詞曰：

偶爾占三巴，便想揚(yáng)州第一花。況是色香都長就，根芽。不怕天桃不破瓜。誰道事還差，鳳去樓空啼暮鴉。驚得斷魂無一語，嗟呀。錦片前程浪滾沙。

——右調(diào)《南鄉(xiāng)子》

話說王知縣看見甘頤，青年貌美，舉止風(fēng)流，又動(dòng)了一片憐才之心，欲要說起，因先問道：“甘兄既在揚(yáng)州與敝座師詩酒往還，則他令愛荊燕小姐，才美之名，再?zèng)]個(gè)不聞之理了？”甘頤見問，不覺悵然道：“生員不但聞，而色香臭味亦已淺淺深深，領(lǐng)略一二矣。”王知縣道：“既是如此，何不求為佳偶，庶不負(fù)上天生才之心？”甘頤道：“豈不反側(cè)愿求？但每一自反，而孤寒遠(yuǎn)人，又無貴重良媒，何以啟齒？”說到此處，因?qū)χ踔h深深打一恭道：“唯蒙老父母大人，垂天地之心，書中微露一斑，故生員方得借此陳情，而邀貴座師隱然之許可，又明命努力功名。故生員遄歸，一為受聘，一為秋闈也。今乃又蒙老父母大人殷殷念及，深思厚德，直不啻天地父母矣。”王知縣道：“天地生才甚難，而才之遇才又不容易，故本縣每恐失之。今以令妹之才，得配辛解慍之才，再以甘兄之才，得配了辛荊燕之才，便妹妹哥哥、姐姐弟弟，一雙兩好，今日之交婚，可成千秋之佳話矣。既敝座師與甘兄有了成言，容本縣再寫書去撮合，自如所愿矣。甘兄只須拾兩闈之青紫，以為婚姻光，便萬全矣。”甘頤道：“蒙老父母大人，事外尚如此垂憐，生員切己，敢不努力？”王知縣又定了行聘之期，甘頤方才辭謝而出。正是：

天地生才原有倫，最難得者愛才人。

若有愛才人撮合，何愁秦晉不朱陳。

甘頤別了縣尊來家，與母親妹子說知縣尊已定了行聘之日，并許與辛小姐做媒之事，田氏甚是歡喜。到了行聘這日，縣尊果代辛祭酒，行了千金厚聘過來，鼓樂吹打，十分豐盛。知縣又吉服親自到門，甘頤迎接到堂，盛筵款待。因是父母官，又是前番審訟恩人，田氏率領(lǐng)著女兒甘夢(mèng)，也親自出來拜謝?？h尊看見甘夢(mèng)，金鑲玉飾，比前青衣裝束，大不相同，更加歡喜，因?qū)μ锸险f道：“令愛才美，固是出類驚人，而令婿才華，亦自不凡。今秋明春，定然同令郎高發(fā)，方知本縣不是孟浪。”田氏因謝道：“父母老爺?shù)奶於?，舉家也陳說不盡，也感激不了，唯有頂戴祝贊而已。”王知縣聽了大喜，略吃得幾杯，恐路遠(yuǎn)，就起身去了。甘頤見秋閹漸近，因閉門讀書，到了宗師科考，又是一名入場(chǎng)。到了入場(chǎng)之時(shí)，只得別了母親妹子，到成都省中去赴試。論起來，甘頤還是初次入場(chǎng)，不期場(chǎng)中，只論文，不論老少。過了三場(chǎng)，候到揭曉之日掛出榜來，這甘頤竟高高中了第一名解元。報(bào)到巴縣，先是王知縣喜個(gè)不了。再報(bào)到橫黛村來，田氏與甘夢(mèng)又喜個(gè)不了。

甘頤在省中吃鹿鳴宴、謝座師、謝房師、會(huì)同年、又謝宗師，直忙了二十余日，方得脫身回家。一到家，拜見過母親，又見過妹子，即到縣中來拜謝王縣尊。王縣尊接著，以為鑒賞不差，彼此歡喜異常，隨命送匾立旗桿，幾事過于加厚。

又過了些時(shí)，南場(chǎng)的鄉(xiāng)試報(bào)到縣中，王知縣看見辛發(fā)，也中了南場(chǎng)第八名亞魁，愈加歡喜。隨叫報(bào)人，寫了報(bào)條，報(bào)到橫黛村甘解元家來。甘頤此時(shí)，正賀客填門，忽又見一伙報(bào)人，擁進(jìn)來報(bào)喜，俱驚訝不知是哪里來的。不多時(shí)，眾報(bào)人將報(bào)條高貼在堂中報(bào)解元的報(bào)條一帶，大家爭看，只見上寫著：

