一、楚莊王即位初應付危局與三年“不蜚”、“不鳴”
公元前641年(楚穆王十二年)，楚穆王卒，子旅(侶)立，是為楚莊王(前613年)。楚莊王即位年輕(《國語·楚語上》：“莊王方弱?！表f昭注：“方弱，未二十。”)，外有勁敵晉國虎視眈眈，內有貴族野心勃勃，隨時蓄謀叛亂，可謂內憂外患，形勢極其嚴峻。
公元前613年(楚莊王元年)，楚莊王即位不久，晉就會宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許等國國君于新城(今河南商丘西南，一說今密縣東南)結盟，把矛頭對準楚國。其時，群舒不穩(wěn)定，楚令尹子孔和太師潘崇率軍前去攻討。留守在郢都的公子燮(莊王傅)和子儀(莊王師)乘機發(fā)動叛亂，在郢都加修城墻，準備抗拒子孔、潘崇統(tǒng)兵回攻都城。又派人前往謀殺子孔，未能得逞。公子燮與子儀于是挾楚莊王將往商密(今河南淅川西)一帶逃跑，為廬(今湖北南漳東)大夫戢梨與叔麇所誘殺。楚莊王還郢，“二子作亂”徹底失敗。公子燮，王族，謀求令尹之職而不得，故對王室不滿。子儀，即若敖氏斗克，公元前635年(楚成王三十七年)晉、秦攻?時被秦所俘，公元前627年晉、秦[肴殳]之戰(zhàn)后，秦因被晉打敗，就釋放了子儀，與楚結好。子儀認為自己有功，卻得不到重用，故亦對王室不滿，與公子燮一起叛亂(《左傳·文公十四年》。）楚莊王平定了這場叛亂，從而清除了內患，統(tǒng)治才較穩(wěn)定。第二年，即公元前612年(楚莊王二年)，晉以蔡不參加新城盟會，又出兵攻伐，迫使蔡與之訂立城下之盟。至此，原從楚之中原諸國又改從晉，給楚國以極大的壓力。
公元前611年(楚莊王三年)秋，楚國發(fā)生大饑荒，周邊民族紛紛起來反叛，嚴重地威脅著楚國的安全。據(jù)《左傳·文公十六年》載，戎(山夷)先在西南反叛，楚軍出擊，又移兵東南作亂，至于陽丘(今地名不詳)，以犯訾枝(一說今湖北鐘祥境，一說今湖北枝江)。庸(今湖北竹山西)與群蠻(庸附近)、麇(今湖北西北)、百濮亦伺機叛楚。楚國形勢緊張，“于是申、息之北門不啟”，封鎖了通向中原的門戶，以加強對晉及中原諸國的防備。面對這一嚴重現(xiàn)實，楚國君臣不安，擬遷都于楚之險地阪高(今湖北當陽長阪，一說今湖北襄陽西)。?賈力排眾議，說：“不可。我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也。若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰暇謀人?”?賈的意見很明確，庸首先挑起了這次叛亂，只要把庸制服了，群蠻百濮自然懾服自退。如遷都，是自己被動挨打，你遷到哪里，他也可以打到哪里。楚莊王接受了?賈的建議，果斷地出軍回擊，麇與百濮不久果然罷歸。
楚莊王于是集中力量攻打庸人。由于當時糧食匱乏，楚莊王“振廩同食”，上下無異，與士卒吃同樣伙食。進軍至句 (今湖北均縣西北)，派廬戢梨進擊庸人，兵抵庸方城(今湖北竹山東有方城，是為庸之方城，非楚國方城)，遭到庸人的猛烈抵抗，楚將子楊窗被俘。子楊窗逃出來后報告說，庸與群蠻人眾，聲勢浩大，不如盡起楚國軍隊會合進攻。大夫師叔(潘 )反對，他建議援用先君[蟲分]冒征服陘隰的驕兵之計，才能取勝。楚莊王采納了這一意見，派少量軍隊與庸人接戰(zhàn)，七戰(zhàn)七敗(佯敗)，庸人果為所惑，以為楚軍不堪一擊，就不設備。正在句?督戰(zhàn)的楚莊王見反擊時機已到，即乘[馬日](傳車)，趕到前線，會師于臨品(今湖北均縣境)，直接指揮作戰(zhàn)。他兵分兩路，命子越自石溪、子貝自仞(石溪、仞均今均縣境)攻打庸人。秦、巴其時亦出兵相助。在楚莊王親自指揮的楚、秦、巴聯(lián)軍打擊下，群蠻懾服，與楚莊王訂盟而退。楚莊王又乘勝一舉滅掉庸國。
楚莊王滅庸服群蠻百濮，具有重要意義。楚國從此進一步鞏固了后方，加強了與巴、秦的聯(lián)系，可以全力北上圖霸。顧棟高說：
滅庸而楚內亂夷矣，連巴秦而楚之外援固矣，滅庸以塞晉之前，結秦以撓晉之后，斯不待陸渾興師，而早知其有窺覦周鼎之志矣。(顧棟高《春秋大事表》。)
可見，滅庸之役，不僅顯示了楚莊王的杰出才干，也為后來立威定霸奠定了基礎。
如前所述，楚莊王即位初，內憂外患，形勢危急，嚴重地考驗著這位年輕的君主。結果，楚莊王鎮(zhèn)靜若定，安然地渡過了難關。但楚莊王畢竟是一位青年人，執(zhí)政初幼弱，無經(jīng)驗，而是經(jīng)過苦心磨煉才成熟起來的。《史記·楚世家》載：
莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：“有敢諫者死無赦?！蔽榕e入諫，莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間，伍舉曰：“愿有進隱?！痹唬骸坝续B在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也?”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣?！本訑?shù)月，淫益甚，大夫蘇從乃入諫。王曰：“若不聞令乎?”對曰：“殺身以明君，臣之愿也?！庇谑橇T淫樂，聽政，所誅者數(shù)百人，所進者數(shù)百人，任伍舉、蘇從以政。國人大悅，是歲滅庸。
《呂氏春秋》、《韓非子》等亦有類似記載?？梢姵f王即位后，一方面依靠賢佐舊臣應付困難局面(如廬戢梨、叔麇憤而起來平定“二子作亂”、?賈反對遷都力主出兵回擊、子越、子貝疾速進兵等)，另一方面又寓淫樂之中觀察忠奸動靜，以鑒別清濁，整飭吏治?！叭瓴或?，蜚將沖天；三年不鳴，鳴則驚人”，實際上就是蓄意磨煉意志，內理朝政、外爭強敵這一抱負的自白。故其“淫樂”是一種手段，結果則是“所誅者數(shù)百人，所進者數(shù)百人”，政治上煥然一新?！笆菤q滅庸”、“國人大悅”，正是經(jīng)過刷新政治后，才使全國軍民團結一致、上下一心，很快取得了平叛內亂的重大勝利的。當然，《史記》等古籍記載是很簡略的，且頗富有神秘色彩，但聯(lián)系楚穆王卒后的楚國動亂政局及稍后若敖氏叛亂看，楚莊王即位后“自靜三年”(賈誼《新書·先醒》)，外不啟北門，內整肅朝政，則是符合歷史真實的。
二、觀兵周疆，問鼎輕重
楚莊王經(jīng)平定內亂與滅庸后，統(tǒng)治已趨穩(wěn)定，遂萌北上圖霸之志。其時，中原國家仍以晉實力最強，它西抑秦東制齊，秦、齊雖漸上升或恢復，仍非晉之強勁對手。但晉當時國君晉靈公，卻十分殘暴無道，對內殘害臣民，對外受賂無信，故國內統(tǒng)治既不穩(wěn)定，國外威信也日益下降，這就為楚莊王北上提供了有利時機。
公元前610年(楚莊王四年)，晉會衛(wèi)、陳等諸侯于扈(鄭地，今河南原陽西)，以鄭有二心于楚，拒絕鄭穆公與會，經(jīng)鄭子家書告趙盾，申辯鄭居大國之間不得不從強令的苦衷，晉才允于請和。從中亦可知楚已復強，鄭不得不考慮與楚改變關系。公元前608年(楚莊王六年)，鄭即以晉無信，伐齊、伐宋，皆因受齊、宋賂，半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”(《左傳·宣公元年》。）附晉之鄭，現(xiàn)在主動與楚結盟，說明隨著楚國的穩(wěn)定與實力的增強，一些中原國家，開始看風使舵，認真選擇自己的出路了。恰在這時，陳國國君共公卒，楚莊王不派人前往吊[口言]，陳靈公一氣之下，與晉結盟。楚莊王見時機已到，立即親領大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會宋、陳、衛(wèi)、曹諸國軍隊于 林(今河南新鄭北)，攻鄭以救陳、宋。楚莊王派?賈率軍救鄭，與晉軍遇于北林(今新鄭)，晉軍敗，大夫解揚被俘，晉軍只得退回。
同年冬，晉為擺脫被動局面，攻打秦之與國崇，想迫使秦來救，然后便于向秦求成，不料秦國并不理會。晉又攻鄭，以報北林之役。這樣，第二年，即公元前607年(楚莊王七年)春，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國。鄭、宋戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍大敗，鄭囚華元(右?guī)?，獲樂呂(司寇)，及甲車四百六十乘。華元逃歸，為宋筑城。筑城之役人歌而諷刺說：“[目旱](大目貌)其目，皤(大腹貌)其腹，棄甲而復。于思于思(多須貌)，棄甲復來?！?《左傳·宣公二年》。)秦為報復去年晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦(今河南陜縣南)。秦、晉關系緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯(lián)合衛(wèi)、陳攻鄭，以報大棘之役。楚莊王立即命斗椒(子越)領兵救鄭，趙盾以斗椒屬若敖氏“殆將斃矣，姑益其疾”(同上。)為由，悄然退去。鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與斗椒正面交鋒，都說明其時楚國實力日益上升，晉國則在走下坡路，“不競于楚”(《左傳·宣公六年》。）正當晉國外爭不利時，國內又因晉靈公暴虐，這年為趙穿所殺，趙盾等立公子黑臀為國君，是為晉成公。晉成公初立，即于公元前606年(楚莊王八年)，就率軍攻打鄭國，抵達延阝](今河南鄭州北)，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。
同年春，楚莊王親領大軍北上，攻打陸渾之戎(即姜戎，散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱陰地戎)，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，“觀兵于周疆”(《左傳·宣公三年》。）周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國之寶，是天子權力的標志。楚莊王問九鼎，意在“示欲逼周取天下”(《左傳·宣公三年》杜注)，由自己取而代之。王孫滿見楚國國勢熾盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎?！艿码m衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也?！?《左傳·宣公三年》。)楚莊王一方面以“楚國折釣之喙，足以為九鼎”(《史記·楚世家》)，表示蔑視；另一方面也意識到取代周王室條件還不成熟，便退兵了。
楚莊王現(xiàn)兵周疆、問鼎輕重，是我國歷史上一件大事，它標志著楚國已進入空前強盛時代，實際上支配著中原局勢。
夏，楚莊王觀兵周疆后，為了打擊晉成公，即移兵攻打鄭國(《左傳·宣公三年》：“夏，楚人侵鄭，鄭即晉故也。”故攻打鄭國，實為教訓晉成公)，晉未出兵對抗。此后，楚莊王連續(xù)北上用兵，聲威也日益遠播。
三、鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂
