詞曰：

眉黛一般顰，誰向尖梢辨假真。況是蹙平心上事，如神。不怕親而不更親。若問是何人，眼也秋來臉也春。從古婚姻}隹最著，朱陳。何必他家定姓辛。

——右調(diào)《南鄉(xiāng)子》

話說暴雷，看見兒子暴文去與辛小姐考較詩文，中了辛小姐之意，詩中竟已許結(jié)絲蘿，滿心歡喜，以為兒子有才。因又喚了知府來，說道：“你前日說辛祭酒的女兒，大有才學(xué)，人人皆考她不過，故誓不嫁人。怎我公子走去一考，便考中了，親許結(jié)婚。”知府道：“老大人何以得知？”暴雷道：“現(xiàn)有她的和詩為證。”因叫人取了付與知府看。知府細(xì)細(xì)看了。見內(nèi)中有“何幸相逢”并“倘得吹簫乘鳳”之句，因打一恭道：“恭喜老大人，這段婚姻果諧矣。雖老大人天威洪福，而令公子之大才，已不卜可知矣。”暴雷聽了大笑道：“何如，你今日才知小兒是個真才，老夫不是過夸。”

“但本府出師，邊地望如霖雨，不能久留。這結(jié)婚之事，擇了吉日，一面行聘，一面就要娶了。勞賢太守做個月老，去說一聲。”知府道：“詩既考過，彼此愛慕，如今容易了。”知府即當(dāng)往言，因辭了出來，復(fù)來見辛祭酒，道達(dá)暴雷之意，心下還恐有甚委曲。不期辛祭酒相見了，競笑說道：“天下事最難逆料，小女姻事，本鄉(xiāng)本土不知擇過多少賢豪，閱過多少詞賦，俱不中意。不期暴公子一考，即彼此悅服，而愿婚之意已情見乎詞。不瞞老公祖說，本鄉(xiāng)本土還得朝夕相親，暴公子此婚若成，豈肯久居于此？非南即北，相會甚難，父母之情，何以割舍？然小女詩筆已定，倒叫我也沒法，若再推辭便覺不情，暴將軍所教，無不領(lǐng)命。”知府見辛祭酒允了，又將速娶之言一發(fā)說了。辛祭酒聽了假作凄然道：“既已許嫁，遲留數(shù)日何為？吉期悉聽老公祖吩咐。”知府聽了以為事成，歡喜而去不提。

卻說辛祭酒進(jìn)內(nèi)，與辛小姐商量道：“事倒弄假成真了。但我見這暴公子，生得人物倒也還清俊，只怕綠綺嫁過去，沒有真才服他不下，終須出丑，卻將奈何？”

辛小姐道：“父親看那暴公子清俊，據(jù)孩兒看來，只怕那清俊的轉(zhuǎn)不是暴公子。”辛祭酒道：“這又是奇談了！他青天白日，盛服大轎，許多人簇?fù)碇?，從通衢大道而來，豈無一人看見？不比閨中隱密，怎生假得？且你哪些兒看出他不是真公子？”

辛小姐道：“孩兒看那人雖然清俊，卻生得寒薄，是個賤相，故疑他不是。”辛祭酒道：“這暴公子倚著父親的勢力，好不自大自尊，為何自家不來，卻教人代替？”辛小姐道：“以勢力壓人，是不要人心服也，故可自大自尊。若男女之欲，要人憐而愛之，一尊大則人憎惡矣，必須軟媚。暴公子想不能軟媚，自揣心虛，故叫人代替。北人到此，誰能認(rèn)識，護(hù)從雖多，誰敢說破？”辛祭酒道：“我要這暴公子來考者，非真要考他的詩，是要他來見綠綺，見過綠綺，好丑便相安于后日。昨日來者，若不是真公子，只怕綠綺娶去還要有說。”辛小姐道：“昨日來者雖不是真公子，然真公子昨日亦未嘗不來。”辛祭酒聽了微笑道：“這又是奇談了！他既叫人代替，怎么又來？”

