一、楚成王即位前后楚國(guó)政治的短期動(dòng)亂
公元前676年(楚文王十四年)，那處之尹閻敖因被巴人打敗而逃跑，為楚文王所殺。閻敖之族因而發(fā)動(dòng)叛亂，巴人乘機(jī)攻楚。第二年，楚文王率軍反擊，被巴師敗之于津(一說(shuō)今湖北枝江西，一說(shuō)江陵南，即沙市)。楚文王歸，楚大閽(大閽，官名，楚人稱為大伯。杜注：“若今城門校尉官?！?鬻拳拒絕入城。楚文王轉(zhuǎn)而伐黃，敗黃師于[躒昔-樂(lè)]陵(黃地，今河南潢川西南)。同年六月，楚文王返國(guó)途中，至湫(今湖北宜城東南)病逝(此從《左傳》，楚文王在位十五年?！妒酚洝穭t記文王在位十三年，即在公元前677年卒。）楚文王卒后，其子熊堵敖立，是為堵敖(杜敖)。堵敖與其弟熊惲(熊[君頁(yè)])均為楚文王與息媯所生。
公元前672年(堵敖三年，此從《左傳》，《史記》則為堵敖五年)，堵敖欲殺其弟熊惲，惲奔隨，在隨國(guó)的幫助下，襲殺堵敖而代之，是為楚成王(《史記·楚世家》。
據(jù)《左傳·莊公十四年》載，楚文王滅息虜息媯歸是在公元前680年(楚文王十年)，故息媯所生熊堵敖、熊惲兄弟兩人，均很年幼。所謂“堵敖欲殺其弟熊惲”，當(dāng)非真實(shí)，實(shí)際上則是楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的斗爭(zhēng)，企圖推翻堵敖的貴族失敗后逃到隨國(guó)，借助隨國(guó)力量而獲勝的，因而熊惲是依靠政變手段奪得王位的。屈原《天問(wèn)》所謂“吾告堵敖以不長(zhǎng)，何試上自予，忠名彌彰”，反映的就是這種以暴力手段奪取政權(quán)的歷史真相。
堵敖在位三年，政局動(dòng)蕩，無(wú)所作為。公元前671年，熊惲即位，是為著名的楚成王(前671-626年)。楚成王即位時(shí)年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子元手里(從《左傳》等所記子元行為看，子元可能是倒堵敖、立熊惲的主要策劃者，故楚成王立后，即以其為令尹，主楚國(guó)政。）子元，楚文王弟，居功自傲，飛揚(yáng)跋扈，對(duì)文夫人(息媯)極其無(wú)禮?！蹲髠鳌でf公二十八年》載：“楚令尹子元欲蠱文夫人，為館于其宮側(cè)而振《萬(wàn)》焉。夫人聞之，泣曰：‘先君以是舞也，習(xí)戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而于未亡人之側(cè)，不亦異乎!’”子元竟在成王母宮室旁邊建館舍，振鈴鐸，跳《萬(wàn)》舞，惑以淫亂。由于文夫人泣訴反對(duì)才停止。接著，子元又倉(cāng)促起兵攻鄭，鄭國(guó)“縣門不發(fā)，楚言而出”(不閉城門，出兵而效楚言)(楊伯峻《春秋左傳注》：“楚子元等既入城，見(jiàn)其縣門不發(fā)，復(fù)操楚語(yǔ)而退出。杜注謂鄭出兵而效楚言，誤矣?！?，子元疑有伏兵，中原諸國(guó)接著又來(lái)救鄭，子元害怕，慌張退兵。子元回來(lái)后，變本加厲，公然住進(jìn)王宮，企圖挑逗文夫人，斗射師諫阻，反被囚禁。公元前664年(楚成王八年)，申公斗班怒殺子元，子元內(nèi)亂遂平。楚成王即位前后，時(shí)經(jīng)十余年，政局動(dòng)蕩不安，楚武、文開(kāi)創(chuàng)的王業(yè)，一度受到削弱。
二、斗子文毀家助國(guó)
子元內(nèi)亂平定后，楚成王以斗子文為令尹，自己亦日漸成長(zhǎng)，楚國(guó)政局從此穩(wěn)定，并開(kāi)始以嶄新的面貌北上爭(zhēng)霸。
斗子文，又名斗谷於菟，是楚國(guó)歷史上著名的令尹之一，對(duì)楚國(guó)的強(qiáng)大和北上爭(zhēng)霸，作出了突出的貢獻(xiàn)。他的身世，《左傳·宣公四年》有詳細(xì)的記載，說(shuō)：
初，若敖娶于[云阝]([云阝]，即鄖)，生斗伯比。若敖卒，以其母畜于[云阝]，淫于[云阝]子之女，生子文焉。[云阝]夫人使棄諸夢(mèng)中(楊伯峻《春秋左氏傳)注：夢(mèng)即楚之云夢(mèng)澤，在江北)?；⑷橹?。[云阝]子田，見(jiàn)之，懼而歸。夫人以告，遂使收之。楚人謂乳谷，謂虎於菟，故命之曰斗谷於菟。以其女妻伯比。實(shí)為令尹子文。
據(jù)此說(shuō)法，子文系楚國(guó)君若敖熊儀之后，或熊儀之子別封斗邑，為斗氏之祖，亦號(hào)稱若敖（張君《楚國(guó)斗、成、[艸/為]、屈四族先世考》(《楚文化覓宗》，中州古籍出版社出版，1986年版)。班固稱“班氏之先，與楚同姓，令尹子文之后也”(《漢書·敘傳》。）可見(jiàn)斗射師、斗班、斗子文均屬若敖氏之族，對(duì)平定子元內(nèi)亂，起了重要作用。正因此，子文才被任為令尹這一要職的。
《左傳·莊公三十年》說(shuō)：“斗谷於菟為令尹，自毀其家以紓楚國(guó)之難?！薄稌?huì)箋》說(shuō)：“時(shí)楚國(guó)府庫(kù)空竭，子文，財(cái)巨室，積財(cái)不少，故自減少家產(chǎn)，以紓其難也?！弊游娜瘟钜鼤r(shí)，正值楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)爭(zhēng)和子元內(nèi)亂之后，困難重重，子文能從國(guó)家和民族利益出發(fā)，毫不猶豫地“自毀其家”，盡力相助效勞，使楚國(guó)迅速度過(guò)了難關(guān)。因此，若敖氏之族從穩(wěn)定楚國(guó)政局，到解決國(guó)計(jì)民生困難，均作出了巨大貢獻(xiàn)。
子文執(zhí)政后，留下的歷史佳話也很多。據(jù)《說(shuō)苑》載，子文族人犯法，被廷理(廷理，楚國(guó)執(zhí)掌刑法之官。)拘捕，后聽(tīng)說(shuō)是子文族人，立即釋放。子文聽(tīng)說(shuō)后，對(duì)廷理批評(píng)說(shuō)：
凡立廷理者，將以司犯王令而觸國(guó)法也。夫直士持法，柔而不撓，剛而不折，今棄法而背令而釋犯法者，是為理不端，懷心不公也，豈吾營(yíng)私之意也。何廷理之駁于法也。吾在上位以率士民，士民或怨，而吾不能免之于法。今吾族犯法甚明，而使廷理因緣吾心而釋之，是吾不公之心明著于國(guó)也。執(zhí)一國(guó)之柄，而以私聞，與吾生不以義，不若吾死也。
子文一方面批評(píng)廷理，另一方面又教育族人主動(dòng)伏法，廷理害怕，就對(duì)其族人執(zhí)行了刑法。另?yè)?jù)《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)》、《戰(zhàn)國(guó)策·楚策》等記載，子文又是一位清廉勤政、律已恤民的執(zhí)政者。如《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》說(shuō)：
昔斗子文三舍令尹，無(wú)一日之積，恤民之故也。成王聞子文之朝不及夕也，于是乎每朝設(shè)一脯一束、糗一筐，以羞子文，至于今秩之。成王每出子文之祿，必逃，王止而后復(fù)。人謂子文曰：“人之求富，而子逃之，何也?”對(duì)曰：“夫從政者，以庇民也。民多曠者，而我取富焉，是勤民以自封也，死無(wú)日矣。我逃死，非逃富也?！?br />
《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》記載莫敖子華語(yǔ)：
昔令尹子文，緇帛之衣以朝，鹿裘以處，未明而立于朝，日晦而歸食，朝不謀夕，無(wú)一日之積。故彼廉其爵，貧其身，以憂社稷者。
從上述記載，可知斗子文是春秋前期頗為先進(jìn)開(kāi)明的思想家和政治家。
子文任令尹期間，還有一大歷史佳語(yǔ)，也是值得注意的?！墩撜Z(yǔ)·公冶長(zhǎng)》載：“子張問(wèn)曰：‘令尹子文三仕為令尹，無(wú)喜色；三已之，無(wú)慍色。舊令尹之政，必以告新令尹。何如?’子曰：‘忠矣?！睆挠忻鞔_記載看，子文從楚成王八年任令尹后至楚成王二十五年讓位子玉，長(zhǎng)達(dá)二十七年之久。在這二十七年中，他曾“三仕”、“三已”，一方面說(shuō)明其地位之重要，楚成王曾三次請(qǐng)他出任令尹；而另一方面，所謂“三已”、“三舍”則是子文主動(dòng)請(qǐng)求的，具有薦賢、任賢的意思。如他讓位于子玉，就是在子玉攻陳、取焦、夷，城頓立有大功的情況下提出的。當(dāng)?呂臣反對(duì)時(shí)，子文理直氣壯地說(shuō)：“吾以靖國(guó)也。夫有大功而無(wú)貴任，其人能靖者與有幾?”(《左傳·僖公二十三年》。)可見(jiàn)子文的讓位，是為了薦賢，是從國(guó)家利益出發(fā)的，并不計(jì)較個(gè)人得失。
子文是繼斗祁、彭仲爽之后的著名令尹，前兩位見(jiàn)于史籍記載不多，但從子文的言行和政績(jī)看，可知楚國(guó)任命的令尹，應(yīng)具有文武兼?zhèn)涞闹螄?guó)本事。
三、楚、齊爭(zhēng)戰(zhàn)與楚成王后來(lái)居上
楚文王時(shí)期，齊、楚已呈對(duì)峙之勢(shì)，但楚國(guó)因楚文王早死，堵敖在位三年，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)激烈，楚成王年幼即位，子元亂國(guó)，至公元前664年(楚成王八年，齊桓公二十二年)子元亂平、子文被任為令尹，楚國(guó)政局才漸趨穩(wěn)定。其間歷經(jīng)十余年，楚國(guó)無(wú)力外顧，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展當(dāng)亦受到影響。齊桓公則氣勢(shì)正盛，橫行中原，號(hào)稱“侯伯”。齊、楚對(duì)比，楚國(guó)暫時(shí)落后了。
楚成王、斗子文執(zhí)政后，面對(duì)齊桓公這位赫赫威名的第一霸主，他們毫不氣餒，一方面立足于實(shí)際，巧與周旋，另一方面則捕捉時(shí)機(jī)，大膽進(jìn)取，在與齊桓公的爭(zhēng)霸中，有聲有色，取得了重大的業(yè)績(jī)。