若敖氏源自春秋初楚國國君熊儀。熊儀即君位后，又號稱若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國舉足輕重的大姓之一，對楚國的發(fā)展與強大，作過突出的貢獻。如斗伯比正值熊通(楚武王)稱王發(fā)展時代，在楚武王攻隨服隨與稱王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀點，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國，為斗班所殺。斗谷於菟(子文)任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時，若敖氏出任令尹的，也有四人(楚穆王時任令尹為成文心、子孔。楚莊王時令尹除子孔外，還有子揚、子越)，可見若敖氏之族長盛不衰，在楚國擴展過程中，權勢日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿。公元前637年(楚成王三十五年)，子文薦子玉接替自己繼任令尹時，大夫叔伯([艸/為]呂臣)就以“子若國何”(《左傳·僖公二十三年》)，表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說：“子玉剛而無禮，不可以治民，過三百乘，其不能以入矣?！?《左傳·僖公二十七年》。)斷定子玉必敗。子玉對此很反感，向楚成王請戰(zhàn)(圍宋攻晉)之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”(《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭中以僥幸取勝來回敬對方的抨擊。楚成王在關鍵時刻，看來是支持?賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說晉文公是“有德者不可敵”的。當子玉派子越去向楚成王請戰(zhàn)時，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實從之”(同上。）一方面與?賈攻擊相呼應，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭大局考慮的。戰(zhàn)爭拉開后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍(主力)卻安然無恙，照理是過中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，?呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見楚成王對有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過的，王權與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。
楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿，沿漢[氵斥]江將入郢(顧炎武《補正》：“(子西)將入郢為亂?！?，恰好被正在渚宮(渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內。)的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年(楚穆王九年)，子西又串通子家(仲歸)謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。
楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀(斗克，若敖氏之族)與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領軍去攻打群舒之機，發(fā)動叛亂，結果被廬大夫戢梨所殺。這場叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿情緒而發(fā)動起來的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔(若敖氏)為令尹，但又不出號令，日夜淫樂，暗中觀察動靜，當與若敖氏有關。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉(疑為伍參)、蘇從以政，若敖氏之政敵?賈也被任為工正。
公元前605年(楚莊王九年)，正當楚莊王伐陸渾之戎、觀兵周疆凱旋回來時，若敖氏、?氏這兩大姓之間的斗爭也愈益尖銳化。其時，若敖氏子楊(斗般，子文子)、子越(斗椒，子良子)分別擔任令尹和司馬，主宰著楚國軍政大權，?賈則為工正。子越是個狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡?！蹲髠鳌ば哪辍酚涊d說：“初，楚司馬子良(子文弟)生子越椒。子文曰：‘必殺之!是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而!’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國政治的子文，對若敖氏權力膨脹而引起的后果的嚴重憂慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時，野心不死，?賈看清了這一點，便誣陷令尹子揚(斗般，子文子)，子揚被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，?賈亦升任為司馬。但斗爭并未結束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅。《佐傳·宣公四年》載：“子越又惡之(指?賈)，乃以若敖氏之族，圍伯嬴(即?賈)于 陽而殺之，遂處蒸野，將攻王?！绷頁?jù)《史記·楚世家》載：“九年(楚莊王九年)，相若敖氏(指令尹子越)。人或讒之王，恐誅，反攻王?！睆倪@兩則史料記載，可以獲知?賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的?賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將?賈囚殺。同時，若敖氏與王權矛盾繼續(xù)尖銳化，看來楚莊王是支持?賈的，故子越孤注一擲，先殺?賈，再謀害楚莊王，奪取政權。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險了。
若敖氏的力量是很強大的，叛亂的聲勢也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子(楚文、成、穆王之子孫)”為人質(《左傳·宣公四年》。)談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領大軍出征，會師于漳?。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸(今湖北襄陽西)。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過車蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊驚恐，開始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說：先君楚文王克息時曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊才穩(wěn)定下來。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。
子文之孫克黃，時任箴尹，子越率族叛亂時，正出使齊國，回來至宋時，聽到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國向楚莊王復命，然后自拘于司敗，主動請罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔任箴尹，改名為“生”(《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強了王權，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過，若敖氏在楚國歷史上是有功勞的，不應因子越領其族叛亂而予以根本否定。
四、“孫叔敖治楚”
孫叔敖([艸/為]敖、[艸/為]艾獵、[艸/為]饒)，期思(今河南固始境，一說今河南淮濱境)鄙人，楚國君?冒之后。其父?賈(曾任工正、司馬)，其祖父為?呂臣(曾任令尹)，與若敖氏并為楚國之大姓。[艸/為]賈被子越(若敖氏)殺后，其子孫叔敖不得不從?邑避居期思野鄙，過著“處士”(《史記·循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也?！碧幨?，古時稱有才德而隱居不仕的人，即所謂隱士。)的生活。公元前605年(楚莊王九年)，若敖氏叛亂被鎮(zhèn)壓后，當時令尹虞丘(沈尹)薦舉孫叔敖代己而任令尹。故孫叔敖出自公族，他的出任令尹，除“決期思之水而灌云雩之野，莊王知其可以為令尹”(《淮南子·人間訓》。)、享有一定名望(《呂氏春秋·贊能》：“期思之鄙人有孫叔敖者，圣人也。”)外，也同孫叔敖之父為若敖氏所殺、楚莊王決心起用?氏之后有關，當非偶然。
楚莊王在位二十三年，據(jù)史籍記載，擔任令尹的除孫叔敖外，還有其他五人(先后擔任令尹的有子孔、子揚、子越、虞丘、子佩等五人。）《韓詩外傳》、《列女傳·樊姬》謂“孫叔敖治楚，三年而楚國霸”?；缸T《新論·國是》則稱“孫叔敖相楚，期年而楚國大治，莊王以伯”?？梢妼O叔敖任令尹時政績最突出，佐楚莊王成霸立業(yè)，名垂史冊。楚莊王時先后既有六位令尹，故孫叔敖任令尹時間當不會太長，應在楚莊王稱霸高峰時期。
孫叔敖擔任令尹期間，楚國經(jīng)濟、政治、軍事均有重大發(fā)展，這當然是楚莊王即位后，內平隱患、外抗強晉，實行開明治國路線的結果，但與孫叔敖以身作則、勤于政事、精明干練、忠心輔佐也是分不開的。所謂“孫叔敖治楚”，即指孫叔敖任令尹前及任內，為民辦事，政績斐然，不愧為一代名相。
首先，興建水利工程，發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)。按《淮南子·人間訓》說法，孫叔敖在出任令尹前，就“決期思之水，而灌云雩之野”，即帶領當?shù)厝嗣衽d建水利工程，灌溉農作物，這項水利工程，就是我國古代歷史上著名的“期思陂”(《大平御覽·地部》：“楚相作期思陂，灌云雩之野?！?。
孫叔敖任令尹后，繼續(xù)興建水利工程，據(jù)《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說：“或曰孫叔敖激沮水作云夢大澤之池也?！惫啪?、漳水入江通云夢澤，此項工程當在沮、漳水下游，建成后對以郢都為中心的農業(yè)水利灌溉帶來極大方便。另據(jù)《七國考·楚食貨》載：“孫叔敖為楚相，截汝墳之水，作塘以溉田，民獲其利?！边@樣，楚國南之沮漳水流域，北之汝水流域，都興建了水利工程，形成了南、北灌溉網(wǎng)絡?！独[史·孫叔敖碑》說：“宣導川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦，以為池沼，鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜?！睂O叔敖注重興修水利、發(fā)展農業(yè)的方針與實踐，不僅為楚莊王爭霸中原奠定了物質基礎，而且也為我國水利建設樹立了光輝的榜樣，有著深遠的影響。
