佩蒂格魯 羅賓遜夫人站了起來。

“西奧多，”她說，“我想我們也應(yīng)該準(zhǔn)備去教堂了。”

“我來叫車?！惫舴蛉苏f，“彼得，我非常高興見到你。你一聲不響就走了，可給我們帶來了極大的不便。如果你需要任何東西，請按鈴叫仆人。很遺憾你沒有及時趕到見到杰拉爾德?！?/p>

“噢，沒關(guān)系，”彼得勛爵愉快地說，“我可以到關(guān)押的地方去看他。你知道，家丑不可外揚(yáng)，一個人去看他會方便得多?？蓱z的波莉 ，她現(xiàn)在怎么樣？”

“她今天可不能被打擾。”公爵夫人果斷地說。

“我可不會這樣做，”彼得說，“讓她自己待著吧。今天我和帕克有高強(qiáng)度的工作要做，他要給我看那些帶有血跡的腳印――很好，海倫，那不是誓言，而是關(guān)乎性質(zhì)的形容詞。我希望這些證據(jù)還沒有被清洗掉，還沒有吧，老家伙？”

“當(dāng)然沒有?！迸量苏f，“大部分都在花盆下面。”

“把面包和果醬遞給我?！北说脛拙粽f，“把所有的事情都說給我聽聽吧。”

去教堂的那一伙人的出發(fā)著實形成了一種溫情的氛圍。馬奇班克斯夫人起身上樓去告訴瑪麗彼得回來了。上校點(diǎn)燃了一根大雪茄。弗雷迪站起來，伸了個懶腰，推著皮革扶手椅來到爐邊坐下來，把腳擱在銅制火爐圍欄上。帕克則站起來走了一圈，然后又給自己倒了一杯咖啡。

“我想你已經(jīng)看過報紙了吧？”他說。

“噢，是的，我讀了關(guān)于審訊的那一段?！北说脛拙粽f，“請原諒，我不得不說，這件事實在辦得太糟糕了?！?/p>

“確實有失體面，”莫伯斯先生說，“有失體面。法官行為失當(dāng)，他不應(yīng)該匆匆給出這樣一個結(jié)論。而對于由一群無知的鄉(xiāng)下家伙組成的陪審團(tuán)，你能期望什么呢？如果我能早點(diǎn)兒到這里――。”

“恐怕這其中我也有部分責(zé)任，溫西。”帕克后悔地說，“克雷克斯對我十分怨恨。斯泰普利的負(fù)責(zé)人越過他向我們這邊報告了情況。我一接到消息，就立刻到頭兒那里爭取了這個工作，因為我想如果這里面有某些誤解或者困難的話，你知道，你肯定會希望能像任何人一樣快速處理這件事。我對正在調(diào)查的偽造罪進(jìn)行了一些安排，事情一件接著一件，所以我直到晚上才出發(fā)。而到星期五我出現(xiàn)的時候，克雷克斯和法官已經(jīng)很是親密無間了，他們在那天早上就定案了――實在是荒謬――而且盡可能戲劇化地提出他們的證據(jù)。我僅僅來得及快速查看一下地面――很遺憾，因為克雷克斯以及他手下那幫無賴的腳印，現(xiàn)場已經(jīng)被破壞了――而且沒有可提供給陪審團(tuán)的證據(jù)?！?/p>

“真是讓人振奮的消息，”溫西說，“這不怪你。另外，這不過給這場追逐游戲注入了一支興奮劑。”

“事實上，”弗雷迪先生說，“我們不受尊敬的法官歡迎。受歡迎的是輕浮的貴族和放蕩的法國人。我說，彼得，很遺憾你沒有看到莉迪亞 卡斯卡特女士，你肯定會喜歡上她的。她已經(jīng)回到戈爾德斯格林了，帶著卡斯卡特的尸體?！?/p>

“噢，那么，”溫西說，“關(guān)于尸體沒有什么難以解釋的地方吧？”

“沒有，”帕克說，“法醫(yī)給出的檢查結(jié)果表明一切正常。他是被子彈擊中肺部而死的?！?/p>

“但是，提醒你一句，” 弗雷迪先生說，“卡斯卡特不是自殺的。我之所以沒有說，是不想讓丹佛的陳述顯得更混亂。但是，你知道，那一套他心煩意亂、怒火中燒的說法，都是瞎說一氣?！?/p>