捷報(bào)貴府令坦辛諱發(fā)高中南場(chǎng)鄉(xiāng)試第八名亞魁。

報(bào)人張才、李福甘頤看過，喜之不勝，忙人內(nèi)報(bào)知母親與妹子，大家俱歡喜不盡。因問報(bào)人何以得知，報(bào)人道：“是大爺差來的。甘頤聽了，一面賞了報(bào)人，一面就來拜謝知縣。”

起先是一番賀客，如今又添了一番賀客，終日忙個(gè)不了。

卻說刁直，自從討了一場(chǎng)沒趣，便不好上門。后聞甘頤回家，就要上門修好。

只因自家又加納了個(gè)三考外郎，見人也稱相公，見甘頤不過是一個(gè)秀才，也差不甚遠(yuǎn)，故忍耐住了。不期到了秋闈，甘頤忽中了解元，十分動(dòng)火。又見報(bào)人久知他與甘家是表親，報(bào)條都報(bào)將來，又不好回說不是親，卻暗暗地出賞銀，自家卻不好上門，心下甚是急躁。欲要老著臉，竟上門賀，又恐怕甘頤倚著舉人發(fā)作他。再三思量，并無計(jì)策，忽想道：且待我在路上試他一試，討個(gè)消息，再作區(qū)處。因打探他進(jìn)城的日子，竟立在街旁，候甘頤的轎子。將抬到面前，便走到街心攔住轎子，深深打一恭道：“愚表兄罪人刁直，懇求一面，不知大貴人還認(rèn)得么？”甘頤在轎中突然看見，因想起他是母親同胞妹妹生的兒子，在轎前打恭，過不得意去，忙喝住轎，走了出來，用手?jǐn)v住道：“原來是刁表兄，為何不著人先通報(bào)一聲，使小弟得罪。”因與作揖，揖罷，刁直就說道：“罪人下情，苦未上達(dá)，欲求至舍一訴其由，不知貴履可肯下臨？”甘頤道：“老表兄何作此言？小弟久欲走候，只因舍妹不通世變，有逆臺(tái)命，恐盛怒未息，故裹足耳。若不見嗔，自當(dāng)奉拜。”刁直聽了大喜道：“既蒙慨降，罪人先歸，恭候臺(tái)駕。”甘頤道：“此處到府不遠(yuǎn)，何不同步而去？”刁直道：“怎敢勞尊？”甘頤道：“書生步履之常，何勞之有？”遂同走到刁家，叫家人送上一個(gè)表弟的名帖，又重新施禮。刁直一面叫人治酒，一面就訴說道：“向因一時(shí)癡妄，得罪姨娘、表妹，故至今無顏，不敢登門。就是表弟大喜，日思走賀，恐遭斥辱，故不敢耳。”甘頤道：

“母姨至親，怎說此話？就是金釵求親，只不過愛臺(tái)妹也，原非惡意。事又不成，彼此又無傷，往來何礙？”刁直聽了大喜道：“表弟之心，天也；表弟之量，海也。既蒙赦過，感戴不勝。”一面席完，送上酒來，一面又邀了幾個(gè)親鄰來陪。甘頤絕不裝腔，放量而飲，直飲到日暮酣然，方才謝別回去。刁直到次日，又備了許多禮物來稱賀。甘頤與母親、妹子說知，囑咐前事體提，以禮相待。刁直又見招的女婿，也中了亞魁，回想前事，十分慚愧。又請(qǐng)姨娘、表妹相見，田氏偏領(lǐng)了甘夢(mèng)出來見他。刁直看見甘夢(mèng)，花嫣柳媚，綽約如仙，拖逗的心目中青黃無主，一句話也說不出，只作了兩個(gè)揖，就出來了。甘頤留他飲酒，直飲到等午后，方放他進(jìn)城。正是：

至親原好又何修，若要修時(shí)便帶羞。

何不往來無話說，歡歡喜喜更綢繆。

甘頤因人事纏擾，直挨到十月盡，方得動(dòng)身進(jìn)京去會(huì)試。因與母親約道：“孩兒此去，若是不中，自然就回來侍奉甘旨。倘托母親福庇，僥幸中了，便恐要在京中耽擱。母親、妹子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)懸隔，實(shí)為不便，便要差人來迎請(qǐng)，或是上京，或是赴任。況妹子婚姻已在揚(yáng)州，到蜀遠(yuǎn)結(jié)，亦殊費(fèi)力。”田氏道：“這個(gè)自然，且候你的捷音再處。”甘頤又到縣中，求了王縣尊一封書，與辛祭酒求親，方才起身長行。

