“不，雖然我的工作地點(diǎn)就在帕克大街那座屬于他的大宅，但我從沒見過他。像我這種身份卑微的人……”

“唉，這就更倒霉了！不過，我們還是得竭盡全力。華生，在這種風(fēng)狂雨驟的夜里有勞你出門一趟，你不會(huì)有意見吧？”

“當(dāng)然沒意見，”我很驚訝，“但是為什么？”

“這該死的沙發(fā)，老弟！既然我被囚禁在這張病床上，就得由你來充當(dāng)我的眼睛了。我本不想給你添麻煩，巴克斯特先生，但能不能請(qǐng)你帶領(lǐng)華生醫(yī)生去恐怖之屋走一趟？謝謝。好極了?！?/p>

“可我能干什么呢？”我問道。

“華生，我書桌的上面那個(gè)抽屜里有幾個(gè)信封?！?/p>

“嗯？福爾摩斯？”

“幫我數(shù)一數(shù)每尊蠟像手里的紙牌數(shù)目，然后仔細(xì)地按照從左到右的順序把它們收起來，把兩疊牌分別放在一個(gè)單獨(dú)的信封里，做好標(biāo)記。桌上的牌也一樣。一完事就盡快帶回來交給我?！?/p>

“先生……”老人急急忙忙有話要說。

“不，不，巴克斯特先生，現(xiàn)在我還不想說。我只有一種假設(shè)，而且其中還有一道難以逾越的障礙?！备柲λ姑碱^深鎖，“但無論如何，當(dāng)務(wù)之急是弄清楚蠟像們在玩哪種牌局?！?/p>

與塞繆爾?巴克斯特及其孫女一道，我義無反顧地步入雨勢滂沱的暗夜中。雖然巴克斯特小姐不愿意，大約不到十分鐘后，我們?nèi)诉€是來到了恐怖之屋的賭博造型前。

名叫羅伯特?帕斯尼普的那個(gè)年輕人長得不壞，明顯是被埃莉諾?巴克斯特的魅力所深深吸引。他點(diǎn)燃了滿是灰塵的藍(lán)色煤油燈。饒是如此，陰郁的房間仍舊泰半浸淫于黑暗之中。一干面目朦朧的蠟像們恍若蜘蛛般屏息蟄伏，待訪客轉(zhuǎn)身便縱身撲來，令人毛骨悚然。

陶平夫人的蠟像展品盛名在外，自是無須贅述。但這組名為“犯罪記錄”的蠟像群給我的印象卻相當(dāng)不快。從氛圍到色調(diào)，加上那些十八世紀(jì)流行的假發(fā)和短劍，這些場景全無生活氣息可言。福爾摩斯的幽默真是不合時(shí)宜———他曾調(diào)侃我在牌桌上作弊，如果我果真玩過那種神秘的把戲，在這個(gè)展覽面前將會(huì)受到良心上的巨大考驗(yàn)。

當(dāng)我們彎腰鉆過鐵欄桿，來到那兩名賭徒身邊時(shí)，我的心情更為忐忑。

“見鬼！內(nèi)莉，別碰那些牌！”巴克斯特先生在自己這片地盤上簡直就是個(gè)暴君，但他對(duì)我卻換了一副口吻：“您看，先生！在這兒，”他緩緩數(shù)著，“這個(gè)壞人手里有九張牌，那個(gè)年輕人手里有十六張。”

“聽！”年輕姑娘低聲說，“樓上是不是有人在走動(dòng)？”

“見鬼，內(nèi)莉，那是帕斯尼普。要不然還會(huì)是誰？”

“你說過桌上的牌沒怎么弄亂，”我說，“的確，這位‘年輕人’面前的一小疊擺得整整齊齊。他手肘邊有十二張牌……”

“啊，壞人這邊有十九張。很有趣的牌局，先生！”

我點(diǎn)頭稱是，用手指碰了碰蠟像的手指，既好奇又有些不舒服。我將幾疊不同的紙牌分別放入四個(gè)做好記號(hào)的信封里，匆匆上樓離開這憋悶的洞窟。正好有輛馬車停下，車夫?qū)⒁粋€(gè)醉得不省人事的客人送到家門口。雖然巴克斯特先生堅(jiān)辭不受，我還是再三堅(jiān)持把他和巴克斯特小姐送上馬車回家去了。

興沖沖趕回我的朋友那溫暖舒適的客廳時(shí)，我驚愕地發(fā)現(xiàn)福爾摩斯竟離開了沙發(fā)，就著書桌上的臺(tái)燈，在綠色燈罩下急切地翻查一本地圖集，右臂下支著一根拐杖。