其二，自律廉潔，注重法治。孫叔敖出自期思“鄙人”，與鄉(xiāng)里父老群眾相處較密切，如《說苑?敬慎》載，他出任令尹時，吏民皆來祝賀，有一位父老卻穿粗衣，戴白帽來吊，孫叔敖立即正衣冠出迎。父老見孫叔敖態(tài)度誠懇，語重心長地告誡說：“位已高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，君謹守此三者，足以治楚矣。”《淮南子·道應訓》則記有一狐邱丈人告孫叔敖說人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之?！睂O叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益??；吾祿益厚，吾施益博”。《荀子》、《韓詩外傳》等亦有類似記載。這說明孫叔敖出任令尹，受到吏民的關懷，紛紛告誡，孫叔敖亦能虛懷若谷，認真聽取，任令尹后勤于職守，處處自律，留下了許多歷史佳話。如《新論·國是》載：“叔敖妻不衣帛，馬不食粟，嘗乘棧車，牝馬，披?羊之裘。從者曰：‘車新則安，馬肥則疾，孤裘則溫，何不為也?’叔敖曰：‘吾聞君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾無德以堪之矣?！薄俄n非子》、《鹽鐵論》等亦有類似記載?！秾O叔敖碑》則稱他“專國寵權而不崇華，一旦可得百金，于歿齒而無分銖之蓄。破玉塊不以寶財遺子孫?！∑渑R卒，將無棺[木郭]”。據(jù)《史記·滑稽列傳》載，孫叔敖卒后不久，其“妻子窮困負薪而食”，足見孫叔敖生不寵權，死無積財，堪稱念國憂民、“奉法守職”的“廉吏”。
孫叔敖在執(zhí)政中注重法治。據(jù)《說苑·至公》載，薦孫叔敖為令尹的虞丘(莊王封為國老)，家里有人犯法，孫叔敖法不徇情，“執(zhí)而戮之”。虞丘亦喜，稱贊孫叔敖“奉國法而不黨，施刑祿不?，可謂公平”。由于孫叔敖奉公律己，帶頭執(zhí)法，楚國吏治清明，人民生活比較安定。《史記·循吏列傳》載，孫叔敖執(zhí)政后，“施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生”。《列女傳》更稱其時“道不拾遺，門不閉關，而盜賊自食”。
其三，整頓軍制，增強戰(zhàn)斗力?！蹲髠鳌ば辍份d：“?敖為宰，擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，后勁，百官象物而動，軍政不戒而備，能用典也?！币饧粗^孫叔敖選擇楚國有關行之有效的軍政典令，進行軍事改革。在行軍時，右軍從將軍之轅所向而進退，左軍追求草藤為宿備，前軍探道，以旌為標幟告后軍，以防不測。中軍制謀，后以精兵為殿，百官各建其旌旗，以表明其地位與職司，并依此而行動。這樣，孫叔敖將軍隊分為五個部分，分工明確，各司其職，組織嚴密，靈活作戰(zhàn)，做到“軍政不戒而備”，具有更大的戰(zhàn)斗力。正因為孫叔敖進行了有效的軍事改革，故在楚、晉?之戰(zhàn)中，楚獲大勝，楚莊王因而得以稱霸。
為了加強北境建設，孫叔敖又筑沂城(今河南正陽境)。他遣封人(具體籌辦者)籌度工程，上報司徒。封人計量工程、時間、人員、材料、[饣侯]糧(干糧)，結果三十天完成，順利地實現(xiàn)了預定計劃。這項工程不僅建立了北進之基地，加強了與晉爭戰(zhàn)的實力，而且也說明孫叔敖重科學技術，具有突出的治國才干，正如杜預所稱“《傳》言叔敖之能使民”(《左傳·宣公十一年》及杜注。）其四，求實務實，開楚國一代政治新風。據(jù)《史記·循吏列傳》載，“楚莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業(yè)”。市令向孫叔敖報告說：“市亂，民莫安其處，次行不定?！睂O叔敖聽后，立即命令罷去新幣，恢復舊幣。然后向楚莊王作了稟報，楚莊王贊同，結果“下令三日而市復如故”。又載，“楚民俗好庳(下，指底座低下)車，王以為庳車不便馬，欲下令使高之。相曰：‘令數(shù)下，民不知所從，不可。王必欲高車，臣請教閭里使高其捆(門限)。乘車者皆君子，君子不能數(shù)下車?！踉S之。居半歲，民悉自高其車”。司馬遷評論說；“此不教而民從其化，近者視而效之，遠者四面望而法之?！薄痘视[》記載說：“民傳孫叔敖曰：‘葬我廬江陂，后當為萬戶邑?！笨梢妼O叔敖求實務實作風，深受吏民歡迎，樹立起一代政治新風。
孫叔敖是我國歷史上著名的賢相，司馬遷作《循吏列傳》，把他列為第一人，司馬貞《索隱》贊其“奉職循理，為政之先”?！秴问洗呵铩で橛氛f：“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王為幸?！瓕O叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使莊王功績著乎竹帛，傳乎后世。”楚莊王的立威定霸，與孫叔敖的奉職循理、忠心輔佐是分不開的。楚莊王、孫叔敖“主明臣賢”(《韓詩外傳》)，其霸業(yè)政績，永垂史冊。
五、德刑并重，威服陳、鄭
陳、鄭地處楚、晉中間地帶，故楚、晉爭霸，必首先爭奪陳、鄭。楚莊王鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂后，任孫叔敖為令尹，政治穩(wěn)定，國力增強，就全力北上攻陳伐鄭，與晉展開了正面交鋒。陳是小國，力量不強，故時而親楚，時而附晉，受到晉、楚兩國交互攻伐。公元前604年(楚莊王十年)，楚莊王剛平亂后，即興兵伐鄭，陳懼，轉而附楚。晉毫不示弱，亦立即出兵救鄭，伐陳。次年，晉為討伐陳國親楚，又繼續(xù)攻打陳國。楚則攻打鄭國，鄭被迫與楚和。公元前602年(楚莊王十二年)，鄭又轉而與晉和，晉成公于是會宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹等國國君于黑壤(即黃父，今山西翼城東北)。在此形勢下，次年，陳只得與晉和，楚不放手，立即出兵攻陳，陳又轉而附楚。公元前600年(楚莊王十四年)，晉成公又會宋、衛(wèi)、鄭、曹等國國君于扈(鄭邑，今河南原陽西)，陳不與會，表明陳已堅定從楚，不畏懼晉等中原國家的壓力。但陳國國君陳靈公卻是一個荒淫無恥之徒，與大臣孔寧、儀行父一起與夏姬(鄭穆公之女，陳大夫御叔之妻)通奸，他們三人還穿著夏姬的汗衣，“以戲于朝”。大夫氵曳]冶諫阻，反而被殺。這件事影響很壞，據(jù)說孔子還進行了抨擊《左傳·宣公九年》。）過一年，即公元前599年(楚莊王十五年)，陳靈公與孔寧、儀行父變本加厲，竟然在夏姬家喝酒取樂，謂“其子為似以為戲”(《左傳·宣公十年》及杜注。）夏姬之子夏征舒已年大為卿，見此情景，惱羞成怒，射殺陳靈公，孔寧、儀行父奔楚，陳靈公太子午奔晉。夏征舒自立為君(《史記·陳世家》。）第二年夏，楚莊王經(jīng)伐鄭服鄭后，即與鄭、陳盟于辰陵(陳邑，今河南睢陽西北)。據(jù)《左傳·宣公十一年》載，這年冬，“楚子為陳夏氏亂政，伐陳”。對此，楊伯峻《春秋左傳注》釋：“今年楚莊猶以夏征舒為陳侯而與之盟，則此冬討征舒，非僅因其殺君而已。或者夏征舒殺靈公而自立，陳國必有不服者，自易生亂，楚亦因而討之?！笨梢姵f王為了穩(wěn)定陳國局面，再一次舉兵伐陳。攻入陳后，“殺夏征舒， 諸栗門。因縣陳”(《左傳·宣公十一年》。）楚莊王滅陳為縣后，百官皆賀，唯楚大夫申叔時出使齊國回來后復命而退，不賀。楚莊王使人責問其故，申叔時答道：“夏征舒弒其君，其罪大矣；討而戮之，君之義也。抑人亦有言曰：‘牽牛以蹊人之田，而奪之牛?！癄颗Ｒ怎枵撸庞凶镆?；而奪之牛，罰已重矣。諸侯之從也，曰討有罪也。今縣陳，貪其富也。以討召諸侯，而以貪歸之，無乃不可乎?”(同上。)申叔時以“蹊田奪牛”的故事告誡楚莊王，行義討伐亂國之臣，諸侯是歡迎的，如因此而貪其地滅其國，則又會失去諸侯的。楚莊王聽后立時清醒過來，高興地說：“善哉!吾未之聞也。”(同上。)仍恢復了陳國，迎陳靈公子午為國君，是為陳成公?？讓?、儀行父也被送回陳國。為顯耀武功，從陳國鄉(xiāng)取一人，集居一起，謂之夏洲(據(jù)《清一統(tǒng)志》說，其地在今湖北漢陽北)。楚莊王滅陳后又復陳一事，當時影響很大，受到普遍稱贊。如《淮南子·人間訓》載：“諸侯聞之，皆朝于楚?！薄犊鬃蛹艺Z·好生》載：“孔子讀史至楚復陳，喟然嘆曰：‘賢哉楚王!輕千乘之國，而重一言之信?！背f王在討陳服陳的同時，也全力與晉爭奪鄭國。從公元前604年(楚莊王十年)至公元前597年(楚莊王十七年)的七年間，楚伐鄭六次，幾乎年年出兵，晉有時救鄭，有時因鄭與楚和又轉而伐鄭，爭奪極其激烈，鄭國憂心忡忡，深受其苦。如公元前600年(楚莊王十四年)，楚伐鄭，晉來救，鄭敗楚師于柳棼(鄭地)，“國人皆喜，唯子良(公子去疾)憂曰：‘是國之災也，吾死無日矣?！?《左傳·宣公九年》。)第二年夏，鄭懼楚報復，請和，楚與之盟。晉以鄭叛之，立即會宋、衛(wèi)、曹之師伐之，鄭又與晉和。冬，楚莊王以鄭附晉，又舉兵攻討，晉亦又會宋、衛(wèi)、曹救鄭，逐楚師于穎北(今河南禹縣之北)。隨后晉等四國軍隊還駐守在鄭國，以防備楚國的進攻。
公元前598年(楚莊王十六年)春，楚莊王從爭霸戰(zhàn)略出發(fā)，再一次親率大軍攻鄭，進抵鄭邑櫟(今河南禹縣)，鄭國難以支持，惶恐不安，子良說：“晉、楚不務德而兵爭，與其來者可也。晉、楚無信，我焉得有信?”(《左傳·宣公十一年》。)遂從楚。晉這次未出兵往救，說明楚勢旺，晉已回避。楚莊王見陳，鄭已服，遂與之盟于辰陵(陳邑，今河南睢縣西北)。但楚莊王以為鄭在晉、楚交兵過程中，時而親晉，又時而親楚，故從楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”(同上。）尤其是鄭在辰陵之盟后，“又徼(求)事于晉”(同上)，故于第二年(公元前597年)春，為徹底服鄭，楚莊王又親率大軍攻伐。這次攻鄭聲勢浩大，晉不敢及時來救，鄭窮困已極，鄭襄公只得肉袒牽羊迎楚請罪。《左傳·宣公十二年》對此作了詳細記述：
十二年春，楚子圍鄭，旬有七日。鄭人卜行成，不吉；卜臨(哭)于大宮(太祖之廟)，且巷出車，吉。國人大臨(哭)，守陣者哭。楚子退師，鄭人修城。進復圍之，三月，克之。入自皇門，至于逵路。鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：“孤不夭，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽?其俘諸江南，以實海濱，亦唯命；其翦以賜諸侯，使臣妾之，亦唯命。若惠顧前好，徼福于厲、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九縣，君之惠也，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心，君實圖之?！弊笥以唬骸安豢稍S也，得國無赦?！蓖踉唬骸捌渚芟氯?，必能信用其民矣，庸可幾乎!”退三十里而許之平。子良出質。
楚莊王對陳、鄭均采取寬容懷柔態(tài)度，先以兵討之，后以德服之，充分顯示了這位霸主的睿智大度。《左傳·宣公十二年》記晉士會語：“楚君討鄭，怒其二而哀其卑。叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣。昔歲入陳，今茲入鄭，民不罷勞，君無怨[[讀言](音獨，痛怨)，政有經(jīng)矣。”這種評論是很恰當?shù)?，楚莊王之所以能立威定霸，與這種德刑并重的政策是分不開的。
六、[必阝]之戰(zhàn)