公元前671年，楚成王初立，由于齊國(guó)強(qiáng)大，楚國(guó)采取了尊周親諸侯政策?！?成王)初即位，布德施惠，結(jié)好于諸侯。使人獻(xiàn)天子，天子賜胙，曰：‘鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)?！谑浅厍Ю?。”(《史記·楚世家》。)楚國(guó)這一策略，不僅取得了與齊等華夏之國(guó)抗衡的合法地位，而且以奉周天子之命為由，大力攻伐不臣之國(guó)，開(kāi)拓疆城。
鄭國(guó)地處中原腹地，是當(dāng)時(shí)齊、楚爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。自公元前666年楚子元伐鄭失敗后，楚成王、斗子文于公元前659年、658年、657年三年中連續(xù)攻鄭，鄭國(guó)招架不住，鄭文公已欲求和。鄭大夫孔叔以“齊方勤我，棄德不詳”(《左傳·僖公三年》。)為由反對(duì)，鄭才繼續(xù)親齊。齊桓公為救鄭防楚，亦連續(xù)三次與中原各國(guó)會(huì)盟。齊、楚關(guān)系極其緊張。
公元前656年(楚成王十六年)春，齊桓公為遏制楚國(guó)北進(jìn)，親率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國(guó)軍隊(duì)南下攻楚。他們打敗了楚的與國(guó)蔡國(guó)后，即揮師突入楚境。面對(duì)氣勢(shì)洶洶的八國(guó)軍隊(duì)，楚成王、斗子文毫不懼怕，沉著應(yīng)戰(zhàn)。楚成王先遣使至齊軍處，責(zé)問(wèn)道：“君處北海，寡人處南海，唯是風(fēng)馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”當(dāng)管仲答以“爾貢包茅不入，王祭不共，無(wú)以縮灑”和“昭王南征而不復(fù)”為由時(shí)，楚使立即承認(rèn)未進(jìn)貢包茅之過(guò)，對(duì)周昭王南征不復(fù)，則理直氣壯地予以駁斥：“君其問(wèn)諸水濱?！饼R桓公不聽(tīng)，仍繼續(xù)進(jìn)軍，駐于陘(陘山，楚國(guó)北塞，今河南漯河市東)(《左傳·僖公四年》。)。楚成王毫不示弱，亦率大軍迎戰(zhàn)，迫使齊等八國(guó)軍隊(duì)退駐召陵(今河南郾城東)(《史記·楚世家》。）齊、楚雙方一方面在對(duì)峙，另一方面亦在尋找妥協(xié)的辦法。這年夏，楚成王派屈完到齊等國(guó)軍隊(duì)駐處進(jìn)行試探。齊桓公企圖壓服楚國(guó)，當(dāng)屈完來(lái)時(shí)，即陳八國(guó)之軍，“與屈完乘而觀之”，并恐嚇道：“以此眾戰(zhàn)，誰(shuí)能御之?以此攻城，何城不克?”屈完毫不畏懼，針?shù)h相對(duì)地答道：“楚國(guó)方城以為城，漢水以為池，雖眾，無(wú)所用之?！饼R桓公權(quán)衡得失，只得與屈完盟于召陵(《左傳·僖公四年》。）召陵之盟，是齊、楚雙方經(jīng)武力對(duì)峙之后達(dá)成妥協(xié)的產(chǎn)物。楚成王、斗子文在齊桓公親率的八國(guó)軍隊(duì)面前，沉著鎮(zhèn)定，文武兩手，以戰(zhàn)逼和，充分展示了突出的政治、軍事才干。
召陵盟后，楚國(guó)繼續(xù)北上東進(jìn)，與齊國(guó)爭(zhēng)霸。公元前655年(楚成王十七年)，齊桓公大會(huì)諸侯于首止(今河南睢縣東)，以定周太子之位，周惠王不滿，使周公宰孔召鄭文公，說(shuō)：“吾撫女以從楚，輔之以晉，可以少安?！编嵨墓弧疤悠鋷煻鴼w”(《左傳·僖公五年》)，不與盟。斗子文乘隙舉兵滅弦(今河南息縣、潢川間)，弦君奔黃。弦，姬姓國(guó)，又是齊之姻親國(guó)，楚首先滅弦，是因?yàn)橄业囊鲇H國(guó)江、黃原為楚之與國(guó)，齊桓公霸盛時(shí)，二國(guó)叛楚與齊結(jié)盟，“弦子恃之而不事楚”(同上）。故楚成王、斗子文首先拔掉這顆眼中釘，以挫江、黃，打擊齊桓公。
公元前654年(楚成王十八年)夏，齊桓公率齊、魯、宋等國(guó)軍隊(duì)攻打鄭國(guó)，圍鄭新城(今河南密縣東南)，以懲罰鄭之不盟首止與親楚行為。同年秋，楚成王親率軍北上攻圍齊之盟國(guó)許(今河南許昌)，救援鄭國(guó)，這就是歷史上著名的“圍許以救鄭”(《左傳·僖公六年》。)之舉。由于其他各國(guó)也出兵救許，楚成王也就退兵了。但他并未回到郢都，而是駐兵武城(今河南南陽(yáng)市北)，觀察動(dòng)靜。許僖公恐懼，在蔡穆侯帶領(lǐng)下，赴武城向楚成王請(qǐng)罪?！蹲髠鳌べ夜辍份d：“許君面縛，銜璧，大夫衰[纟至]?，士輿櫬。”《史記·楚世家》則載：“成王以兵北伐許，許君肉袒謝，乃釋之?！眱烧哂涊d雖略異，但楚成王北上圍許救鄭，聲勢(shì)浩大，諸侯震動(dòng)，則是事實(shí)。面對(duì)楚成王咄咄逼人之勢(shì)，齊桓公也就全力攻鄭，以阻止楚國(guó)北上。鄭在齊等中原國(guó)家打擊下，只得向齊請(qǐng)和。公元前651年(楚成王二十一年，齊桓公三十五年)，齊桓公與諸侯盟于葵丘，鄭、許均被迫與盟。在此形勢(shì)下，楚成王并不急于與齊桓公正面爭(zhēng)奪，而是繼續(xù)東略，迂回打從，以削弱對(duì)方。
公元前649年(楚成王二十三年)，楚成王以“黃人不歸楚貢”(《左傳·僖公十一年》。)為由，攻打黃國(guó)(今河南潢川西北)。第二年，又出兵滅黃?！豆攘骸氛f(shuō)：“楚伐江，滅黃，桓公不能救?！笨梢?jiàn)楚在滅黃的同時(shí)，又攻伐江國(guó)(今河南息縣西)。滅黃之后，又繼續(xù)東進(jìn)，于公元前646年(楚成王二十六年)，攻滅英(今安徽金寨東南)、六(今安徽六安東北)。至此，楚國(guó)勢(shì)力已推進(jìn)到淮河中游一帶。
公元前645年(楚成王二十七年，齊桓公四十一年)，楚成王以為徐國(guó)(徐戎所建，今江蘇泗洪南)親齊親中原諸國(guó)，即興兵討伐。齊桓公急忙會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等國(guó)盟于牡丘(今山東聊城東北，當(dāng)時(shí)屬齊地)，決定救徐。各國(guó)國(guó)君“次于匡(今河南睢縣西)以待之”(《左傳·僖公十五年》)，由魯大夫孟穆伯率各國(guó)軍隊(duì)前往救徐?！豆攘骸氛f(shuō)：“次，止也，有畏也?！笨梢?jiàn)，各國(guó)國(guó)君是被迫前來(lái)抗楚救徐的，自己卻不敢親臨前線。正面抗楚不利，同年夏，齊等國(guó)軍隊(duì)又攻打楚之與國(guó)厲(今湖北隨州東北)，企圖抄襲楚國(guó)后方，以解徐之圍。同年冬，宋乘曹軍遠(yuǎn)出，襲其國(guó)，楚于是乘機(jī)大舉進(jìn)攻，敗徐于婁林(今安徽泗縣東北)。齊桓公以八國(guó)之眾不敵長(zhǎng)驅(qū)直入之一楚，足見(jiàn)楚成王大膽果斷，齊桓公已不能與之匹敵。同年，齊管仲卒。此后兩年，齊桓公雖曾伐厲伐英，以“報(bào)婁林之役”(《左傳·僖公十七年》。)，企圖挽回在淮泗地區(qū)的敗勢(shì)，但已無(wú)濟(jì)于事。公元前643年(楚成王二十九年)，齊桓公卒，齊國(guó)霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰。
楚成王與齊桓公爭(zhēng)霸，歷時(shí)十余年，結(jié)果楚國(guó)取得了輝煌的成果。其原因除了客觀上因管仲先死、齊桓公力竭，齊國(guó)已力不從心、明顯地走下坡路外，主要的則是楚成王、斗子文審時(shí)度勢(shì)，謹(jǐn)慎謀劃、奮發(fā)進(jìn)取的結(jié)果。楚、齊爭(zhēng)雄的歷程，充分地顯示了楚國(guó)后來(lái)居上、蓬勃發(fā)展的趨勢(shì)。
四、楚、宋泓水之戰(zhàn)與楚成王實(shí)霸中原
齊桓公卒后，無(wú)虧等五公子爭(zhēng)立，并互相攻伐，易牙等殺群吏，立無(wú)虧，太子昭奔宋。次年，即公元前642年(楚成王三十年)，宋襄公率曹、衛(wèi)、邾等國(guó)軍隊(duì)平齊亂，太子昭得立，是為齊孝公。其時(shí)，齊國(guó)霸業(yè)驟然衰落，鄭文公立即朝覲楚國(guó)。楚成王很高興，竟把貴重的青銅賞賜給了鄭國(guó)(《左傳·僖公十八年》。）可見(jiàn)，齊桓公死后，楚成王威望很高，但宋襄公自恃定齊有功，企圖承襲齊桓公的霸主地位，這樣，宋與楚的直接沖突也就不可避免的了。
宋，子姓，是周初商代貴族微子啟的封國(guó)。據(jù)有今豫東及蘇、魯、皖接壤地區(qū)，都商丘(今河南商丘)。它是我國(guó)歷史悠久的古國(guó)之一，具有一定的政治影響。宋襄公時(shí)，國(guó)勢(shì)正盛 ，亦具有一定的實(shí)力，故稱霸欲望甚熾。楚成王針對(duì)宋國(guó)和宋襄公這一特點(diǎn)，就注重籠絡(luò)人心，先挫其威，后削其力，恩威并舉。
公元前641年(楚成王三十一年，宋襄公十年)，齊亂剛定后，宋襄公急于稱霸，先執(zhí)滕宣公嬰齊，繼而又會(huì)曹、邾、[曾阝]等國(guó)于曹南鄙(曹南鄙，范寧《谷梁》注：“曹南，曹之南鄙?！倍抛ⅲ骸安茈m與盟，而猶不服，不肯致餼，無(wú)地主之禮，故不以國(guó)地，而曰曹南?！?。[曾阝]君后至，宋襄公使邾君執(zhí)而祭(人祭)于睢水之社。對(duì)這兩件事(執(zhí)滕子與用[曾阝]子)，左師子魚評(píng)論說(shuō)：“古者六畜不相為用，小事不用大牲，而況敢用人乎?祭祀以為人也。民，神之主也。用人，其誰(shuí)饗之?齊桓公存三亡國(guó)以屬諸侯，義士猶曰薄德，今一會(huì)而虐二國(guó)之君，又用諸淫昏之鬼，將以求霸，不亦難乎?得死為幸?！?《左傳·僖公十九年》。)同年秋，曹不服宋，宋襄公又圍曹。宋襄公求霸心切，對(duì)周圍國(guó)家濫施暴虐，弄得眾叛親離，人心喪盡。同年冬，陳穆公“以無(wú)忘齊桓之德”、“修桓公之好”同上)，邀請(qǐng)諸侯盟于齊。參加盟會(huì)的有陳、蔡、楚、鄭、魯?shù)葒?guó)(《春秋·僖公十九年》。）杜注：“地于齊，亦與盟?！边@樣，與盟的共有六國(guó)，幾乎是當(dāng)時(shí)中原主要國(guó)家都參加了盟會(huì)。六國(guó)中，楚國(guó)實(shí)力最強(qiáng)，故真正主盟者是楚成王。會(huì)上各國(guó)在中原群龍無(wú)首的情況下，實(shí)際上承認(rèn)了楚成王的霸主地位。
