“夠了，華生！”福爾摩斯不顧我的抗議，“信封呢？好，好！快給我。多謝。年紀(jì)大些的那個(gè)賭徒，也就是背對(duì)觀(guān)眾的那個(gè)，他手里是不是有九張牌？”

“福爾摩斯，這太不可思議了！你怎么會(huì)知道？”

“用邏輯，親愛(ài)的朋友。我們來(lái)看看?！?/p>

“等等，”我斷然道，“之前你說(shuō)過(guò)要一根拐杖，可這么短時(shí)間里你是從哪兒弄來(lái)一根的？這根拐杖可非同一般，看樣子是用某種輕便的金屬制成的，在燈光下閃閃發(fā)亮———”

“是啊，是啊，我早就弄到手了?！?/p>

“早就有了？”

“這根拐杖是鋁制的，得之于從前的一起案子，那時(shí)候你這位傳記作者還沒(méi)有開(kāi)始為我歌功頌德呢。其實(shí)我曾對(duì)你說(shuō)起過(guò)，但你已經(jīng)忘了。行行好，忘了這拐杖，好好檢查這些紙牌吧。噢，妙極了，妙極了！”

就算眼前出現(xiàn)一座珠光寶氣的金山，他也不可能像現(xiàn)在這般心醉神迷。就連我向他講述方才的所見(jiàn)所聞時(shí)，他也喜不自勝。

“怎么，你還不明白？那你拿著這九張牌，華生。按順序把它們放到桌上，然后把每張牌的名稱(chēng)讀出來(lái)?！?/p>

“方塊J，”我將紙牌放在燈下，“紅心7，梅花A———天啊，福爾摩斯！”

“發(fā)現(xiàn)什么了嗎？”

“對(duì)，有兩張梅花A，緊挨在一起！”

“我不是說(shuō)過(guò)太美了么？可你還只數(shù)了四張牌。繼續(xù)看剩下那五張?！?/p>

“黑桃2，”我說(shuō)，“紅心10———老天，第三張梅花A，而且又出現(xiàn)了兩張方塊J！”

“那么你從中推出了什么結(jié)論？”

“福爾摩斯，我知道了。陶平夫人蠟像館以其再現(xiàn)真實(shí)生活的特點(diǎn)而聞名。那尊老頭蠟像是個(gè)無(wú)恥的賭徒，他們刻畫(huà)出了他耍詐欺騙那個(gè)年輕人的場(chǎng)景。他通過(guò)作弊湊成一手穩(wěn)贏的牌，不可思議。”

“依我看沒(méi)什么不可思議的。華生，即便是像你自己這樣老辣的賭徒，用多達(dá)三張方塊J和三張梅花A湊出一副穩(wěn)贏的牌，只怕也會(huì)掛不住面子吧？”

“沒(méi)錯(cuò)，真難以置信。”

“還不止。如果你把手里和桌上的牌全部數(shù)一遍，會(huì)發(fā)現(xiàn)總數(shù)是五十六張，比平常的一副牌多了四張?！?/p>

“但這又意味著什么呢？你得出了什么結(jié)論？”

剛才我把信封遞給福爾摩斯時(shí)，他順手就將那本地圖集放在桌上。此時(shí)他又抄起地圖集，一個(gè)踉蹌險(xiǎn)些跌倒，幸好他及時(shí)扶住了那根奇形怪狀的拐杖，呻吟一聲，又急急忙忙把書(shū)翻開(kāi)。

“泰晤士河入海口，”他讀道，“這座島的名字是———”

“福爾摩斯，我們面臨的難題還沒(méi)有答案！”

“答案就在這里。”

雖然我是最最逆來(lái)順受的人，但當(dāng)他將我轟到樓上的老屋里時(shí)，我還是不免一肚子火。本以為在這個(gè)謎團(tuán)折磨之下，我定然睡意全無(wú)，誰(shuí)料香夢(mèng)沉酣，醒來(lái)下樓吃飯時(shí)已將近早上十一點(diǎn)。

歇洛克?福爾摩斯已吃過(guò)早餐，又坐在沙發(fā)上。見(jiàn)埃莉諾小姐和他聊得正起勁，我不禁慶幸剛才把胡子刮干凈了。福爾摩斯的隨和坦誠(chéng)，漸漸融化了埃莉諾的膽怯和拘謹(jǐn)。

我剛要按鈴請(qǐng)管家送來(lái)咸肉和炒蛋，卻發(fā)現(xiàn)福爾摩斯一臉嚴(yán)肅，不由得停住了。

“巴克斯特小姐，”他說(shuō)，“雖然我的推理仍存在一些障礙，但有些重要情況現(xiàn)在也該知會(huì)你了。怎么搞的———”

門(mén)砰的一聲打開(kāi)了。確切說(shuō)是被人一腳踹開(kāi)的。但踹門(mén)的人只是想開(kāi)個(gè)玩笑，因?yàn)樗呛榱恋男β暰拖駛€(gè)刺耳的大喇叭響個(gè)不停。

門(mén)口站著一個(gè)身材壯實(shí)、臉龐紅潤(rùn)的人，只見(jiàn)他頭戴一頂光鮮的禮帽，身著雙排扣長(zhǎng)禮服，里面是一件白色背心，愈發(fā)襯托出表鏈上的一顆顆鉆石和領(lǐng)帶上那唯一一顆火紅的紅寶石。