辛小姐道：“父親自不留心，據(jù)孩兒看來，只怕那個貼身服侍的家人，倒是真公子。”

辛祭酒道：“你又怎知道？”辛小姐道：“孩兒看那公子，凡有所言所行，皆顧盼著管家。況那管家，雖不如公子清俊，卻骨肉豐厚，敦敦篤篤，是個有福之人，故孩兒疑而知之。”辛祭酒聽了，也還半信半疑，因又想道：若果如此，明日綠綺嫁去，他們調(diào)換轉(zhuǎn)來，是說破好，還是不說破好？若不說破，又道是個隨波逐浪，沒眼力定識之人；若要說破，又道是憎嫌他，后來難得相安。辛小姐微笑道：“這不打緊，父親不見孩兒和詩中已有‘便使捉刀如捉筆，勝于優(yōu)孟美人妝’之句，先留下一個改正的機(jī)關(guān)矣。”辛祭酒聽了大喜道：“我兒你怎匆忙中，連此事也打點到了，真虧你有此細(xì)心！我昨日看詩，只道是贊他能文能武，不料又埋伏下這一著棋子，他粗人如何得知？綠綺可細(xì)細(xì)與她說明，使她臨時好去應(yīng)酬。”辛小姐答應(yīng)道：“孩兒知道。”正是：

小小心腸最轉(zhuǎn)關(guān)，智謀偏有許多般。

但開香口三更謎，略蹙纖眉九里山。

借箸細(xì)陳雖巧算，剖心待白一何頑。

锘盤游刃輕輕解，始信佳人不等閑。

辛祭酒與辛小姐商量停當(dāng)不提。卻說知府回復(fù)暴雷，暴雷大喜，遂擇了一個吉日，移住在一所大公廨中，叫知府為媒，行過千金聘禮去。軍士排列一路，旗幟耀日，鼓樂喧天，好不熱鬧！驚動了揚州合城人民，皆知道是暴公子娶辛小姐。早間行過禮去，午間辛祭酒也備千金的嫁妝送來，晚間就打點迎親。兩邊俱已準(zhǔn)備，只有暴文心下有些躊躇不安，欲要仍叫王代去娶，父親又自坐在廳上看發(fā)轎，無法挪移。欲要自去親迎，又恐怕辛家看破了行藏，辛小姐又刁難起來，弄一場沒趣。只得又與江邦商量，江邦道：“今日決代替不得，公子只好推說腚痛，不便騎馬，竟坐一乘大轎去親迎。坐在轎中，任他相請，只不下轎，便看不破行藏了。等娶到了家，拜過天地，送歸洞房合巹，再揭去蓋頭，就認(rèn)得真時，便也逃不去矣。況公子自會調(diào)停，料她無變。”暴文聽了，方才歡喜道：“有理有理。”到晚娶時，竟僭坐了父親的八人大轎。一路花燈夾道，照耀得就如白日一般。笙簫細(xì)奏，金鼓齊鳴，知府烏紗吉服為媒，先去通言，其余二府、三府、四府并知縣，又并合營有職將，俱騎馬跟隨在后面陪娶。

不多時，到了辛衙。辛祭酒也是烏紗吉服，兒子是儒巾藍(lán)衫，迎到門前，請新郎待茶。再三苦請，新郎只不下轎。新郎雖不下轎，然請新郎的家人已明明窺見新郎是前日的管家矣。早暗暗報知辛小姐，辛小姐聞知又細(xì)細(xì)叮囑了綠綺許多說話。辛祭酒見請新郎不肯下轎，便請陪娶各官待茶。各官見暴公子不下轎，恐誤了良時，便也不下馬了。鼓樂在門前不住地吹打，火藥不住地在門前頻放，掌禮人又不住稟催。又延挨了半晌，方聽得后廳隱隱一派哭聲。新人已上轎，抬將出來。眾執(zhí)事見新人已上轎，便分排逐隊而行，中間擁護(hù)著新郎的轎在前，新人的轎在后，路旁觀看的，無不贊羨繁華。不多時娶到，同抬到大廳上，就有伴婆攙扶出來，同拜了天地，又同拜了公公，又夫妻交拜了，然后擁人洞房，共飲合巹。

