在他們這一群里，雖然算何德厚這個人最可惡，然而算他年紀最大，大家究竟不能不對他謙讓三分，所以在言語之間，也不一定和他比嘴勁。何德厚說了他們一句裝糊涂，見他們并沒有作聲，自己立刻有些后悔，是不是自己言語過重了一點？便笑道：“你二位總不見來，跨進門好歹是位客，你看我是心里悶不過，有話就沖口而出，請不要見怪。里面坐，里面坐。”說著，點頭又帶著招手，童洪跟著他進去。這里前后兩間屋，前面也就陳設(shè)著成一個客室的樣子。兩把椅子夾了一張方桌，上面陳列滿了茶壺酒杯，以至于菜飯碗。更有草紙帳本，大小秤盤，以至于破襪子。何德厚將桌上零碎東西一陣清理，在破襪子底下找出一盒紙煙來，于是遞著紙煙，請二人坐下，嘆了一口氣道：“也許是你二位不知道。秀姐娘這大年紀了，她竟會背著我卷逃了。有道是好事不出門，惡事傳千里?，F(xiàn)在這幾條街幾條巷，哪個不知道？”童老五道：“這事真有點奇了。有道是葉落歸根，一個人上了年紀，哪個不想骨肉團圓？姑媽她老人家這樣大年紀，正是圖個熱鬧，謀了團圓的日子，好好兒的為什么離開這個家呢？”何德厚道：“這事就是這一分奇怪，我是她親手足，我也猜想不到她是為什么要離開我？若是年紀輕的人，還可以說是不守婦道。她已經(jīng)是個老婆婆了，也決不會去再找一個男人。這是向哪里去安身呢？”洪麻皮道：“這也是奇怪，難道外人還會好似自己手足嗎？我們是剛剛進城，實在不知道這件事，究竟為了什么原因呢？”何德厚道：“那天吃過午飯，半下午我才出去，回來就不見她了。我們臉都沒有紅一紅，更不用提沒有說過一句什么話了。所以街坊朋友把是什么原因來問我，我總是說不出所以然來。你想，自己家里人跑了，為的是什么原因跑的，我都說不出來，人家不罵我是個大混蛋嗎？”童老五笑了一笑。何德厚笑道：“老五，你不用笑，我自己罵自己，我真是個混蛋。我養(yǎng)活了她母女一二十年，到頭倒是腳板上擦豬油，用那種狠心手段對我。你想，所有一千個是一萬個是，到于今不都是吹灰了嗎？我早曉得有今日，不養(yǎng)活她母女兩個人，省下多少錢？少淘多少氣！現(xiàn)在這事傳遍了，倒想不到你二位一點消息都不知道。”洪麻皮道：“原來如此，何老板是隨她去呢？還是要去找她回來？”何德厚歪了頭吸著紙煙，淡淡地笑道：“我找她回來作什么？有供給她吃的，有供給她喝的，我一個不會多享受一點？”洪麻皮道：“你那外甥女，她不會和你要娘嗎？”何德厚把嘴角里的紙煙取下來，彈了兩彈紙煙灰，因躊躇道：“依著人家告訴我，她母親走了，她一定知道。但是秀姐是個十分調(diào)皮的人。我沒有把柄，糊里糊涂去問她。那么，她豬八戒倒打一耙，反說我逼走了她的娘，我豈不是搬石頭壓自己的腳？我現(xiàn)在不去告訴她，她也就不會來反問我，我樂得圖一個干凈。”

童老五默然坐著吸了半支煙，只讓洪麻皮去和何德厚說話。說到這里，便向洪麻皮道：“何老板正不是心事！我們不要在這里打攪了。”何德厚淡笑道：“扯淡！我有什么不是心事？我只當她死了。”洪麻皮知道童老五不耐久坐，便站起來道：“晚上酒館子里見吧。我們有好幾處要跑，來得及，最好明天就回到鄉(xiāng)下去。因為我們鄉(xiāng)下還有要緊的事呢。”說著，已走出屋子來，各人提起放在屋檐墻腳下的斗笠，放到頭上，在天井里雨絲下站著。老五抬起一只手揚了一揚道：“何老板，凡事想開一點，晚上吃酒，等你候東了。”于是兩人高高興興地冒著雨走了。走出了這條巷子，童老五低聲道：“這醉鬼是真不疑心我們呢？還是裝假的？”洪麻皮道：“根本我們就不必到他這里來。我們千我們的，管他知道不知道。事情做到了現(xiàn)在，我們是騎在老虎背上，不干也得干。我們先去見了楊大個子夫妻，把計策想定了再說。”童老五笑道：“晚上還約著醉鬼吃酒呢。我們偏偏老他一寶①，看他還來不來？”洪麻皮笑道：“我們見了楊大個子再說。”

