詩(shī)曰：

為官豈可性貪贓，縱子胡行更不良。
此日滿門皆斬首，至今留下惡名揚(yáng)。

話說(shuō)圣天子正與周日青干兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下?lián)砩弦话嗳缋撬苹⒅耍瑸槭滓蝗松哳^鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長(zhǎng)衫，外罩局緞馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他跟前，叩頭不住，口稱公子，知是葉紹江之子葉慶昌，聽了他一片胡言，不覺呼呼大笑，隨說(shuō)道：“你老爺姓高名天賜，這位是我干兒，姓周，名日青，偶游此樓不覺高興，就吃了備下酒菜。你又怎么樣？若是知趣的，走上來(lái)，叩個(gè)頭，賠了罪，快快把這狐群狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞你幾兩銀子。倘若牙崩半個(gè)不字，管叫你這班畜生一個(gè)個(gè)死在目前，若走了一個(gè)也不算老爺?shù)膮柡Α?rdquo;葉慶昌一聞此言，激得無(wú)名火三千丈，暴跳如雷，大叫：“快與我拿他下來(lái)。”當(dāng)下各教頭手執(zhí)軍器蜂擁上前。圣天子此際手無(wú)寸鐵，難以迎敵，忙將酒席踢翻，隨手舉起坐下紫榆宮座椅，望著各人打?qū)⑦^(guò)來(lái)，力大又勢(shì)猛，眾教頭早有一人打倒在地。葉公子見勢(shì)頭來(lái)得兇，正欲走時(shí)，早被地下酒菜滑跌在地。圣天子飛步向前，雙手將他提起，各人大驚，要救也來(lái)不及，只見圣天子說(shuō)聲：“去吧。”望著窗外如拋繡球一般，在三層樓上，拋在假山石上，這樓有八九丈高，拋入塘中山石之上，周身骨如碎粉，各人大叫：“不好了！打死公子。”隨即，有幾個(gè)家人飛奔下樓，回府報(bào)信。各教頭現(xiàn)在樓上，不便動(dòng)手，隨即一齊退了下來(lái)，把杏花樓前后門戶重重圍住，恐怕這人走脫。當(dāng)下，圣天子招呼了周日青從樓上打出來(lái)，一層層都是桌椅，將去路攔住，撥一層又是一層，已有三分倦意，打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。圣天子在樓內(nèi)拾了一對(duì)雙刀，周日青也拾了一對(duì)鐵尺，盡力往外打來(lái)，勢(shì)如猛虎，勇不可擋。無(wú)奈人多，雖已打死數(shù)十人，仍然拼命攔著，死也不肯退去，這且按下不表。

再說(shuō)海邊提督葉紹江正在衙內(nèi)與各姬妾作樂，忽見有兩個(gè)家人飛跑回來(lái)，跪在地下哭，叫道：“不好了，公子在杏花樓被兩人從三層樓上提了起來(lái)，拋在假山太湖石上，死得腦漿蹦出，骨如碎粉。”葉紹江一聞此言，登時(shí)大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅上，左右侍妾慌忙用姜湯救了半時(shí)之久，方才漸漸醒來(lái)，放聲哭叫：“孩兒死得好苦呀！”隨即喝問家人：“因甚事情與這兩個(gè)爭(zhēng)斗起來(lái)？”家人就把上項(xiàng)事情詳細(xì)稟知：“現(xiàn)在各打手已經(jīng)被他傷了數(shù)十人，還拼命圍著與他死戰(zhàn)，不肯放他走脫。我等眾人一面守著公子尸首，飛跑前來(lái)報(bào)知老爺，只求快些點(diǎn)兵去協(xié)同各人捉他回來(lái)，以報(bào)公子之仇要緊，如若遲延，定然被他走脫了。”說(shuō)完只管在地上叩頭。葉紹江聽了，氣得無(wú)名火高三千丈，七竅生煙，即刻拔下令箭，親自點(diǎn)兵齊了，提標(biāo)部下五營(yíng)四哨馬步兵丁，飛風(fēng)前往杏花樓來(lái)。不論諸色人等，有能當(dāng)場(chǎng)捉獵其人者，重重有賞。一面出令，一邊飛馬前來(lái)，早望見杏花樓前一派喊殺聲，一望，只見家將們被這兩人打得抵擋不住，眼看要出重圍。當(dāng)下，葉紹江喝令馬、步大小眾士，一齊協(xié)力上前，見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)將長(zhǎng)繩及板凳絆他腳下。

