所有人員的平均工資或薪金…… 1403英鎊

所有者平均利潤…… 2000英鎊

哈，看上去好多了吧。雖然還能進(jìn)一步改善，但這已經(jīng)有了長足的進(jìn)步，總額中只有低于6%的部分形成了利潤。如果樂意，你還可以繼續(xù)如法炮制。但不管怎樣，現(xiàn)在的結(jié)果已經(jīng)足以作為公布的內(nèi)容張貼在公告欄中，或者作為與職工談判的依據(jù)。

因為簡化，這個例子是十分粗糙的。但和以會計的名義所做的手腳相比，它簡直就是小兒科。從薪水微薄的打字員到領(lǐng)取80萬美元獎金的總裁，在這樣一個等級森嚴(yán)的復(fù)雜公司中，所有事情都可用類似的方法進(jìn)行掩蓋。

因此，當(dāng)你看到某個平均收入時，首先問問：是什么的平均？包括了哪些人？美國鋼鐵公司（the United States Steel Corporation）曾經(jīng)指出：10年間，該公司職工的平均周收入攀升了107%。確實如此，但是當(dāng)你注意到早期的數(shù)據(jù)包括了兼職員工時，奇妙的增長率會大打折扣。也就是說，如果你某年只工作了半年，而第二年全年都在工作，你的收入毫無疑問會翻番，但這并不意味著工資率發(fā)生了變動。

你也許曾在報紙上看到過，某年美國的家庭平均收入是6940美元。別太在意這個數(shù)字，除非你知道這個數(shù)字包括了哪些家庭，以及使用了哪種平均數(shù)。（甚至這是誰說的，他是如何獲得該信息的以及這個數(shù)的準(zhǔn)確性你都要知道。）

上述數(shù)據(jù)來自于普查局（the Bureau of the Census）。如果手頭有普查局的整篇報告，你將不費(fèi)吹灰之力地弄清楚所需要的其他信息。首先，這是個中位數(shù)；其次，"家庭"是指兩個或更多具有親屬關(guān)系的人住在一起所形成的"家庭"。如果再回過頭讀一下表中的數(shù)據(jù)，你還將發(fā)現(xiàn)這個數(shù)據(jù)建立在抽樣基礎(chǔ)之上，該調(diào)查以19/20的概率保證真實的數(shù)值會落在估計值加減71美元的范圍之內(nèi)。

類似的概率和誤差范圍構(gòu)成了一個很好的估計。普查工作者掌握了足夠的統(tǒng)計知識和足夠的財力，如果沒有特殊的企圖，他們能夠?qū)⒊闃友芯拷Y(jié)果控制在較好的精度范圍之內(nèi)。但并不是所有的數(shù)據(jù)都出自這種嚴(yán)謹(jǐn)?shù)沫h(huán)境，也不是所有的數(shù)據(jù)會附上關(guān)于數(shù)據(jù)精確度的任何說明。在下一章，我們還將展開詳細(xì)的分析。