①老他一寶——行會語言，即“照樣搞他一家伙”。

童老五默然地吸著紙煙問道：“難道另找一派人把救出來的人送下鄉(xiāng)去？”楊大嫂說著話走到隔壁廚房里去，坐在缸灶口上燒火，昂了頭向這邊道：“慢慢地談吧。反正這個時候也不就去動手，說早了泄漏了我的陰陽八卦。”童老五聽她這話，自是將信將疑，卻望了洪麻皮微笑。洪麻皮笑道：“你就耐煩點，等著諸葛亮的將令吧。至多也不過幾個鐘點的事。你只當我們走路走得慢些，這個時候還在路上走著。再過一會，這位諸葛亮就要叫你附耳上來，你就可以恍然大悟了。”童老五因洪麻皮如此說，便依了他的主張，洗過了腳，和洪麻皮坐在矮桌子邊，搓著花生仁的紅皮衣，將茶杯盛了燒酒端著喝。楊大嫂坐在門邊矮凳子上，手納了鞋幫子，陪他們說話。酒喝光了，老五隔著門望對過空場柳樹縫里的街燈，正亮著一顆紅黃色的燈泡子。天色已經(jīng)昏黑了。卻聽到楊大個子學(xué)了時髦的京調(diào)《月下追韓信》，一路唱著：“顧不得山又高，水又深，山高水深，路途遙遠，來尋將軍。”童老五迎到門口來道：“今天生意好，這樣高興唱著回來。”楊大個子將兩只空的菜夾籃，疊著擱在一處，將扁擔扛著走了來，便放在門外屋檐下。突然站住道：“咦！這樣大雨天，你們由鄉(xiāng)下來了，是我們這位軍師打無線電把你們叫來的？”他取下頭上斗笠，走進屋來向地面看看，許多花生仁子皮，桌上剩了一張干荷葉，還有些鹵肉香味，桌上玻璃的酒瓶子，空著放在桌子角上。因笑道：“你們來了大半天了？”洪麻皮站起來道：“我是個幫腔的，不能不跟著唱的人走?？墒莿偛怕犃舜笊┳诱f，這事少了人辦不成，多了人又七手八腳，怕走漏了機密反而不妙。”楊大個子自在廚房打了一提桶水來，人坐在凳子上，將兩只腳插入提桶柄兩邊，在水里浸著，自己互相搓洗。向童老五道：“這樣說你們都商量好了辦法了。”童老五皺了眉道：“這件事，未免太讓老洪出力。”洪麻皮遭：“只要事情辦得好，出一點力，那也沒有關(guān)系。計策是想好了，就怕人家不上我們的圈套。”楊大嫂子一拍胸，然后又伸個大拇指道：“這主意我想了好幾天，實在是不錯。而且碰到這個下雨的天，又千好萬好。這條計要不成功，以后我不叫諸葛亮了。”說著，拉了楊大個子站到一邊，對他耳朵邊啾咕了一陣。楊大個子笑道：“那很好！我準照辦。”說著，走向前拍了洪麻皮的肩膀，笑道：“那未免要你受一點累。”洪麻皮道：“這無所謂，跑幾里路算不了什么。但是預(yù)備車子，不要誤了事才好。”楊大嫂道：“對過小巷子里的李大疤子他的車子，就可以讓過來。本來我就計劃了把他拉在內(nèi)的。但是他和我們交情淺些，有了洪伙計來了，光借他的車子，他沒有什么不肯的。”楊大個子道：“奠為這件事，她還存了些錢在我們這里。我們照樣的出租錢，有什么借不借。他不拉車子在家里睡覺，一樣可以掙錢，他還有什么不千嗎？只是要麻皮多受累，將來只好叫她們重重地謝你了。”童老五道：“不光是讓他出力，我照著大嫂子的話，在半路上接車子。”楊大嫂笑道：“至于你受累不受累，這個我們不管，好歹這筆帳你去和債主子慢慢地算。”說著，向洪麻皮夾了兩夾眼睛。童老五嘆了口氣，又搖了兩搖頭道：“大嫂子，你不能算諸葛亮，我童老五為人，你還看不透，我先說了許多話也無用，我們向后看吧。”

