詩話詞話表達繼起印象，除了剛才所說抽象語的陳說之外，還有另一方式，即形象語的運用?！?滄浪詩話 》的飄逸和沉郁，屬于抽象語；同書中亦用以狀寫李白和杜甫的“金擘海，香象渡河”，則屬于形象語。用形象語狀寫所得印象的做法，至少可追溯到南北朝時鍾嶸等人的批評，如《 詩品 》卷中即引湯惠休之言曰：“謝詩如芙蓉出水，顏如錯采縷金。”至唐代皇甫湜的《 諭業(yè) 》一文出，這種形象語的印象式批評手法就完全成熟了。詩話詞話中，形象語到處可見，要找一本沒有形象語的詩話詞話，簡直比登天更難。不過，這形象語傳統(tǒng)的杰出代表，則為屬于曲話的朱權(quán)《 太和正音譜 》（ 或稱《 丹邱先生曲論 》 ）。此書有一段名為“古今群英樂府格勢”，品鑒元明曲家近一百人，全用“朝陽鳴鳳”、“瑤天笙鶴”、“鵬搏九霄”、“洞天春曉”、“神鰲鼓浪”、“三峽波濤”等四字一句的形象語。王世貞的《 曲藻 》和李調(diào)元的《 雨村曲話 》，把朱權(quán)這串形象語，幾乎照單“悉錄”（ xerox ），可見對這種批評手法十分欣賞。

英國批評家海茲列特（ Hazlitt，1788-1830 ），評品彌爾頓的十四行詩時，說這些十四行詩，較諸《 失樂園 》這長篇杰構(gòu)，“猶如點綴巨柱基座、裝飾堂堂廟宇的纖柔花卉”。安諾德也曾把雪萊形容為“美麗而無效的天使，在虛空中徒然鼓動光亮的雙翼”（ 譯自Wimsatt和Brooks合著批評史，443 頁）。然而，這類印象式雋語，海茲列特的文章中并不多見；嚴肅的安諾德，更只是偶一為之而已。比起《 太和正音譜 》排山倒海式的“長篇杰構(gòu)”，海、安二人的寥寥數(shù)語，簡直“猶如點綴巨柱基座、裝飾堂堂廟宇的纖柔花卉”。

歷代詩話詞話的印象式批評，所表達的初步和繼起印象，情形大概如此。與印象主義繪畫相較，可發(fā)現(xiàn)不管是初步還是繼起的印象，都是“重自然感悟而排理性思考”的。一首詩，一個詩人的作品，甚至整個時代的作品，寥寥片言即概括之，正是“即感即興，當下而成”，“粗疏”而予人寫來“漫不經(jīng)心”之感。印象主義繪畫所用的畫布比較細小，詩話詞話的印象式批評，用語的字數(shù)少，也可說旗鼓相當。印象主義繪畫的“顏色鮮明”，則于詩話詞話的形象語見之：芙蓉出水，錯采縷金；金擘海，香象渡河；朝陽鳴鳳，瑤天笙鶴；……一切莫非鮮明奪目，是訴諸五官六感、活色生香的語言。詩話詞話以為作品貴有言外之意，從《 六一詩話 》到《 人間詞話 》，莫不如此?？墒牵瑢ρ酝庵?，卻極少細論，而要讀者自己去玩味。這種手法，與印象主義繪畫一樣，予人“未完成”的感覺。