此時房中已備了兩席酒筵，東西對坐，二人坐定，伴婆就請揭去蓋頭的錦帕。

暴公子見揭蓋頭，心下小鹿一撞，恐怕看見，要變顏色理論。不期蓋頭的錦帕才揭起，假小姐一眼看見了暴公子，便忍不住失聲一笑，忽回頭對著從嫁來的兩個丫環(huán)低低耳語。暴公子看見假小姐笑而不怒，心先放了一半，因大著膽問道：“小姐為何見我失笑，莫非疑我不是真公子么？”假小姐但只笑而不答，卻又回頭與從嫁丫環(huán)耳語。那丫環(huán)乃走到公子身邊，低低說道：“前日公子假裝家人來考詩那一日，小姐早已看定公子是真公子，那假充公子的不是公子。恐公子笑小姐沒眼力，不識人，故于和詩中先暗暗說破，隨即通知家老爺，家老爺?shù)溃?lsquo;為何如此？’小姐道：‘白龍魚服，從來真人不肯露相，故若此耳。’老爺尚不深信，今小姐見公子原是真公子，自信有眼力能識人，故不覺失笑，非有他也。”暴公子聽見小姐說真人不露相，倒替他將一場丑俱遮瞞過了，不勝之喜道：“這等說起來，小姐不獨豐姿美麗是仙人，而明眼高識竟又是神人了。但更有一說，前日充我的假公子，人物也還清俊，小姐為何看不中意？”丫環(huán)道：“小姐一見過，就對家老爺說，那人雖外皮清俊，卻骨肉寒薄，是個賤相。因贊公子是個有福之人，故和詩第二首末句云‘便使捉刀如捉筆，勝于優(yōu)盂美人妝’。”暴公子道：“捉刀怎是贊我？”環(huán)道：“小姐說，昔三國時，外國遣使臣來朝見魏公曹操，曹操恐貌不揚，因選一豐偉者代之，而自捉刀，立于其旁。那使臣見后，曹操因叫人問魏公人品如何，那使臣道：‘魏公雖雅望非常，然床頭捉刀人，真英雄也。’曹操聽了大驚，服其識人。今小姐見公子假充家人，故以捉刀相贊。”公子道：“優(yōu)盂又是何說？”環(huán)道：“小姐疑那假公子像個戲子，故日優(yōu)盂。”暴公子聽了這些話，直覺得滿身癢毛都被她抓到，哪得不喜？因說道：“小姐眼睛怎如此精明，那假充我的果然是個梨園。”隨叫侍妾奉酒道：“我暴文自慚粗俗，恐難親近玉人，不料轉(zhuǎn)蒙小姐錯愛如此，真前緣也！誓結(jié)發(fā)齊眉，斷無二心。”

假小姐到此時，方自答道：“若能仰望終身，方不負(fù)賤妾一番擇婿。”二人說得投機(jī)。

飲罷，便同人鴛幃，受用那顛鸞倒風(fēng)之樂。正是：

少年得意是新婚，況復(fù)多情又有恩。

今日相逢鴛帳里，交歡哪得不銷魂。

二人風(fēng)流得意，不能盡言。到了次日，暴公子來見父親，稱贊辛小姐才美不盡。

暴雷見兒子得意，也自歡喜，到了日中，又打發(fā)兒子到辛衙謝親。暴公子這番來見辛祭酒，又請拜見辛夫人便認(rèn)為門婚，十分親熱，不住口地稱贊辛小姐的才美。辛祭酒治酒款待，他便盡興而飲，毫不裝腔。在揚州住過了九朝，暴雷因要起身，便拔了驛遞的船只人夫，先送公子夫妻起身回京。辛祭酒與夫人，只得假作悲啼，與女兒泣別送行。又留戀了兩三日，留戀不住，只得任她去了。暴公子去后，暴雷住不得數(shù)日，因軍機(jī)緊急，也就去了。正是：

