《日光流年》是小說方面大膽的實(shí)驗(yàn)，特別是就它的文體形式而言。這并不是說《日光流年》的文體有多么成功，而是指在文體形式所體現(xiàn)出的獨(dú)特的時間觀，以及這一時間觀在多大程度上參與小說意義的生成方面，它給現(xiàn)代文學(xué)帶來了前所未有的啟發(fā)。有論者干脆給它一個明確的命名，稱之為“索源體”小說，“所謂索源體，就是指按時間上的逆向進(jìn)程依次地倒敘故事直到顯示其原初狀況的文體?！谀嫦驍⑹鲋羞堤缴姥h(huán)和生死悖論及其與原初生死游戲儀式的關(guān)聯(lián)，由此為探索中國人的現(xiàn)代生存境遇的深層奧秘提供一個充滿想象力的奇異而又深刻的象征性模型，似乎正是這種索源體的獨(dú)特貢獻(xiàn)所在。我個人以為，由于如此，這部索源體小說完全可以列入中國現(xiàn)代長篇小說杰作的行列”。

幾乎所有論者都注意到這一文體形式背后所蘊(yùn)含的獨(dú)特的時間意識及其所包含的意義，認(rèn)為“《日光流年》本身就是一個時間意象，時間是小說隱蔽的敘事編碼，這樣的敘事編碼決定了事件的秩序”。小說通篇采用絕對的倒敘形式，“嘭的一聲，司馬藍(lán)要死了”。小說從主人公的死亡開始往回寫，直到司馬藍(lán)從母親的子宮降生的那一刻。時間、事件、植物的生長及生命的存在全部依此回溯，小說結(jié)構(gòu)也依此回溯，形成一種“向死而生”的“再生”循環(huán)結(jié)構(gòu)。在最后一章，“大樹變成了小樹，老年成了中年，中年成了小伙，連壯牛成為牛犢后都又縮回了老母牛的子宮。亡靈從墳?zāi)怪谢盍嘶貋恚略釙r用壞的镢頭和鋤又回到了鐵匠鋪里被燒火后敲敲打打。锨把鋤把全倒回到樹枝上又生了新芽，連人們穿破的衣裳都又成了新織的布匹，或者棉花的種子?！抉R藍(lán)就如茶水般的子宮里，銀針落地樣微脆微亮地笑了笑，然后便把頭臉擠送到了這個世界上”。它昭示著，生命的又一個輪回開始。司馬藍(lán)及三姓村人要再次經(jīng)歷苦難、遭受詛咒，這是沒有希望的存在，因?yàn)樵谒錾畷r死亡已然發(fā)生，三姓村人已然嘗遍人間苦難滋味。但是，司馬藍(lán)們無法抵抗時間的侵蝕，無法超越“活不過四十”的命運(yùn)詛咒，同樣，時間的延續(xù)也無法阻止他們生命的開始，只要時光行進(jìn)，生存就會開始，新的抗?fàn)幘蜁_始。死亡成為再生的契機(jī)，逆時而上，把過去與將來、忍受與超越、毀滅與誕生連接起來，形成無限延續(xù)的鏈條，時間之鏈與生命之鏈。這正是“日光流年”的深意。小說結(jié)尾之處，正是故事又一次開始之時，質(zhì)詢的開始，苦難與承擔(dān)的開始，這是無窮無盡的，只有人類存在，時光存在，它就會持續(xù)發(fā)生，直到你感受到它的巨大的力量。這一“再生”結(jié)構(gòu)既使小說形成一種具有強(qiáng)大敘事功能的隱性結(jié)構(gòu)，也使小說空間與小說精神得到最大限度的延伸。閻連科曾經(jīng)表示過，“我個人，還是更愿意從他們的故事中去體會文體，而不愿意從文體中去體會故事”，但是，在《日光流年》中，故事的強(qiáng)度和象征性卻更多地來自于文體本身所具有的力量，換句話說，文體支撐著故事的敘述與行進(jìn)，并且最大限度地參與了意義的形成。