公元前597年春，楚攻鄭時，“鄭告患晉”(《史記·晉世家》。)但延至夏六月，晉才派荀林父率三軍救鄭，這樣晉、楚發(fā)生大戰(zhàn)，史稱[必阝]之戰(zhàn)。
晉軍以荀林父將中軍，先谷佐之；士會將上軍，[谷阝]克佐之；趙朔將下軍，欒書佐之。還有其他諸多大夫將領，陣容齊整。當他們領大軍趕到黃河邊時，聞鄭已附楚，荀林父認為“無及于鄭而剿民，焉用之?楚歸而動，不后”，主張撤回，待楚軍走后再伐鄭。士會除贊同荀林父意見外，還詳盡地分析了楚國情況，認為其時楚國“德立、刑行，政成、事時，典從、禮順”，是難以戰(zhàn)勝的。先谷則堅決反對，并擅以其部過河。知莊子(下軍大夫)指斥先谷行為，認為遇敵必敗，即使免于戰(zhàn)死而歸，“必有大咎”。韓獻子(司馬)對荀林父說：“彘子(先谷)以偏師陷，子罪大矣。子為元帥，師不用命，誰之罪也?失屬亡師，為罪己重，不如進也。事之不捷，惡有所分。與其專罪，六人同之，不猶愈乎?”荀林父遂率全軍南渡。
其時，楚莊王駐軍于[延阝](鄭地，今河南鄭州市北)。沈尹(一說沈尹即孫叔敖)將中軍，子重將左，子反將右，聞晉軍已渡河，楚莊王想回師。嬖人(寵臣)伍參主戰(zhàn)，令尹孫叔敖不想戰(zhàn)，兩人爭執(zhí)不下。伍參進而對楚莊王說：“晉之從政者新，未能行令。其佐先谷剛愎不仁，未肯用命。其三帥者，專行不獲。聽而無上，眾誰適從?此行也，晉師必敗。且君而逃臣，若社稷何?”楚莊王接受了這一意見，要令尹孫叔敖命令軍隊掉轉車頭北進，駐于管(今鄭州市北)。
晉軍渡河后駐敖、[高阝]二山之間(今河南滎陽北)。鄭卿皇戌奉命至晉軍前，表示鄭已服楚，只是權宜之計，對晉國并無二心；又說楚軍已疲勞不堪，鄭軍堅決協(xié)同作戰(zhàn)，楚國必敗。先谷更加得意，認為“敗楚、服鄭”，在此一舉。欒武子(即欒書)認為楚勢正盛，且早有準備，不能輕信鄭卿皇戌之言。趙括(中軍大夫)、趙同(下軍大夫)支持先谷；知莊子、趙朔(下軍主將)支持欒武子。晉國將領之間的意見分歧進一步加深，荀林父也就更加舉棋不定。此時，楚莊王仍爭取議和，派出使者到晉軍駐地，對荀林父等將領說楚國此次出兵，只是教訓鄭國，并非想得罪晉國。士會也說晉軍是為鄭國而來，與楚國無關。先谷則使趙括更改士會對楚使者說的話，稱晉軍此來是奉命把楚軍趕出鄭國，非與楚戰(zhàn)不可。楚莊王毫不介意，又遣使“求成于晉”。但由于雙方陳兵相持，劍拔弩張，故雙方將領都出現(xiàn)了私下挑戰(zhàn)事件。如楚許伯等先單車挑戰(zhàn)，晉魏[钅奇]先挑戰(zhàn)，后趙旃夜至楚軍挑戰(zhàn)，楚莊王怒不可遏，親以左廣(三十乘戰(zhàn)車)追逐趙旃，晉軍為接應魏[钅奇]、趙旃，亦出陣迎戰(zhàn)。令尹孫叔敖說：“進之!寧我薄(追)人，無人薄我。”乘勢號令三軍，迅速進發(fā)，于是“車馳、卒奔，乘晉軍”，像潮水般壓來，晉軍中軍主帥荀林父不知所措，擊鼓宣布：“先濟者有賞!”中軍、下軍爭舟搶渡，先上船的以刀砍掉后攀船舷的人指，船中的斷指多得可用手捧。士會率領的上軍較謹慎，故未敗損。至黃昏，楚軍進駐于?(今河南滎陽東北)。晉軍殘部已潰不成軍，“宵濟，亦終夜有聲”。
第二天，楚軍移駐衡雍(今河南原陽境)。晉軍尸橫遍野，楚大夫潘黨建議收晉尸筑武軍(收晉尸而封土)，建京觀(建表木以書之)以示子孫勿忘武功。楚莊王不以為然，認為周武王伐紂有七德：“禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財”，自己則無一德，何有武功以示子孫?于是只在黃河邊祭祀河神，修建神廟，向祖先神靈告捷后，就率軍回國了(?之戰(zhàn)經(jīng)過，詳見《左傳·宣公十二年》。）[必阝]之戰(zhàn)是楚、晉爭霸具有決定意義的一次大戰(zhàn)。從此，楚國聲威大振，晉國一時不敢南向與楚抗衡，為楚國稱霸中原鋪平了道路。楚國之所以能取得勝利，主要原因是楚莊王在關鍵時刻能聽取臣下建議，善于捕捉戰(zhàn)機，果斷進擊。在戰(zhàn)爭中又身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，極大地鼓舞了全軍將士的士氣，一舉而取得了勝利。同時，令尹孫叔敖與楚莊王息息相通、配合默契，伍參精辟分析對方軍情，為楚莊王決策提供了正確的依據(jù)，也是取得勝利的重要因素。楚國其時政治穩(wěn)定，國力強盛，舉國團結一致，在這次戰(zhàn)斗中得到了充分的體現(xiàn)。
戰(zhàn)爭結束后，楚莊王拒絕了關于“筑武軍而收晉尸以為京觀”的建議，深感自己“使二國暴骨，暴矣；觀兵以威諸侯，兵不戢矣；暴而不戢，安能保大?猶有晉在，焉得定功?所違民欲猶多，民何安焉?無德而強爭諸侯，何以和眾?利人之幾，而安人之亂，以為已榮，何以豐財?”(《左傳·宣公十二年》。)所以楚莊王不僅軍事上爭霸，也重政治影響，做到“叛而伐之，服而舍之”(同上)，這也是這位霸主可貴的地方。
[必阝]之戰(zhàn)后，這年冬，楚莊王又乘勝伐蕭。宋以蔡師相救，蕭人還俘虜了楚公子丙和大夫熊相宜僚。楚莊王使人告之勿殺，我即退兵，但蕭人不予理會，竟將兩人殺了。楚莊王憤怒至極，遂圍蕭。時值隆冬，將士多寒，“王巡三軍，拊而勉之，三軍之士皆如挾纊(絲棉)”(同上)，士氣高昂，很快就擊潰了蕭國。
七、圍而不攻，逼宋從楚
晉、楚爭霸中原，爭奪宋國是主要目標，宋之臣服與否，也是稱霸的重要標志。昔日楚成王敗宋，稱霸中原；楚穆王于宋“田孟諸”，亦有實霸中原的標幟。故楚莊王平群蠻百濮后，即于公元前608年(楚莊王六年)，與晉爭奪宋國，并于北林(今河南新鄭)大敗晉軍，晉大夫解楊被俘。第二年，楚又命鄭伐宋，戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍又敗，宋被迫筑城。其后，楚莊王重點打擊陳、鄭，對宋暫置一旁，宋則堅定附晉。
公元前598年(楚莊王十六年)，楚莊王以陳、鄭已服，形勢對己有利，就命左尹子重攻宋，自己也前往前線聲援(《左傳·宣公十一年》：“王待諸[延阝]?！睏畈洞呵镒髠髯ⅰ罚骸按薣延阝]當離陳、宋、鄭不遠?！?，但無結果。[必阝]之戰(zhàn)后，楚莊王率軍攻蕭時，宋竟然以蔡國軍隊相救。蕭潰，宋又參加晉、衛(wèi)、曹等國的清丘之盟。盟后，宋即援引“討貳”(《左傳·宣傳十二年》。)的盟約，討伐附楚的陳國，公然與楚國為敵。
楚莊王為了徹底降服宋國，在[必阝]之戰(zhàn)后，把矛頭指向了宋國。公元前596年(楚莊王十八年)，楚莊王為報復宋救蕭之舉，親領軍攻宋，但這只是教訓性的。第二年，當作好了充分準備后，楚莊王決定派申舟出使齊國，指示他“無假道于宋”(《左傳·宣公十四年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“無假道者，不請于宋而逕過其地也。楚莊禁其假道而欲其逕過宋國，正欲以挑釁。”《儀禮·聘禮》有“過邦假道”之禮。）申舟在楚穆王“田孟諸”時，又因“宋公違命”，申舟“[扌失](笞擊)其仆(宋公之卿)以徇(示眾)”(《左傳·文公十年》)，得罪過宋國。故楚莊王的用意在于向宋國挑釁，試探宋人的態(tài)度。申舟至宋時，宋人果然制止。宋國執(zhí)政華元說：“過我而不假道，鄙我(以宋為楚國之野鄙)也。鄙我，亡也。殺其使者，必伐我。伐我亦亡也。亡一也。”(《左傳·宣公十四年》。)竟殺了申舟。楚莊王獲此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，劍及于寢門之外，車及于蒲胥之市”(同上。）這一年(公元前595年，楚莊王十九年)秋九月，楚莊王親率大軍攻宋，把宋國團團包圍。
宋國君臣驚恐，派樂嬰齊赴晉告急求救。晉景公想派兵救援，大夫伯宗反對，認為“天方授楚，未可與爭”(《左傳·宣公十五年》)，待楚衰后再見機行事。但宋一直是晉之盟國，失去它又很痛心，所以宋景公派大夫解揚(原被楚俘，此時則已歸晉)去宋詭稱晉軍即至，不要降楚。解揚過鄭時被鄭人所俘，并獻給了楚軍。楚莊王要他反其言(晉軍不來救)，不料解楊在宋軍前大呼晉軍即將來救，切莫降楚。楚莊王開始想殺他，既而又感其為臣講信難得，就把他釋放了。
過一年(公元前594年)五月，楚軍圍宋已很久了，糧食將盡，宋又堅守不降，楚莊王準備撤軍。申舟之子申犀要求為父復仇，繼續(xù)攻宋。申叔時獻“筑室，反耕者”(同上。)之計，即在宋境修建軍營，屯兵耕作，以示持久圍城不去之意。據(jù)《史記·宋微子世家》載，其時，“宋城中急，無食，華元乃夜私見楚將子反。子反告莊王。王問：‘城中何如?’曰：‘折骨而炊，易子而食?！f王曰：‘誠哉言!我軍亦有二日糧?！孕殴?，遂罷兵去”?！蹲髠鳌ば迥辍酚洈⒌幂^詳細，《史記·楚世家》記敘略同。楚莊王見宋已服，就與宋結盟，宋以華元為質，楚釋圍罷兵而回。楚莊王圍宋，前后達九個月之久(《春秋》、《左傳》等記從公元前595年秋九月至第二年夏五月，前后為九個月?！妒酚洝穭t稱圍宋五月。此從《春秋》)，晉國始終不敢出兵，足見楚國霸勢強盛。楚莊王逼宋從楚，不輕易舉兵攻城，后見其窮困難支，又主動撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠服之舉，也屬我國軍事史上罕見的戰(zhàn)例，具有深遠的影響。
圍宋之役，震撼了中原國家。如魯國大臣孟獻子(公孫歸父)建議魯國遣使去宋向楚莊王“聘而獻禮”，“謀其不免也”(《左傳·宣公十四年》)，魯宣公贊同，派孟獻子去宋拜見楚莊王，加強了楚、魯之間的關系。
楚莊王在位期間，繼承祖業(yè)，發(fā)揚楚人“篳路藍縷”精神，一生戎馬倥傯，南征北戰(zhàn)，“并國二十六，開地三千里”(《韓非子·有度》)，稱霸中原，威播四方，使楚國霸業(yè)進入了鼎盛時期，“天下大事盡在楚”(顧棟高《春秋大事表》。）楚莊王在爭霸的同時，又能舉賢賞勞，發(fā)展生產(chǎn)，整頓吏治，以法治國，國內政治相對安定。楚莊王不愧為春秋時期著名的霸主之一，我國古代一位杰出的政治家和軍事家。
八、鞍之戰(zhàn)與蜀之盟
[必阝]之戰(zhàn)后，晉受楚挫，轉而向東擴張，大規(guī)模地對赤狄用兵。公元前594年滅潞(赤狄一支，今山西潞城東北)。次年，晉又攻取申氏(今山西屯留北，一說今河北永年東北)、留吁(今屯留南)、鐸辰(今長治市東)等赤狄其他各部。當取得上述進展后，晉景公即欲會盟諸侯，以圖在東方確立霸勢。為使盟會成功，于公元前592年春，晉景公遣[谷阝]克聘齊，要齊國參加。適魯國季孫行父、衛(wèi)國孫良夫亦至。[谷阝]克跛，良夫眇，行父禿，齊頃公母親蕭同叔子見到好笑(三傳、《史記》等所記略同。）谷阝]克怒，回國后請求伐齊。晉景公不同意，說：“子之怨，安足以煩國?”(《史記·晉世家》。)但[谷阝]克立誓要報復此辱。
這年夏，晉景公會魯、衛(wèi)、曹、邾等國國君于斷道(今河南濟源西)，謀討背晉之國。齊頃公懼盟會中受辱，派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四大夫赴會。齊四大夫果然受辱，并拒絕齊國參與盟會。晉、齊兩國矛盾進一步加深。
公元前591年(楚莊王二十三年)春，晉景公聯(lián)合衛(wèi)世子臧攻打齊國，兵至陽谷(今山東東平西北)，齊頃公被迫請盟，齊公子強質于晉，晉軍撤回。魯國與齊國本來不和，不愿事齊，見齊與晉結盟，便遣使赴楚乞師伐齊。這年七月，楚莊王病逝，楚共王初立，楚以喪辭魯之請，故“楚師不至”(《左傳·宣公十八年》。)魯懼，次年與晉結盟，投靠了晉國。齊亦與楚結好。魯國慮及齊、楚會出兵討伐，于是治理軍賦、修繕城郭，準備抵御。這時，楚經(jīng)料理楚莊王喪事后，也把注意力轉向東方，一方面與齊結盟，另一方面把矛頭指向晉國，爭奪晉的與國。
