從母親那里我學著讀那叫做“詞”的東西。

母親剪了些白紙訂成好幾本小冊子。

我的兩個姐姐各有一本。后來我和三哥每個人也有了這樣的一本小冊子。

母親差不多每天要在小冊子上面寫下一首詞，是依著順序從《白香詞譜》里抄來的。

是母親親手寫的娟秀的小字。

晚上，在方桌前面，清油燈的燈光下，我和三哥靠了母親站著。

母親用溫柔的聲音給我們讀著小冊子上面寫的字。

這是我們幼年時代的唯一的音樂。

我們跟著母親讀出每一個字，直到我們可以把一些字連接起來讀成一句為止。

于是母親給我們拿出來那根牛骨做的印圈點的東西和一盒印泥。

我們弟兄兩個就跪在方凳子上面，專心地給讀過的那首詞加上了圈點。

第二個晚上我們又在母親的面前溫習那首詞，一直到我們能夠把它背誦出來。

但是不到幾個月母親就生了我的第二個妹妹。

我們的小冊子里有兩個多月不曾添上新的詞。

而且從那時候起我就和三哥同睡在一張床上，在另一個房間里面。

楊嫂把她的床鋪搬到我們的房里來。她陪伴我們，照料我們。

這第二個妹妹，我們叫她做十妹。她出世的時候，我在夢里，完全不知道。

早晨我睜起眼睛，陽光已經(jīng)照在床上了。

母親頭上束了一根帕子，她望著我笑。

旁邊突然響起了嬰兒的啼聲。

楊嫂也望著我笑。

我有一種莫名其妙的感覺。

這是我睡在母親床上的最后一天了。

秋天，天氣漸漸地涼起來。

我們恢復了讀詞的事情。

每天晚上，二更鑼一響，我們就闔上那本小冊子。

“喊楊嫂領(lǐng)你們?nèi)ニ??！蹦赣H溫和地說。

我們向母親道了晚安，帶著疲倦的眼睛，走出去。

“楊嫂，我們要睡了?！?/p>

“來了！來了！”楊嫂的高身材出現(xiàn)在我們的眼前。

她常常牽著我走。她的手比母親的粗得多。

我們走過了堂屋，穿過大哥的房間。

有時候我們也從母親的后房后面走。

我們進了房間。房里有兩張床：一張是我同三哥睡的，另一張是楊嫂一個人睡的。

楊嫂愛清潔。所以她把房間和床鋪都收拾得很干凈。

她不許我們在地板上吐痰，也不許我們在床上翻斤斗。她還不許我們做別的一些事情。但是我們并不恨她，我們喜歡她。

臨睡時，她叫我們站在旁邊，等她把被褥鋪好。

她給我們脫了衣服，把我們送進了被窩。

“你不要就走開！給我們講一個故事！”

她正要放下帳子，我們就齊聲叫起來。

她果然就在床沿上坐下來，開始給我們講故事。

有時候我們要聽完了一個滿意的故事才肯睡覺。

有時候我們就在她敘述的中間閉上了眼睛，完全不知道她在說些什么。

什么神仙，劍俠，妖精，公子，小姐……我們都不去管了。

生活就是這樣和平的。

沒有眼淚，沒有悲哀，沒有憤怒。只有平靜的喜悅。

然而剛剛翻過了冬天，情形又改變了。

晚上我們照例把那本小冊子闔起來交給母親。

外面響著二更的鑼。

“喊你們二姐領(lǐng)你們?nèi)ニ?。楊嫂病了。?/p>

母親親自把我們送到房間里。二姐牽著三哥的手，我的手是母親牽著的。

母親照料著二姐把我們安置在被窩里，又囑咐我們好好地睡覺。

母親走了以后，我們兩個睜起眼睛望著帳頂，然后又掉過臉對望著。

二姐在另一張床上咳了幾聲嗽。

她代替楊嫂來陪伴我們。她就睡在楊嫂的床上，不過被褥帳子完全換過了。

我們不能夠閉眼睛，因為我們想起了楊嫂。

三堂后邊，右邊石階上的一排平房里面，第四個房間，沒有地板，一盞瓦油燈放在破方桌上面……

那是楊嫂從前住過的房間。

她現(xiàn)在生病，又回到那里去了，就躺在她那張床上。

外面石階下是光禿的桑樹。

在我們的房里推開靠里一扇窗望出去，看得見楊嫂的房間。

那里很冷靜，很寂寞。

除了她這個病人外，就只有袁嫂睡在那里。可是袁嫂事情多，睡得遲。

我們以后就沒有再看見楊嫂，只知道她在生病，雖然常常有醫(yī)生來給她看脈，她的病還是沒有起色。

二姐把我們照料得很好。還有香兒給她幫忙。她晚上也會給我們講故事。

我漸漸地把楊嫂忘記了。

“我們?nèi)タ礂钌┤?！?/p>

一天下午我們剛剛從書房里出來，三哥忽然把我的衣襟拉一下，低聲對我說。

“好！”我毫不遲疑地點了點頭。

我們跑到三堂后面，很快地就到了右邊石階上的第四個房間。

沒有別人看見我們。

我們推開掩著的房門，進去了。

陰暗的房里沒有聲音，只有觸鼻的臭氣。在那張矮矮的床上，藍布帳子放下了半幅。一幅舊棉被蓋著楊嫂的下半身。她睡著了。

床面前一個竹凳上放著一碗黑黑的藥湯，已經(jīng)沒有熱氣了。

我們膽怯地走到了床前。

紙一樣白的臉。一頭飄蓬的亂發(fā)，眼睛閉著。嘴微微張開在出氣。一只手從被里垂下來，一只又黃又瘦的手。

我有點不相信這個女人就是楊嫂。