第八章回到批評多元性的問題上。此章完全放棄前面超批評那種游戲的筆調(diào)和嬉鬧的風(fēng)格，運(yùn)用更為清晰冷靜的文體首次提出后現(xiàn)代主義的11個特征，同時指出，這些特征具有動搖我們的文化話語的作用。當(dāng)今沒有任何認(rèn)知的、政治的或性力的符碼能夠制約我們知識中的遲疑不決，也許只有詹姆斯式的實(shí)用主義能夠允許我們在相信自己能夠適應(yīng)環(huán)境的情況下暫時行動。在詹姆斯式的多元宇宙中，這樣的行動可以避免走向教條主義或延宕不決的極端，雖然多元性本身從來就不可能成為一個穩(wěn)定的符號。

最后一部分的兩章評述后現(xiàn)代主義的磨難，展望它的前景。第九章回顧歷史、哲學(xué)和文學(xué)理論中后現(xiàn)代主義的興起，同時也提出它無法回避的一個急迫的認(rèn)知問題，即“有沒有意義”（make sense）的問題。當(dāng)然也有一個有什么意義的問題。通過不同社會批評家、文本批評家、實(shí)用批評家之間的爭論，通過哈貝馬斯和利奧塔、羅蒂之輩思想家的論述，可以獲得各種答案的暗示。最后，論爭回到威廉·詹姆斯早就提出的信賴與否的問題上。然而他那個“意志的天性”（willing nature）能夠幫助我們通過多元的實(shí)踐和信任之間的反復(fù)協(xié)商穿越后現(xiàn)代主義嗎？

那么，后現(xiàn)代主義之外還有什么呢？第十章試圖從反思的角度來回答這一問題。此章回顧了后現(xiàn)代主義理論中的根本論爭，評述了后現(xiàn)代現(xiàn)象趨于成熟時批評方法與批評領(lǐng)悟力的轉(zhuǎn)變。它還論及對立的思潮——新保守主義、新馬克思主義、后結(jié)構(gòu)主義、新實(shí)用主義——怎樣競相攫取后現(xiàn)代主義的生命為己有，即使這生命已開始衰老也不顧及?？墒钦嬲奈ｋU究竟是什么？此章再次提出哈貝馬斯、利奧塔和羅蒂之間的三角爭論，推導(dǎo)出他們沖突的主題。這些沖突的主題可以作為例證說明我們所謂的后現(xiàn)代主義觀念，即內(nèi)在–不確定性。然而，即使在這些理論沖突中，一種滿含焦慮的關(guān)于后現(xiàn)代主義的共識，或者只是一種假設(shè)正在出現(xiàn)。這是一種多元的假設(shè)，等待著進(jìn)一步的變化。

我們可以再次發(fā)問：后現(xiàn)代主義之外究竟還有什么？我們可以問，也可以回答，可是沒有人真正知道答案。我只能希望，對某種新領(lǐng)域，譬如“信仰學(xué)”（fideology）——不像實(shí)用主義或信仰催生術(shù)那樣有科學(xué)性——的興趣將是荒蕪狀態(tài)的終結(jié)。

三

我知道，所有這些評述都無法使那些想要獲得后現(xiàn)代主義確切“定義”的人滿足。但是人的任何行動都不可能達(dá)到盡善盡美；而所有歷史事件都無法獲得公理性的定義。后現(xiàn)代主義像其他任何運(yùn)動——例如至今依然眾說紛紜的浪漫主義—— 一樣是人類文化行為中的綜合體。而人類的文化行為也很難與他們的其他行為區(qū)分開來。因此，后現(xiàn)代主義的任何特征都可以在其他時代和其他運(yùn)動中找到先兆。我以為，對任何運(yùn)動中的任何特征都可以作如是觀。

我的看法是，至少有三個理由可以解釋這種歷史理解的特殊性。第一，歷史上絕對新的、斷裂性事件是極其罕見的，例如在哥倫布“發(fā)現(xiàn)”美洲之前，北歐人就發(fā)現(xiàn)了它，而埃及人則可能比他們雙方發(fā)現(xiàn)得還要早，所以，任何“新”都有各自的來歷。當(dāng)我們接近它時，它就可能退卻，消失（在這一點(diǎn)上，德里達(dá)比巴特說得更對些）。第二，歷史的敘述要求某種抽象，因此，只有以模糊事物的本質(zhì)界限為代價才能獲得連續(xù)性。例如，我們可以在這一前提下斷言，崇高（the sublime）從朗吉努斯經(jīng)過博克、華茲華斯、愛默生一直“延伸”到利奧塔。第三，任何關(guān)于“先行者”（antecedents）的聲明——X并不新，你可以在Y中找到它——都掩蓋著一種三重的解釋：關(guān)于X，關(guān)于Y和關(guān)于“新”的特殊概念。而且這種復(fù)合的解釋往往傾向于現(xiàn)在。例如，我們所以現(xiàn)在，而不是30 年前，才感覺到后現(xiàn)代的特征存在于《商第傳》中，恰恰是因?yàn)槲覀兊难劬ΜF(xiàn)在才學(xué)會辨認(rèn)后現(xiàn)代的特征，正因?yàn)槿绱?，我們也才能把《商第傳》而不是《湯?middot;瓊斯》，看作后現(xiàn)代作品。