宋襄公不甘心失敗，第二年又“欲合諸侯”。魯人臧文種聞?dòng)嵑?，指出：“以欲從人，則可；以人從欲，鮮濟(jì)?！?《左傳·僖公二十年》。)意思是說(shuō)，順從眾望，霸業(yè)或可成功；如一意孤行，強(qiáng)迫他人順從自己欲望，則很難成功。一語(yǔ)道破了宋襄公利令智昏、違背眾望之所為。公元前639年(楚成王三十三年，宋襄公十二年)，宋襄公果真發(fā)起鹿上(宋地，今安徽阜陽(yáng)南)之盟。由于中原諸國(guó)已從楚，所以宋襄公“以求諸侯于楚”，楚成王佯許之，以觀動(dòng)靜。這件事，已隱藏危機(jī)，公子目夷指出：“小國(guó)爭(zhēng)盟，禍也。宋其亡乎!”(《左傳·僖公二十一年》。)同年秋，宋襄公得寸進(jìn)尺，又會(huì)楚、陳、蔡、鄭、許、曹等國(guó)之君于盂(宋地，今河南睢縣境)。楚成王惱怒已極，“執(zhí)辱宋公”(《史記·楚世家》)，宋襄公威風(fēng)掃地。楚成王隨即舉兵攻宋，敗宋師。冬，楚成王盟魯、陳、蔡、鄭、許、曹等國(guó)之君于薄(即亳，宋地，今河南商丘北)，當(dāng)眾釋放宋襄公，以示仁義。楚成王對(duì)宋襄公先執(zhí)后釋，猶如掌上玩物，足見(jiàn)無(wú)論在政治或軍事方面，宋國(guó)均遠(yuǎn)不及楚國(guó)。
但是，宋襄公“聾[目貴]”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。)已極，在強(qiáng)楚面前不 僅不立即罷手，反而在獲釋后的第二年，即公元前638年(楚成王三十四年，宋襄公十三年)，聯(lián)合衛(wèi)、許、滕等弱小國(guó)家攻鄭，以討伐其從楚。鄭自齊桓公卒后，一直親楚，這年春，又朝楚。鄭、楚關(guān)系密切，伐鄭即與楚爭(zhēng)，故楚成王立即興兵攻宋以救鄭。這年冬天，雙方在泓(已湮，故道在今河南柘城西北)大戰(zhàn)?！妒酚洝に问兰摇穼?duì)這次戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)過(guò)與結(jié)局記載如下：
(襄公)十三年夏，宋伐鄭。子魚曰：“禍在此矣?！鼻铩３ニ我跃揉?。襄公將戰(zhàn)，子魚諫曰：“天之棄商久矣，不可。”冬十一月，襄公與楚成王戰(zhàn)于泓。楚人未濟(jì)，目夷曰：“彼眾我寡，及其未濟(jì)擊之。”公不聽(tīng)。已濟(jì)未陳，又曰：“可擊。”公曰：“待其已陳?！标惓桑稳藫糁?。師大敗，襄公傷服。國(guó)人皆怨公。公曰：“君子不困人于厄，不鼓不成列?！弊郁~曰：“兵以勝為功，何常言與!必如公言，即奴事之耳，又何戰(zhàn)為?”(泓之戰(zhàn)，是中國(guó)歷史上一次著名戰(zhàn)爭(zhēng)。《春秋》、《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《楚世家》等均有記載。)
泓之戰(zhàn)，宋軍大敗，宋襄公本人也被射傷。第二年，宋襄公病傷而死，宋國(guó)從此也就退出了爭(zhēng)霸的歷史舞臺(tái)。宋襄公與楚成王爭(zhēng)霸時(shí)間不長(zhǎng)，但其殘忍、偽善與虛弱的面目暴露無(wú)遺，與楚成王的睿智大度、求實(shí)進(jìn)取的作風(fēng)適成鮮明的對(duì)比。舊史稱宋襄公為“春秋五霸”之一實(shí)屬不符。楚成王即位后就與齊桓公爭(zhēng)雄，并步步進(jìn)逼，后來(lái)居上。齊桓公卒后，楚成王實(shí)際上已稱霸中原。宋襄公不自量力，妄圖代齊桓公而霸，與楚成王較量中，一敗再敗，毫無(wú)霸業(yè)可言。童書業(yè)一針見(jiàn)血指出：“所謂‘宋襄霸業(yè)’，實(shí)為楚成霸業(yè)?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)泓之戰(zhàn)后，楚國(guó)進(jìn)一步向中原挺進(jìn)。公元前637年(楚成王三十五年)，楚以陳親宋，楚成王命成得臣(子玉)討伐，取焦(今安徽亳縣)、夷(城父，亳縣東南)，筑城于頓(今河南項(xiàng)城西)而還。子文以子玉攻陳有功，推薦他任令尹。第二年，宋成公初立，即“如楚”(《左傳·僖公二十四年》)，宋始從楚。公元前635年(楚成王三十七年)，頓之君迫于陳攻而奔楚。令尹子玉率軍圍陳，陳從此從楚。次年，楚成王以夔國(guó)(羋姓，今湖北秭歸東)國(guó) 君不祭祀祝融和鬻熊為由，遣子玉等率軍討伐，虜夔君歸，夔亡。楚國(guó)加強(qiáng)了對(duì)長(zhǎng)江上游地區(qū)的控制。楚成王因齊桓公早死，宋襄公繼而敗死，其時(shí)“上無(wú)明天子，下無(wú)賢方伯，強(qiáng)楚主會(huì)”(《說(shuō)苑·敬慎》)，成為勢(shì)盛一時(shí)的中國(guó)霸主。
五、晉國(guó)崛起與楚國(guó)城濮之?dāng)?
晉國(guó)，姬姓，是周初分封的古國(guó)之一，都唐(今山西翼城)。春秋初期，分裂內(nèi)亂，后為曲沃武公所統(tǒng)一。晉武公在位二年即卒，其子晉獻(xiàn)公繼位。晉獻(xiàn)公遷都絳(今山西翼城東南)，并繼續(xù)吞并周圍的霍、魏、耿等十幾個(gè)小國(guó)，才有今山西南部，并繼續(xù)向河西、河南地進(jìn)攻，成為北方一新興強(qiáng)國(guó)。晉獻(xiàn)公為高度集權(quán)，盡殺群公子，又寵信驪姬，廢嫡立庶，釀成內(nèi)亂，公子重耳被迫流亡在外，先后到過(guò)狄(在狄處住了十二年)、衛(wèi)、齊、魯、宋、鄭、楚、秦等國(guó)，均受到禮遇。公元前637年(楚成王三十五年)至楚時(shí)，楚成王待以諸侯之禮，重耳十分感動(dòng)。楚成王問(wèn)何以報(bào)答，重耳回答說(shuō)：“若以君之靈，得返晉國(guó)，晉、楚治兵，遇于中原，其辟居三舍。若不獲命，其左執(zhí)鞭，右屬 (盛箭之器)，以與君周旋。”(《左傳·僖公二十三年》。)重耳居楚數(shù)月，應(yīng)秦之召入秦。第二年，在秦穆公的幫助下，回國(guó)立為國(guó)君，是為晉文公，是年六十二歲。
晉文公在外十九年，歷盡艱辛，深察民情，了解晉國(guó)內(nèi)外情勢(shì)。隨從流亡人員有狐偃、趙衰、賈佗等，都具有政治、軍事才干。這就為晉文公治國(guó)圖強(qiáng)，提供了有利條件。就在晉文公即位這一年，即公元前636年(楚成王三十六年)，周襄王被其弟太叔帶與狄人趕走，周襄王告難于晉、秦等國(guó)，晉文公立即抓住這一機(jī)會(huì)，出兵迎回周襄王，并處死太叔帶。周襄王感激，賞地八邑，于是晉拓疆至南陽(yáng)(太行山南、黃河北)，晉文公獲得“尊王攘夷”的政治資本。
晉國(guó)的崛起，一些中原國(guó)家又轉(zhuǎn)而從晉，晉國(guó)影響迅速擴(kuò)大。如原從楚已達(dá)三年的宋，“叛楚即晉”(《左傳·僖公二十六年》。）秦本來(lái)有德于晉文公，公元前635年(楚成王三十七年)，秦、晉兩國(guó)聯(lián)合伐?(今河南淅川西，稱下?，楚之與國(guó))，直接挑起與楚的沖突。其時(shí)，齊、魯發(fā)生爭(zhēng)端，魯先向晉乞師，繼而又向楚乞師，以攻伐齊、宋。在中原國(guó)家心目中，楚、晉兩強(qiáng)，都是自己依靠的對(duì)象。晉文公要稱霸，楚成王要鞏固自己的霸主地位，晉、楚之爭(zhēng)，一觸即發(fā)。
公元前634年(楚成王三十八年)，楚成王派令尹子玉、司馬子西領(lǐng)兵攻宋圍緡(宋邑，今山東金鄉(xiāng)東北)，又出兵與魯國(guó)軍隊(duì)聯(lián)合攻齊，取谷(齊邑，今山東東阿)，把齊桓公之子雍安置在此，以申公叔侯留戍。齊桓公七子皆奔楚，楚盡以為大夫。楚成王于是加強(qiáng)了對(duì)齊魯之地的控制。公元前633年(楚成王三十九年)，楚成王為了進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)宋的進(jìn)攻力量，又聯(lián)合陳、蔡、鄭、許諸國(guó)之軍，共同出擊，楚等各國(guó)還與魯國(guó)國(guó)君“盟于宋”(《春秋·僖公二十七年》。）在此同時(shí)，楚成王又遣子文治兵于睽，子玉治兵于?(《左傳·僖公二十七年》。）宋已成為楚、晉爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。
面對(duì)楚成王咄咄逼人之勢(shì)，晉國(guó)君臣亦緊急商議，采取對(duì)策。據(jù)《左傳·僖公二十七年》載，當(dāng)宋向晉告急時(shí)，先軫認(rèn)為：報(bào)施救患，取威完霸，在此一舉。狐偃建議：先攻曹、衛(wèi)(即不與楚正面交鋒)，楚軍必來(lái)救援，宋、齊必然無(wú)事。晉文公于是閱兵于被廬，作三軍，謀元帥，以[谷阝]谷將中軍，[谷阝]溱佐之；以狐毛將上軍，狐偃佐之(此從《左傳·僖公二十七年》?！妒酚洝x世家》則說(shuō)狐偃將上軍，狐毛佐之。)；以欒枝將下軍，先軫佐之。次年，即公元前632年(楚成王四十年，晉文公五年)，晉文公親統(tǒng)大軍攻伐曹、衛(wèi)，取衛(wèi)五鹿(今河南濮陽(yáng)南)，入曹，執(zhí)曹共公，企圖逼楚軍撤宋圍北上。這時(shí)，形勢(shì)驟變，晉、齊兩國(guó)國(guó)君盟于盂(衛(wèi)地，今河南濮陽(yáng)東南)，衛(wèi)國(guó)國(guó)君請(qǐng)求與晉結(jié)盟，晉不許，于是衛(wèi)國(guó)國(guó)人驅(qū)逐其君而取悅于晉。魯亦背楚附晉。晉又賄賂齊、秦，孤立楚國(guó)。
楚成王迫于上述不利形勢(shì)，退居于申，命申公叔侯自谷撤軍，命子玉解宋圍。子玉不肯，請(qǐng)求出戰(zhàn)，楚成王惱怒，“少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”(《左傳·僖公二十八年》?！蹲髠鳌ば辍分^楚“其軍之戎，分為二廣”，故西廣為二廣之一。東宮，即太子之宮甲。六卒，杜注：一卒為百人，六卒則六百人。楊伯峻《春秋左傳注》引江永《群經(jīng)補(bǔ)義》，以一卒三十乘，六卒一百八十乘。）這樣，子玉除原率圍宋之軍隊(duì)外，楚成王又另增派了少量軍隊(duì)。子玉很老練，并不輕易撤宋圍北上進(jìn)攻，而是派大夫宛春對(duì)晉文公說(shuō)：只要晉“復(fù)衛(wèi)侯而封曹，臣亦釋宋之圍”。顯然，這是子玉以楚之“三施”逼晉受“三怨”的策略，以達(dá)到“一言而定三國(guó)”的目的(《左傳·僖公二十八年》。）但晉文公爭(zhēng)霸決心已定，故采取了先軫的建議，一方面拘留宛春，另一方面又私許復(fù)曹、衛(wèi)，使曹、衛(wèi)與楚絕好。子玉的計(jì)謀落空了，大怒，即率軍進(jìn)攻晉軍。
