有三天半時(shí)間，卡沃荷的村民們議論著最近的一次襲擊，年輕的埃爾蒙德的慘死，以及采取什么可能的措施逃過(guò)第三次劫難。每家每戶都發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵。一時(shí)之間，朋友跟朋友干了起來(lái)，丈夫跟妻子干了起來(lái)，孩子跟大人干了起來(lái)，但過(guò)了片刻，大家又都心平氣和，拼命想要找出一條活路。

有的人說(shuō)，卡沃荷村反正要完蛋，不如把蛇人和剩下的幾個(gè)士兵都?xì)⒘?，至少也可以?bào)仇雪恨。有的人說(shuō)，即使卡沃荷村真的會(huì)完蛋，唯一理智的做法是投降，把自己交給國(guó)王來(lái)處置，哪怕這意味著若倫要受刑和處死，大家都要變成奴隸。還有的人對(duì)這兩種看法都不贊成，只是沖著造成這場(chǎng)災(zāi)難的每一個(gè)人大發(fā)脾氣。很多人盡量把恐懼藏在內(nèi)心深處。

而蛇人顯然也意識(shí)到，如今有十一名士兵已經(jīng)死去，再次進(jìn)攻卡沃荷力量不足。因此，他們退到了更遠(yuǎn)的地方，只是在帕蘭卡谷的對(duì)面派了崗哨，等著。“他們?cè)诘葟馁惵』蚧锱蓙?lái)救兵，要是你問(wèn)我的話?！甭辶衷谝淮螘?huì)議上說(shuō)。若倫聽著他和其他人的發(fā)言，心里不停地盤算，默默地掂量著各種方案。所有的方案看來(lái)都是很危險(xiǎn)的。

關(guān)于和凱特琳娜訂婚一事，若倫仍沒(méi)有告訴史洛恩。他知道等待是不明智的，但是他很擔(dān)心，要是史洛恩獲悉若倫和凱特琳娜無(wú)視傳統(tǒng)，破壞了他的權(quán)威，他會(huì)做出什么反應(yīng)，而且，有很多工作轉(zhuǎn)移了若倫的注意力，他認(rèn)為，加固卡沃荷周圍的工事是他眼下最重要的任務(wù)。

找人幫忙比若倫想象的要容易。上一次戰(zhàn)斗以后，村民們更容易聽從他的命令――當(dāng)然是那些不把自己的困境怪罪于他的人。他對(duì)自己這種新的權(quán)威感到迷惑不解，后來(lái)他才發(fā)覺，那是因?yàn)樗麣⒘藥讉€(gè)士兵，在人們的心里產(chǎn)生了敬仰心理，甚至也許是害怕心理。人們管他叫“鐵錘”，“鐵錘若倫”。

他對(duì)這個(gè)綽號(hào)感到很高興。

夜幕降臨的時(shí)候，若倫合著眼靠在霍司特餐廳的一個(gè)角落里。燭光照亮的餐桌四周坐著男男女女，滔滔不絕地說(shuō)著話?；麪柼卣劦娇ㄎ趾纱宓墓?yīng)情況?！拔覀凁I不了肚皮，”他最后說(shuō)，“但是，我們過(guò)不了多久就會(huì)照管不了我們的莊稼和牛羊。我們還不如在明年冬天到來(lái)之前自殺算了。這樣倒還好一點(diǎn)兒。”

霍司特大喝一聲：“扯蛋！”

“不管是不是扯蛋，”葛楚德說(shuō)，“我看事情很快就會(huì)一清二楚。這一次是我們十個(gè)人對(duì)付一個(gè)士兵。他們損失了十一個(gè)人；我們損失了十二個(gè)人，還有九個(gè)傷員在治療。有一天，他們十個(gè)人對(duì)付我們一個(gè)人，霍司特，情況會(huì)怎么樣？”