且說(shuō)圣天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應(yīng)的來(lái)了，心中一想：招呼日青打出去吧。只見許多長(zhǎng)繩、板凳絆將來(lái)，日青早被絆倒在地，急忙上前救時(shí)，自己也被絆跌。心中一急，此乃萬(wàn)民之主，有百神保佑，泥丸宮，真龍出，見金光萬(wàn)道，霧爪云鱗上沖霄漢，直達(dá)靈霄寶殿。

這日玉帝升殿，查檢下界善惡，查得海邊關(guān)提督葉紹江前身，本屬靈猴，修煉千年，合入地仙之隊(duì)，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先后轉(zhuǎn)胎下世，望他身到朝堂，為國(guó)效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背 ，凌虐子民，無(wú)惡不作，所犯諸大過(guò)早經(jīng)虛空過(guò)往神詆，日夜伺察絡(luò)續(xù)奏聞。是日玉皇查察之余，拍案大怒，忽據(jù)守殿仙官跪稱：“當(dāng)今天子被葉絆倒，亟須速護(hù)，并去奸臣。葉氏父子惡貫滿盈，應(yīng)早收滅。”南天門黃靈官欽旨傳飭，該處城隍土地諸神，分頭遮護(hù)。你道城隍是誰(shuí)？原來(lái)曾做太倉(cāng)州屬嘉定縣之陸稼書大老爺歸真之后，玉帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來(lái)，迄將一載，深恨葉氏父子行為，而不忍即行示罰者，冀其父子改過(guò)自新，以消前愆 。今聞煌煌天語(yǔ)，即傳同當(dāng)方土地，帶同文武各官，神兵二十名，竟奔杏花樓而來(lái)。只見葉紹江正見指揮狐群狗黨，城隍因大怒，即舉手向葉心一指。卻說(shuō)葉紹江正見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲滿地就滾。那些手下的狐群狗黨，見此光景，早將絆天子的繩丟了，趕攏問慰，只見葉紹江口吐鮮血，面色漸白，大叫數(shù)聲，嘔血斗余，一命嗚呼，恍如路斃。眾人只得設(shè)法用軟轎抬回署中，所有中軍等官與諸將士，不明其故，互相驚異，一時(shí)哄動(dòng)了合城人民，齊來(lái)觀看、探問，有謂氣極而死者，有謂受陰箭而亡者，內(nèi)有學(xué)問深者，謂該父子同日死于非命，以其平日之作為，按之定受陰譴，此系惡報(bào)。于是皆知天譴，大快人心，一霎時(shí)紛紛散去。

卻說(shuō)圣天子絆倒在地，翻身立起，忽見眾兵丁交頭接耳，丟了絆繩，紛紛走散，不來(lái)對(duì)敵。忙將干兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日青亦拾得鐵棍一條，正欲開步動(dòng)手往外打出，忽見人漸散去。傳說(shuō)葉提督嘔血而亡，實(shí)深駭異，暗想：“此等惡人，即不遭天譴，定干國(guó)法，今雖身死，必使戮尸之律，方快天下人心。”正在與日青閑論，一面說(shuō)話提刀而行，遙見客店中掌柜之嚴(yán)靈跑來(lái)，走得滿頭臭汗，氣吁吁地說(shuō)道：“因有人傳說(shuō)客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故奔來(lái)探聽。”圣天子一見嚴(yán)靈，心中大喜，說(shuō)道：“來(lái)得甚好。”即與日青、嚴(yán)靈轉(zhuǎn)入杏花樓帳房?jī)?nèi)，隨手抽花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴(yán)靈說(shuō)話，忽聞日青道：“孩兒想，今葉奸臣雖心痛自斃，然比是朝廷大官，今日之事，定有奸黨為伊報(bào)仇，攔住我們不能脫身，請(qǐng)干爹早定妙策。”天子道：“吾兒放心，管叫除盡此害，只要煩嚴(yán)靈速將此信連夜送入京城，就有天大的罪名都可消了。”事不宜遲，即喚嚴(yán)靈來(lái)前，不可泄漏，附耳低言：“速將此信送入京城大學(xué)士劉墉府中，說(shuō)有圣旨，他自然會(huì)接你進(jìn)去，你把目前情形說(shuō)知，叫他快來(lái)，他自有法兒，你不用害怕，膽大上前，不可泄漏，誤我大事。”嚴(yán)靈、日青至此，始知就是圣駕。嚴(yán)靈速忙跪下，口稱死罪。圣天子囑他：“不要聲揚(yáng)，立刻去為妙。”當(dāng)下二人就知當(dāng)今天子，不覺當(dāng)時(shí)且驚且喜，十分放心。