公元前589年(楚共王二年)春，齊軍攻打魯國北鄙，攻取了龍(今山東泰安東南)，南攻至巢丘(距龍不遠)。衛(wèi)為援魯，出兵攻齊(《史記·衛(wèi)世家》)，敗于新筑(衛(wèi)地，今河北魏縣南)。魯、衛(wèi)緊急向晉求援，晉派出七百乘兵車往救。[谷阝]克(晉中軍主帥)說七百乘兵車是當年城濮之戰(zhàn)的兵力，自己無法與昔日先大夫相比，請求派出八百乘兵車。晉景公同意了，[谷阝]克于同年夏，率兵會同魯、衛(wèi)兩國軍隊，攻打齊國。雙方大戰(zhàn)于鞍(今山東濟南市西北)，齊軍大敗，晉軍進抵丘輿、馬徑(今山東淄博南，一說益都西南)，齊被迫歸還魯之“汶陽之田”《左傳·成公二年》。）冬，楚為救齊，令尹子重盡起楚師伐魯，先攻打衛(wèi)國，后又從蜀(魯?shù)兀裆綎|泰安東南)攻魯，兵抵陽橋(今泰安西北)。魯國不支，只得向楚求和，賂之以執(zhí)斫(木工)、執(zhí)針(縫工)、織[纟壬](織工)各百人，以公子公衡為質。子重允許，接著，與魯、蔡、許等國國君及秦、宋、陳、衛(wèi)、鄭、齊等國大夫會盟于蜀。晉在楚北上伐衛(wèi)、魯及會盟各國中，始終不敢出兵對抗(同上。）蜀之盟，規(guī)模大，與國多，除中原一些國家參加外，連當時大國齊、秦亦與盟，是春秋時期一次著名的盟會。此事雖發(fā)生在楚莊王卒后二年，但楚共王即位年幼，掌握軍政大權的是原令尹子重，故此盟實際上是楚莊王霸業(yè)的繼續(xù)。童書業(yè)在論及楚莊王霸業(yè)時說：“楚共王即位，成二年：侵衛(wèi)，遂侵魯，師于蜀，侵及陽橋，魯及楚平，楚合齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、陳、蔡、許、秦、曹、邾、薛、[曾阝]十四國盟于蜀。此為楚霸之頂點?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)然而楚莊王畢竟已卒，故各國懾于楚威，并無誠意，人稱“匱盟”(《左傳·成公二年》：“……于是乎畏晉而竊與楚盟，故曰‘匱盟’?！眳T，匱乏，意謂此為缺乏誠意的盟會。）
公元前641年(楚穆王十二年)，楚穆王卒，子旅(侶)立，是為楚莊王(前613年)。楚莊王即位年輕(《國語·楚語上》：“莊王方弱?！表f昭注：“方弱，未二十。”)，外有勁敵晉國虎視眈眈，內有貴族野心勃勃，隨時蓄謀叛亂，可謂內憂外患，形勢極其嚴峻。
公元前613年(楚莊王元年)，楚莊王即位不久，晉就會宋、魯、陳、衛(wèi)、鄭、許等國國君于新城(今河南商丘西南，一說今密縣東南)結盟，把矛頭對準楚國。其時，群舒不穩(wěn)定，楚令尹子孔和太師潘崇率軍前去攻討。留守在郢都的公子燮(莊王傅)和子儀(莊王師)乘機發(fā)動叛亂，在郢都加修城墻，準備抗拒子孔、潘崇統(tǒng)兵回攻都城。又派人前往謀殺子孔，未能得逞。公子燮與子儀于是挾楚莊王將往商密(今河南淅川西)一帶逃跑，為廬(今湖北南漳東)大夫戢梨與叔麇所誘殺。楚莊王還郢，“二子作亂”徹底失敗。公子燮，王族，謀求令尹之職而不得，故對王室不滿。子儀，即若敖氏斗克，公元前635年(楚成王三十七年)晉、秦攻?時被秦所俘，公元前627年晉、秦[肴殳]之戰(zhàn)后，秦因被晉打敗，就釋放了子儀，與楚結好。子儀認為自己有功，卻得不到重用，故亦對王室不滿，與公子燮一起叛亂(《左傳·文公十四年》。）楚莊王平定了這場叛亂，從而清除了內患，統(tǒng)治才較穩(wěn)定。第二年，即公元前612年(楚莊王二年)，晉以蔡不參加新城盟會，又出兵攻伐，迫使蔡與之訂立城下之盟。至此，原從楚之中原諸國又改從晉，給楚國以極大的壓力。
公元前611年(楚莊王三年)秋，楚國發(fā)生大饑荒，周邊民族紛紛起來反叛，嚴重地威脅著楚國的安全。據(jù)《左傳·文公十六年》載，戎(山夷)先在西南反叛，楚軍出擊，又移兵東南作亂，至于陽丘(今地名不詳)，以犯訾枝(一說今湖北鐘祥境，一說今湖北枝江)。庸(今湖北竹山西)與群蠻(庸附近)、麇(今湖北西北)、百濮亦伺機叛楚。楚國形勢緊張，“于是申、息之北門不啟”，封鎖了通向中原的門戶，以加強對晉及中原諸國的防備。面對這一嚴重現(xiàn)實，楚國君臣不安，擬遷都于楚之險地阪高(今湖北當陽長阪，一說今湖北襄陽西)。?賈力排眾議，說：“不可。我能往，寇亦能往，不如伐庸。夫麇與百濮，謂我饑不能師，故伐我也。若我出師，必懼而歸。百濮離居，將各走其邑，誰暇謀人?”?賈的意見很明確，庸首先挑起了這次叛亂，只要把庸制服了，群蠻百濮自然懾服自退。如遷都，是自己被動挨打，你遷到哪里，他也可以打到哪里。楚莊王接受了?賈的建議，果斷地出軍回擊，麇與百濮不久果然罷歸。
楚莊王于是集中力量攻打庸人。由于當時糧食匱乏，楚莊王“振廩同食”，上下無異，與士卒吃同樣伙食。進軍至句 (今湖北均縣西北)，派廬戢梨進擊庸人，兵抵庸方城(今湖北竹山東有方城，是為庸之方城，非楚國方城)，遭到庸人的猛烈抵抗，楚將子楊窗被俘。子楊窗逃出來后報告說，庸與群蠻人眾，聲勢浩大，不如盡起楚國軍隊會合進攻。大夫師叔(潘 )反對，他建議援用先君[蟲分]冒征服陘隰的驕兵之計，才能取勝。楚莊王采納了這一意見，派少量軍隊與庸人接戰(zhàn)，七戰(zhàn)七敗(佯敗)，庸人果為所惑，以為楚軍不堪一擊，就不設備。正在句?督戰(zhàn)的楚莊王見反擊時機已到，即乘[馬日](傳車)，趕到前線，會師于臨品(今湖北均縣境)，直接指揮作戰(zhàn)。他兵分兩路，命子越自石溪、子貝自仞(石溪、仞均今均縣境)攻打庸人。秦、巴其時亦出兵相助。在楚莊王親自指揮的楚、秦、巴聯(lián)軍打擊下，群蠻懾服，與楚莊王訂盟而退。楚莊王又乘勝一舉滅掉庸國。
楚莊王滅庸服群蠻百濮，具有重要意義。楚國從此進一步鞏固了后方，加強了與巴、秦的聯(lián)系，可以全力北上圖霸。顧棟高說：
滅庸而楚內亂夷矣，連巴秦而楚之外援固矣，滅庸以塞晉之前，結秦以撓晉之后，斯不待陸渾興師，而早知其有窺覦周鼎之志矣。(顧棟高《春秋大事表》。)
可見，滅庸之役，不僅顯示了楚莊王的杰出才干，也為后來立威定霸奠定了基礎。
如前所述，楚莊王即位初，內憂外患，形勢危急，嚴重地考驗著這位年輕的君主。結果，楚莊王鎮(zhèn)靜若定，安然地渡過了難關。但楚莊王畢竟是一位青年人，執(zhí)政初幼弱，無經(jīng)驗，而是經(jīng)過苦心磨煉才成熟起來的。《史記·楚世家》載：
莊王即位三年，不出號令，日夜為樂，令國中曰：“有敢諫者死無赦?！蔽榕e入諫，莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間，伍舉曰：“愿有進隱?！痹唬骸坝续B在于阜，三年不蜚不鳴，是何鳥也?”莊王曰：“三年不蜚，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。舉退矣，吾知之矣?！本訑?shù)月，淫益甚，大夫蘇從乃入諫。王曰：“若不聞令乎?”對曰：“殺身以明君，臣之愿也?！庇谑橇T淫樂，聽政，所誅者數(shù)百人，所進者數(shù)百人，任伍舉、蘇從以政。國人大悅，是歲滅庸。
《呂氏春秋》、《韓非子》等亦有類似記載?？梢姵f王即位后，一方面依靠賢佐舊臣應付困難局面(如廬戢梨、叔麇憤而起來平定“二子作亂”、?賈反對遷都力主出兵回擊、子越、子貝疾速進兵等)，另一方面又寓淫樂之中觀察忠奸動靜，以鑒別清濁，整飭吏治?！叭瓴或?，蜚將沖天；三年不鳴，鳴則驚人”，實際上就是蓄意磨煉意志，內理朝政、外爭強敵這一抱負的自白。故其“淫樂”是一種手段，結果則是“所誅者數(shù)百人，所進者數(shù)百人”，政治上煥然一新?！笆菤q滅庸”、“國人大悅”，正是經(jīng)過刷新政治后，才使全國軍民團結一致、上下一心，很快取得了平叛內亂的重大勝利的。當然，《史記》等古籍記載是很簡略的，且頗富有神秘色彩，但聯(lián)系楚穆王卒后的楚國動亂政局及稍后若敖氏叛亂看，楚莊王即位后“自靜三年”(賈誼《新書·先醒》)，外不啟北門，內整肅朝政，則是符合歷史真實的。
二、觀兵周疆，問鼎輕重
楚莊王經(jīng)平定內亂與滅庸后，統(tǒng)治已趨穩(wěn)定，遂萌北上圖霸之志。其時，中原國家仍以晉實力最強，它西抑秦東制齊，秦、齊雖漸上升或恢復，仍非晉之強勁對手。但晉當時國君晉靈公，卻十分殘暴無道，對內殘害臣民，對外受賂無信，故國內統(tǒng)治既不穩(wěn)定，國外威信也日益下降，這就為楚莊王北上提供了有利時機。
公元前610年(楚莊王四年)，晉會衛(wèi)、陳等諸侯于扈(鄭地，今河南原陽西)，以鄭有二心于楚，拒絕鄭穆公與會，經(jīng)鄭子家書告趙盾，申辯鄭居大國之間不得不從強令的苦衷，晉才允于請和。從中亦可知楚已復強，鄭不得不考慮與楚改變關系。公元前608年(楚莊王六年)，鄭即以晉無信，伐齊、伐宋，皆因受齊、宋賂，半途而廢，于是叛晉而“受盟于楚”(《左傳·宣公元年》。）附晉之鄭，現(xiàn)在主動與楚結盟，說明隨著楚國的穩(wěn)定與實力的增強，一些中原國家，開始看風使舵，認真選擇自己的出路了。恰在這時，陳國國君共公卒，楚莊王不派人前往吊[口言]，陳靈公一氣之下，與晉結盟。楚莊王見時機已到，立即親領大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會宋、陳、衛(wèi)、曹諸國軍隊于 林(今河南新鄭北)，攻鄭以救陳、宋。楚莊王派?賈率軍救鄭，與晉軍遇于北林(今新鄭)，晉軍敗，大夫解揚被俘，晉軍只得退回。
同年冬，晉為擺脫被動局面，攻打秦之與國崇，想迫使秦來救，然后便于向秦求成，不料秦國并不理會。晉又攻鄭，以報北林之役。這樣，第二年，即公元前607年(楚莊王七年)春，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國。鄭、宋戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍大敗，鄭囚華元(右?guī)?，獲樂呂(司寇)，及甲車四百六十乘。華元逃歸，為宋筑城。筑城之役人歌而諷刺說：“[目旱](大目貌)其目，皤(大腹貌)其腹，棄甲而復。于思于思(多須貌)，棄甲復來?！?《左傳·宣公二年》。)秦為報復去年晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦(今河南陜縣南)。秦、晉關系緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯(lián)合衛(wèi)、陳攻鄭，以報大棘之役。楚莊王立即命斗椒(子越)領兵救鄭，趙盾以斗椒屬若敖氏“殆將斃矣，姑益其疾”(同上。)為由，悄然退去。鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與斗椒正面交鋒，都說明其時楚國實力日益上升，晉國則在走下坡路，“不競于楚”(《左傳·宣公六年》。）正當晉國外爭不利時，國內又因晉靈公暴虐，這年為趙穿所殺，趙盾等立公子黑臀為國君，是為晉成公。晉成公初立，即于公元前606年(楚莊王八年)，就率軍攻打鄭國，抵達延阝](今河南鄭州北)，鄭被迫與晉和，訂立了盟約。
同年春，楚莊王親領大軍北上，攻打陸渾之戎(即姜戎，散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱陰地戎)，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，“觀兵于周疆”(《左傳·宣公三年》。）周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國之寶，是天子權力的標志。楚莊王問九鼎，意在“示欲逼周取天下”(《左傳·宣公三年》杜注)，由自己取而代之。王孫滿見楚國國勢熾盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎?！艿码m衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也?！?《左傳·宣公三年》。)楚莊王一方面以“楚國折釣之喙，足以為九鼎”(《史記·楚世家》)，表示蔑視；另一方面也意識到取代周王室條件還不成熟，便退兵了。