王媽道：“你叫過嚇了嗎？”楊大嫂道：“前日在路上，趙太太交給我她自己用的一條手帕子，我就是捧了這手帕子叫嚇回來的。這件事，我們怕趙老爺不愿意，所以瞞著呢。”王媽道：“是??！叫叫又有什么關(guān)系呢？又不花注叫嚇——迷信行為，即叫魂”。舊時害病，疑為嚇跑魂魄所致，每于天黑時，由二人在戶外前后而行，前者拖一掃帚，上披患者衣服，一面向家走，一面呼喚病人的名字；后者即答以“回來了”。——冀求魂魄歸竅，病即痊愈。費什么的。這樣大雨天，還要你老遠跑了來。楊大嫂道：“趙太太為人太好，我們這窮人得了人家些好處，可就不敢忘記。”王媽道：“是?。∧氵@人快心快腸，你還沒有吃晚飯吧？到我們廚房里去吃點東西。”楊大嫂笑道：“那倒不用。我家里丟著兩個孩子呢。過一天我再來看趙太太的病吧。”說時，已是抽身向外走，回轉(zhuǎn)頭來向秀姐道：“現(xiàn)在有八點了嗎？我作事是記準了時候的。”秀姐道：“是的，八點鐘，只早不晚，你放心去罷，誤不了你的事的。”楊大嫂昕著這話，回頭看了一看秀姐，這才點個頭走了。秀姐究竟沒有作過這一類的非常舉動。臉和耳根子都發(fā)著燒，心房里更是亂跳得厲害。既感覺到躺在床上，不怎么舒服，索性脫了衣服，蓋著棉被睡了起來。她的行動，那前面住的錢府上是相當注意的。她晚飯不曾吃一點又躺下了，前面的女主人錢太太，得著幾番報告，便到這房里來看她。秀姐心里想著事情，便將被和頭蓋了，以免看了燈光，又分著心事。那錢太太走到屋子中間，輕輕叫道：“趙太太睡著了吧？”秀姐將被掀著，伸出頭來，因道：“錢太太來了，請坐。我這個病好像是轉(zhuǎn)了脾寒了，現(xiàn)時又在發(fā)燒，明天早上再辛苦錢太太一趟，陪我到醫(yī)院里去看看。”那錢太太在電燈光下，看著秀姐的臉色，映了燈光泛紅，也不用得撫摩她，就知道她這是體溫增高。因道：“那不成問題。我已經(jīng)叫錢先生轉(zhuǎn)告趙先生，無論如何，明日下午要來一趟。這果然不是辦法。”秀姐道：“我能很原諒他的，倒不必他來。他來了，坐不到一點鐘，忙了又走，倒讓我心里悶得慌。將來日子正長，我倒不計較目前這一點煩悶。一個女人睜開眼給人做二房，若不預(yù)備吃虧受氣，那根本就不必來。我是自信命該如此，只求太太平平過下去就是了，并不要男人陪著我。我賣身救我的娘，我娘不凍死餓死，我就稱了心愿，沒什么可埋怨的。”