那日，劉墉正在府中靜坐，忽見守府家人報(bào)說(shuō)：“外面來(lái)了一個(gè)人，說(shuō)有機(jī)密圣旨。”不覺大驚，即將嚴(yán)靈請(qǐng)進(jìn)，排開香案叩頭，跪讀詔曰：

朕游歷江南，駕至海邊關(guān)慶珍酒館內(nèi)杏花樓飲酒，因該關(guān)提督葉紹江之子葉慶昌欺朕，被朕打死。其父提兵趕來(lái)，雖受天譴，當(dāng)場(chǎng)嘔血而亡，但查得平時(shí)作為，實(shí)堪痛恨，望劉卿見旨，即命九門提督彥汝霖提兵前來(lái)，除將該葉氏父子外，并著滿門抄斬，以伸國(guó)法，速速此諭。

劉墉讀畢，大驚失色，急忙拜會(huì)九門提督，將圣旨與他看了，隨即點(diǎn)齊十八名侍衛(wèi)、御林軍三千，飛風(fēng)般似竟到海邊關(guān)來(lái)叩見。天子隨即密傳口詔：“著彥汝霖將葉紹江父子戳尸，全家拿下，滿門斬首。行刑之際，合關(guān)軍民，無(wú)不稱快。所遺海邊提督篆務(wù)，即著山西提督軍門姚文升署理，欽此。并著查抄葉紹江家產(chǎn)之后，彥卿家即可帶同侍衛(wèi)等回京復(fù)命。”說(shuō)完賞了周洪、嚴(yán)靈，即著回寓，將行李送來(lái)，即與大將軍分手，帶著日青，直望江南海青縣進(jìn)發(fā)。

一路上天氣晴和，山青海碧，鳥語(yǔ)花香，各村戶中雞犬不驚，人民樂業(yè)，太平景象，十分開懷。曉行夜宿，慢步行來(lái)，已到大江旁邊。是日，天色已夜，只得投店住宿。次日，天明起來(lái)，托店家雇了一只過(guò)江便船，隨與周日青攜了包裹行囊，下得船來(lái)，隨見絡(luò)續(xù)先后搭客貨物，也亦落滿了載。幸喜船內(nèi)倒還寬舒，遠(yuǎn)望船主，手拿一本紅簽簿子進(jìn)入艙內(nèi)，從頭艙客起，次第向捐舟中所搭的客人或是銀子，或是銅錢，都是現(xiàn)交的付與船主，囑其虔誠(chéng)敬禱，求神庇佑，不知是甚緣故。圣天子見了，好生詫異，隨即請(qǐng)教同舟一位老誠(chéng)客人，細(xì)問：“端的為著什么事情要向各客捐銀？做何所用？”老客說(shuō)道：“客官是初入客途，不知風(fēng)俗，聽在下慢慢說(shuō)來(lái)。離此數(shù)里大江之中，有座石山，此石山之上，歷來(lái)有間老魔神廟，這位老魔神十分顯圣，來(lái)往官船、商船，在此廟經(jīng)過(guò)，都要捐銀，備了豬羊、酒禮，虔誠(chéng)到廟致祭，求其庇佑，自然太平無(wú)事，安安穩(wěn)穩(wěn)渡得過(guò)江。若不如此，就是風(fēng)平浪靜將到彼岸，也撤轉(zhuǎn)來(lái)，霎時(shí)間天昏地暗，狂風(fēng)大浪，舟沉覆溺，性命難保，此是向來(lái)規(guī)矩。少時(shí)間，客官們與老漢等到了廟前，也要一齊上去燒香拜禱一番。現(xiàn)在船家亦向各人隨意略捐銀錢，買辦祭禮品物，方才開船。”一邊說(shuō)著，那船戶已經(jīng)走到面前。圣天子冷笑說(shuō)道：“你們不用如此破費(fèi)銀錢買祭物，只管放心開船前去。大江中如有風(fēng)浪險(xiǎn)阻，老魔神作怪時(shí)，我曾遇異人傳授靈符神咒，使將起來(lái)，不要說(shuō)這小小老魔神，就是四海龍王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安無(wú)事。”各人聽說(shuō)，齊說(shuō)：“客官如果沒有銀子，不如直說(shuō)，我等眾人共同代你兩位多出些便了。這樣事情不是當(dāng)玩的，不要說(shuō)你自作自受，心甘情愿，如要帶累合船數(shù)十口都有性命之憂，事到臨頭要悔之不及。”當(dāng)下眾人都肯代他出銀子，不信他有法術(shù)。

