非猶太銀行、律師事務(wù)所和醫(yī)院都不接受猶太合伙人或董事。因此，富裕的紐約德裔猶太家庭就選擇與非猶太劃清界限，居住在“遠離排斥自己的區(qū)域”，肯尼思·利博在《雷曼家族的人們》一書中這樣描述。這些猶太家庭的主人在猶太教堂集會，同樣在猶太醫(yī)院和慈善機構(gòu)服務(wù)。新教徒的盎格魯–撒克遜裔美國人，即WASP，代表社會分裂的一方，而《我們這伙人》中的猶太人代表另一方。

梅耶善于社交，很快就適應(yīng)了自己生活的環(huán)境，他關(guān)心政治，但只是低調(diào)地表達自己的政治觀點。至于伊曼紐爾，他是南方愛國人士，但不像梅耶那樣關(guān)心政治，而更多關(guān)注自己的生意。在猶太人社區(qū)，許多人從事零售、批發(fā)或制造業(yè)，但經(jīng)營銀行的人總覺得自己高人一等，因為銀行家放出的有息貸款的利息從來沒有停止增長的時候。1873年，伊曼紐爾明確踏入銀行業(yè)——代表雷曼兄弟公司邁出銀行業(yè)之旅的第一步：他參與成立了長島昆斯地方銀行，并擔(dān)任董事。

當(dāng)時的局勢非常需要當(dāng)機立斷的果斷作風(fēng)，銀行業(yè)和股票市場出現(xiàn)漫天要價的瘋狂局面，主要原因是鐵路控制引發(fā)的惡性競爭。像杰伊·古爾德、詹姆斯·菲斯克和丹尼爾·德魯?shù)戎饕獏⑴c者都被稱為“強盜式資本家”，在股票市場推出各種可疑股票。他們都與科尼利厄斯·范德比爾特等人爭奪鐵路控制權(quán)，范德比爾特原本是航運企業(yè)家，現(xiàn)在又在陸路上追求利益。

菲茨杰拉德后來在1925年創(chuàng)作的小說《了不起的蓋茨比》中，以杰伊·蓋茨比這個名字紀念杰伊·古爾德。古爾德曾密謀購買紐約的所有黃金，由此導(dǎo)致黃金短缺；而他隨后又以虛高數(shù)倍的價格售出黃金。在總統(tǒng)格蘭特下令快速發(fā)行聯(lián)邦黃金，緩解金價后他才作罷。有一個階段，古爾德認可了“美國最可惡的人”這個稱號。盡管他愿意成為眾人矚目的對象，但還是為自己的計劃找了一位合伙人——約瑟夫·塞里格曼。雖然塞里格曼是《我們這伙人》中的正直人物，但他也有著另一面。他非常受高層圈子的信任，格蘭特甚至任命他擔(dān)任財政部長，但他拒絕了——與古爾德合作他可以賺到更多錢。

1873年9月19日，一個“黑色星期五”，股票市場崩盤。鐵路投機導(dǎo)致華爾街一片動蕩，奧地利維也納股票交易所的態(tài)勢就足以導(dǎo)致紐約股票交易所暈頭轉(zhuǎn)向。那時候和現(xiàn)在一樣，世界其實是一個全球經(jīng)濟體。幾家大型美國銀行破產(chǎn)，嚴重影響到相關(guān)的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。國會要求格蘭特總統(tǒng)發(fā)放更多流通貨幣以緩解危機，但他沒有這樣做。共和黨是使用健全貨幣的黨派，他不會肆意揮霍。

1873年崩盤的影響持續(xù)了多久成為一個爭論性的歷史話題。有人說大概4年，還有人說那次倒退是一次嚴重的“長期蕭條”，長達20多年，直到19世紀90年代中期才開始恢復(fù)。航運、鐵路等先進的交通導(dǎo)致生產(chǎn)成本降低，引發(fā)了長期的物價通縮。進口食品價格下跌致使農(nóng)民受到嚴重打擊，他們自種的作物無法參與競爭。

與雷曼兄弟公司關(guān)系重大的事件是1869年埃及蘇伊士運河的開通。埃及棉花的品質(zhì)勝過美國棉花，而運河還可以使大部分西方國家比過去更快地得到來自印度等遙遠國度的棉花。

公司決定把以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的業(yè)務(wù)擴展到工業(yè)領(lǐng)域。這在很大程度上多虧了伊曼紐爾，他勇往直前地突破舊南方的郊區(qū)經(jīng)營模式。例如，他領(lǐng)導(dǎo)的雷曼兄弟公司組織成立紐約投資者私人聯(lián)合會，支持來自英格蘭西南康沃爾的鋼鐵專家塞繆爾·諾布爾。諾布爾開始時在佐治亞州經(jīng)營，后來向北跨過州界線來到亞拉巴馬，亞拉巴馬礦藏豐富，有煤、石灰石和鐵礦石，而礦產(chǎn)開采需要鋼鐵制造。在雷曼兄弟公司資助下，諾布爾1873年在亞拉巴馬州的安尼斯頓成立了伍德斯托克鋼鐵公司。那年崩盤帶來的嚴重影響過去后，西南60英里的伯明翰市借機把整個地區(qū)轉(zhuǎn)變?yōu)槊绹饕匿撹F中心。