一路上暗想道：我幸已中了解元，又有王父母的書信，便開口去求，也不為非分了，況辛祭酒已有成言。又想道：求雖不妨直求，只怕成還未必便成，必須中了進(jìn)士，方得遂心。然就情理揣度來，辛小姐這等才華，再無個(gè)不嫁我，而又嫁他人之理。但黎青曾說，恐有意外之變，我想意外二字，尚屬虛慮，未必當(dāng)?shù)靡庵袑?shí)事。遂歡歡喜喜，催趕舟馬，曉夜前行。不幾時(shí)到了揚(yáng)州，船一泊岸，也等不得尋下處，也等不得見黎青，早先袖了王知縣的書，帶了王蕓，一徑到辛衙來，指望棚見歡然留飲。不期走到門前競靜悄悄不見一人，再走進(jìn)大門里去看，只見門旁貼著一張告示，上寫著：

光祿寺少卿辛，為禁約事。照得本寺，蒙恩超升卿貳，欽召進(jìn)京，新中秋元，又進(jìn)京會(huì)試。所有住宅，著家人小心看守，不許地方棍徒侵損擾害。

如有此等情弊，隨即具稟府縣究治。看守家人，亦不得因而生事取罪，特示。

甘頤看了告示，方知辛祭酒升了光祿少卿，帶著兒子進(jìn)京去會(huì)試了，心下早吃一磴道：他父子俱進(jìn)京去了，這親事卻向誰求？又想道：他父子雖然進(jìn)京去了，小姐自然在家，且進(jìn)去問個(gè)消息。因又走了人來，直走到廳門口，方看見老家人王祿，在那里坐著曬日色?？匆娏烁暑U，是認(rèn)得的，因走起身來叫道：“甘相公幾時(shí)來的？”

甘頤答道：“方才到，尚未曾起船。”王祿就說道：“老爺與相公俱進(jìn)京去了？”甘頤道：“我看見告示，方才得知，但不知小姐還是在家，還是也隨老爺進(jìn)京去了？”王祿聽了，白瞪了眼看著甘頤愕然道：“原來甘相公還不知道！”甘頤道：“不知道什么？”王祿道：“我家小姐已嫁與人去了。”甘頤忽然聽見，就像聞了霹靂一般，競將魂魄都震癡了。呆了半晌，方才又問道：“果是真么？”王祿道：“嫁也嫁去了，怎么不真？”甘頤道：“且問你嫁與什么人？”王祿道：“嫁與暴元帥的暴六公子去了。”甘頤道：“這等說是武官的公子了。小姐這等選擇人才，為何就肯嫁他？”王祿道：“說來也奇怪，那暴公子來考詩時(shí)，人人盡道決不中意，不期那暴公子，只寫得三首舊唐詩，小姐竟看中了意，就和詩三首，許嫁與他，叫家老爺一時(shí)轉(zhuǎn)不過口來。那暴元帥又勢(shì)焰赫赫，叫本府太爺為媒，見小姐詩已許下，便立逼著娶去了。”甘頤見王祿姓名事跡俱說得鑿鑿有據(jù)，便氣得軟癱作一團(tuán)，走也走不動(dòng)，只坐了半晌，沒瞅沒睬方才走了出來。想嘆道：果不出黎青所料！今去見她，必為她所笑，然一肚皮氣悶，除了她別無人可說，只得勉強(qiáng)走到磚街上來。

剛到得門前，恰好黎青出門撞著，便笑吟吟迎了進(jìn)房去道：“還湊巧，再遲一步，便要錯(cuò)過了。”甘頤雖也勉強(qiáng)支持了幾句說話，只覺精神黯淡，顏色慘然。黎青看見因笑嘻嘻說道：“聞郎君已高占鰲頭，今又千里遠(yuǎn)來，自應(yīng)歡顏道喜，笑面言情，為何凄凄不樂，想定為聞了辛小姐嫁暴公子之信故耳。”甘頤見黎青說著他的心事，不禁感觸，競落下淚來道：“正為此也。這段心事，他人不知，須瞞芳卿不得。”