晉文公早就作了精心的部署，戰(zhàn)斗開(kāi)始后，“退三舍 (一舍三十里，三舍九十里)避之”，避開(kāi)楚軍鋒芒，至于城濮(衛(wèi)地，今山東鄄城西南)，造成“君退、臣犯，曲在彼”之勢(shì)，然后以胥臣所率下軍擊潰楚右?guī)熽悺⒉讨?，原軫、[谷阝]溱領(lǐng)中軍伏擊楚之中軍，狐毛、狐偃以上軍夾攻楚之左軍，左軍潰。至此，楚軍敗，“晉師三日館、谷”而還。子玉及時(shí)收兵，故其親率的中軍不敗。子玉敗歸，楚成王逼迫其自殺(城濮之戰(zhàn)，《左傳·僖公二十八年》、《史記·晉世家》等均有詳細(xì)記載。）城濮之戰(zhàn)，是關(guān)系中原全局的戰(zhàn)爭(zhēng)，也是晉文公與楚成王爭(zhēng)霸的一次決定性戰(zhàn)役。戰(zhàn)后，晉文公大會(huì)諸侯于踐土(鄭地，今河南原陽(yáng)西南)，周襄王策命晉文公為“侯伯”。楚成王功虧一簣，未獲霸主美名。盡管如此，楚國(guó)戰(zhàn)后實(shí)力仍強(qiáng)，楚成王實(shí)際上仍為大國(guó)強(qiáng)國(guó)之君。童書業(yè)說(shuō)：“……(楚國(guó))不特莊王為霸主，成王亦為霸主也。是時(shí)微晉人大挫楚鋒，楚將有中原而或代周，春秋歷史之形勢(shì)必大變矣?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)楚國(guó)城濮之?dāng)?，歷來(lái)怪罪子玉，說(shuō)子玉“剛而無(wú)禮”(左傳·僖公二十七年》。)〗，不聽(tīng)楚成王勸止，驕傲輕敵(《左傳·僖公二十八年》載，楚成王曾以《軍志》語(yǔ)：“允當(dāng)則歸”、“知難而退”等勸阻子玉。又載，子玉臨陣前曾說(shuō)：“今日必?zé)o晉矣?！边@些都是指責(zé)子玉驕傲輕敵的根據(jù))，終導(dǎo)致失敗。子玉“一言而定三國(guó)”落空，對(duì)晉文公的作戰(zhàn)決心始料不及，臨戰(zhàn)前對(duì)敵我雙方形勢(shì)認(rèn)識(shí)不足，以致指揮失誤，這點(diǎn)子玉是有責(zé)任的。但城濮敗北，真正根子在楚成王本人。因?yàn)閲慰箷x立霸是楚成王親自制定的方針，為實(shí)現(xiàn)這一方針，他令子玉伐宋圍緡，并聯(lián)合陳、蔡、鄭等國(guó)圍宋，又盟于宋，以協(xié)調(diào)對(duì)晉的斗爭(zhēng)策略。接著又令子文、子玉分別治兵備戰(zhàn)。子玉是始終堅(jiān)定不移地執(zhí)行這一方針策略的。但在形勢(shì)變化時(shí)，楚成王從前線退下來(lái)，“入居于申”(楚方城內(nèi))。當(dāng)子玉請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，又調(diào)遣軍隊(duì)支援，這明明是自己退居后方，讓子玉去前線指揮作戰(zhàn)?？梢?jiàn)楚成王的進(jìn)攻部署是明確的，退卻部署則是混亂的，這不能不是最高統(tǒng)帥的失誤。子玉見(jiàn)左右?guī)熓Ю手熊娏⒓词毡?，保住了主力，亦不失為大將的明智。子玉死后，晉文公很高興，說(shuō)：“我擊其外，楚誅其內(nèi)，內(nèi)外相應(yīng)?！?《史記·晉世家》。)城濮之?dāng)?、子玉之死，無(wú)疑是楚成王爭(zhēng)霸道路上的嚴(yán)重挫折與損失。
踐土之盟，晉文公霸業(yè)達(dá)到頂峰。會(huì)后，晉等國(guó)圍許攻鄭，以打擊楚之與國(guó)。鄭不久向晉請(qǐng)和。公元前628年(楚成王四十四年，晉文公九年)，楚成王遣大夫斗章赴晉請(qǐng)和，晉文公亦遣大夫陽(yáng)處父至楚回報(bào)，“晉、楚始通”(《左傳·僖公三十二年》。）雙方均取友好態(tài)度，標(biāo)志著晉文公與楚成王爭(zhēng)霸的結(jié)束。這一年，晉文公卒，子?立，是為晉襄公。
公元前627年(楚成王四十五年)，晉襄公以許附楚，派陽(yáng)處父領(lǐng)軍與鄭、陳聯(lián)合攻伐。楚令尹子上即率軍北擊晉之盟國(guó)陳、蔡。陳、蔡從楚，子上又攻鄭，陽(yáng)處父即侵蔡救鄭。子上救蔡，與晉軍夾[氵氐]水(今河南魯山西南)而對(duì)峙。雙方皆無(wú)意決戰(zhàn)，晉軍歸，楚軍亦歸。楚成王子商臣譖子上受晉賂，楚成王殺子上。第二年，楚成王死，楚、晉形勢(shì)都發(fā)生了新的變化。
六、楚穆王繼續(xù)北上爭(zhēng)霸
據(jù)《史記·楚世家》載，楚成王原立商臣為太子時(shí)，曾征求過(guò)令尹子上意見(jiàn)。子上說(shuō)：“楚國(guó)之舉常在少者。且商臣蜂目而豺聲，忍人也，不可立也?！背赏醪宦?tīng)，仍立為太子。商臣對(duì)子上懷恨在心，[氵氐]水退軍，乘機(jī)譖子上，以致楚成王錯(cuò)殺子上。公元前626年(楚成王四十六年)，楚成王又想廢商臣，改立王子職為太子，商臣與其師潘崇謀，以太子甲兵圍攻楚成王，楚成王要求食熊蹯(熊掌)而死，企圖拖延時(shí)間，等待外援。商臣不允，楚成王被迫自縊死。商臣即位，是為楚穆王(前625-614年)。
楚穆王在位十二年，國(guó)內(nèi)形勢(shì)基本穩(wěn)定，特別在公元前617年(楚穆王九年)，楚穆王鎮(zhèn)壓了企圖謀殺自己的楚大夫斗宜申(子西)與仲歸(子家)后，統(tǒng)治更加穩(wěn)定。此時(shí)，各國(guó)形勢(shì)則發(fā)生了新的變化。公元前621年(楚穆王五年)，晉襄公卒，晉卿爭(zhēng)立新君，相互攻殺，第二年，晉襄公之子繼位，是為晉靈公。晉靈公年幼，無(wú)志圖霸，實(shí)力已不如前。河西之秦已漸崛起，秦穆公亦力圖插足中原。公元前628年(楚成王四十四年)，晉文公卒，秦穆公即命孟明視等襲鄭，次年滅滑(姬姓，今河南偃師東南)而還。晉與姜戎在[肴殳](山名，今河南靈洛、靈寶間)截?fù)羟剀姡厝姀?fù)沒(méi)。秦原有恩于晉，從此則世為仇敵，相互攻伐不止。楚、秦則利害相同，結(jié)為姻親之國(guó)。據(jù)秦《詛楚文》載：“昔我先穆公及楚成王，是僇力同心，兩邦相壹。絆以婚姻，[艸/絕]以齋盟?！背赏跖c秦穆公建立的兩國(guó)友好關(guān)系，有助于楚國(guó)的繼續(xù)爭(zhēng)霸。齊國(guó)自齊桓公死后，國(guó)勢(shì)不盛，對(duì)楚國(guó)擴(kuò)張，不形成障礙。楚穆王就是在這種有利的國(guó)內(nèi)外形勢(shì)下，繼續(xù)向北、向東進(jìn)取的。
公元前624年(楚穆王二年)初，晉聯(lián)合宋、魯、陳、 衛(wèi)、鄭等攻打楚之與國(guó)沈(今安徽沈丘東南)，沈潰。四月，秦軍渡河攻晉，至[肴殳]，埋葬[肴殳]之役秦軍尸骨而還。秋，楚軍出動(dòng)攻圍江國(guó)(嬴姓，今河南息縣西南)，晉亦即舉兵攻楚救江。第二年，秦又攻晉，楚乘機(jī)滅江。江既是晉的盟國(guó)，又是秦的同姓國(guó)，楚穆王乘秦、晉交戰(zhàn)之機(jī)，迅速攻滅，顯示了楚穆王的機(jī)智與果斷。
公元前622年(楚穆王四年)，秦軍攻打從楚之[若阝](下[若阝]，今河南淅川西南)，楚穆王未予理會(huì)，不久，讓?君南遷建新都，史稱上?(今湖北宜城東南)。楚國(guó)西境息寧，即移兵東向，同年秋，楚穆王遣成大心(子玉子)、仲歸(子家)率軍滅“叛楚即東夷”(《左傳·文公五年》。)的六(偃氏，今安徽六安北)。冬，楚公子燮又率軍滅蓼(姬姓，今河南固始東北)。
公元前621年(楚穆王五年)，秦穆公、晉襄公相繼卒，晉又爭(zhēng)立新君，秦、晉交戰(zhàn)不斷，第二年，晉趙盾(大夫，主持國(guó)政)與齊、宋、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹之君會(huì)盟于扈(鄭地，今河南原陽(yáng)西)，開(kāi)始由大夫主盟諸侯。這種形勢(shì)對(duì)楚國(guó)北進(jìn)是極為有利的，楚國(guó)有識(shí)之士已敏銳地觀察到這點(diǎn)。如《左傳·文公九年》載，楚大夫范山就及時(shí)地對(duì)楚穆王說(shuō)：“晉君少，不在諸侯，北方可圖也?！惫?18年(楚穆王八年)春，楚穆王聽(tīng)從了這一意見(jiàn)，即揮師北上，駐于狼淵(鄭地，今河南許昌西)，攻打鄭國(guó)，囚禁了鄭公子堅(jiān)、公子龍和樂(lè)耳。鄭國(guó)被迫與楚國(guó)和。待晉國(guó)來(lái)救，楚軍已還。夏，楚國(guó)又攻打陳國(guó)，以懲罰陳之附晉，占領(lǐng)了陳的壺丘(今河南新蔡?hào)|南)。秋，楚息公子朱自東夷伐陳，為陳所敗，公子筏被俘。陳以小勝大，反而懼怕而請(qǐng)和。冬，楚穆王遣越椒訪問(wèn)魯國(guó)，以示親善。
公元前617年(楚穆王九年)夏，楚穆王殺斗宜西、仲歸，消除了內(nèi)患，于這年冬，會(huì)陳、鄭、蔡等國(guó)國(guó)君駐軍于厥貉(今河南項(xiàng)城境)，策劃攻打宋國(guó)。宋昭公被迫請(qǐng)求歸服，并親自引導(dǎo)楚穆王狩獵于孟諸(今河南商丘東北)(《左傳·文公十年》謂宋昭公“遂道以田孟諸”。）宋、鄭、陳等中原國(guó)家轉(zhuǎn)而附楚。麇(今湖北西北部)君本從楚伐宋，中途卻逃歸，楚穆王于次年即興兵伐麇，敗麇軍于防渚(今湖北房縣)，兵鋒直抵錫穴(麇都，今陜西白河?xùn)|南)。
厥貉之會(huì)和“田孟諸”，是楚國(guó)城濮敗北后霸業(yè)復(fù)盛的表現(xiàn)，說(shuō)明楚國(guó)仍是左右中原局勢(shì)的主要強(qiáng)國(guó)。
