傍晚，眾人聚在聽雨軒里，安排飯桌和座位。周氏和覺新都還沒有來，翠環(huán)劃了船出去接周氏。

白日的光線剛剛淡盡，月亮已經(jīng)升起。天井里還是相當(dāng)亮。游廊上朱紅漆的字欄桿前站著淑華和覺民，他們談了一些閑話，又走進(jìn)長方形的廳子里面去了。廳子里正中懸垂的煤油大掛燈燃了起來，燈光透過玻璃窗門往外四射。在屋角長條桌上還燃著兩盞明角燈。

琴和蕓在安放象牙筷和銀制的酒杯碟子，綺霞和枚在搬椅凳，覺民連忙過去給他們幫忙。

“蕓表姐，你也動(dòng)手？”淑華進(jìn)屋來詫異地說。她走過去搶蕓手里的杯筷。

“你自己跑出去耍去了，蕓表姐才動(dòng)手的。我從沒有見過主人袖手旁觀反而讓客人動(dòng)手的道理！我們都是客人?！鼻僖幻孀鍪?，一面含笑抱怨淑華道。

“二哥喊我出去的，我們就沒有耍過。”淑華理直氣壯地說。“況且琴姐你不算是客人，你是我們一家的。”她自己忍不住噗嗤笑了。

“呸，”琴啐了淑華一口，她又吩咐淑貞說：“四表妹，你看她總是欺負(fù)我，你還不來幫我敲她一頓。”

淑貞正幫忙琴把瓜子、杏仁放在兩格的銀碟子里，聽見這句話便抬起頭親密地笑答道：“琴姐，讓她說去，你不要理她?！?/p>

琴故意稱贊淑貞道：“究竟還是四表妹乖，四表妹懂道理。三表妹，你再說，我就不理你了?！?/p>

“真滑稽，難道我這么大還要人說我乖？”淑華笑道。她說得眾人都笑了。

“我不跟你一般見識?！鼻俟室赓€氣說。她們已經(jīng)把杯筷擺好了，她便離開桌子，向淑華走去。

淑華看見琴走過來連忙跑開。她剛剛跑過覺民身邊，覺民輕輕地捏住了她的辮子，他對琴說：“琴妹，我給你捉住了?！?/p>

“二哥，你幫琴姐，我不答應(yīng)?！笔缛A也不掙開，卻帶笑對覺民抗議道。

“二表哥，你放開她吧。哪個(gè)要捉她？我不過嚇嚇?biāo)T了?！鼻傩Φ?。

“三妹，這幾天我太‘慣使’你，你也學(xué)會(huì)斗嘴了。你看四弟嘴那樣滑有什么好處？你不是也討厭他嗎？”覺民放下淑華的辮子，拉著她的一只手，半勸告、半開玩笑地說。

“啊喲，剛剛對人家好一點(diǎn)，就說起什么‘慣使’來了。這樣愛討便宜，真不害羞！當(dāng)著這許多人給琴姐幫忙，臉皮真厚！”淑華知道她的哥哥現(xiàn)在喜歡她，便放縱地說，而且伸起手指在他的臉頰上劃了兩下。

覺民把嘴放在她的耳邊，說了兩三句話，淑華點(diǎn)了點(diǎn)頭。

女傭黃媽走進(jìn)屋里來，問覺民道：“二少爺，現(xiàn)在端菜出來嗎？”

“你先把冷盆端上來。菜等一陣下鍋，太太、大少爺都還沒有來?！庇X民吩咐道。

黃媽答應(yīng)一聲“是”，正要走出，覺民又說一句：“黃媽，酒燙好了，也先拿出來?！秉S媽又答應(yīng)一聲，便走出去了。

淑貞走到琴的身邊，琴正在跟蕓講話，淑華在旁邊聽著。琴講完一段話，看見淑華便笑問道：“怎么你又回來了？你不是怕我敲你嗎？”

“二哥已經(jīng)替你賠了罪，我現(xiàn)在饒你了?！笔缛A正經(jīng)地說。

琴伸起手在淑華的頭上輕輕地敲了一下，又氣又笑地說：“這真是：江山易改，本性難移?！?/p>

“還有嘞，我替你說出來：狗嘴里吐不出象牙。”淑華調(diào)皮地笑道。

“三表妹，你倒有自知之明?！鼻僖踩滩蛔⌒α?。

“琴姐，你要明白，我剛才是在讓你，是看了二哥的情面。你再說，我就不讓了?！笔缛A繼續(xù)向琴進(jìn)攻，她對爭辯的事情感到大的興趣。

“好妹妹，不要再說了。就算我說不過你，好不好？”琴親熱地拉起淑華的手說。

“琴姐，你還跟我客氣？現(xiàn)在大家在一起，正該說說笑笑?！笔缛A親密地望著琴答道，“現(xiàn)在不說笑，將來不曉得哪天大家分散了，要說笑也沒有人來聽你?！笔缛A的聲音里并沒有一點(diǎn)感傷的調(diào)子。

琴微微皺一下眉頭，她惆悵地說：“你為什么說這種話？現(xiàn)在大家都在一起高高興興的。”

淑貞坐在紫檀木圓桌旁邊一把椅子上，插嘴道：“二姐在上海不曉得現(xiàn)在在做什么事情……”

“坐電車，看房子走路?！笔缛A沖口答道。

“這倒有趣味，二表姐的信寫得真有意思。”蕓稱贊道，她的圓圓的粉臉上現(xiàn)出了兩個(gè)酒窩。她想起了淑英從上海寄給她的信。

“他們現(xiàn)在會(huì)不會(huì)想到我們在這兒吃酒？”淑貞懷念地說。

“他們怎么會(huì)想得到？路隔了這么遠(yuǎn)！”淑華順口答道，她的話殘酷地打破了淑貞的夢景。

黃媽用一個(gè)籃子把四樣冷盆提了進(jìn)來：是涼拌蜇皮，椒麻雞，火腿，皮蛋。淑華和覺民把它們擺到桌上去。

“二姐不曉得什么時(shí)候回來？”淑貞的寂寞的心被懷念折磨著，她痛苦地低聲說，她仿佛懷著一個(gè)難解的問題，希望別人給她一個(gè)答案。

眾人不作聲，這句軟弱無力的話像一陣風(fēng)吹散了他們臉上的微笑。連心直口快的淑華也被這個(gè)平日寡言的女孩問呆了。琴關(guān)切地注視著淑貞的瘦臉，她安慰似地低聲說：“她總有一天會(huì)回來的?！彼睦镏浪f的不是真話。

淑華不知道琴的心思，她以為只有她才明白這件事情，她開口了：“回來？二姐決不會(huì)回來！三爸肯讓她回來？不打死她，也要趕她出去?！?/p>

“三伯伯就這樣狠心？”淑貞恐懼地說，她差不多要哭了。

“你不信，你看吧?！笔缛A生氣地說，她沒有注意淑貞的聲音和表情。

“三表妹，你不要嚇?biāo)?，你看她要哭出來了?！鼻賾z惜地庇護(hù)著淑貞。

“不會(huì)這樣！不會(huì)這樣！”淑貞搖著頭賭氣似地說。