惡人空使千般勢，淑女佯為三不知。

娶得夫人稱婢子，歡然猶道是便宜。

辛祭灑打發(fā)了暴雷與暴文起身去了，一塊石頭方才放落地上。因與辛小姐商量道：“一場大禍，幸虧你識巧心靈，偷躲過了，但只愁風(fēng)聲樹影，瞞不得許多，一朝走漏消息，便是非不小，卻也不可不慮。”辛小姐道：“孩兒開此詩社，原非博名，意在擇偶。今兄弟之婚亦已聘矣，孩兒之姻已蒙父親屬意，諒無他說。孩兒何必又播虛名，以招實禍。從此之后，請謹(jǐn)閉閨閣，不復(fù)見一人矣。”辛祭酒道：“必得如此方妙，且過些時，再作區(qū)處。”因吩咐家人道：“有人問及小姐，只說已嫁暴公子去了。”

正是：

只要牢牢自口瞞，他人耳目又何干。

爭傳仙子乘鸞去，誰認(rèn)嫦娥在廣寒。

揚州盡傳辛小姐嫁暴公子去了不提。卻說甘頤，自別了黎青回蜀，因見辛祭酒已有允從之意，心下十分暗喜。一路上，雖未免牽掛躊躇，然想到其間，以為還有指望，又心下一寬。思思想想，忽到了家中，拜見母親，又與妹子相見，彼此無恙，大家不勝之喜。母親就要對甘頤說知刁直賴親，及妹子作詩之事。甘頤忙說道：“此事孩兒在揚州已細(xì)細(xì)都知道了。”母親驚訝道：“你在揚州如何得知？”甘頤遂說：“揚州有個辛祭酒，辛祭酒有個女兒，叫做辛古釵，才美過人。辛古釵有個兄弟，叫做辛解慍，少年才美，不減姐姐。因自有才，定要娶個才美之婦，故他姐姐辛古釵，特特為他開了一個紅藥大社，招揚州城中，并天下女子人社作詩，招望選擇一位佳人，與他為配。孩兒聞知這辛古釵才美，欲要見她一面而無由，只得假裝女子去人社作詩。因?qū)懽约颐植槐?，只得從?quán)寫了妹子名字，到社中作了十首《子夜歌》，兩道賦體律詩。不期她兄弟辛解慍見了，認(rèn)真是妹子所作，十分愛慕，遂叫父親辛祭酒，向孩兒求親。孩兒因見辛解慍少年秀美，而又多才，自是科甲中人，故一口就許了。”

“孩兒雖許了，他父母還以未見妹子為疑，故久未行聘。不期我這巴縣的王父母，就是辛祭酒受恩的門生，知老師要為兒子求一才美媳婦，因見妹子公堂作詩出類，看明才美，故差人將妹子的四首詩，不憚數(shù)千里而送與辛祭酒看，就勸他速速行聘，不可失此才美之婦。辛祭酒看見名字，恰正是孩兒的妹子，喜不自勝，故再三求孩兒歸來受聘。孩兒又因鄉(xiāng)試在邇，也要歸來，故妹子之事，一一皆知。”田氏聽了大喜道：“這王知縣真是個好人，方不愧為民父母。前日在公堂上，就許替妹子作伐，不期又恰是你看中意的，真奇事也。如此說來，妹子倒好了。只是你去游學(xué)一場，既遇了辛古釵這樣才美女子，又改裝見過了她，何不說出真情，求她為婦？”甘頤道：

“辛古釵才美之名，播于一郡，凡揚州大鄉(xiāng)紳子侄，誰不求婚，俱不腎從。孩兒一個遠(yuǎn)方的孤身寒士，若輕易開口，殊覺不情，故每每隱忍住了。只到前日，辛祭酒求我歸來受妹子之聘，孩兒乘機(jī)，方透得一句。辛祭酒雖未明言，已隱隱有相從之意在育外矣。但囑咐孩兒努力功名。孩兒因思他們宦家門楣，功名不成，自然無分，故歸來鄉(xiāng)試，亦為此也。”田氏道：“既是這等說，且待過秋闈，再作區(qū)處。”