楚莊王現(xiàn)兵周疆、問鼎輕重，是我國歷史上一件大事，它標志著楚國已進入空前強盛時代，實際上支配著中原局勢。
夏，楚莊王觀兵周疆后，為了打擊晉成公，即移兵攻打鄭國(《左傳·宣公三年》：“夏，楚人侵鄭，鄭即晉故也。”故攻打鄭國，實為教訓晉成公)，晉未出兵對抗。此后，楚莊王連續(xù)北上用兵，聲威也日益遠播。
三、鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂
若敖氏源自春秋初楚國國君熊儀。熊儀即君位后，又號稱若敖，熊儀之子斗伯比即以若敖為氏，因別封斗邑，故亦稱斗氏。因此，若敖氏之族屬王族的分支，在熊儀之后，特別是在武、成、穆、莊諸代，均居高位，是楚國舉足輕重的大姓之一，對楚國的發(fā)展與強大，作過突出的貢獻。如斗伯比正值熊通(楚武王)稱王發(fā)展時代，在楚武王攻隨服隨與稱王中就立了大功。另一位若敖之后斗廉，不僅是一位軍事統(tǒng)帥，而且也是一位春秋初期著名的思想家。他提出“卜以決疑，不疑何卜”的觀點，閃爍著唯物主義戰(zhàn)斗精神。楚武王創(chuàng)設的令尹，也是首先從若敖氏之族中挑選出的斗祁充任的。楚成王初立，子元亂國，為斗班所殺。斗谷於菟(子文)任令尹，其弟子良任司馬。子文“毀家紓難”，佐楚成王東征北戰(zhàn)，爭霸立業(yè)，功勛卓著。其后，子玉任令尹，子西任司馬。子玉死后，子上曾繼任令尹。就是到楚穆、莊時，若敖氏出任令尹的，也有四人(楚穆王時任令尹為成文心、子孔。楚莊王時令尹除子孔外，還有子揚、子越)，可見若敖氏之族長盛不衰，在楚國擴展過程中，權勢日趨膨脹熾盛，不僅與王室存在矛盾，而且也招致其他貴族大姓的不滿。公元前637年(楚成王三十五年)，子文薦子玉接替自己繼任令尹時，大夫叔伯([艸/為]呂臣)就以“子若國何”(《左傳·僖公二十三年》)，表示懷疑與非難。城濮之戰(zhàn)前夕，子玉在[艸/為]治兵，[艸/為]賈又在子文面前抨擊子玉說：“子玉剛而無禮，不可以治民，過三百乘，其不能以入矣?！?《左傳·僖公二十七年》。)斷定子玉必敗。子玉對此很反感，向楚成王請戰(zhàn)(圍宋攻晉)之理由，就是“愿以間執(zhí)讒匿之口”(《左傳·僖公二十八年》。）矛盾竟演化到甚至想在戰(zhàn)爭中以僥幸取勝來回敬對方的抨擊。楚成王在關鍵時刻，看來是支持?賈、貶抑子玉的，如他要子玉撤宋圍，說晉文公是“有德者不可敵”的。當子玉派子越去向楚成王請戰(zhàn)時，“王怒，少與之師，唯西廣、東宮與若敖之六卒實從之”(同上。）一方面與?賈攻擊相呼應，另一方面又“少與之師”，并以若敖氏武裝充數(shù)，一反常態(tài)，完全不是從戰(zhàn)爭大局考慮的。戰(zhàn)爭拉開后，楚左右兩軍受挫，子玉親自指揮的中軍(主力)卻安然無恙，照理是過中有功，子玉卻被迫自殺，連晉文公也感到意外。司馬子西不久被貶為商公，?呂臣則被任為令尹。以子玉為首的若敖氏成為城濮敗北的犧牲品。從中可見楚成王對有軍事指揮才干、卻又鋒芒畢露的子玉是信不過的，王權與若敖氏的矛盾，已呈現(xiàn)表面化。
楚穆王即位后，雖先后以子玉之子成大心及其弟子孔為令尹，但王室與若敖氏的矛盾并未消退。原被貶為商公的子西，心懷不滿，沿漢[氵斥]江將入郢(顧炎武《補正》：“(子西)將入郢為亂?！?，恰好被正在渚宮(渚宮，楚之別宮，地在今湖北江陵城內。)的楚成王發(fā)現(xiàn)了，楚成王并未深究，仍任為工尹。公元前617年(楚穆王九年)，子西又串通子家(仲歸)謀殺楚穆王，謀泄，兩人均為楚穆王所殺。
楚穆王卒，楚莊王剛即位不久，子儀(斗克，若敖氏之族)與公子燮乘令尹子孔、太師潘崇領軍去攻打群舒之機，發(fā)動叛亂，結果被廬大夫戢梨所殺。這場叛亂，子儀是利用公子燮求令尹不得的不滿情緒而發(fā)動起來的，顯然是主要策劃者。楚莊王雖仍以子孔(若敖氏)為令尹，但又不出號令，日夜淫樂，暗中觀察動靜，當與若敖氏有關。三年后大刀闊斧地整頓朝政，任伍舉(疑為伍參)、蘇從以政，若敖氏之政敵?賈也被任為工正。
公元前605年(楚莊王九年)，正當楚莊王伐陸渾之戎、觀兵周疆凱旋回來時，若敖氏、?氏這兩大姓之間的斗爭也愈益尖銳化。其時，若敖氏子楊(斗般，子文子)、子越(斗椒，子良子)分別擔任令尹和司馬，主宰著楚國軍政大權，?賈則為工正。子越是個狀似熊虎、聲若豺狼的野心家，為其伯子文所厭惡?！蹲髠鳌ば哪辍酚涊d說：“初，楚司馬子良(子文弟)生子越椒。子文曰：‘必殺之!是子也，熊虎之狀而豺狼之聲；弗殺，必滅若敖氏矣。諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎?’子良不可。子文以為大戚。及將死，聚其族，曰：‘椒也知政，乃速行矣，無及于難?！移唬骸愍q求食，若敖氏之鬼不其餒而!’”這不免有宿命論的色彩，但也反映了深諳楚國政治的子文，對若敖氏權力膨脹而引起的后果的嚴重憂慮。事情果不出子文所料，子越為司馬時，野心不死，?賈看清了這一點，便誣陷令尹子揚(斗般，子文子)，子揚被楚莊王所殺，子越得以晉升為令尹，?賈亦升任為司馬。但斗爭并未結束，子越的野心也并未因升任令尹而熄滅。《佐傳·宣公四年》載：“子越又惡之(指?賈)，乃以若敖氏之族，圍伯嬴(即?賈)于 陽而殺之，遂處蒸野，將攻王?！绷頁?jù)《史記·楚世家》載：“九年(楚莊王九年)，相若敖氏(指令尹子越)。人或讒之王，恐誅，反攻王?！睆倪@兩則史料記載，可以獲知?賈與子越矛盾又告激化，“子越又惡之”、“人或讒之王”，都指的?賈在楚莊王面前攻擊子越，子越于是傾其族將?賈囚殺。同時，若敖氏與王權矛盾繼續(xù)尖銳化，看來楚莊王是支持?賈的，故子越孤注一擲，先殺?賈，再謀害楚莊王，奪取政權。至此，若敖氏經(jīng)武文成穆諸代的興盛與挫折，終于與王室攤牌，挺而走險了。
若敖氏的力量是很強大的，叛亂的聲勢也很浩大。楚莊王從大局出發(fā)，開始采取妥協(xié)態(tài)度，提出以“三王之子(楚文、成、穆王之子孫)”為人質(《左傳·宣公四年》。)談判解決。但子越驕狂已極，拒不接受。楚莊王于是親領大軍出征，會師于漳?。同年秋，王軍與若敖氏之族戰(zhàn)于皋滸(今湖北襄陽西)。子越向楚莊王連射兩箭，一箭射在銅鉦上，一箭穿過車蓋，均幾乎傷著楚莊王，軍隊驚恐，開始后退。楚莊王急中生智，派人傳令說：先君楚文王克息時曾得到三支利箭，子越偷走了兩支，現(xiàn)已射完，用不著害怕了，軍隊才穩(wěn)定下來。楚莊王接著親自擊鼓，王軍奮勇進擊，很快把若敖氏的叛亂鎮(zhèn)壓了下去。
子文之孫克黃，時任箴尹，子越率族叛亂時，正出使齊國，回來至宋時，聽到鎮(zhèn)壓叛亂消息，有人勸他不要回去，他以君命為重，還是回國向楚莊王復命，然后自拘于司敗，主動請罪伏法。楚莊王念及子文之功，仍使克黃擔任箴尹，改名為“生”(《左傳·宣公四年》。）楚莊王鎮(zhèn)壓了若敖氏叛亂，消除了隱患，加強了王權，鞏固了統(tǒng)治，有利于楚國的圖霸與發(fā)展，是有積極意義的。不過，若敖氏在楚國歷史上是有功勞的，不應因子越領其族叛亂而予以根本否定。
四、“孫叔敖治楚”
孫叔敖([艸/為]敖、[艸/為]艾獵、[艸/為]饒)，期思(今河南固始境，一說今河南淮濱境)鄙人，楚國君?冒之后。其父?賈(曾任工正、司馬)，其祖父為?呂臣(曾任令尹)，與若敖氏并為楚國之大姓。[艸/為]賈被子越(若敖氏)殺后，其子孫叔敖不得不從?邑避居期思野鄙，過著“處士”(《史記·循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也?！碧幨?，古時稱有才德而隱居不仕的人，即所謂隱士。)的生活。公元前605年(楚莊王九年)，若敖氏叛亂被鎮(zhèn)壓后，當時令尹虞丘(沈尹)薦舉孫叔敖代己而任令尹。故孫叔敖出自公族，他的出任令尹，除“決期思之水而灌云雩之野，莊王知其可以為令尹”(《淮南子·人間訓》。)、享有一定名望(《呂氏春秋·贊能》：“期思之鄙人有孫叔敖者，圣人也。”)外，也同孫叔敖之父為若敖氏所殺、楚莊王決心起用?氏之后有關，當非偶然。
楚莊王在位二十三年，據(jù)史籍記載，擔任令尹的除孫叔敖外，還有其他五人(先后擔任令尹的有子孔、子揚、子越、虞丘、子佩等五人。）《韓詩外傳》、《列女傳·樊姬》謂“孫叔敖治楚，三年而楚國霸”?；缸T《新論·國是》則稱“孫叔敖相楚，期年而楚國大治，莊王以伯”?？梢妼O叔敖任令尹時政績最突出，佐楚莊王成霸立業(yè)，名垂史冊。楚莊王時先后既有六位令尹，故孫叔敖任令尹時間當不會太長，應在楚莊王稱霸高峰時期。
孫叔敖擔任令尹期間，楚國經(jīng)濟、政治、軍事均有重大發(fā)展，這當然是楚莊王即位后，內平隱患、外抗強晉，實行開明治國路線的結果，但與孫叔敖以身作則、勤于政事、精明干練、忠心輔佐也是分不開的。所謂“孫叔敖治楚”，即指孫叔敖任令尹前及任內，為民辦事，政績斐然，不愧為一代名相。
首先，興建水利工程，發(fā)展農業(yè)生產(chǎn)。按《淮南子·人間訓》說法，孫叔敖在出任令尹前，就“決期思之水，而灌云雩之野”，即帶領當?shù)厝嗣衽d建水利工程，灌溉農作物，這項水利工程，就是我國古代歷史上著名的“期思陂”(《大平御覽·地部》：“楚相作期思陂，灌云雩之野?！?。
孫叔敖任令尹后，繼續(xù)興建水利工程，據(jù)《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說：“或曰孫叔敖激沮水作云夢大澤之池也?！惫啪?、漳水入江通云夢澤，此項工程當在沮、漳水下游，建成后對以郢都為中心的農業(yè)水利灌溉帶來極大方便。另據(jù)《七國考·楚食貨》載：“孫叔敖為楚相，截汝墳之水，作塘以溉田，民獲其利?！边@樣，楚國南之沮漳水流域，北之汝水流域，都興建了水利工程，形成了南、北灌溉網(wǎng)絡?！独[史·孫叔敖碑》說：“宣導川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦，以為池沼，鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜?！睂O叔敖注重興修水利、發(fā)展農業(yè)的方針與實踐，不僅為楚莊王爭霸中原奠定了物質基礎，而且也為我國水利建設樹立了光輝的榜樣，有著深遠的影響。
其二，自律廉潔，注重法治。孫叔敖出自期思“鄙人”，與鄉(xiāng)里父老群眾相處較密切，如《說苑?敬慎》載，他出任令尹時，吏民皆來祝賀，有一位父老卻穿粗衣，戴白帽來吊，孫叔敖立即正衣冠出迎。父老見孫叔敖態(tài)度誠懇，語重心長地告誡說：“位已高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，君謹守此三者，足以治楚矣。”《淮南子·道應訓》則記有一狐邱丈人告孫叔敖說人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之?！睂O叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益??；吾祿益厚，吾施益博”。《荀子》、《韓詩外傳》等亦有類似記載。這說明孫叔敖出任令尹，受到吏民的關懷，紛紛告誡，孫叔敖亦能虛懷若谷，認真聽取，任令尹后勤于職守，處處自律，留下了許多歷史佳話。如《新論·國是》載：“叔敖妻不衣帛，馬不食粟，嘗乘棧車，牝馬，披?羊之裘。從者曰：‘車新則安，馬肥則疾，孤裘則溫，何不為也?’叔敖曰：‘吾聞君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾無德以堪之矣?！薄俄n非子》、《鹽鐵論》等亦有類似記載?！秾O叔敖碑》則稱他“專國寵權而不崇華，一旦可得百金，于歿齒而無分銖之蓄。破玉塊不以寶財遺子孫?！∑渑R卒，將無棺[木郭]”。據(jù)《史記·滑稽列傳》載，孫叔敖卒后不久，其“妻子窮困負薪而食”，足見孫叔敖生不寵權，死無積財，堪稱念國憂民、“奉法守職”的“廉吏”。