公元前615年(楚穆王十一年)，群舒(偃姓，包括舒鳩、舒蓼、舒庸、舒鮑等部)叛楚，令尹成嘉(子孔)率軍鎮(zhèn)壓，執(zhí)舒君，進(jìn)而攻打巢國(guó)，楚國(guó)勢(shì)力進(jìn)一步向江淮地區(qū)發(fā)展。
公元前676年(楚文王十四年)，那處之尹閻敖因被巴人打敗而逃跑，為楚文王所殺。閻敖之族因而發(fā)動(dòng)叛亂，巴人乘機(jī)攻楚。第二年，楚文王率軍反擊，被巴師敗之于津(一說(shuō)今湖北枝江西，一說(shuō)江陵南，即沙市)。楚文王歸，楚大閽(大閽，官名，楚人稱為大伯。杜注：“若今城門校尉官?！?鬻拳拒絕入城。楚文王轉(zhuǎn)而伐黃，敗黃師于[躒昔-樂(lè)]陵(黃地，今河南潢川西南)。同年六月，楚文王返國(guó)途中，至湫(今湖北宜城東南)病逝(此從《左傳》，楚文王在位十五年?！妒酚洝穭t記文王在位十三年，即在公元前677年卒。）楚文王卒后，其子熊堵敖立，是為堵敖(杜敖)。堵敖與其弟熊惲(熊[君頁(yè)])均為楚文王與息媯所生。
公元前672年(堵敖三年，此從《左傳》，《史記》則為堵敖五年)，堵敖欲殺其弟熊惲，惲奔隨，在隨國(guó)的幫助下，襲殺堵敖而代之，是為楚成王(《史記·楚世家》。
據(jù)《左傳·莊公十四年》載，楚文王滅息虜息媯歸是在公元前680年(楚文王十年)，故息媯所生熊堵敖、熊惲兄弟兩人，均很年幼。所謂“堵敖欲殺其弟熊惲”，當(dāng)非真實(shí)，實(shí)際上則是楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的斗爭(zhēng)，企圖推翻堵敖的貴族失敗后逃到隨國(guó)，借助隨國(guó)力量而獲勝的，因而熊惲是依靠政變手段奪得王位的。屈原《天問(wèn)》所謂“吾告堵敖以不長(zhǎng)，何試上自予，忠名彌彰”，反映的就是這種以暴力手段奪取政權(quán)的歷史真相。
堵敖在位三年，政局動(dòng)蕩，無(wú)所作為。公元前671年，熊惲即位，是為著名的楚成王(前671-626年)。楚成王即位時(shí)年幼，軍政大權(quán)掌握在令尹子元手里(從《左傳》等所記子元行為看，子元可能是倒堵敖、立熊惲的主要策劃者，故楚成王立后，即以其為令尹，主楚國(guó)政。）子元，楚文王弟，居功自傲，飛揚(yáng)跋扈，對(duì)文夫人(息媯)極其無(wú)禮?！蹲髠鳌でf公二十八年》載：“楚令尹子元欲蠱文夫人，為館于其宮側(cè)而振《萬(wàn)》焉。夫人聞之，泣曰：‘先君以是舞也，習(xí)戎備也。今令尹不尋諸仇讎，而于未亡人之側(cè)，不亦異乎!’”子元竟在成王母宮室旁邊建館舍，振鈴鐸，跳《萬(wàn)》舞，惑以淫亂。由于文夫人泣訴反對(duì)才停止。接著，子元又倉(cāng)促起兵攻鄭，鄭國(guó)“縣門不發(fā)，楚言而出”(不閉城門，出兵而效楚言)(楊伯峻《春秋左傳注》：“楚子元等既入城，見(jiàn)其縣門不發(fā)，復(fù)操楚語(yǔ)而退出。杜注謂鄭出兵而效楚言，誤矣?！?，子元疑有伏兵，中原諸國(guó)接著又來(lái)救鄭，子元害怕，慌張退兵。子元回來(lái)后，變本加厲，公然住進(jìn)王宮，企圖挑逗文夫人，斗射師諫阻，反被囚禁。公元前664年(楚成王八年)，申公斗班怒殺子元，子元內(nèi)亂遂平。楚成王即位前后，時(shí)經(jīng)十余年，政局動(dòng)蕩不安，楚武、文開(kāi)創(chuàng)的王業(yè)，一度受到削弱。
二、斗子文毀家助國(guó)
子元內(nèi)亂平定后，楚成王以斗子文為令尹，自己亦日漸成長(zhǎng)，楚國(guó)政局從此穩(wěn)定，并開(kāi)始以嶄新的面貌北上爭(zhēng)霸。
斗子文，又名斗谷於菟，是楚國(guó)歷史上著名的令尹之一，對(duì)楚國(guó)的強(qiáng)大和北上爭(zhēng)霸，作出了突出的貢獻(xiàn)。他的身世，《左傳·宣公四年》有詳細(xì)的記載，說(shuō)：
初，若敖娶于[云阝]([云阝]，即鄖)，生斗伯比。若敖卒，以其母畜于[云阝]，淫于[云阝]子之女，生子文焉。[云阝]夫人使棄諸夢(mèng)中(楊伯峻《春秋左氏傳)注：夢(mèng)即楚之云夢(mèng)澤，在江北)?；⑷橹?。[云阝]子田，見(jiàn)之，懼而歸。夫人以告，遂使收之。楚人謂乳谷，謂虎於菟，故命之曰斗谷於菟。以其女妻伯比。實(shí)為令尹子文。
據(jù)此說(shuō)法，子文系楚國(guó)君若敖熊儀之后，或熊儀之子別封斗邑，為斗氏之祖，亦號(hào)稱若敖（張君《楚國(guó)斗、成、[艸/為]、屈四族先世考》(《楚文化覓宗》，中州古籍出版社出版，1986年版)。班固稱“班氏之先，與楚同姓，令尹子文之后也”(《漢書·敘傳》。）可見(jiàn)斗射師、斗班、斗子文均屬若敖氏之族，對(duì)平定子元內(nèi)亂，起了重要作用。正因此，子文才被任為令尹這一要職的。
《左傳·莊公三十年》說(shuō)：“斗谷於菟為令尹，自毀其家以紓楚國(guó)之難?！薄稌?huì)箋》說(shuō)：“時(shí)楚國(guó)府庫(kù)空竭，子文，財(cái)巨室，積財(cái)不少，故自減少家產(chǎn)，以紓其難也?！弊游娜瘟钜鼤r(shí)，正值楚國(guó)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)爭(zhēng)和子元內(nèi)亂之后，困難重重，子文能從國(guó)家和民族利益出發(fā)，毫不猶豫地“自毀其家”，盡力相助效勞，使楚國(guó)迅速度過(guò)了難關(guān)。因此，若敖氏之族從穩(wěn)定楚國(guó)政局，到解決國(guó)計(jì)民生困難，均作出了巨大貢獻(xiàn)。
子文執(zhí)政后，留下的歷史佳話也很多。據(jù)《說(shuō)苑》載，子文族人犯法，被廷理(廷理，楚國(guó)執(zhí)掌刑法之官。)拘捕，后聽(tīng)說(shuō)是子文族人，立即釋放。子文聽(tīng)說(shuō)后，對(duì)廷理批評(píng)說(shuō)：
凡立廷理者，將以司犯王令而觸國(guó)法也。夫直士持法，柔而不撓，剛而不折，今棄法而背令而釋犯法者，是為理不端，懷心不公也，豈吾營(yíng)私之意也。何廷理之駁于法也。吾在上位以率士民，士民或怨，而吾不能免之于法。今吾族犯法甚明，而使廷理因緣吾心而釋之，是吾不公之心明著于國(guó)也。執(zhí)一國(guó)之柄，而以私聞，與吾生不以義，不若吾死也。
子文一方面批評(píng)廷理，另一方面又教育族人主動(dòng)伏法，廷理害怕，就對(duì)其族人執(zhí)行了刑法。另?yè)?jù)《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)》、《戰(zhàn)國(guó)策·楚策》等記載，子文又是一位清廉勤政、律已恤民的執(zhí)政者。如《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》說(shuō)：
昔斗子文三舍令尹，無(wú)一日之積，恤民之故也。成王聞子文之朝不及夕也，于是乎每朝設(shè)一脯一束、糗一筐，以羞子文，至于今秩之。成王每出子文之祿，必逃，王止而后復(fù)。人謂子文曰：“人之求富，而子逃之，何也?”對(duì)曰：“夫從政者，以庇民也。民多曠者，而我取富焉，是勤民以自封也，死無(wú)日矣。我逃死，非逃富也?！?br />
《戰(zhàn)國(guó)策·楚策一》記載莫敖子華語(yǔ)：
昔令尹子文，緇帛之衣以朝，鹿裘以處，未明而立于朝，日晦而歸食，朝不謀夕，無(wú)一日之積。故彼廉其爵，貧其身，以憂社稷者。
從上述記載，可知斗子文是春秋前期頗為先進(jìn)開(kāi)明的思想家和政治家。
子文任令尹期間，還有一大歷史佳語(yǔ)，也是值得注意的?！墩撜Z(yǔ)·公冶長(zhǎng)》載：“子張問(wèn)曰：‘令尹子文三仕為令尹，無(wú)喜色；三已之，無(wú)慍色。舊令尹之政，必以告新令尹。何如?’子曰：‘忠矣?！睆挠忻鞔_記載看，子文從楚成王八年任令尹后至楚成王二十五年讓位子玉，長(zhǎng)達(dá)二十七年之久。在這二十七年中，他曾“三仕”、“三已”，一方面說(shuō)明其地位之重要，楚成王曾三次請(qǐng)他出任令尹；而另一方面，所謂“三已”、“三舍”則是子文主動(dòng)請(qǐng)求的，具有薦賢、任賢的意思。如他讓位于子玉，就是在子玉攻陳、取焦、夷，城頓立有大功的情況下提出的。當(dāng)?呂臣反對(duì)時(shí)，子文理直氣壯地說(shuō)：“吾以靖國(guó)也。夫有大功而無(wú)貴任，其人能靖者與有幾?”(《左傳·僖公二十三年》。)可見(jiàn)子文的讓位，是為了薦賢，是從國(guó)家利益出發(fā)的，并不計(jì)較個(gè)人得失。
子文是繼斗祁、彭仲爽之后的著名令尹，前兩位見(jiàn)于史籍記載不多，但從子文的言行和政績(jī)看，可知楚國(guó)任命的令尹，應(yīng)具有文武兼?zhèn)涞闹螄?guó)本事。
三、楚、齊爭(zhēng)戰(zhàn)與楚成王后來(lái)居上
楚文王時(shí)期，齊、楚已呈對(duì)峙之勢(shì)，但楚國(guó)因楚文王早死，堵敖在位三年，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)激烈，楚成王年幼即位，子元亂國(guó)，至公元前664年(楚成王八年，齊桓公二十二年)子元亂平、子文被任為令尹，楚國(guó)政局才漸趨穩(wěn)定。其間歷經(jīng)十余年，楚國(guó)無(wú)力外顧，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展當(dāng)亦受到影響。齊桓公則氣勢(shì)正盛，橫行中原，號(hào)稱“侯伯”。齊、楚對(duì)比，楚國(guó)暫時(shí)落后了。
楚成王、斗子文執(zhí)政后，面對(duì)齊桓公這位赫赫威名的第一霸主，他們毫不氣餒，一方面立足于實(shí)際，巧與周旋，另一方面則捕捉時(shí)機(jī)，大膽進(jìn)取，在與齊桓公的爭(zhēng)霸中，有聲有色，取得了重大的業(yè)績(jī)。
公元前671年，楚成王初立，由于齊國(guó)強(qiáng)大，楚國(guó)采取了尊周親諸侯政策?！?成王)初即位，布德施惠，結(jié)好于諸侯。使人獻(xiàn)天子，天子賜胙，曰：‘鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無(wú)侵中國(guó)?！谑浅厍Ю?。”(《史記·楚世家》。)楚國(guó)這一策略，不僅取得了與齊等華夏之國(guó)抗衡的合法地位，而且以奉周天子之命為由，大力攻伐不臣之國(guó)，開(kāi)拓疆城。
