以歐州為中心的西方近代史學家對發(fā)生在15世紀至18世紀時的歐州航海家們所進行的一系航海探險活動通稱"地理大發(fā)現(xiàn)"。這些地理大發(fā)現(xiàn)始于1492年的西班牙人哥倫布橫渡大西洋，航抵美州的"發(fā)現(xiàn)新大陸"的探險航海，止于1768年--1778年間的英國航海家詹姆斯.庫克的三次太平洋航海探險活動。這一系列的航海探險活動使人類最終清楚了解了自己居住的地球是個什么模樣，探險家們的航跡幾乎遍布了地球上所有海水達到的地方，地理上的所有重大發(fā)現(xiàn)在這期間均已完成，人類的地理知識得到了極大的豐富。因為這些發(fā)現(xiàn)是通過航海而獲得的，所以"地理大發(fā)現(xiàn)"又稱"大航海時代"。由于新航路開辟拌隨著殖民掠奪，西方殖民者從殖民地的掠奪完成了資本主義的原始積累，由歐州封建君主倡導并資助的"航海大發(fā)現(xiàn)"的結果是導致歐洲封建社會的崩潰，迎來了資本主義生產(chǎn)時代的曙光，也正是"地理大發(fā)現(xiàn)"導致了后來長達數(shù)百年的瓜分世界，強取豪奪的連續(xù)不斷的戰(zhàn)爭。

　　16世紀西方海上強國葡萄牙已開始拓民東方，他們以欺騙的租借手段從當時明朝政府的手里獲得了在澳門立足之地。1540年，也就是明朝嘉靖19年，從澳門駛向日本的葡萄牙商船在波浪滔天的海洋里，絕望了淡水、糧食和大地的尋覓，在筋疲力盡的焦灼情況中，無法獲得平靜和生存的最后關頭，驀然通過薄霧瞥見西太平洋上一個載現(xiàn)載沉的綠色島嶼，他們當時還不知道這是中國的領土臺灣，以為在西太平洋上發(fā)現(xiàn)了新的陸地，頓時感到驚呀不已。他們登島之后，見島上河水奔流，山林茂密，紅波綠浪，幽谷云崖，如幻似霧。他們望著這番美景，這些常年在海上漂泊見多識廣的冒險家們不由忘情的歡呼起來，贊美道："福爾摩薩！福爾摩薩！"此語譯為中文就是"哇，多美麗的島呀！多美麗的島呀！"自此，美麗島--福爾摩薩一詞便被載入西方史冊，在國際間廣為流傳。也正是從這個時候起，環(huán)繞著我們美麗寶島的就不僅僅是純潔的浪花，還有外國海盜們的骯臟野心。"福爾摩薩"這個葡萄牙語中單純的詞匯，也像非洲的"象牙海岸""奴隸海岸"一樣，成了被奴役、掠奪、侵略的象征。外國的海盜們從此開始把魔爪伸向了中國的寶島臺灣。