孫叔敖在執(zhí)政中注重法治。據(jù)《說苑·至公》載，薦孫叔敖為令尹的虞丘(莊王封為國老)，家里有人犯法，孫叔敖法不徇情，“執(zhí)而戮之”。虞丘亦喜，稱贊孫叔敖“奉國法而不黨，施刑祿不?，可謂公平”。由于孫叔敖奉公律己，帶頭執(zhí)法，楚國吏治清明，人民生活比較安定。《史記·循吏列傳》載，孫叔敖執(zhí)政后，“施教導民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂其生”。《列女傳》更稱其時“道不拾遺，門不閉關，而盜賊自食”。
其三，整頓軍制，增強戰(zhàn)斗力?！蹲髠鳌ば辍份d：“?敖為宰，擇楚國之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無，中權，后勁，百官象物而動，軍政不戒而備，能用典也?！币饧粗^孫叔敖選擇楚國有關行之有效的軍政典令，進行軍事改革。在行軍時，右軍從將軍之轅所向而進退，左軍追求草藤為宿備，前軍探道，以旌為標幟告后軍，以防不測。中軍制謀，后以精兵為殿，百官各建其旌旗，以表明其地位與職司，并依此而行動。這樣，孫叔敖將軍隊分為五個部分，分工明確，各司其職，組織嚴密，靈活作戰(zhàn)，做到“軍政不戒而備”，具有更大的戰(zhàn)斗力。正因為孫叔敖進行了有效的軍事改革，故在楚、晉?之戰(zhàn)中，楚獲大勝，楚莊王因而得以稱霸。
為了加強北境建設，孫叔敖又筑沂城(今河南正陽境)。他遣封人(具體籌辦者)籌度工程，上報司徒。封人計量工程、時間、人員、材料、[饣侯]糧(干糧)，結果三十天完成，順利地實現(xiàn)了預定計劃。這項工程不僅建立了北進之基地，加強了與晉爭戰(zhàn)的實力，而且也說明孫叔敖重科學技術，具有突出的治國才干，正如杜預所稱“《傳》言叔敖之能使民”(《左傳·宣公十一年》及杜注。）其四，求實務實，開楚國一代政治新風。據(jù)《史記·循吏列傳》載，“楚莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業(yè)”。市令向孫叔敖報告說：“市亂，民莫安其處，次行不定?！睂O叔敖聽后，立即命令罷去新幣，恢復舊幣。然后向楚莊王作了稟報，楚莊王贊同，結果“下令三日而市復如故”。又載，“楚民俗好庳(下，指底座低下)車，王以為庳車不便馬，欲下令使高之。相曰：‘令數(shù)下，民不知所從，不可。王必欲高車，臣請教閭里使高其捆(門限)。乘車者皆君子，君子不能數(shù)下車?！踉S之。居半歲，民悉自高其車”。司馬遷評論說；“此不教而民從其化，近者視而效之，遠者四面望而法之?！薄痘视[》記載說：“民傳孫叔敖曰：‘葬我廬江陂，后當為萬戶邑?！笨梢妼O叔敖求實務實作風，深受吏民歡迎，樹立起一代政治新風。
孫叔敖是我國歷史上著名的賢相，司馬遷作《循吏列傳》，把他列為第一人，司馬貞《索隱》贊其“奉職循理，為政之先”?！秴问洗呵铩で橛氛f：“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王為幸?！瓕O叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使莊王功績著乎竹帛，傳乎后世。”楚莊王的立威定霸，與孫叔敖的奉職循理、忠心輔佐是分不開的。楚莊王、孫叔敖“主明臣賢”(《韓詩外傳》)，其霸業(yè)政績，永垂史冊。
五、德刑并重，威服陳、鄭
陳、鄭地處楚、晉中間地帶，故楚、晉爭霸，必首先爭奪陳、鄭。楚莊王鎮(zhèn)壓若敖氏叛亂后，任孫叔敖為令尹，政治穩(wěn)定，國力增強，就全力北上攻陳伐鄭，與晉展開了正面交鋒。陳是小國，力量不強，故時而親楚，時而附晉，受到晉、楚兩國交互攻伐。公元前604年(楚莊王十年)，楚莊王剛平亂后，即興兵伐鄭，陳懼，轉而附楚。晉毫不示弱，亦立即出兵救鄭，伐陳。次年，晉為討伐陳國親楚，又繼續(xù)攻打陳國。楚則攻打鄭國，鄭被迫與楚和。公元前602年(楚莊王十二年)，鄭又轉而與晉和，晉成公于是會宋、魯、衛(wèi)、鄭、曹等國國君于黑壤(即黃父，今山西翼城東北)。在此形勢下，次年，陳只得與晉和，楚不放手，立即出兵攻陳，陳又轉而附楚。公元前600年(楚莊王十四年)，晉成公又會宋、衛(wèi)、鄭、曹等國國君于扈(鄭邑，今河南原陽西)，陳不與會，表明陳已堅定從楚，不畏懼晉等中原國家的壓力。但陳國國君陳靈公卻是一個荒淫無恥之徒，與大臣孔寧、儀行父一起與夏姬(鄭穆公之女，陳大夫御叔之妻)通奸，他們三人還穿著夏姬的汗衣，“以戲于朝”。大夫氵曳]冶諫阻，反而被殺。這件事影響很壞，據(jù)說孔子還進行了抨擊《左傳·宣公九年》。）過一年，即公元前599年(楚莊王十五年)，陳靈公與孔寧、儀行父變本加厲，竟然在夏姬家喝酒取樂，謂“其子為似以為戲”(《左傳·宣公十年》及杜注。）夏姬之子夏征舒已年大為卿，見此情景，惱羞成怒，射殺陳靈公，孔寧、儀行父奔楚，陳靈公太子午奔晉。夏征舒自立為君(《史記·陳世家》。）第二年夏，楚莊王經(jīng)伐鄭服鄭后，即與鄭、陳盟于辰陵(陳邑，今河南睢陽西北)。據(jù)《左傳·宣公十一年》載，這年冬，“楚子為陳夏氏亂政，伐陳”。對此，楊伯峻《春秋左傳注》釋：“今年楚莊猶以夏征舒為陳侯而與之盟，則此冬討征舒，非僅因其殺君而已。或者夏征舒殺靈公而自立，陳國必有不服者，自易生亂，楚亦因而討之?！笨梢姵f王為了穩(wěn)定陳國局面，再一次舉兵伐陳。攻入陳后，“殺夏征舒， 諸栗門。因縣陳”(《左傳·宣公十一年》。）楚莊王滅陳為縣后，百官皆賀，唯楚大夫申叔時出使齊國回來后復命而退，不賀。楚莊王使人責問其故，申叔時答道：“夏征舒弒其君，其罪大矣；討而戮之，君之義也。抑人亦有言曰：‘牽牛以蹊人之田，而奪之牛?！癄颗Ｒ怎枵撸庞凶镆?；而奪之牛，罰已重矣。諸侯之從也，曰討有罪也。今縣陳，貪其富也。以討召諸侯，而以貪歸之，無乃不可乎?”(同上。)申叔時以“蹊田奪牛”的故事告誡楚莊王，行義討伐亂國之臣，諸侯是歡迎的，如因此而貪其地滅其國，則又會失去諸侯的。楚莊王聽后立時清醒過來，高興地說：“善哉!吾未之聞也。”(同上。)仍恢復了陳國，迎陳靈公子午為國君，是為陳成公?？讓?、儀行父也被送回陳國。為顯耀武功，從陳國鄉(xiāng)取一人，集居一起，謂之夏洲(據(jù)《清一統(tǒng)志》說，其地在今湖北漢陽北)。楚莊王滅陳后又復陳一事，當時影響很大，受到普遍稱贊。如《淮南子·人間訓》載：“諸侯聞之，皆朝于楚?！薄犊鬃蛹艺Z·好生》載：“孔子讀史至楚復陳，喟然嘆曰：‘賢哉楚王!輕千乘之國，而重一言之信?！背f王在討陳服陳的同時，也全力與晉爭奪鄭國。從公元前604年(楚莊王十年)至公元前597年(楚莊王十七年)的七年間，楚伐鄭六次，幾乎年年出兵，晉有時救鄭，有時因鄭與楚和又轉而伐鄭，爭奪極其激烈，鄭國憂心忡忡，深受其苦。如公元前600年(楚莊王十四年)，楚伐鄭，晉來救，鄭敗楚師于柳棼(鄭地)，“國人皆喜，唯子良(公子去疾)憂曰：‘是國之災也，吾死無日矣?！?《左傳·宣公九年》。)第二年夏，鄭懼楚報復，請和，楚與之盟。晉以鄭叛之，立即會宋、衛(wèi)、曹之師伐之，鄭又與晉和。冬，楚莊王以鄭附晉，又舉兵攻討，晉亦又會宋、衛(wèi)、曹救鄭，逐楚師于穎北(今河南禹縣之北)。隨后晉等四國軍隊還駐守在鄭國，以防備楚國的進攻。
公元前598年(楚莊王十六年)春，楚莊王從爭霸戰(zhàn)略出發(fā)，再一次親率大軍攻鄭，進抵鄭邑櫟(今河南禹縣)，鄭國難以支持，惶恐不安，子良說：“晉、楚不務德而兵爭，與其來者可也。晉、楚無信，我焉得有信?”(《左傳·宣公十一年》。)遂從楚。晉這次未出兵往救，說明楚勢旺，晉已回避。楚莊王見陳，鄭已服，遂與之盟于辰陵(陳邑，今河南睢縣西北)。但楚莊王以為鄭在晉、楚交兵過程中，時而親晉，又時而親楚，故從楚是迫不得已的，“自是楚未得志焉”(同上。）尤其是鄭在辰陵之盟后，“又徼(求)事于晉”(同上)，故于第二年(公元前597年)春，為徹底服鄭，楚莊王又親率大軍攻伐。這次攻鄭聲勢浩大，晉不敢及時來救，鄭窮困已極，鄭襄公只得肉袒牽羊迎楚請罪。《左傳·宣公十二年》對此作了詳細記述：
十二年春，楚子圍鄭，旬有七日。鄭人卜行成，不吉；卜臨(哭)于大宮(太祖之廟)，且巷出車，吉。國人大臨(哭)，守陣者哭。楚子退師，鄭人修城。進復圍之，三月，克之。入自皇門，至于逵路。鄭伯肉袒牽羊以逆，曰：“孤不夭，不能事君，使君懷怒以及敝邑，孤之罪也，敢不唯命是聽?其俘諸江南，以實海濱，亦唯命；其翦以賜諸侯，使臣妾之，亦唯命。若惠顧前好，徼福于厲、宣、桓、武，不泯其社稷，使改事君，夷于九縣，君之惠也，孤之愿也，非所敢望也。敢布腹心，君實圖之?！弊笥以唬骸安豢稍S也，得國無赦?！蓖踉唬骸捌渚芟氯?，必能信用其民矣，庸可幾乎!”退三十里而許之平。子良出質。
楚莊王對陳、鄭均采取寬容懷柔態(tài)度，先以兵討之，后以德服之，充分顯示了這位霸主的睿智大度。《左傳·宣公十二年》記晉士會語：“楚君討鄭，怒其二而哀其卑。叛而伐之，服而舍之，德、刑成矣。伐叛，刑也；柔服，德也，二者立矣。昔歲入陳，今茲入鄭，民不罷勞，君無怨[[讀言](音獨，痛怨)，政有經(jīng)矣。”這種評論是很恰當?shù)?，楚莊王之所以能立威定霸，與這種德刑并重的政策是分不開的。
六、[必阝]之戰(zhàn)
公元前597年春，楚攻鄭時，“鄭告患晉”(《史記·晉世家》。)但延至夏六月，晉才派荀林父率三軍救鄭，這樣晉、楚發(fā)生大戰(zhàn)，史稱[必阝]之戰(zhàn)。
晉軍以荀林父將中軍，先谷佐之；士會將上軍，[谷阝]克佐之；趙朔將下軍，欒書佐之。還有其他諸多大夫將領，陣容齊整。當他們領大軍趕到黃河邊時，聞鄭已附楚，荀林父認為“無及于鄭而剿民，焉用之?楚歸而動，不后”，主張撤回，待楚軍走后再伐鄭。士會除贊同荀林父意見外，還詳盡地分析了楚國情況，認為其時楚國“德立、刑行，政成、事時，典從、禮順”，是難以戰(zhàn)勝的。先谷則堅決反對，并擅以其部過河。知莊子(下軍大夫)指斥先谷行為，認為遇敵必敗，即使免于戰(zhàn)死而歸，“必有大咎”。韓獻子(司馬)對荀林父說：“彘子(先谷)以偏師陷，子罪大矣。子為元帥，師不用命，誰之罪也?失屬亡師，為罪己重，不如進也。事之不捷，惡有所分。與其專罪，六人同之，不猶愈乎?”荀林父遂率全軍南渡。
其時，楚莊王駐軍于[延阝](鄭地，今河南鄭州市北)。沈尹(一說沈尹即孫叔敖)將中軍，子重將左，子反將右，聞晉軍已渡河，楚莊王想回師。嬖人(寵臣)伍參主戰(zhàn)，令尹孫叔敖不想戰(zhàn)，兩人爭執(zhí)不下。伍參進而對楚莊王說：“晉之從政者新，未能行令。其佐先谷剛愎不仁，未肯用命。其三帥者，專行不獲。聽而無上，眾誰適從?此行也，晉師必敗。且君而逃臣，若社稷何?”楚莊王接受了這一意見，要令尹孫叔敖命令軍隊掉轉車頭北進，駐于管(今鄭州市北)。