“我們要把這些畜生教訓(xùn)一頓，讓他們永遠(yuǎn)記住我們的名字?！辫F匠反駁說(shuō)。葛楚德傷心地?fù)u了搖頭。

洛林用拳頭砰砰敲著桌子?！拔艺f(shuō)，在出現(xiàn)寡不敵眾的局面之前，該輪到我們主動(dòng)出擊了。我們只需要幾個(gè)人、幾個(gè)盾和幾根矛就能把那幾個(gè)畜生消滅干凈。今天夜里就辦得到！”

若倫不停地變著姿勢(shì)。這些話他過(guò)去都聽到過(guò)，和過(guò)去一樣，洛林的話激起了大家熱烈的爭(zhēng)論。一個(gè)小時(shí)以后，爭(zhēng)吵仍然沒(méi)有解決的跡象，也沒(méi)有新的主意提出來(lái)，只是泰恩建議加得瑞克應(yīng)當(dāng)去把自己的皮制成皮革。這差一點(diǎn)引發(fā)一場(chǎng)混戰(zhàn)。

最后，談話出現(xiàn)了冷場(chǎng)。若倫一瘸一拐地走到桌子跟前，他受了傷的小腿能走多快就走多快。“我來(lái)說(shuō)幾句。”對(duì)他來(lái)說(shuō)，這就好比是踩著了一根長(zhǎng)刺，然后又不顧傷痛連忙把刺拔出來(lái)。他不得不這樣做，而且越快越好。

所有的目光――嚴(yán)厲、溫和、憤怒、無(wú)動(dòng)于衷和好奇的目光――都轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)望著他。若倫深深地吸了口氣?！芭e棋不定，就像劍和箭那樣會(huì)送我們的命?！眾W瓦爾轉(zhuǎn)動(dòng)一下眼睛，但別人仍都聽著，“我不知道我們究竟應(yīng)當(dāng)進(jìn)攻，還是應(yīng)當(dāng)逃跑――”

“逃到哪兒去？”基塞爾特哼了一聲。

“――但是有一點(diǎn)我知道：我們的孩子們，我們的母親們，我們年老體弱的人，必須受到保護(hù)，不受傷害。蛇人阻止我們?nèi)タ祭r(nóng)場(chǎng)和山谷里的其他農(nóng)場(chǎng)。那又怎么樣？我們對(duì)這片土地的了解，勝過(guò)對(duì)阿拉加西亞任何地方的了解。有個(gè)地方……我們的親人們?cè)谀莾嚎梢院馨踩耗蔷褪撬拱菀蛏??！?/p>

大家馬上火氣十足，群起而攻之。若倫往后一縮。喊得最響的是史洛恩：“我才不去那座該死的山！”

“若倫，”霍司特以壓過(guò)大家的嗓門說(shuō)，“我們大家都知道，斯拜因山是個(gè)很危險(xiǎn)的地方――伊拉龍就是在那兒發(fā)現(xiàn)那顆石子，后來(lái)又招來(lái)了蛇人的！山里很冷，到處都是狼呀、熊呀，還有別的野獸。你干嗎還要提出去這座山呢？”

為了不讓凱特琳娜受到傷害！若倫真想大聲說(shuō)來(lái)。不過(guò)，他說(shuō)：“這是因?yàn)?，無(wú)論蛇人招來(lái)多少士兵，他們決不敢進(jìn)斯拜因山。你要知道，加巴多里克斯在這座山里損失了一半軍隊(duì)?！?/p>

“那是很久以前的事了?！蹦饕詰岩傻目跉庹f(shuō)。

若倫連忙抓住了他的話?！澳切┕适略街v越駭人聽聞了！如今有一條小路通到伊瓜達(dá)瀑布頂部。我們只要把孩子們和別人送到那兒。他們只到了大山邊上，但他們?nèi)匀粫?huì)很安全。要是卡沃荷被敵人占領(lǐng)，他們可以等著，等到士兵們離開，然后在特林斯福德村找個(gè)避身之地。”