鄭國(guó)地處中原腹地，是當(dāng)時(shí)齊、楚爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。自公元前666年楚子元伐鄭失敗后，楚成王、斗子文于公元前659年、658年、657年三年中連續(xù)攻鄭，鄭國(guó)招架不住，鄭文公已欲求和。鄭大夫孔叔以“齊方勤我，棄德不詳”(《左傳·僖公三年》。)為由反對(duì)，鄭才繼續(xù)親齊。齊桓公為救鄭防楚，亦連續(xù)三次與中原各國(guó)會(huì)盟。齊、楚關(guān)系極其緊張。
公元前656年(楚成王十六年)春，齊桓公為遏制楚國(guó)北進(jìn)，親率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國(guó)軍隊(duì)南下攻楚。他們打敗了楚的與國(guó)蔡國(guó)后，即揮師突入楚境。面對(duì)氣勢(shì)洶洶的八國(guó)軍隊(duì)，楚成王、斗子文毫不懼怕，沉著應(yīng)戰(zhàn)。楚成王先遣使至齊軍處，責(zé)問(wèn)道：“君處北海，寡人處南海，唯是風(fēng)馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故?”當(dāng)管仲答以“爾貢包茅不入，王祭不共，無(wú)以縮灑”和“昭王南征而不復(fù)”為由時(shí)，楚使立即承認(rèn)未進(jìn)貢包茅之過(guò)，對(duì)周昭王南征不復(fù)，則理直氣壯地予以駁斥：“君其問(wèn)諸水濱?！饼R桓公不聽(tīng)，仍繼續(xù)進(jìn)軍，駐于陘(陘山，楚國(guó)北塞，今河南漯河市東)(《左傳·僖公四年》。)。楚成王毫不示弱，亦率大軍迎戰(zhàn)，迫使齊等八國(guó)軍隊(duì)退駐召陵(今河南郾城東)(《史記·楚世家》。）齊、楚雙方一方面在對(duì)峙，另一方面亦在尋找妥協(xié)的辦法。這年夏，楚成王派屈完到齊等國(guó)軍隊(duì)駐處進(jìn)行試探。齊桓公企圖壓服楚國(guó)，當(dāng)屈完來(lái)時(shí)，即陳八國(guó)之軍，“與屈完乘而觀之”，并恐嚇道：“以此眾戰(zhàn)，誰(shuí)能御之?以此攻城，何城不克?”屈完毫不畏懼，針?shù)h相對(duì)地答道：“楚國(guó)方城以為城，漢水以為池，雖眾，無(wú)所用之?！饼R桓公權(quán)衡得失，只得與屈完盟于召陵(《左傳·僖公四年》。）召陵之盟，是齊、楚雙方經(jīng)武力對(duì)峙之后達(dá)成妥協(xié)的產(chǎn)物。楚成王、斗子文在齊桓公親率的八國(guó)軍隊(duì)面前，沉著鎮(zhèn)定，文武兩手，以戰(zhàn)逼和，充分展示了突出的政治、軍事才干。
召陵盟后，楚國(guó)繼續(xù)北上東進(jìn)，與齊國(guó)爭(zhēng)霸。公元前655年(楚成王十七年)，齊桓公大會(huì)諸侯于首止(今河南睢縣東)，以定周太子之位，周惠王不滿，使周公宰孔召鄭文公，說(shuō)：“吾撫女以從楚，輔之以晉，可以少安?！编嵨墓弧疤悠鋷煻鴼w”(《左傳·僖公五年》)，不與盟。斗子文乘隙舉兵滅弦(今河南息縣、潢川間)，弦君奔黃。弦，姬姓國(guó)，又是齊之姻親國(guó)，楚首先滅弦，是因?yàn)橄业囊鲇H國(guó)江、黃原為楚之與國(guó)，齊桓公霸盛時(shí)，二國(guó)叛楚與齊結(jié)盟，“弦子恃之而不事楚”(同上）。故楚成王、斗子文首先拔掉這顆眼中釘，以挫江、黃，打擊齊桓公。
公元前654年(楚成王十八年)夏，齊桓公率齊、魯、宋等國(guó)軍隊(duì)攻打鄭國(guó)，圍鄭新城(今河南密縣東南)，以懲罰鄭之不盟首止與親楚行為。同年秋，楚成王親率軍北上攻圍齊之盟國(guó)許(今河南許昌)，救援鄭國(guó)，這就是歷史上著名的“圍許以救鄭”(《左傳·僖公六年》。)之舉。由于其他各國(guó)也出兵救許，楚成王也就退兵了。但他并未回到郢都，而是駐兵武城(今河南南陽(yáng)市北)，觀察動(dòng)靜。許僖公恐懼，在蔡穆侯帶領(lǐng)下，赴武城向楚成王請(qǐng)罪?！蹲髠鳌べ夜辍份d：“許君面縛，銜璧，大夫衰[纟至]?，士輿櫬。”《史記·楚世家》則載：“成王以兵北伐許，許君肉袒謝，乃釋之?！眱烧哂涊d雖略異，但楚成王北上圍許救鄭，聲勢(shì)浩大，諸侯震動(dòng)，則是事實(shí)。面對(duì)楚成王咄咄逼人之勢(shì)，齊桓公也就全力攻鄭，以阻止楚國(guó)北上。鄭在齊等中原國(guó)家打擊下，只得向齊請(qǐng)和。公元前651年(楚成王二十一年，齊桓公三十五年)，齊桓公與諸侯盟于葵丘，鄭、許均被迫與盟。在此形勢(shì)下，楚成王并不急于與齊桓公正面爭(zhēng)奪，而是繼續(xù)東略，迂回打從，以削弱對(duì)方。
公元前649年(楚成王二十三年)，楚成王以“黃人不歸楚貢”(《左傳·僖公十一年》。)為由，攻打黃國(guó)(今河南潢川西北)。第二年，又出兵滅黃?！豆攘骸氛f(shuō)：“楚伐江，滅黃，桓公不能救?！笨梢?jiàn)楚在滅黃的同時(shí)，又攻伐江國(guó)(今河南息縣西)。滅黃之后，又繼續(xù)東進(jìn)，于公元前646年(楚成王二十六年)，攻滅英(今安徽金寨東南)、六(今安徽六安東北)。至此，楚國(guó)勢(shì)力已推進(jìn)到淮河中游一帶。
公元前645年(楚成王二十七年，齊桓公四十一年)，楚成王以為徐國(guó)(徐戎所建，今江蘇泗洪南)親齊親中原諸國(guó)，即興兵討伐。齊桓公急忙會(huì)宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等國(guó)盟于牡丘(今山東聊城東北，當(dāng)時(shí)屬齊地)，決定救徐。各國(guó)國(guó)君“次于匡(今河南睢縣西)以待之”(《左傳·僖公十五年》)，由魯大夫孟穆伯率各國(guó)軍隊(duì)前往救徐?！豆攘骸氛f(shuō)：“次，止也，有畏也?！笨梢?jiàn)，各國(guó)國(guó)君是被迫前來(lái)抗楚救徐的，自己卻不敢親臨前線。正面抗楚不利，同年夏，齊等國(guó)軍隊(duì)又攻打楚之與國(guó)厲(今湖北隨州東北)，企圖抄襲楚國(guó)后方，以解徐之圍。同年冬，宋乘曹軍遠(yuǎn)出，襲其國(guó)，楚于是乘機(jī)大舉進(jìn)攻，敗徐于婁林(今安徽泗縣東北)。齊桓公以八國(guó)之眾不敵長(zhǎng)驅(qū)直入之一楚，足見(jiàn)楚成王大膽果斷，齊桓公已不能與之匹敵。同年，齊管仲卒。此后兩年，齊桓公雖曾伐厲伐英，以“報(bào)婁林之役”(《左傳·僖公十七年》。)，企圖挽回在淮泗地區(qū)的敗勢(shì)，但已無(wú)濟(jì)于事。公元前643年(楚成王二十九年)，齊桓公卒，齊國(guó)霸勢(shì)轉(zhuǎn)衰。
楚成王與齊桓公爭(zhēng)霸，歷時(shí)十余年，結(jié)果楚國(guó)取得了輝煌的成果。其原因除了客觀上因管仲先死、齊桓公力竭，齊國(guó)已力不從心、明顯地走下坡路外，主要的則是楚成王、斗子文審時(shí)度勢(shì)，謹(jǐn)慎謀劃、奮發(fā)進(jìn)取的結(jié)果。楚、齊爭(zhēng)雄的歷程，充分地顯示了楚國(guó)后來(lái)居上、蓬勃發(fā)展的趨勢(shì)。
四、楚、宋泓水之戰(zhàn)與楚成王實(shí)霸中原
齊桓公卒后，無(wú)虧等五公子爭(zhēng)立，并互相攻伐，易牙等殺群吏，立無(wú)虧，太子昭奔宋。次年，即公元前642年(楚成王三十年)，宋襄公率曹、衛(wèi)、邾等國(guó)軍隊(duì)平齊亂，太子昭得立，是為齊孝公。其時(shí)，齊國(guó)霸業(yè)驟然衰落，鄭文公立即朝覲楚國(guó)。楚成王很高興，竟把貴重的青銅賞賜給了鄭國(guó)(《左傳·僖公十八年》。）可見(jiàn)，齊桓公死后，楚成王威望很高，但宋襄公自恃定齊有功，企圖承襲齊桓公的霸主地位，這樣，宋與楚的直接沖突也就不可避免的了。
宋，子姓，是周初商代貴族微子啟的封國(guó)。據(jù)有今豫東及蘇、魯、皖接壤地區(qū)，都商丘(今河南商丘)。它是我國(guó)歷史悠久的古國(guó)之一，具有一定的政治影響。宋襄公時(shí)，國(guó)勢(shì)正盛 ，亦具有一定的實(shí)力，故稱霸欲望甚熾。楚成王針對(duì)宋國(guó)和宋襄公這一特點(diǎn)，就注重籠絡(luò)人心，先挫其威，后削其力，恩威并舉。
公元前641年(楚成王三十一年，宋襄公十年)，齊亂剛定后，宋襄公急于稱霸，先執(zhí)滕宣公嬰齊，繼而又會(huì)曹、邾、[曾阝]等國(guó)于曹南鄙(曹南鄙，范寧《谷梁》注：“曹南，曹之南鄙?！倍抛ⅲ骸安茈m與盟，而猶不服，不肯致餼，無(wú)地主之禮，故不以國(guó)地，而曰曹南?！?。[曾阝]君后至，宋襄公使邾君執(zhí)而祭(人祭)于睢水之社。對(duì)這兩件事(執(zhí)滕子與用[曾阝]子)，左師子魚評(píng)論說(shuō)：“古者六畜不相為用，小事不用大牲，而況敢用人乎?祭祀以為人也。民，神之主也。用人，其誰(shuí)饗之?齊桓公存三亡國(guó)以屬諸侯，義士猶曰薄德，今一會(huì)而虐二國(guó)之君，又用諸淫昏之鬼，將以求霸，不亦難乎?得死為幸?！?《左傳·僖公十九年》。)同年秋，曹不服宋，宋襄公又圍曹。宋襄公求霸心切，對(duì)周圍國(guó)家濫施暴虐，弄得眾叛親離，人心喪盡。同年冬，陳穆公“以無(wú)忘齊桓之德”、“修桓公之好”同上)，邀請(qǐng)諸侯盟于齊。參加盟會(huì)的有陳、蔡、楚、鄭、魯?shù)葒?guó)(《春秋·僖公十九年》。）杜注：“地于齊，亦與盟?！边@樣，與盟的共有六國(guó)，幾乎是當(dāng)時(shí)中原主要國(guó)家都參加了盟會(huì)。六國(guó)中，楚國(guó)實(shí)力最強(qiáng)，故真正主盟者是楚成王。會(huì)上各國(guó)在中原群龍無(wú)首的情況下，實(shí)際上承認(rèn)了楚成王的霸主地位。