正說到這里，門外有人接嘴道：“你們擺什么八卦陣？就是你們四個人玩，不要我王狗子了。”說著，他一頭伸著，先闖了進來，后面跟的是李牛兒，他笑道：“我們在門外面聽了半天了，幸是沒有外人來，要不，讓別人聽去了，也大大不妙吧？還有什么可以讓我效勞的嗎？”楊大嫂道：“這事用不著許多人，人多礙眼。我們這窮人家屋小門戶淺，家里說話，大街上聽得清清楚楚，不必說這些話了，吃飯去吧。大個子身上有錢，讓他會東就是。其實這也不是大個子的錢，更不是我的錢，你們?nèi)ド闲○^子，飽餐戰(zhàn)飯，找個地方睡足了，明天一大早我們好全體出戰(zhàn)。”說著，在桌子下面拿出一雙硬膠皮鞋，擲到大個子面前，笑道：“你去代表作個東。”大個子笑道：“反正你也不會無功受祿，你帶了兩個孩子也跟去了。”楊大嫂子道：“我哪有工夫同你們?nèi)コ燥?？趁著這個時候，那張公館的人在吃晚飯，不大注意人來往，我找個機會去通知一聲。”楊大個子道：“那我就把兩個孩子帶了去吃一頓吧。”于是王狗子李牛兒各和他抱著一個小孩，一同上街去吃小館子。楊大嫂卷起褲腳管，赤腳穿了一雙膠鞋。還是照往常的規(guī)矩，托劉家婆看了家，將鎖門的鑰匙交給她，撐了一把雨傘，直奔錢公館。她性子急了，怕在公共汽車站上等車子，又怕人力車拉不快。益發(fā)是撒開兩條腿走去。到了錢公館所在的那條巷子里，才緩緩地走著?？茨谴箝T時，正好是掩了半邊，門洞子里一盞電燈亮著，似乎是有人剛剛出去。于是收了傘側(cè)身進門，扭著墻上的電燈機紐，代熄了電燈，然后挨著屋檐，走向他們家后進屋子來。見秀姐屋子里，正亮著電燈，玻璃窗戶上，掩上了淺紫的窗帷，略略有些安息香味，由那里傳送出來的正是帶著幾分病的象征。便在堂屋門放下了雨傘，走到房門口，輕輕地叫了一聲“趙太太”。秀姐在里面屋子里哦了一聲。楊大嫂走進屋去，見她和衣斜躺在床頭上，將毯子蓋了下半截。床面前放了一張茶幾，上面擱著大半碗粥，一碟子肉松和京冬菜葉子，又是一只小玻璃碟子，里面放了糖果。便輕輕地走近床沿，低聲笑問道。“病怎么樣了？”秀姐道：“病算是好了。為了等你的消息，我還是這樣躺著。”楊大嫂笑道：“恭喜你，有了辦法了。”用手扶了窗欄，對著她耳邊，輕輕說了一陣。秀姐聽了，也是眉飛色舞。因道：“那正好，我明天上午再到醫(yī)院里去一趟，并請這里的錢太太陪了我一路去。”楊大嫂笑道：“那就好了。洪麻皮這個人你認識不認識？”秀姐道：“我倒是知道這么一個人，見過沒有見過，可記不起來。”

楊大嫂道：“那管不了，明天準八點鐘，讓他把車子拖在巷子口上等著。他穿的藍短夾襖，袖子上綻一塊圓的青布補釘。左手背上貼一張膏藥。還有一層，他臉上有幾個碎麻子，最好認不過。但愿明天下雨就更好，那車子扯上新的綠油布篷子，一打眼你就看出來了。明天早上，你要照時行事，這個機會是不可以失掉的。”秀姐道：“我自己身上的事，我還能含糊嗎？”說到這里，一陣腳步響，是那王媽搶著進來了，這里兩個秘密談話的人，都不免心房亂跳，把臉紅著，王媽將一個手指點了楊大嫂道：“劉嫂子，我看到門外一把傘，想著不會有第二個人，一定是你來了。”楊大嫂是早已預(yù)備好了一套話的，雖然被她猛可地一問，心里有些驚慌，但是過一兩分鐘她立刻鎮(zhèn)定了。因笑道：“趙太太沒有和你說過嗎？她前天上醫(yī)院去遇到我，教和她叫一叫嚇①，我昨天就該來，不得空閑，所以今天才來。”

①叫嚇——迷信行為，即“叫魂”。舊時害病，疑為嚇跑魂魄所致，每于天黑時，由二人在戶外前后而行，前者拖一掃帚，上披患者衣服，一面向家走，一面呼喚病人的名字，后者即答以“回來了”。——冀求魂魄歸竅，病即痊愈。