圣天子看見眾人不肯依從，眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，回手在貼肉汗衫內(nèi)五寶珍珠鈕上解開活扣，脫下一粒避水珠藏在手中，這珠有五粒，金、木、水、火、土，五行寶珠做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身，將來(lái)后段當(dāng)此汗衫之時(shí)，再為詳細(xì)表明，按下不題。隨對(duì)眾道：“列位不信，看念經(jīng)咒語(yǔ)，分開海水與你們看看何如？”眾人齊聲道：“如此極好。”隨即來(lái)到船邊，各人爭(zhēng)先來(lái)看。天子將此寶珠握在手中，假作口中念咒，將手在水中一分，只見海水登時(shí)裂開一條白光，直射水底，那水兩邊離開有數(shù)丈之遠(yuǎn)，丈余之深，眾人大以為奇，齊聲喝彩！圣天子將手提起，水仍合攏，船中各人深信不疑，船主將先前預(yù)備買祭物銀錢，按名派還?？匆娍拓浺呀?jīng)滿載，隨即起橈 開船，掛上風(fēng)帆，乘著順風(fēng)，順?biāo)缂话阈衼?lái)?？纯吹搅死夏駨R前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望將上去，只見廟里鳴鐘擂鼓，香煙靄靄，廟門外海邊之上賽神，停著船只約有百十號(hào)，鳴鑼放炮之聲，十分熱鬧。只有這圣天子所搭之船，并不灣泊停留，一直沖波破浪地前去。船上望見岸旁有許多人望著此船，指手畫足，似是說(shuō)他大膽，不要性命的。此時(shí)正當(dāng)日午，風(fēng)清氣朗，天色融和，那船正往前途，走到大江之中，忽見一陣狂風(fēng)，天色一變，波濤涌涌，大浪掀天，打得船上來(lái)，舟不能進(jìn)，帆為風(fēng)吃住，欲下又不能下，各客人坐在艙內(nèi)，衣服也被浪花打濕了，眾人大叫：“客官快些畫符念咒，救命要緊！此必老魔神來(lái)顯圣了，若再遲延，我等與老兄都要葬在江魚之腹了。”

此際圣天子聞言，心中一想：“當(dāng)日唐太宗跨海征東之時(shí)，在東海也遇龍王來(lái)朝，風(fēng)波大作，幾乎翻船，后來(lái)御筆寫了‘免朝’二字，放下海中，風(fēng)浪即止。大約寡人今日偶然到此經(jīng)過(guò)，必然大江之中龍王來(lái)朝，斷非老魔神與朕作對(duì)，何不我也寫個(gè)‘免朝’二字放下水中，看是如何？”隨對(duì)眾人說(shuō)道：“看我弄法驅(qū)妖。”即在帖套中取了一張紅箋，口中假作念咒樣子，舒開御腕，一筆寫成“免朝”二字。即著日青走出船頭，放落水中，說(shuō)也奇怪，只見一霎時(shí)天清地朗，浪靜風(fēng)平，各客商們見了如此靈驗(yàn)，隨即歡呼大喜，深深拜謝。自此以來(lái)，曾經(jīng)圣天子金口說(shuō)過(guò)，不用拜祭，這老魔神不敢擅作威福，直至今時(shí)，來(lái)往客商省了無(wú)數(shù)虛費(fèi)錢財(cái)，此皆仰籍圣天子興利除弊之福。表過(guò)不贅。當(dāng)時(shí)既得平安，一路行來(lái)，別無(wú)阻擋。

