1900年，一種從德國引進的語文學研究在美國的大學研究院和文學研究者的著作中占了上風。關鍵時期是19世紀七八十年代。1850年全美國總共只有八個研究生，三個在哈佛大學，三個在耶魯大學。那個既未能在哈佛、也未能在耶魯接受研究生教育，后來卻成為約翰·霍普金斯大學第一任校長的丹尼爾·C.吉爾曼，在1852年要找個教授給他輔導一點德文都感到困難。當然，一些偉大的學者是例外，如哈佛的喬治·蒂克羅，他的主要著作《西班牙文學史》（1849—1863）曾被廣泛采用。另一個哈佛的學者弗朗西斯·蔡爾德，編撰了《蘇格蘭與英格蘭民謠》（1857—1858）。但當時美國在現(xiàn)代語言研究方面還沒有“有建樹”的學者，沒有期刊，也沒有大學出版社。

這種情形在19世紀的最后幾十年間迅速改觀。1876年，約翰·霍普金斯大學創(chuàng)立，明確表明其目的在于提供一種德國模式的研究生教育。不久之后其他大學也群起效尤，迅速地發(fā)展起它們的研究生教育。迄至 1900 年，美國研究生的人數(shù)已達到 5 831 人（ 包括所有學科）。1883 年，“現(xiàn)代語言學會”創(chuàng)立，開始它只是一些對課堂教學和語法討論感興趣的教師組織的一個小團體。但它很快就發(fā)展壯大，特性也發(fā)生了根本的改變。1927 年，學會更改了它的宗旨，舊的宗旨是“研習現(xiàn)代語言和現(xiàn)代文學”，而新的宗旨是“推進現(xiàn)代語言和現(xiàn)代文學方面的高級研究”。其實在很早之前，大約在 1900 年左右，這種對研究的強調就已逐漸占了上風。幾種專門發(fā)表現(xiàn)代語言方面學術研究成果的刊物相繼創(chuàng)立?！冬F(xiàn)代語言協(xié)會叢刊》與《現(xiàn)代語言評論》均創(chuàng)辦于 1886 年；《英德語文學雜志》創(chuàng)辦于1897年；《現(xiàn) 代語文學》創(chuàng)辦于 1903 年。各大學出版社主要是在 1890 年代以后建立 起來的，同時還出現(xiàn)了幾種登載博士論文的叢刊，如已出版 150 卷以上的《耶魯英文研究》就創(chuàng)始于1898 年。那段時期美國大學圖書館驚人發(fā)展，稍后如福爾杰、亨廷頓這樣的研究型圖書館的建立（二者都主要供研究英國文藝復興時期文學之用），促進了學術研究的拓展。今天美國的圖書館收藏宏富，管理完善，在絕大多數(shù)方面都超過了歐洲的圖書館。如果我們看到這些成就，我們就能夠理解這個運動的領導者在它的鼎盛期看到自己所獲得的成功時所懷有的那種激動心情?！?/p>

在過去的60年間，這個所謂“文藝復興”的勢頭已經(jīng)過去了。人們，不僅是鄉(xiāng)民，對它的熱情已經(jīng)熄滅了。在20世紀中葉，語文學的研究盡管仍然盤踞在研究院里，但無疑已處于守勢，它獨霸美國大學的狀態(tài)已經(jīng)被打破。在各個地方，尤其是在青年教師和大學生中，對這種體系的不滿已經(jīng)非常普遍，以至于看起來它成為美國文化史上的一段陳年往事僅僅是個時間問題了。