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時光進(jìn)入了1900年，那是那個舊時代進(jìn)入一個新世紀(jì)?？墒谴笄宓蹏y(tǒng)治下的中國，一點也沒有新起來。這一年徐錫麟28歲，他在家鄉(xiāng)東浦謀辦團(tuán)練，但被阻止了。第二年，紹興府學(xué)堂開學(xué)，徐錫麟應(yīng)邀去當(dāng)了老師，既教經(jīng)學(xué)，又教算學(xué)。翌年，三十而立的徐錫麟坐船離開紹興，跑到杭州，謀劃出版發(fā)行進(jìn)步書籍等事宜。

從紹興的東浦，到杭州的蕭山，徐錫麟經(jīng)過的是廣袤的蕭紹平原。蕭紹平原是杭州灣南側(cè)的富庶之地、魚米之鄉(xiāng)。這片錢塘江南岸的神奇土地，千百年來創(chuàng)造巨大物質(zhì)財富的同時，也創(chuàng)造了燦爛輝煌的歷史文化，培育了無數(shù)杰出的才俊。此刻，30歲的徐錫麟一定還沒有想到，五年之后，他的名字震驚世界，與同鄉(xiāng)秋瑾一起彪炳史冊，鐫刻在歷史的大地上。

思想需要傳播，傳播需要載體。徐錫麟從杭州到達(dá)上海，經(jīng)過努力，校訂出版了資產(chǎn)階級啟蒙思想家嚴(yán)復(fù)的文集——《嚴(yán)侯官文集》，嚴(yán)復(fù)是福建侯官人，所以稱為嚴(yán)侯官。徐錫麟在紹興城中心的軒亭口，開設(shè)了特別書局，售賣各種進(jìn)步書籍。這一年他31歲，同時他還當(dāng)上了紹興府學(xué)堂的副監(jiān)督。

也是在這一年，他去日本參觀大阪博覽會，游歷了橫濱與東京。徐錫麟從一個愛國者成長為一個革命者，與日本有密切的關(guān)系，他一生中曾三赴日本。

徐錫麟首次游歷日本期間，在1903年6月，上海蘇報案發(fā)，鄒容、章太炎在《蘇報》上連續(xù)刊文鼓吹革命，從而進(jìn)入了那晚清的最后的文字獄。留日學(xué)生集會聲援章太炎，徐錫麟出資贊助，并由此結(jié)交了陶成章等革命志士。比徐錫麟還小五歲的陶成章，是紹興老鄉(xiāng)，他少有志向，出道更早，以排滿反清為己任，曾兩次赴京刺殺慈禧太后未果，只得只身東渡日本留學(xué)。在那次聲援集會后，徐錫麟就去登門拜訪了陶成章?；貒鴷r，徐錫麟不僅從日本買了書籍，還購置了刀劍帶回。

光復(fù)會五人照（前排左起：陶成章、陳魏、徐錫麟；后排左起：龔寶銓、陳子英）

徐錫麟后兩次去日本，是在1906年。他已不再是去游歷，而是要與革命同仁一起到日本學(xué)習(xí)軍事。一開始他帶上了自己的妻子，以及紹興的陳伯平、余姚的馬宗漢等，一行共有13人。抵達(dá)東京后，與陶成章等幾個人，想入聯(lián)隊或振武學(xué)校，但都沒有成功，人家多少有些懷疑這些書生的動機。不得已，徐錫麟一行回到上海。要革命，就不能只靠筆桿子，而需要槍桿子，這一點徐錫麟看得很清楚。不久，他又去了東京，想與陶成章一起進(jìn)入陸軍經(jīng)理學(xué)校，同樣，這“軍事學(xué)?！睕]有接納他們。

那個時代的日本，成了中國革命者的另一張溫床。陶成章和來自浙江云和的魏蘭等人常常在東京聚會商議，在1903年就醞釀成立會社。次年——1904年11月，以光復(fù)漢族為己任的光復(fù)會在上海正式成立，蔡元培出任會長。1905年初，徐錫麟抵達(dá)上海，會晤蔡元培、陶成章，加入了光復(fù)會。從此，徐錫麟自號“光漢子”。

著名的光復(fù)會五人照，個個英俊帥氣，真的都是帥哥，英氣逼人。年輕的陶成章，沒有后來那么胖，濃眉大眼，神情肅然；徐錫麟是臉型偏長的馬臉型，這照片中唯有他戴了一頂大檐帽，颯爽而沉靜。

光復(fù)會成立之時，只有四五十人；正是因為徐錫麟的加入，其后通過創(chuàng)辦大通學(xué)堂，會員迅速增加至六七百人。