑，不肯要秀姐，他們還會(huì)笑你嗎？這件事不辦就算了，要辦還是早辦，還免得遲了會(huì)出什么亂子。”童老五點(diǎn)頭道。“是真說(shuō)不假，是假說(shuō)不真。我是要冒點(diǎn)嫌疑，去辦一辦這件事。陰天無(wú)事，洪麻皮茶棚子里，也不會(huì)有生意，我就馬上去和他商量商量吧。”童老娘道：“不作就不作，一作起來(lái)，你馬上就要?jiǎng)邮帧?rdquo;童老五已站起身來(lái)伸手去取門(mén)外靠著的斗笠。聽(tīng)到母親這話(huà)，他縮回手又坐了下來(lái)。老五的手環(huán)抱了在胸前，靠著門(mén)框站定，昂頭看了天上的細(xì)雨。見(jiàn)那雨細(xì)得成了煙子，一團(tuán)團(tuán)地在空中飛舞。他只是望了出神，并不回頭一下。童老娘笑道：“我曉得你也是這種毛頭星，心里頭有事就擱不下來(lái)。你要找洪伙計(jì)，你立刻就去找吧。不要把你悶出病來(lái)。”老五笑道：“本來(lái)就是這樣，在家里也是無(wú)事。”說(shuō)著，還是提著斗笠向頭上一蓋，立刻就走了。到了洪麻皮茶棚子里時(shí)，見(jiàn)他藏在里面小屋子，將被蓋了頭，橫躺在床上睡覺(jué)。于是把他拉了起來(lái)，因道：“晚上又不熬個(gè)三更半夜，為什么日里要睡午覺(jué)？”洪麻皮道：“兩手捧著，就坐在這棚子雖看斜風(fēng)細(xì)雨，那也無(wú)聊得很吧？”老五笑道：“我也正因?yàn)檫@斜風(fēng)細(xì)雨天沒(méi)有事做，想來(lái)和你約一約，一路到城里去，在城里頭，茶館里坐坐，酒館里坐坐，這日子就容易混過(guò)去。”洪麻皮笑道：“喲！你倒想得出主意？你預(yù)備帶上多少錢(qián)到城里去擺闊？”老五道：“你好沒(méi)有記性呀！我們到現(xiàn)在為止，和人家辦的一件事情還沒(méi)有了結(jié)，你知道不知道？”洪麻皮笑道：“原來(lái)你提的是這件事。但是這樣陰雨天，我們跑進(jìn)城去，又能作些什么事？”

何氏笑道：“實(shí)不相瞞，我有三天沒(méi)有說(shuō)過(guò)話(huà)。前面正房里的房東，人口也就不多，我搬來(lái)之后，東家來(lái)看我，問(wèn)過(guò)幾句話(huà)，后來(lái)，又派了一個(gè)長(zhǎng)工，看看我住后的情形，就沒(méi)有來(lái)過(guò)人了。”童老五笑道：“他們家里兩三個(gè)小孩子，都拜我娘作干娘，家里有什么風(fēng)吹草動(dòng)，都要她去商量一陣，她說(shuō)的話(huà)，他們沒(méi)有不相信的。”何氏趕快起身，向隔壁灶房里去，童老五也跟著到廚房里來(lái)。因道：“姑媽?zhuān)悴灰裁唇o我吃，我剛才由家里吃了飯來(lái)的。”何氏笑道：“你看這細(xì)雨陰天，坐著也是煩悶得很，燒壺茶你喝，炒碟瓜子蠶豆你解解悶。”童老五笑道：“姑媽到鄉(xiāng)下來(lái)不久，鄉(xiāng)下這些玩意也都有了。”何氏笑道：“還不都是你娘送給我的嗎？不登高山，不現(xiàn)平地，直到于今，我才曉得能替窮人幫忙的，還是窮人。窮人不會(huì)在窮人身上打主意。窮人也就不肯光看著窮人吊頸。”童老五笑道：“你老人家這話(huà)，也得打個(gè)折扣。窮爛了心的人，挖了祖墳上的樹(shù)木磚頭去賣(mài)錢(qián)的，哪個(gè)地方都有。”他兩人一個(gè)坐在泥灶口上燒火，一個(gè)坐在矮椅子上抽旱煙兒。兩個(gè)人閑閑地說(shuō)著話(huà)。一會(huì)兒工夫，水燒開(kāi)了，南瓜子和蠶豆也炒好了。何氏用鍋里開(kāi)水，泡了一大瓦壺茶，提到隔壁屋子來(lái)。童老五兩手各端一只碟子跟在后面，送了過(guò)來(lái)。何氏笑道：“這是家里的東西，也要你自己端著來(lái)吃。這話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，除了你娘兒兩個(gè)，還有誰(shuí)來(lái)？要說(shuō)待客的話(huà)，還只有款待你們了。”彼此坐了談笑著，茶喝了不少，瓜子豆子吃光。何氏談得很高興，沒(méi)有一點(diǎn)倦容，童老五雖不見(jiàn)得有倦容，可是他心里卻有些不安。因?yàn)槟赣H是逐日一次的脾寒，到了這個(gè)時(shí)候，應(yīng)該發(fā)作。