楊大嫂跟在后面，低聲問道：“那位老太太怨么樣了？在鄉(xiāng)下住得慣嗎？”童老五道：“若是住得慣，我們不會冒著雨進城來了。”楊大嫂子道：“城里這位年輕的，我倒是見過了兩回，正是急得不得了，不知這位老的情況怎樣？這兩天似乎有了一點真病，天天到醫(yī)院里去看病。”洪麻皮向老五看了道：“這倒是個機會了，只要她能出門來，比她縮在家里又好得多了。”楊大嫂笑道：“老五是喜歡聽施公案的，現(xiàn)在到了他自己做黃天霸的時候了。”童老五道：“少說笑話。大個子哪里去了？我們等著他商量呢。”楊大嫂道：“放著我諸葛亮在面前，你倒要去找牛皮匠。天下這樣大的雨，你們也不必出去了。我燒一鍋熱水，你們洗腳。我給你找兩只舊鞋子踏著。然后我去切四兩豬頭肉，買兩包花生米子，打半斤酒，你們舒舒服服地坐到天色摸黑，大個子就回來了。”洪麻皮道。“我們在城里不多耽擱。要是像大嫂子這樣鋪排，一天不急，二天不忙，那要到什么時候做完這件事？而且也是老五多事，剛才還特意去看了那醉鬼，看看他性情怎么樣。他雖沒有疑心到我們身上來，但是他知道我們進了城，就不宜多耽誤。”楊大嫂放下了針活，在破墻眼里掏出了火柴盒與紙煙盒，正要向他們遞著紙煙敬客，聽了這話，不免呆上一呆，向他們望著，因道：“你們這不是無事找事，為什么要到他面前去露一手？這樣說，你們不能先走了。必得那個人走了，你們還在城里，而且還故意讓那醉鬼常?？匆娔銈?，才可以迷糊了他的眼睛。”說著，擦了火柴，向他兩人點著紙煙，眼望了他們，看他們?nèi)绾未饛?fù)。童老五搔了頭發(fā)，皺了眉道：“你們還要這樣怕他嗎？”楊大嫂道：“我們不是怕他，我們?yōu)榱祟櫲莻€人，不能不這樣做。”

他們一路走著，一路啾咕了這事，有個十幾歲的小伙子，站在路邊，對他們兩人望了一望。他兩人只管走路，也沒有加以理會。到了楊大個子家里，那雨兀自下著，他們家矮屋檐上的檐溜水，倒像掛了一片破水晶簾子。楊大嫂子拿了一只男鞋幫子，靠了屋門框，就著光線在縫綻。童老五老遠地叫了一聲“大嫂子”。楊大嫂猛可地抬頭笑道：“我料著你不久會來，不想你倒是來得這樣快，而且落雨天也來了。”兩人在屋檐放下斗笠，走進屋來。

錢太太聽了她這一番話，也心軟了半截。除了答應(yīng)明天上醫(yī)院之外，又著實安慰了她一陣。秀姐是早已把所有的東西都安排好了的，等著大家睡熟，半夜起床，把箱子里的金錢首飾揣在身上。便坐在床上，睜眼望了天亮。不到七點鐘，便將房門打開，自己穿好了衣服，靠住了桌子，將手掌托了頭，歪斜地坐著。王媽在堂屋里掃地，看到秀姐這樣姿勢，料著是為了上醫(yī)院去，便進來和她預(yù)備著茶水。秀姐便兩手伏著桌子，頭枕了手臂，鼻子里哼著，王媽站在她面前，低聲問道：“趙太太，頭有點發(fā)暈嗎？”秀姐道：“我急得很，我急得要到醫(yī)院里去，現(xiàn)在幾點鐘了？”王媽道：“快八點鐘了。錢太太還沒有起來呢。”秀姐突然站起來，手扶了桌沿道：“那末，我就先向醫(yī)院里去了。”說著，起身便向門外走了去。她走得突然，是向來沒有的舉動，前進院落里的錢府上人，就不曾加以攔阻。她開著大門走了出來，遙遠地看到小巷子口上停了一輛人力車，天雖不曾下雨，長空里卻是陰陰的，那輛車子，預(yù)先已撐起了綠色的雨篷。秀姐心中一喜，一面大聲叫著車子，一面直向巷子口走去。那車夫把車子拖了進來，秀姐看那車夫穿著藍布短夾襖，袖子上釘一塊圓的青布補釘。那人拖車把的手背上，貼了一張膏藥。她心想這就是了，決不會錯。那車夫更把車子拖上前一步，仰了臉笑道：“太太要車子，坐上去就是。”他歇下了車子，在秀姐面前。秀姐已發(fā)現(xiàn)他臉上有十幾顆白麻子，更覺沒有疑問。一腳跨過了車把，就鉆進車篷里去。車夫扶起車把，轉(zhuǎn)過車身來，拉了就跑。秀姐算是脫離了這囚牢了。