“我為辛小姐，也不知費(fèi)了多少心機(jī)，守了多少歲月，賠了多少小心，擔(dān)了多少驚怕，剛剛求得王父母一封書來，以為金屋可期，藍(lán)橋有望。不料盼到而今，而金屋早已無人，藍(lán)橋又忽淹斷，縱使心如鐵石，亦難為情。”黎青笑道：“此事若是確然，便怪郎君不得。今此事，以妾看來，不過移云掩月，以騙聾口之人耳。大有可疑，郎君何便深信？”甘頤道：“卿為此言者，寬慰弟也。豈有事已確然，尚有可疑之理？”黎青道：“郎君何以知其確然？”甘頤道：“暴六公子為婿，人已確然矣；知府作伐，媒又確然矣；笙簫鼓樂，萬耳萬目，嫁娶又確然矣。若疑辛小姐不愿，而和詩三首，又已確然矣。有甚不確？”黎青道：“和詩郎君曾見否？”甘頤道：“這卻朱見。”黎青道：“此事大有可疑，郎君初聞信，心志慌張，未及細(xì)察，妾為郎君察之久矣。且少飲一杯，待郎君神情稍定，然后容妾細(xì)道其詳，以撥郎君之悶。”甘頤聽了，終只認(rèn)作寬解之言，因謝說道：“多謝芳卿美意，只怕香醪縱美，不能解愁，快論甚奇，安能撥悶，然而卿之高雅已銘五內(nèi)矣。”

須臾酒至，不但黎青苦勸，而甘頤亦借此稍寬，只恨神情不暢，飲不得四五分酒力早已有七八分醉意。黎青因說道：“賤妾說此事可疑，郎君以為賤妾寬慰，故置之若罔聞。然此事實(shí)有可疑，故妾敢為郎君一剖也。”甘頤道：“芳卿既有所疑，請(qǐng)?jiān)囇灾?rdquo;黎青道：“且請(qǐng)問，郎君視辛小姐為何如人？”甘頤道：“辛小姐乃當(dāng)今靈心慧性之才美女子也，又何待言。”黎青道：“郎君請(qǐng)忖度一忖度，這暴元帥的第六公子為何如人，”甘頤道：“人固不易知，然就事論人，他一個(gè)武官的兒子，縱有才學(xué)恐亦有限。”黎青道：“卻又來。況聞這暴公子去考詩時(shí)，又只寫得李太白《清平調(diào)》三章，并未曾自有一句。況又聞這暴公子，考詩時(shí)是一人，親迎時(shí)卻又是一人，則其無才詭譎可知矣。如此無才詭譎之人，而辛小姐靈心慧性之才美女子，選才兒許，閱人幾許，歷時(shí)幾許，略無一人目之人，而竟為暴公子三首唐詩，遂輸心服意，不顧父母，竟隨之而天南地北，不問所之，豈有是理哉！即使辛小姐果愛其人，寓意于詩，而才人下筆，亦不過一字半字中微露其情，豈肯直書日‘何幸仙郎意外逢’，又直書日‘倘得吹簫乘鳳去’，又直贊其美道：‘五陵公子姓名香’？為此者，不過別有權(quán)移，假此以快其心，使之喜而不察也。使辛小姐果然真為此詩以自媒，果真仰望斯人以終身，則是一不孝不智，無廉無識(shí)之婦人矣！郎君又何取焉？”

黎青一席話，說得甘頤恍然有省，豁然大悟道：“芳卿之論，深為有理，但恐辛小姐才美絕倫，誰無耳目，豈易挪移？”黎青道：“若論美，北人見慣肥癡，若睹南妝，裊裊娜娜，自易生憐。況辛小姐盛名之下，唯有夸張，誰敢道個(gè)不字？若論才，只要拿得筆動(dòng)，便是大才子了，誰能識(shí)其中深淺，一發(fā)易于聳動(dòng)。況辛小姐所遺之人，不是許飛瓊，定是董雙成，諒非等閑，安能與人識(shí)破？辛小姐不深藏金屋，即哲隱桃源，相會(huì)自有期也。郎君但當(dāng)安心待之，不可作無益之悲。”甘頤聽了，漸漸想出意味來，心下一喜，不覺連酒都醒了，因說道：“若據(jù)芳卿如此剖來，只恐辛小姐還藏在家里，芳卿何不試往一探？”黎青笑道：“郎君何看得事情兒戲！辛小姐此事，乃偷天換日，干系不小，就藏在家里，安肯見人？就是賤妾所言，只好你知我知，外人面前，一字也露不得。走了消息，便要遺禍于她，斷斷不可。”甘頤聽了，又驚訝起來道：“是呀，是呀！但只是鳳去臺(tái)空，已無蹤影，再又畏首畏尾，不敢尋消問息，縱使相會(huì)有期，而天長地久，等到何日，豈不令人悶煞！”黎青道：“妾聞赫赫之勢(shì)，從來不能耐久，再加以驕矜強(qiáng)橫，其敗可立而待。況兵兇戰(zhàn)危，不出周期，定有變故。”