甘頤與母親說完了正事，隨即將揚州所作的詩文一一取出，與妹子看。甘夢也將別后作的新詩，與哥哥看。彼此互相稱贊，甘頤因嘆說道：“人生世間，才華是萬不可少的。妹妹若非這四首新詩，使上官起敬，則受刁直之累不淺。只因這四詩之妙，又結(jié)成此一段良姻。雖姻緣天定，然細(xì)察其成就之機(jī)，實則才華之所致也。就是愚兄，人香社而邀美人之盼睞，游朱門而蒙顯達(dá)之交歡，亦唯此一支筆為之招致名譽(yù)耳。設(shè)或不然，落落書生，何以得揚眉吐氣？”甘夢道：“才之所以動人者，以多才者少也。若據(jù)哥哥說起這辛古釵的才來，詩句驚人，香名滿郡，則妹子村僻株守之才，不足數(shù)矣。”甘頤道：“才必有對，名難獨擅。無青蓮誰知子美，有次山方顯樂天。使揚州無辛古釵才美擅名，人竟不知閨秀中有香奩之妙矣。唯辛古釵特開大社，故振起閨閣詩風(fēng)，雖出類拔萃，如古釵者少，而辛解慍由此知求才婦矣；唯辛解慍知求才婦，故王知縣見了妹子之才，遂欣然作伐；唯王知縣欣然作伐，故辛解慍欣然愿納聘，而吾妹之才色播滿廣陵矣。設(shè)無古釵之才，焉能顯吾妹之才？故愚兄謂既生吾妹，而古釵之生，為不可少。何也？唯才知才，唯才憐才也。”甘夢聽了，連連點頭道：“蒙哥哥指教，妹妹之茅塞開而鄙吝消矣。”兄妹談到入微，彼此歡暢。

過了兩日，母親田氏道：“這王縣尊，既斷明圖賴，又出示禁止強(qiáng)婚，雖說愛才，而用情可謂至矣。我兒既歸家，不可不一往謝。”甘頤道：“孩兒正有此念。”因?qū)懸粋€名帖的手本，叫人拿了頭巾藍(lán)衫跟到縣前，穿戴起來，將手本投入。此時知縣正審?fù)晔乱颂?，忽看見甘頤的名帖手本。此時差去見辛祭酒的差人已回了，辛祭酒央他納聘的回書已見了，正要差人打聽甘頤可曾還家。忽見來拜，忙叫請在迎賓館坐。隨即到館中來相見。一見了，看見甘頤青年秀美，滿心歡喜，因笑嘻嘻說道：

“甘兄回來了，本縣甚是渴想。”甘頤道：“生員昨日才回，今日特來進(jìn)謁，求老父母大人臺坐，容生員叩謝。”王知縣道：“這也不消了。”甘頤道：“本縣生員，進(jìn)謁父母，禮應(yīng)叩首，況老父母大人又不獨父母之尊，而保全培植，又生員之恩人也，敢不叩首？”因鋪下紅氈，大拜了四拜，王知縣也答了四拜。拜畢，師生坐下，甘頤因先謝說道：“生員浪游于揚，老母弱妹孤處于家，不意遭舍親之禍，若非老父母大人，垂明鏡之霜，沛陽春之澤，不幾墮于陷阱乎？今得保金，皆老父母大人之厚德洪恩也。”

“且不獨保全，而又系紅絲于千里外之荀香，此恩此德更當(dāng)何如？”王知縣道：“申冤理枉，乃本縣職守之常，何足言謝。至于千里聯(lián)姻，是為敝座師令公子求佳婦，恐其不知蛾眉三峽有令妹之美才也，實非為令妹作過情之譽(yù)。此事敝座師已有書來，道及先有許多作臺，天意成全，不待言矣。但本縣尚有一言，不知有當(dāng)于甘兄否？”甘頤聽了連連打恭道：“愿間嘉教。”王知縣因細(xì)細(xì)而說。只因這一說，有分教：言才耳畔，喜早心窩。

不知后事如何，且聽下回分解。