晉軍渡河后駐敖、[高阝]二山之間(今河南滎陽北)。鄭卿皇戌奉命至晉軍前，表示鄭已服楚，只是權宜之計，對晉國并無二心；又說楚軍已疲勞不堪，鄭軍堅決協(xié)同作戰(zhàn)，楚國必敗。先谷更加得意，認為“敗楚、服鄭”，在此一舉。欒武子(即欒書)認為楚勢正盛，且早有準備，不能輕信鄭卿皇戌之言。趙括(中軍大夫)、趙同(下軍大夫)支持先谷；知莊子、趙朔(下軍主將)支持欒武子。晉國將領之間的意見分歧進一步加深，荀林父也就更加舉棋不定。此時，楚莊王仍爭取議和，派出使者到晉軍駐地，對荀林父等將領說楚國此次出兵，只是教訓鄭國，并非想得罪晉國。士會也說晉軍是為鄭國而來，與楚國無關。先谷則使趙括更改士會對楚使者說的話，稱晉軍此來是奉命把楚軍趕出鄭國，非與楚戰(zhàn)不可。楚莊王毫不介意，又遣使“求成于晉”。但由于雙方陳兵相持，劍拔弩張，故雙方將領都出現(xiàn)了私下挑戰(zhàn)事件。如楚許伯等先單車挑戰(zhàn)，晉魏[钅奇]先挑戰(zhàn)，后趙旃夜至楚軍挑戰(zhàn)，楚莊王怒不可遏，親以左廣(三十乘戰(zhàn)車)追逐趙旃，晉軍為接應魏[钅奇]、趙旃，亦出陣迎戰(zhàn)。令尹孫叔敖說：“進之!寧我薄(追)人，無人薄我。”乘勢號令三軍，迅速進發(fā)，于是“車馳、卒奔，乘晉軍”，像潮水般壓來，晉軍中軍主帥荀林父不知所措，擊鼓宣布：“先濟者有賞!”中軍、下軍爭舟搶渡，先上船的以刀砍掉后攀船舷的人指，船中的斷指多得可用手捧。士會率領的上軍較謹慎，故未敗損。至黃昏，楚軍進駐于?(今河南滎陽東北)。晉軍殘部已潰不成軍，“宵濟，亦終夜有聲”。
第二天，楚軍移駐衡雍(今河南原陽境)。晉軍尸橫遍野，楚大夫潘黨建議收晉尸筑武軍(收晉尸而封土)，建京觀(建表木以書之)以示子孫勿忘武功。楚莊王不以為然，認為周武王伐紂有七德：“禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和眾、豐財”，自己則無一德，何有武功以示子孫?于是只在黃河邊祭祀河神，修建神廟，向祖先神靈告捷后，就率軍回國了(?之戰(zhàn)經(jīng)過，詳見《左傳·宣公十二年》。）[必阝]之戰(zhàn)是楚、晉爭霸具有決定意義的一次大戰(zhàn)。從此，楚國聲威大振，晉國一時不敢南向與楚抗衡，為楚國稱霸中原鋪平了道路。楚國之所以能取得勝利，主要原因是楚莊王在關鍵時刻能聽取臣下建議，善于捕捉戰(zhàn)機，果斷進擊。在戰(zhàn)爭中又身先士卒，帶頭沖鋒陷陣，極大地鼓舞了全軍將士的士氣，一舉而取得了勝利。同時，令尹孫叔敖與楚莊王息息相通、配合默契，伍參精辟分析對方軍情，為楚莊王決策提供了正確的依據(jù)，也是取得勝利的重要因素。楚國其時政治穩(wěn)定，國力強盛，舉國團結一致，在這次戰(zhàn)斗中得到了充分的體現(xiàn)。
戰(zhàn)爭結束后，楚莊王拒絕了關于“筑武軍而收晉尸以為京觀”的建議，深感自己“使二國暴骨，暴矣；觀兵以威諸侯，兵不戢矣；暴而不戢，安能保大?猶有晉在，焉得定功?所違民欲猶多，民何安焉?無德而強爭諸侯，何以和眾?利人之幾，而安人之亂，以為已榮，何以豐財?”(《左傳·宣公十二年》。)所以楚莊王不僅軍事上爭霸，也重政治影響，做到“叛而伐之，服而舍之”(同上)，這也是這位霸主可貴的地方。
[必阝]之戰(zhàn)后，這年冬，楚莊王又乘勝伐蕭。宋以蔡師相救，蕭人還俘虜了楚公子丙和大夫熊相宜僚。楚莊王使人告之勿殺，我即退兵，但蕭人不予理會，竟將兩人殺了。楚莊王憤怒至極，遂圍蕭。時值隆冬，將士多寒，“王巡三軍，拊而勉之，三軍之士皆如挾纊(絲棉)”(同上)，士氣高昂，很快就擊潰了蕭國。
七、圍而不攻，逼宋從楚
晉、楚爭霸中原，爭奪宋國是主要目標，宋之臣服與否，也是稱霸的重要標志。昔日楚成王敗宋，稱霸中原；楚穆王于宋“田孟諸”，亦有實霸中原的標幟。故楚莊王平群蠻百濮后，即于公元前608年(楚莊王六年)，與晉爭奪宋國，并于北林(今河南新鄭)大敗晉軍，晉大夫解楊被俘。第二年，楚又命鄭伐宋，戰(zhàn)于大棘(宋地，今河南睢縣南)，宋軍又敗，宋被迫筑城。其后，楚莊王重點打擊陳、鄭，對宋暫置一旁，宋則堅定附晉。
公元前598年(楚莊王十六年)，楚莊王以陳、鄭已服，形勢對己有利，就命左尹子重攻宋，自己也前往前線聲援(《左傳·宣公十一年》：“王待諸[延阝]?！睏畈洞呵镒髠髯ⅰ罚骸按薣延阝]當離陳、宋、鄭不遠?！?，但無結果。[必阝]之戰(zhàn)后，楚莊王率軍攻蕭時，宋竟然以蔡國軍隊相救。蕭潰，宋又參加晉、衛(wèi)、曹等國的清丘之盟。盟后，宋即援引“討貳”(《左傳·宣傳十二年》。)的盟約，討伐附楚的陳國，公然與楚國為敵。
楚莊王為了徹底降服宋國，在[必阝]之戰(zhàn)后，把矛頭指向了宋國。公元前596年(楚莊王十八年)，楚莊王為報復宋救蕭之舉，親領軍攻宋，但這只是教訓性的。第二年，當作好了充分準備后，楚莊王決定派申舟出使齊國，指示他“無假道于宋”(《左傳·宣公十四年》。楊伯峻《春秋左傳注》：“無假道者，不請于宋而逕過其地也。楚莊禁其假道而欲其逕過宋國，正欲以挑釁。”《儀禮·聘禮》有“過邦假道”之禮。）申舟在楚穆王“田孟諸”時，又因“宋公違命”，申舟“[扌失](笞擊)其仆(宋公之卿)以徇(示眾)”(《左傳·文公十年》)，得罪過宋國。故楚莊王的用意在于向宋國挑釁，試探宋人的態(tài)度。申舟至宋時，宋人果然制止。宋國執(zhí)政華元說：“過我而不假道，鄙我(以宋為楚國之野鄙)也。鄙我，亡也。殺其使者，必伐我。伐我亦亡也。亡一也。”(《左傳·宣公十四年》。)竟殺了申舟。楚莊王獲此消息后大怒，“投袂而起。履及于窒息，劍及于寢門之外，車及于蒲胥之市”(同上。）這一年(公元前595年，楚莊王十九年)秋九月，楚莊王親率大軍攻宋，把宋國團團包圍。
宋國君臣驚恐，派樂嬰齊赴晉告急求救。晉景公想派兵救援，大夫伯宗反對，認為“天方授楚，未可與爭”(《左傳·宣公十五年》)，待楚衰后再見機行事。但宋一直是晉之盟國，失去它又很痛心，所以宋景公派大夫解揚(原被楚俘，此時則已歸晉)去宋詭稱晉軍即至，不要降楚。解揚過鄭時被鄭人所俘，并獻給了楚軍。楚莊王要他反其言(晉軍不來救)，不料解楊在宋軍前大呼晉軍即將來救，切莫降楚。楚莊王開始想殺他，既而又感其為臣講信難得，就把他釋放了。
過一年(公元前594年)五月，楚軍圍宋已很久了，糧食將盡，宋又堅守不降，楚莊王準備撤軍。申舟之子申犀要求為父復仇，繼續(xù)攻宋。申叔時獻“筑室，反耕者”(同上。)之計，即在宋境修建軍營，屯兵耕作，以示持久圍城不去之意。據(jù)《史記·宋微子世家》載，其時，“宋城中急，無食，華元乃夜私見楚將子反。子反告莊王。王問：‘城中何如?’曰：‘折骨而炊，易子而食?！f王曰：‘誠哉言!我軍亦有二日糧?！孕殴?，遂罷兵去”?！蹲髠鳌ば迥辍酚洈⒌幂^詳細，《史記·楚世家》記敘略同。楚莊王見宋已服，就與宋結盟，宋以華元為質，楚釋圍罷兵而回。楚莊王圍宋，前后達九個月之久(《春秋》、《左傳》等記從公元前595年秋九月至第二年夏五月，前后為九個月?！妒酚洝穭t稱圍宋五月。此從《春秋》)，晉國始終不敢出兵，足見楚國霸勢強盛。楚莊王逼宋從楚，不輕易舉兵攻城，后見其窮困難支，又主動撤兵。這種兵臨城下，圍而不破、逼其誠服之舉，也屬我國軍事史上罕見的戰(zhàn)例，具有深遠的影響。
圍宋之役，震撼了中原國家。如魯國大臣孟獻子(公孫歸父)建議魯國遣使去宋向楚莊王“聘而獻禮”，“謀其不免也”(《左傳·宣公十四年》)，魯宣公贊同，派孟獻子去宋拜見楚莊王，加強了楚、魯之間的關系。
楚莊王在位期間，繼承祖業(yè)，發(fā)揚楚人“篳路藍縷”精神，一生戎馬倥傯，南征北戰(zhàn)，“并國二十六，開地三千里”(《韓非子·有度》)，稱霸中原，威播四方，使楚國霸業(yè)進入了鼎盛時期，“天下大事盡在楚”(顧棟高《春秋大事表》。）楚莊王在爭霸的同時，又能舉賢賞勞，發(fā)展生產(chǎn)，整頓吏治，以法治國，國內政治相對安定。楚莊王不愧為春秋時期著名的霸主之一，我國古代一位杰出的政治家和軍事家。
八、鞍之戰(zhàn)與蜀之盟
[必阝]之戰(zhàn)后，晉受楚挫，轉而向東擴張，大規(guī)模地對赤狄用兵。公元前594年滅潞(赤狄一支，今山西潞城東北)。次年，晉又攻取申氏(今山西屯留北，一說今河北永年東北)、留吁(今屯留南)、鐸辰(今長治市東)等赤狄其他各部。當取得上述進展后，晉景公即欲會盟諸侯，以圖在東方確立霸勢。為使盟會成功，于公元前592年春，晉景公遣[谷阝]克聘齊，要齊國參加。適魯國季孫行父、衛(wèi)國孫良夫亦至。[谷阝]克跛，良夫眇，行父禿，齊頃公母親蕭同叔子見到好笑(三傳、《史記》等所記略同。）谷阝]克怒，回國后請求伐齊。晉景公不同意，說：“子之怨，安足以煩國?”(《史記·晉世家》。)但[谷阝]克立誓要報復此辱。
這年夏，晉景公會魯、衛(wèi)、曹、邾等國國君于斷道(今河南濟源西)，謀討背晉之國。齊頃公懼盟會中受辱，派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四大夫赴會。齊四大夫果然受辱，并拒絕齊國參與盟會。晉、齊兩國矛盾進一步加深。
公元前591年(楚莊王二十三年)春，晉景公聯(lián)合衛(wèi)世子臧攻打齊國，兵至陽谷(今山東東平西北)，齊頃公被迫請盟，齊公子強質于晉，晉軍撤回。魯國與齊國本來不和，不愿事齊，見齊與晉結盟，便遣使赴楚乞師伐齊。這年七月，楚莊王病逝，楚共王初立，楚以喪辭魯之請，故“楚師不至”(《左傳·宣公十八年》。)魯懼，次年與晉結盟，投靠了晉國。齊亦與楚結好。魯國慮及齊、楚會出兵討伐，于是治理軍賦、修繕城郭，準備抵御。這時，楚經(jīng)料理楚莊王喪事后，也把注意力轉向東方，一方面與齊結盟，另一方面把矛頭指向晉國，爭奪晉的與國。
公元前589年(楚共王二年)春，齊軍攻打魯國北鄙，攻取了龍(今山東泰安東南)，南攻至巢丘(距龍不遠)。衛(wèi)為援魯，出兵攻齊(《史記·衛(wèi)世家》)，敗于新筑(衛(wèi)地，今河北魏縣南)。魯、衛(wèi)緊急向晉求援，晉派出七百乘兵車往救。[谷阝]克(晉中軍主帥)說七百乘兵車是當年城濮之戰(zhàn)的兵力，自己無法與昔日先大夫相比，請求派出八百乘兵車。晉景公同意了，[谷阝]克于同年夏，率兵會同魯、衛(wèi)兩國軍隊，攻打齊國。雙方大戰(zhàn)于鞍(今山東濟南市西北)，齊軍大敗，晉軍進抵丘輿、馬徑(今山東淄博南，一說益都西南)，齊被迫歸還魯之“汶陽之田”《左傳·成公二年》。）冬，楚為救齊，令尹子重盡起楚師伐魯，先攻打衛(wèi)國，后又從蜀(魯?shù)兀裆綎|泰安東南)攻魯，兵抵陽橋(今泰安西北)。魯國不支，只得向楚求和，賂之以執(zhí)斫(木工)、執(zhí)針(縫工)、織[纟壬](織工)各百人，以公子公衡為質。子重允許，接著，與魯、蔡、許等國國君及秦、宋、陳、衛(wèi)、鄭、齊等國大夫會盟于蜀。晉在楚北上伐衛(wèi)、魯及會盟各國中，始終不敢出兵對抗(同上。）蜀之盟，規(guī)模大，與國多，除中原一些國家參加外，連當時大國齊、秦亦與盟，是春秋時期一次著名的盟會。此事雖發(fā)生在楚莊王卒后二年，但楚共王即位年幼，掌握軍政大權的是原令尹子重，故此盟實際上是楚莊王霸業(yè)的繼續(xù)。童書業(yè)在論及楚莊王霸業(yè)時說：“楚共王即位，成二年：侵衛(wèi)，遂侵魯，師于蜀，侵及陽橋，魯及楚平，楚合齊、魯、宋、衛(wèi)、鄭、陳、蔡、許、秦、曹、邾、薛、[曾阝]十四國盟于蜀。此為楚霸之頂點?！?童書業(yè)《春秋左傳研究》。)然而楚莊王畢竟已卒，故各國懾于楚威，并無誠意，人稱“匱盟”(《左傳·成公二年》：“……于是乎畏晉而竊與楚盟，故曰‘匱盟’?！眳T，匱乏，意謂此為缺乏誠意的盟會。）
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