雖然接連吃了兩天丸藥，可是這個(gè)時(shí)候好了沒(méi)有，還是不得而知，幾次想站了起來(lái)，向何氏告別。及至一看到她談話(huà)毫無(wú)倦意，又不便在她興趣最濃的時(shí)候走開(kāi)。只好稍停了一停答話(huà)，只微笑地望了她坐著。這樣有了半小時(shí)之久，她忽然醒悟過(guò)來(lái)，因向老五笑道：“你看，只管談話(huà)，讓我把大事情忘記了。你娘是天天要發(fā)的毛病，恐怕這時(shí)候又發(fā)作了，你趕快回去吧。”童老五緩緩地站起來(lái)，向她笑道：“不過(guò)我若是走了，你也很悶的。”何氏笑道：“那你也就顧慮得太多了。悶有什么要緊？我這么大年歲的婦道。”老五聽(tīng)了這話(huà)，就不再客氣，提起了斗笠，向外走去。何氏說(shuō)著話(huà)，由屋子里送他出來(lái)，一直送到大門(mén)口。老五以為她在家里煩悶，便由她在那里站著。自己走了一大截路，回過(guò)頭來(lái)，看到何氏手扶了后門(mén)半扇，半斜靠了身子，只是向自己后影看了來(lái)。自己直走入了竹子林里由疏縫里張望了去，她還在那里站著呢。老五心里想，這位老太太，對(duì)了我姓童的，倒是這樣依依不舍。其實(shí)也不是，不過(guò)她住在這幾間終日不見(jiàn)人的披屋里，實(shí)在也悶得難受。不能替她找個(gè)解悶的法子，那要讓這位老人家悶死在這里了。心想若不是為了自己母親有病，一定要在她家談過(guò)大半天，反正下雨的天氣，也沒(méi)有什么事可做。真不忍讓這個(gè)孤苦伶仃的老太婆，老在這清清涼涼的地方住著。他低頭想著，是很快地開(kāi)著腳步走了回家。到了家里時(shí)，倒是喜出望外，童老娘今日健旺如常，拿了一只大鞋底子，站在房門(mén)口，一面看天色，一面拉著麻線(xiàn)納鞋底，手拉了麻繩唏唆作響。老五笑道：“你老人家好了，也罷也罷。”

洪麻皮猶疑著倒沒(méi)有確實(shí)地回答。老五提起兩條腿，只管向前，便直趨著向何德厚的門(mén)口。洪麻皮是個(gè)光棍，又和何德厚沒(méi)什么交涉，他更不在乎。偏是一直走到何家門(mén)口，也沒(méi)得著碰到何德厚的機(jī)會(huì)，兩人挨門(mén)走過(guò)，老五只管扭轉(zhuǎn)頭望著。他道：“喂！麻哥，我看這醉鬼是個(gè)擱不穩(wěn)的東西，今日這樣的陰雨天，也不見(jiàn)得他就會(huì)藏在家里。我們索性沖到他家里看看，你說(shuō)好不好？正正堂堂地走了去，我想他也疑心不到我們什么。”洪麻皮道。“照你這樣說(shuō)，你就硬去找他，他又髓說(shuō)什么？”老五道：“好！我們就去。”說(shuō)著，他扭轉(zhuǎn)身直奔何家。那洪麻皮趕快地跟著后面，低聲道：“若是遇見(jiàn)了他，你可要說(shuō)是來(lái)看……”一育未了，路邊有人叫住道：“呔！老五，好久不見(jiàn)，哪里去？”說(shuō)這話(huà)的，正是何德厚。他敞著青湖縐短夾襖的胸襟，他嘴角里銜了一支紙煙，手上提了一瓶酒，一串荷葉包。老五道：“我們正要來(lái)看姑媽。忘了你們府上門(mén)牌號(hào)數(shù)了，一時(shí)還沒(méi)有找著。”何德厚向他看看，又向洪麻皮看看，因道：“位是一路進(jìn)城的？”洪麻皮道。“在鄉(xiāng)下混不過(guò)去了，又想進(jìn)城來(lái)找點(diǎn)手藝買(mǎi)賣(mài)做。我們到了這附近，就彎了一點(diǎn)路，看看何老板。”何德厚一搖頭笑道：“麻哥，你到底年紀(jì)大兩歲，會(huì)說(shuō)兩句客氣話(huà)。你們會(huì)來(lái)看我？好吧，來(lái)了就到我家里去坐坐，管你們是不是看我。”說(shuō)著，他在前面走。老五回過(guò)頭來(lái)，向洪麻皮看看，洪麻皮卻正著臉色，不帶一點(diǎn)笑容。一路到了何家，老五站在滴水檐前，放下斗笠，人還不曾走到廊子里，卻笑嘻嘻地昂了頭，叫一聲“姑媽”。洪麻皮心里想著，你不要看這小子毛手毛腳，做起來(lái)，倒還真有三分像。正這樣揣測(cè)了，何德厚也回身迎了出來(lái)，咦了一聲道：“你們這是故意裝糊涂，拿我開(kāi)玩笑吧？現(xiàn)在我可沒(méi)有喝酒。”這句話(huà)倒有些針?shù)h相對(duì)，教童洪兩人，都不好答什么話(huà)了。