“親愛的，你忘啦，”他妻子回答道，“我答應(yīng)過瑪麗在家里陪她的，這個(gè)可憐的孩子?！?/p>

“當(dāng)然，當(dāng)然――我怎么這么蠢，她現(xiàn)在怎樣了？”

“可憐的孩子，她昨天晚上幾乎沒有合眼，”公爵夫人說，“或許早上她可以稍微睡一會(huì)兒。這真是一個(gè)巨大的打擊。”

“說不定可以因禍得福呢?！迸宓俑耵?nbsp;羅賓遜夫人說。

“親愛的！”她丈夫緊張地接了一句。

“很想知道什么時(shí)候才可以收到伊佩先生的消息?！瘪R奇班克斯上校趕緊轉(zhuǎn)換話題。

“是啊，”莫伯斯先生嘟囔著，“我還指望著他能對(duì)公爵產(chǎn)生影響呢?！?/p>

“當(dāng)然，”佩蒂格魯 羅賓遜夫人說，“他必須說實(shí)話――為了大家著想。他必須說出他當(dāng)時(shí)在外面都做了什么；如果不說，那么他肯定是發(fā)現(xiàn)了什么。哎呀，偵探不都是這么想的嗎？”

“他們干的就是讓人不領(lǐng)情的苦差事。”帕克先生突然插了一句。他好久都沒說話了，他的聲音嚇了大家一跳。

“噢，”馬奇班克斯先生說，“我希望你能立刻收回這句話，帕克先生。或許這句話會(huì)讓真正的謀殺者――罪犯藏在暗處伺機(jī)而動(dòng)。”

“不一定，”帕克先生說，“但是我會(huì)盡力把他抓住的。另外，”他咧嘴一笑，繼續(xù)說道，“在這件事情上或許我會(huì)獲得一些幫助。”

“誰會(huì)幫助你？”佩蒂格魯 羅賓遜夫人問。

“她的小叔子?！?/p>

“彼得？”公爵夫人說?！芭量讼壬诤逯蠹彝鎲?？”她又加了一句。

“不，當(dāng)然不是?！迸量讼壬f，“溫西如果不是懶惰的話，會(huì)是英國最棒的偵探之一，只是我們常常找不到他?！?/p>

“我已經(jīng)給阿雅克修 發(fā)了電報(bào)――是留局待領(lǐng)電報(bào)，”莫伯斯先生說，“我不知道他什么時(shí)候會(huì)去那里。他臨走之前沒說什么時(shí)候回英國?！?/p>

“這個(gè)奇怪的家伙，”弗雷迪直率地說，“但是，他會(huì)回來的吧？我的意思是，如果老丹佛出了什么事，你看，他是這個(gè)家的主心骨，對(duì)吧？”

這段話之后就是一片可怕的沉默，直到一陣手杖點(diǎn)擊地面的咔嗒聲清晰地傳來。

“我想，是彼得回來了?！惫舴蛉苏f。

門被輕快地打開了。

“大家早上好啊，”進(jìn)來的人愉快地喊道，“大家好嗎？你好，海倫！上校，你去年九月欠我的二先令六便士到現(xiàn)在還沒還呢。早上好，馬奇班克斯夫人！早上好，佩蒂格魯 羅賓遜夫人！噢，莫伯斯先生，您不覺得這種天氣真是糟糕透頂嗎？弗雷迪，坐著，不用站起來，給你帶來麻煩是我最不愿意看到的事情啦。帕克，老家伙，你是多么值得信賴的家伙??！總是現(xiàn)身于麻煩中對(duì)大家負(fù)責(zé)，就像是好用的萬金油。我說，大家都吃完了嗎？原想早點(diǎn)兒起床的，但是我睡得呼呼的，以至于本特都沒有勇氣把我叫醒。我本來打算昨天夜里就來打擾你們的，我們凌晨兩點(diǎn)才到達(dá)，但是我想如果我這樣做，你們肯定不會(huì)歡迎我的。呃，你說什么，上校？從法國飛往英國的維多利亞航班――從倫敦東北部到諾薩勒頓 ――余下的這段路該死的難走，而且輪胎還被扎破了?！F族之家’的床鋪該死的不舒服。我想我是不是還能幸運(yùn)地吃到這里最后的一根香腸。什么？在一個(gè)傳統(tǒng)的英國家庭里，周末的早餐桌上居然沒有香腸？上帝保佑，這個(gè)世界怎么了，呃，上校？我說，海倫，杰拉爾德在做什么？你居然讓他自己待著，你知道他經(jīng)常會(huì)搞點(diǎn)兒惡作劇。呃，大家怎么了？咖喱？噢，謝謝！老家伙。不要這么小氣嘛，我已經(jīng)連著趕了三天的路了。弗雷迪，把面包遞給我。請(qǐng)?jiān)?，馬奇班克斯夫人？噢，是的，科西嘉島真是讓人著迷――腰帶中別著短刀的黑眼睛的年輕小伙子，令人快樂的漂亮小姑娘。每到一個(gè)地方，老本特經(jīng)常會(huì)喜歡上一個(gè)小旅館的老板的女兒，你知道，他是個(gè)非常容易動(dòng)感情的人。你們從來沒想過，對(duì)吧？啊，老天，我實(shí)在太餓了。我說，海倫，我本來打算從巴黎給你帶些中國縐紗衣服的，但是帕克趕在我前面聞到了血腥味，我們收拾好東西，就趕緊回來了?！?/p>