　　其實在西方殖民勢力還沒有覬覦臺灣之前，與臺灣隔著大海，海程僅九百三十里與中國所謂"同種同文"的日本就想擴疆臺灣了。

　　豐臣秀吉這個名字，學過歷史的自然知道他是日本一位響當當?shù)闹麣v史人物。這位以家臣而崛起的日本統(tǒng)治者膽識確實超人，不過，用"野心勃勃"來形容他更加恰當，他不以統(tǒng)一日本內(nèi)部為滿足，還企圖征服中國，擴張到整個亞州。古、現(xiàn)代的日本統(tǒng)治者有極大的相似，大概因為日本人的歷史傳統(tǒng)繼承完整，對于日本人的侵略嗜好，近現(xiàn)代的中國人，朝鮮人、東南亞人都不會沒有體會。其實三百多年前的豐臣秀吉與后來的東條英機這些"戰(zhàn)爭狂魔"基本沒有什么區(qū)別。在豐臣秀吉以后的三百多年的1927年，與他地位相當?shù)娜毡臼紫嗵镏辛x一也曾提出著名的《田中奏折》："欲先征服世界，必先征服支那（指中國），欲先征服支那，必先征服滿州"。與后繼者田中義一極其相似，豐臣秀吉也知道欲征服中國必先占領中國的周邊地區(qū)，于是令中國明朝皇帝非常頭痛的東南沿海"倭寇之亂"始于此。1592年明朝未年，豐臣秀吉向當時中國的屬國朝鮮發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。胃口奇佳的豐臣秀吉一塊肉還沒有吃下，又想吃第二塊肉，要將臺灣并吞。他派使者到臺灣，渝當時臺灣"高山國王"納貢，招降書上說鬼話，談天命，自吹自擂。他說自己是紅太陽投胎可以使萬物生，也可以使萬物死，你們不來朝貢，我就要將你們消滅干凈。這封招降書雖然吹吹打打，恐嚇訛詐，不過沒有收到效果，臺灣土著"高山族"沒有理睬。豐臣秀吉的這次招降不但失敗，反而為中國政府知道，于是明朝政府派兵守衛(wèi)澎湖，并增設衛(wèi)鋒游兵，嚴密監(jiān)視日本人的行動。不過一次的失敗很難使大野心家死心，故豐臣秀吉決定再采取一次行動。不過，這次不再是來文的，而是來武的。1604年，豐臣秀吉又派山田長正率兵侵入臺灣，在今臺南縣采掘金礦，來往于臺灣如今高雄之間，還北上攻占基隆。中國明朝政府見此情況后，增兵澎湖，給山田長正以軍事壓力，山田怕挨打，而日本幕府也不增援，因此，終于撤走。豐臣秀吉吃不下臺灣，卻被朝鮮這塊肥肉梗住，在優(yōu)憤中這位日本英雄人物死去，豐臣秀吉侵占臺灣之夢也被破滅。

　　17世紀初，也就是中國明朝的時候，當英國的大海船"五月花"號將第一批殖民主義定居者載到北美大陸弗吉尼亞時，東方的日本擴疆野心也蠢蠢欲動。在豐臣秀吉死后，日本幕府統(tǒng)治初期，又出現(xiàn)了一位力主占領臺灣之人。這位曾任日本長崎代理長官的大海商村山等安，于1616年向日本幕府建議出兵侵占臺灣。他認為臺灣可以作為日本發(fā)展南洋貿(mào)易的主要根據(jù)地。此人可算是日本最早的南進論者。三百年后的1941年，日本首相東條英機，日本海軍大將山本五十六等沿著他的思路發(fā)展了20世紀的"新南進論"。

　　在亂中崛起的日本德川幕府，眼見不可一世的豐臣秀吉是因為在朝鮮與中國打仗而衰落，他們才有機會取而代之，豈愿出兵與中國在臺灣對壘，重蹈他的覆轍！因此，在聽取大海商村山等安的建議后，不想公然出兵，但也不想錯過機會，于是決定授權村山自行組織人員遠征臺灣，為掩人耳目，特意發(fā)了"商業(yè)護照"，以此向中國明朝政府證明此次行動與"倭寇"有別，是正當?shù)暮戏ㄉ檀?。這就是日本歷史上著名的"村山遠征"。可憐村山率領了千人由十三艘艦船組成的艦隊時運不濟，在琉球海面遇到風暴，艦隊漂散，僅一艘到達臺灣，在淡水港口登陸，但又遇到在臺華人的抵抗，全部被消滅。明朝政府獲悉后即于次年調兵遣將加強軍力，采取各項措施加強防范。日本幕府不敢與中國明朝政府為敵，再加之西洋人對日本的侵擾，不久就實行"鎖國政策"，對臺灣再也沒有什么行動，直到19世紀明治維新之后。