有話即表，無(wú)話即短。不覺船到埠頭，當(dāng)下眾人紛紛起貨上岸，各投住處去了。周日青也雇了小船，隨圣天子沿岸而來(lái)，只見海旁一帶，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來(lái)游船、畫舫、笙簫鼓樂、吹彈歌舞，不絕于耳，聽來(lái)詞曲皆操南音。婦女裙釵，多穿綢緞。走上碼頭，完了小船力錢。周日青背了包裹，二人慢步行來(lái)，街市大闊，打掃得潔潔凈凈，人來(lái)人去，鬧熱非常。各行店鋪開設(shè)兩邊，酒館、茶樓多是高搭數(shù)層之外，走過(guò)幾條街市，都是推擠不開，抬頭見許多牌坊，都是題著古來(lái)忠臣節(jié)婦孝子義士之名，流芳旌表 ，以風(fēng)于世，好一個(gè)南京地面。

正在觀之不足，玩之有余，不提防頂頭來(lái)了一人，與圣天子撞了一個(gè)滿懷，一腳踏在襪上，弄得滿鞋泥漿，其人慌忙打恭，賠了不是。又欲向前飛跑，滿面愁容，眼光不定，望著前途，若有所候。圣天子看了這宗光景，知他必有緊要之事，隨回身趕上，將他一把拖住，問道：“老兄到底因甚緣故這等慌張？請(qǐng)道其詳。”其人說(shuō)道：“小可適才污了尊足，實(shí)出無(wú)心，請(qǐng)即放手，勿耽誤救命的大事，要緊，要緊。”說(shuō)著又要掙脫而去，圣天子笑道：“方才小事，何必介懷，你有什么救命事情，不妨對(duì)我說(shuō)知，或可分憂一二，也未可知。”其人聞言，回嗔作喜，深深揖拱，說(shuō)道：“閣下聲口似不是這里人，請(qǐng)教高姓大名？何方人氏？到敝處有何貴干？愿請(qǐng)道其詳。”圣天子答道：“在下姓高，名天賜，北京人，系現(xiàn)在中堂劉墉府中幫辦軍房事務(wù)，聞得南京好風(fēng)景，特地到此一游。這位是我干兒子，姓周名喚日青，帶了他來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。你有何緊要事兒，快快說(shuō)與我們聽聽。”此人聽了，拍手喜道：“踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。小可正為兄叫我出來(lái)查訪大賢，不期巧巧遇著，這是我侄女兒災(zāi)難滿了，應(yīng)該救星到了。在下姓陳，名登，哥哥陳青，本地人氏，家中頗有家財(cái)，只可惜我兄弟二人并無(wú)兒子，只有哥哥單生一女，名喚素春，今年才十六歲，因?yàn)樵S蕭家親事，現(xiàn)在擇日來(lái)娶，忽被妖魔侵害，弄得素春侄女七死八活，命在垂危，駭?shù)梦乙患胰梭@慌無(wú)主也。曾請(qǐng)過(guò)許多法師來(lái)收他，都不中用，幾乎這些鬼迷道士也被妖怪吃了，無(wú)奈又請(qǐng)高僧打齋念經(jīng)，亦不中用，鬧得我兄弟二人沒法可施。昨晚我哥哥夢(mèng)見一位金甲神人托夢(mèng)，說(shuō)是今日今時(shí)，搭船到了北京來(lái)的一位高天賜老爺、一位周日青公子，打從這條路來(lái)此，二人有絕大的神通，能收妖怪，救得女兒性命。千祈請(qǐng)他回來(lái)，不可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，失了機(jī)會(huì)，汝女兒就無(wú)生路了。所以我哥哥絕早吩咐我在此守候，敦請(qǐng)回家，救我侄女之命。不期神圣之言，果然應(yīng)驗(yàn)，走出來(lái)恰遇二位大賢到此，實(shí)乃三生之幸也，務(wù)望二位大賢，大發(fā)慈悲，廣施法力，救得侄女殘命，愚兄弟情愿酬謝白金三萬(wàn)兩、明珠一百粒，以答活命之恩。”不知圣天子如何回答，能否收得這個(gè)妖魔，后事怎樣，且聽下回分解。正是：

欲觀天子擒妖怪，更見佳人配艷夫。