“郎君幸努力春闈，奪了會(huì)狀二元，完了功名大事，妾包管美滿婚姻，歡然到手。”甘頤遭：“得如卿言，則是弟已死而復(fù)生也。”甘頤被黎青說得愁心變喜，悶臆生歡，又不知吃了許多灑，因吩咐王蕓先回船去，自己留在黎家宿了。正是：

人情妙論應(yīng)須信，達(dá)理微言自可昕。

聽到一天憂散后，幾回醉了又重醒。

甘頤次日起來，因?qū)枨嗾f道：“卿之料事，吾所不及，又肯盡心竭慮，佐予之不逮，弟之感銘久矣，不在今日。此去倘僥幸成名，玉人尚在，果能遂愿變男兒之志，則卿之美意，決不敢忘，三星在天，定當(dāng)留一星之座以報(bào)卿，卿幸勿視我為虛言。”黎青聽了，不勝歡喜道：“妾一見郎君，即懷此志，然而自揣青樓賤質(zhì)，又不敢作非分之想。后蒙郎君錯(cuò)愛，得薦枕衾，又不忍自央蒹葭之倚。雖未敢明言于郎君，而一片眷戀之誠，想郎君亦已鑒察久矣。郎君若有虛言誑妾，不待今日，然而絕不蒙許可。今忽憐而見許，此必有感妾仰望之誠，念妾于歸之切而不忍辜負(fù)者，故慨許而不疑也。郎君一段真誠，可格禽魚，妾非禽魚，安敢復(fù)以為虛？葑菲有托，已不勝慶幸矣。”說罷，甘頤吃過飯，就要?jiǎng)e黎青進(jìn)京道：“辛小姐既不可問，我在此也無用。況歲云暮矣，春闈之期漸近，只得要勉強(qiáng)行矣。”黎青道：“春闈期近，妾不敢強(qiáng)羈留郎君。但郎君此行，妾還有一言奉囑。”甘頤道：“尚有何言，愿乞見教。”黎青道：“郎君到京，少不得要見辛公父子，他父子少不得要對(duì)你說他小姐嫁公子之事。郎君聽了，千萬不可驚慌悲戚，信以為真。若信以為真，他便道郎君無識(shí)，不知他女兒之為人，非知己也。又千萬不可微言嬉笑，道破其假。若道破其假，他又慮郎君口舌不穩(wěn)，打破他盤中之謎，又生疑忌。凡有所言，郎君只宜唯唯諾諾而已。”

“倘有求婚之書，竟自達(dá)上，倘有別議婚之事，竟以有聘辭之，使辛小姐聞之，自服郎君之有識(shí)，而又感郎君之有情有義也。”甘頤聽了大喜道：“何卿之論事，盡合機(jī)宜，真可謂女中之陳平矣！感謝感謝。”黎青道：“還有一言。”甘頤道：“更有何言？”黎青道：“郎君至京，倘辛公接郎君同寓，萬萬不可住在一處。”甘頤道：“得能親近，亦是好機(jī)，為何轉(zhuǎn)不可同?。?rdquo;黎青道：“郎君不知，那暴公子住在京師，如今做了辛公女婿，自時(shí)時(shí)來往，郎君若住在一處，與他認(rèn)熟了，后來做親，未免又多一番議論。”

“奠若遠(yuǎn)遠(yuǎn)地生疏些，好做手腳。”甘頤聽了，更加歡喜道：“卿怎么就算到這個(gè)田地也！可謂心細(xì)于發(fā)，異日得朝夕相依，使我心腹中，又添許多智慧，真快事也！”說罷，黎青又取酒與甘頤送行。二人綢繆婉轉(zhuǎn)，只飲到痛醉，方才分手而別。只因這一別，有分教：功名得意，婚姻遂心。

不知后事如何，且看下回分解。