宋襄公不甘心失敗，第二年又“欲合諸侯”。魯人臧文種聞?dòng)嵑?，指出：“以欲從人，則可；以人從欲，鮮濟(jì)?！?《左傳·僖公二十年》。)意思是說(shuō)，順從眾望，霸業(yè)或可成功；如一意孤行，強(qiáng)迫他人順從自己欲望，則很難成功。一語(yǔ)道破了宋襄公利令智昏、違背眾望之所為。公元前639年(楚成王三十三年，宋襄公十二年)，宋襄公果真發(fā)起鹿上(宋地，今安徽阜陽(yáng)南)之盟。由于中原諸國(guó)已從楚，所以宋襄公“以求諸侯于楚”，楚成王佯許之，以觀動(dòng)靜。這件事，已隱藏危機(jī)，公子目夷指出：“小國(guó)爭(zhēng)盟，禍也。宋其亡乎!”(《左傳·僖公二十一年》。)同年秋，宋襄公得寸進(jìn)尺，又會(huì)楚、陳、蔡、鄭、許、曹等國(guó)之君于盂(宋地，今河南睢縣境)。楚成王惱怒已極，“執(zhí)辱宋公”(《史記·楚世家》)，宋襄公威風(fēng)掃地。楚成王隨即舉兵攻宋，敗宋師。冬，楚成王盟魯、陳、蔡、鄭、許、曹等國(guó)之君于薄(即亳，宋地，今河南商丘北)，當(dāng)眾釋放宋襄公，以示仁義。楚成王對(duì)宋襄公先執(zhí)后釋，猶如掌上玩物，足見(jiàn)無(wú)論在政治或軍事方面，宋國(guó)均遠(yuǎn)不及楚國(guó)。
但是，宋襄公“聾[目貴]”(童書業(yè)《春秋左傳研究》。)已極，在強(qiáng)楚面前不 僅不立即罷手，反而在獲釋后的第二年，即公元前638年(楚成王三十四年，宋襄公十三年)，聯(lián)合衛(wèi)、許、滕等弱小國(guó)家攻鄭，以討伐其從楚。鄭自齊桓公卒后，一直親楚，這年春，又朝楚。鄭、楚關(guān)系密切，伐鄭即與楚爭(zhēng)，故楚成王立即興兵攻宋以救鄭。這年冬天，雙方在泓(已湮，故道在今河南柘城西北)大戰(zhàn)?！妒酚洝に问兰摇穼?duì)這次戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)過(guò)與結(jié)局記載如下：
(襄公)十三年夏，宋伐鄭。子魚曰：“禍在此矣?！鼻铩３ニ我跃揉?。襄公將戰(zhàn)，子魚諫曰：“天之棄商久矣，不可。”冬十一月，襄公與楚成王戰(zhàn)于泓。楚人未濟(jì)，目夷曰：“彼眾我寡，及其未濟(jì)擊之。”公不聽(tīng)。已濟(jì)未陳，又曰：“可擊。”公曰：“待其已陳?！标惓桑稳藫糁?。師大敗，襄公傷服。國(guó)人皆怨公。公曰：“君子不困人于厄，不鼓不成列?！弊郁~曰：“兵以勝為功，何常言與!必如公言，即奴事之耳，又何戰(zhàn)為?”(泓之戰(zhàn)，是中國(guó)歷史上一次著名戰(zhàn)爭(zhēng)。《春秋》、《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《楚世家》等均有記載。)
泓之戰(zhàn)，宋軍大敗，宋襄公本人也被射傷。第二年，宋襄公病傷而死，宋國(guó)從此也就退出了爭(zhēng)霸的歷史舞臺(tái)。宋襄公與楚成王爭(zhēng)霸時(shí)間不長(zhǎng)，但其殘忍、偽善與虛弱的面目暴露無(wú)遺，與楚成王的睿智大度、求實(shí)進(jìn)取的作風(fēng)適成鮮明的對(duì)比。舊史稱宋襄公為“春秋五霸”之一實(shí)屬不符。楚成王即位后就與齊桓公爭(zhēng)雄，并步步進(jìn)逼，后來(lái)居上。齊桓公卒后，楚成王實(shí)際上已稱霸中原。宋襄公不自量力，妄圖代齊桓公而霸，與楚成王較量中，一敗再敗，毫無(wú)霸業(yè)可言。童書業(yè)一針見(jiàn)血指出：“所謂‘宋襄霸業(yè)’，實(shí)為楚成霸業(yè)?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)泓之戰(zhàn)后，楚國(guó)進(jìn)一步向中原挺進(jìn)。公元前637年(楚成王三十五年)，楚以陳親宋，楚成王命成得臣(子玉)討伐，取焦(今安徽亳縣)、夷(城父，亳縣東南)，筑城于頓(今河南項(xiàng)城西)而還。子文以子玉攻陳有功，推薦他任令尹。第二年，宋成公初立，即“如楚”(《左傳·僖公二十四年》)，宋始從楚。公元前635年(楚成王三十七年)，頓之君迫于陳攻而奔楚。令尹子玉率軍圍陳，陳從此從楚。次年，楚成王以夔國(guó)(羋姓，今湖北秭歸東)國(guó) 君不祭祀祝融和鬻熊為由，遣子玉等率軍討伐，虜夔君歸，夔亡。楚國(guó)加強(qiáng)了對(duì)長(zhǎng)江上游地區(qū)的控制。楚成王因齊桓公早死，宋襄公繼而敗死，其時(shí)“上無(wú)明天子，下無(wú)賢方伯，強(qiáng)楚主會(huì)”(《說(shuō)苑·敬慎》)，成為勢(shì)盛一時(shí)的中國(guó)霸主。
五、晉國(guó)崛起與楚國(guó)城濮之?dāng)?
晉國(guó)，姬姓，是周初分封的古國(guó)之一，都唐(今山西翼城)。春秋初期，分裂內(nèi)亂，后為曲沃武公所統(tǒng)一。晉武公在位二年即卒，其子晉獻(xiàn)公繼位。晉獻(xiàn)公遷都絳(今山西翼城東南)，并繼續(xù)吞并周圍的霍、魏、耿等十幾個(gè)小國(guó)，才有今山西南部，并繼續(xù)向河西、河南地進(jìn)攻，成為北方一新興強(qiáng)國(guó)。晉獻(xiàn)公為高度集權(quán)，盡殺群公子，又寵信驪姬，廢嫡立庶，釀成內(nèi)亂，公子重耳被迫流亡在外，先后到過(guò)狄(在狄處住了十二年)、衛(wèi)、齊、魯、宋、鄭、楚、秦等國(guó)，均受到禮遇。公元前637年(楚成王三十五年)至楚時(shí)，楚成王待以諸侯之禮，重耳十分感動(dòng)。楚成王問(wèn)何以報(bào)答，重耳回答說(shuō)：“若以君之靈，得返晉國(guó)，晉、楚治兵，遇于中原，其辟居三舍。若不獲命，其左執(zhí)鞭，右屬 (盛箭之器)，以與君周旋。”(《左傳·僖公二十三年》。)重耳居楚數(shù)月，應(yīng)秦之召入秦。第二年，在秦穆公的幫助下，回國(guó)立為國(guó)君，是為晉文公，是年六十二歲。
晉文公在外十九年，歷盡艱辛，深察民情，了解晉國(guó)內(nèi)外情勢(shì)。隨從流亡人員有狐偃、趙衰、賈佗等，都具有政治、軍事才干。這就為晉文公治國(guó)圖強(qiáng)，提供了有利條件。就在晉文公即位這一年，即公元前636年(楚成王三十六年)，周襄王被其弟太叔帶與狄人趕走，周襄王告難于晉、秦等國(guó)，晉文公立即抓住這一機(jī)會(huì)，出兵迎回周襄王，并處死太叔帶。周襄王感激，賞地八邑，于是晉拓疆至南陽(yáng)(太行山南、黃河北)，晉文公獲得“尊王攘夷”的政治資本。
晉國(guó)的崛起，一些中原國(guó)家又轉(zhuǎn)而從晉，晉國(guó)影響迅速擴(kuò)大。如原從楚已達(dá)三年的宋，“叛楚即晉”(《左傳·僖公二十六年》。）秦本來(lái)有德于晉文公，公元前635年(楚成王三十七年)，秦、晉兩國(guó)聯(lián)合伐?(今河南淅川西，稱下?，楚之與國(guó))，直接挑起與楚的沖突。其時(shí)，齊、魯發(fā)生爭(zhēng)端，魯先向晉乞師，繼而又向楚乞師，以攻伐齊、宋。在中原國(guó)家心目中，楚、晉兩強(qiáng)，都是自己依靠的對(duì)象。晉文公要稱霸，楚成王要鞏固自己的霸主地位，晉、楚之爭(zhēng)，一觸即發(fā)。
公元前634年(楚成王三十八年)，楚成王派令尹子玉、司馬子西領(lǐng)兵攻宋圍緡(宋邑，今山東金鄉(xiāng)東北)，又出兵與魯國(guó)軍隊(duì)聯(lián)合攻齊，取谷(齊邑，今山東東阿)，把齊桓公之子雍安置在此，以申公叔侯留戍。齊桓公七子皆奔楚，楚盡以為大夫。楚成王于是加強(qiáng)了對(duì)齊魯之地的控制。公元前633年(楚成王三十九年)，楚成王為了進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)宋的進(jìn)攻力量，又聯(lián)合陳、蔡、鄭、許諸國(guó)之軍，共同出擊，楚等各國(guó)還與魯國(guó)國(guó)君“盟于宋”(《春秋·僖公二十七年》。）在此同時(shí)，楚成王又遣子文治兵于睽，子玉治兵于?(《左傳·僖公二十七年》。）宋已成為楚、晉爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)。
面對(duì)楚成王咄咄逼人之勢(shì)，晉國(guó)君臣亦緊急商議，采取對(duì)策。據(jù)《左傳·僖公二十七年》載，當(dāng)宋向晉告急時(shí)，先軫認(rèn)為：報(bào)施救患，取威完霸，在此一舉。狐偃建議：先攻曹、衛(wèi)(即不與楚正面交鋒)，楚軍必來(lái)救援，宋、齊必然無(wú)事。晉文公于是閱兵于被廬，作三軍，謀元帥，以[谷阝]谷將中軍，[谷阝]溱佐之；以狐毛將上軍，狐偃佐之(此從《左傳·僖公二十七年》?！妒酚洝x世家》則說(shuō)狐偃將上軍，狐毛佐之。)；以欒枝將下軍，先軫佐之。次年，即公元前632年(楚成王四十年，晉文公五年)，晉文公親統(tǒng)大軍攻伐曹、衛(wèi)，取衛(wèi)五鹿(今河南濮陽(yáng)南)，入曹，執(zhí)曹共公，企圖逼楚軍撤宋圍北上。這時(shí)，形勢(shì)驟變，晉、齊兩國(guó)國(guó)君盟于盂(衛(wèi)地，今河南濮陽(yáng)東南)，衛(wèi)國(guó)國(guó)君請(qǐng)求與晉結(jié)盟，晉不許，于是衛(wèi)國(guó)國(guó)人驅(qū)逐其君而取悅于晉。魯亦背楚附晉。晉又賄賂齊、秦，孤立楚國(guó)。
楚成王迫于上述不利形勢(shì)，退居于申，命申公叔侯自谷撤軍，命子玉解宋圍。子玉不肯，請(qǐng)求出戰(zhàn)，楚成王惱怒，“少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實(shí)從之”(《左傳·僖公二十八年》?！蹲髠鳌ば辍分^楚“其軍之戎，分為二廣”，故西廣為二廣之一。東宮，即太子之宮甲。六卒，杜注：一卒為百人，六卒則六百人。楊伯峻《春秋左傳注》引江永《群經(jīng)補(bǔ)義》，以一卒三十乘，六卒一百八十乘。）這樣，子玉除原率圍宋之軍隊(duì)外，楚成王又另增派了少量軍隊(duì)。子玉很老練，并不輕易撤宋圍北上進(jìn)攻，而是派大夫宛春對(duì)晉文公說(shuō)：只要晉“復(fù)衛(wèi)侯而封曹，臣亦釋宋之圍”。顯然，這是子玉以楚之“三施”逼晉受“三怨”的策略，以達(dá)到“一言而定三國(guó)”的目的(《左傳·僖公二十八年》。）但晉文公爭(zhēng)霸決心已定，故采取了先軫的建議，一方面拘留宛春，另一方面又私許復(fù)曹、衛(wèi)，使曹、衛(wèi)與楚絕好。子玉的計(jì)謀落空了，大怒，即率軍進(jìn)攻晉軍。
晉文公早就作了精心的部署，戰(zhàn)斗開(kāi)始后，“退三舍 (一舍三十里，三舍九十里)避之”，避開(kāi)楚軍鋒芒，至于城濮(衛(wèi)地，今山東鄄城西南)，造成“君退、臣犯，曲在彼”之勢(shì)，然后以胥臣所率下軍擊潰楚右?guī)熽悺⒉讨?，原軫、[谷阝]溱領(lǐng)中軍伏擊楚之中軍，狐毛、狐偃以上軍夾攻楚之左軍，左軍潰。至此，楚軍敗，“晉師三日館、谷”而還。子玉及時(shí)收兵，故其親率的中軍不敗。子玉敗歸，楚成王逼迫其自殺(城濮之戰(zhàn)，《左傳·僖公二十八年》、《史記·晉世家》等均有詳細(xì)記載。）城濮之戰(zhàn)，是關(guān)系中原全局的戰(zhàn)爭(zhēng)，也是晉文公與楚成王爭(zhēng)霸的一次決定性戰(zhàn)役。戰(zhàn)后，晉文公大會(huì)諸侯于踐土(鄭地，今河南原陽(yáng)西南)，周襄王策命晉文公為“侯伯”。楚成王功虧一簣，未獲霸主美名。盡管如此，楚國(guó)戰(zhàn)后實(shí)力仍強(qiáng)，楚成王實(shí)際上仍為大國(guó)強(qiáng)國(guó)之君。童書業(yè)說(shuō)：“……(楚國(guó))不特莊王為霸主，成王亦為霸主也。是時(shí)微晉人大挫楚鋒，楚將有中原而或代周，春秋歷史之形勢(shì)必大變矣?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)楚國(guó)城濮之?dāng)?，歷來(lái)怪罪子玉，說(shuō)子玉“剛而無(wú)禮”(左傳·僖公二十七年》。)〗，不聽(tīng)楚成王勸止，驕傲輕敵(《左傳·僖公二十八年》載，楚成王曾以《軍志》語(yǔ)：“允當(dāng)則歸”、“知難而退”等勸阻子玉。又載，子玉臨陣前曾說(shuō)：“今日必?zé)o晉矣?！边@些都是指責(zé)子玉驕傲輕敵的根據(jù))，終導(dǎo)致失敗。子玉“一言而定三國(guó)”落空，對(duì)晉文公的作戰(zhàn)決心始料不及，臨戰(zhàn)前對(duì)敵我雙方形勢(shì)認(rèn)識(shí)不足，以致指揮失誤，這點(diǎn)子玉是有責(zé)任的。但城濮敗北，真正根子在楚成王本人。因?yàn)閲慰箷x立霸是楚成王親自制定的方針，為實(shí)現(xiàn)這一方針，他令子玉伐宋圍緡，并聯(lián)合陳、蔡、鄭等國(guó)圍宋，又盟于宋，以協(xié)調(diào)對(duì)晉的斗爭(zhēng)策略。接著又令子文、子玉分別治兵備戰(zhàn)。子玉是始終堅(jiān)定不移地執(zhí)行這一方針策略的。但在形勢(shì)變化時(shí)，楚成王從前線退下來(lái)，“入居于申”(楚方城內(nèi))。當(dāng)子玉請(qǐng)戰(zhàn)時(shí)，又調(diào)遣軍隊(duì)支援，這明明是自己退居后方，讓子玉去前線指揮作戰(zhàn)?？梢?jiàn)楚成王的進(jìn)攻部署是明確的，退卻部署則是混亂的，這不能不是最高統(tǒng)帥的失誤。子玉見(jiàn)左右?guī)熓Ю手熊娏⒓词毡?，保住了主力，亦不失為大將的明智。子玉死后，晉文公很高興，說(shuō)：“我擊其外，楚誅其內(nèi)，內(nèi)外相應(yīng)?！?《史記·晉世家》。)城濮之?dāng)?、子玉之死，無(wú)疑是楚成王爭(zhēng)霸道路上的嚴(yán)重挫折與損失。
踐土之盟，晉文公霸業(yè)達(dá)到頂峰。會(huì)后，晉等國(guó)圍許攻鄭，以打擊楚之與國(guó)。鄭不久向晉請(qǐng)和。公元前628年(楚成王四十四年，晉文公九年)，楚成王遣大夫斗章赴晉請(qǐng)和，晉文公亦遣大夫陽(yáng)處父至楚回報(bào)，“晉、楚始通”(《左傳·僖公三十二年》。）雙方均取友好態(tài)度，標(biāo)志著晉文公與楚成王爭(zhēng)霸的結(jié)束。這一年，晉文公卒，子?立，是為晉襄公。
公元前627年(楚成王四十五年)，晉襄公以許附楚，派陽(yáng)處父領(lǐng)軍與鄭、陳聯(lián)合攻伐。楚令尹子上即率軍北擊晉之盟國(guó)陳、蔡。陳、蔡從楚，子上又攻鄭，陽(yáng)處父即侵蔡救鄭。子上救蔡，與晉軍夾[氵氐]水(今河南魯山西南)而對(duì)峙。雙方皆無(wú)意決戰(zhàn)，晉軍歸，楚軍亦歸。楚成王子商臣譖子上受晉賂，楚成王殺子上。第二年，楚成王死，楚、晉形勢(shì)都發(fā)生了新的變化。
六、楚穆王繼續(xù)北上爭(zhēng)霸
據(jù)《史記·楚世家》載，楚成王原立商臣為太子時(shí)，曾征求過(guò)令尹子上意見(jiàn)。子上說(shuō)：“楚國(guó)之舉常在少者。且商臣蜂目而豺聲，忍人也，不可立也?！背赏醪宦?tīng)，仍立為太子。商臣對(duì)子上懷恨在心，[氵氐]水退軍，乘機(jī)譖子上，以致楚成王錯(cuò)殺子上。公元前626年(楚成王四十六年)，楚成王又想廢商臣，改立王子職為太子，商臣與其師潘崇謀，以太子甲兵圍攻楚成王，楚成王要求食熊蹯(熊掌)而死，企圖拖延時(shí)間，等待外援。商臣不允，楚成王被迫自縊死。商臣即位，是為楚穆王(前625-614年)。
楚穆王在位十二年，國(guó)內(nèi)形勢(shì)基本穩(wěn)定，特別在公元前617年(楚穆王九年)，楚穆王鎮(zhèn)壓了企圖謀殺自己的楚大夫斗宜申(子西)與仲歸(子家)后，統(tǒng)治更加穩(wěn)定。此時(shí)，各國(guó)形勢(shì)則發(fā)生了新的變化。公元前621年(楚穆王五年)，晉襄公卒，晉卿爭(zhēng)立新君，相互攻殺，第二年，晉襄公之子繼位，是為晉靈公。晉靈公年幼，無(wú)志圖霸，實(shí)力已不如前。河西之秦已漸崛起，秦穆公亦力圖插足中原。公元前628年(楚成王四十四年)，晉文公卒，秦穆公即命孟明視等襲鄭，次年滅滑(姬姓，今河南偃師東南)而還。晉與姜戎在[肴殳](山名，今河南靈洛、靈寶間)截?fù)羟剀姡厝姀?fù)沒(méi)。秦原有恩于晉，從此則世為仇敵，相互攻伐不止。楚、秦則利害相同，結(jié)為姻親之國(guó)。據(jù)秦《詛楚文》載：“昔我先穆公及楚成王，是僇力同心，兩邦相壹。絆以婚姻，[艸/絕]以齋盟?！背赏跖c秦穆公建立的兩國(guó)友好關(guān)系，有助于楚國(guó)的繼續(xù)爭(zhēng)霸。齊國(guó)自齊桓公死后，國(guó)勢(shì)不盛，對(duì)楚國(guó)擴(kuò)張，不形成障礙。楚穆王就是在這種有利的國(guó)內(nèi)外形勢(shì)下，繼續(xù)向北、向東進(jìn)取的。
公元前624年(楚穆王二年)初，晉聯(lián)合宋、魯、陳、 衛(wèi)、鄭等攻打楚之與國(guó)沈(今安徽沈丘東南)，沈潰。四月，秦軍渡河攻晉，至[肴殳]，埋葬[肴殳]之役秦軍尸骨而還。秋，楚軍出動(dòng)攻圍江國(guó)(嬴姓，今河南息縣西南)，晉亦即舉兵攻楚救江。第二年，秦又攻晉，楚乘機(jī)滅江。江既是晉的盟國(guó)，又是秦的同姓國(guó)，楚穆王乘秦、晉交戰(zhàn)之機(jī)，迅速攻滅，顯示了楚穆王的機(jī)智與果斷。
公元前622年(楚穆王四年)，秦軍攻打從楚之[若阝](下[若阝]，今河南淅川西南)，楚穆王未予理會(huì)，不久，讓?君南遷建新都，史稱上?(今湖北宜城東南)。楚國(guó)西境息寧，即移兵東向，同年秋，楚穆王遣成大心(子玉子)、仲歸(子家)率軍滅“叛楚即東夷”(《左傳·文公五年》。)的六(偃氏，今安徽六安北)。冬，楚公子燮又率軍滅蓼(姬姓，今河南固始東北)。
公元前621年(楚穆王五年)，秦穆公、晉襄公相繼卒，晉又爭(zhēng)立新君，秦、晉交戰(zhàn)不斷，第二年，晉趙盾(大夫，主持國(guó)政)與齊、宋、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹之君會(huì)盟于扈(鄭地，今河南原陽(yáng)西)，開(kāi)始由大夫主盟諸侯。這種形勢(shì)對(duì)楚國(guó)北進(jìn)是極為有利的，楚國(guó)有識(shí)之士已敏銳地觀察到這點(diǎn)。如《左傳·文公九年》載，楚大夫范山就及時(shí)地對(duì)楚穆王說(shuō)：“晉君少，不在諸侯，北方可圖也?！惫?18年(楚穆王八年)春，楚穆王聽(tīng)從了這一意見(jiàn)，即揮師北上，駐于狼淵(鄭地，今河南許昌西)，攻打鄭國(guó)，囚禁了鄭公子堅(jiān)、公子龍和樂(lè)耳。鄭國(guó)被迫與楚國(guó)和。待晉國(guó)來(lái)救，楚軍已還。夏，楚國(guó)又攻打陳國(guó)，以懲罰陳之附晉，占領(lǐng)了陳的壺丘(今河南新蔡?hào)|南)。秋，楚息公子朱自東夷伐陳，為陳所敗，公子筏被俘。陳以小勝大，反而懼怕而請(qǐng)和。冬，楚穆王遣越椒訪問(wèn)魯國(guó)，以示親善。
公元前617年(楚穆王九年)夏，楚穆王殺斗宜西、仲歸，消除了內(nèi)患，于這年冬，會(huì)陳、鄭、蔡等國(guó)國(guó)君駐軍于厥貉(今河南項(xiàng)城境)，策劃攻打宋國(guó)。宋昭公被迫請(qǐng)求歸服，并親自引導(dǎo)楚穆王狩獵于孟諸(今河南商丘東北)(《左傳·文公十年》謂宋昭公“遂道以田孟諸”。）宋、鄭、陳等中原國(guó)家轉(zhuǎn)而附楚。麇(今湖北西北部)君本從楚伐宋，中途卻逃歸，楚穆王于次年即興兵伐麇，敗麇軍于防渚(今湖北房縣)，兵鋒直抵錫穴(麇都，今陜西白河?xùn)|南)。
厥貉之會(huì)和“田孟諸”，是楚國(guó)城濮敗北后霸業(yè)復(fù)盛的表現(xiàn)，說(shuō)明楚國(guó)仍是左右中原局勢(shì)的主要強(qiáng)國(guó)。
公元前615年(楚穆王十一年)，群舒(偃姓，包括舒鳩、舒蓼、舒庸、舒鮑等部)叛楚，令尹成嘉(子孔)率軍鎮(zhèn)壓，執(zhí)舒君，進(jìn)而攻打巢國(guó)，楚國(guó)勢(shì)力進(jìn)一步向江淮地區(qū)發(fā)展。
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