按照輪流駐節(jié)英法各半年的慣例，陰歷年末，曾紀(jì)澤攜夫人及曹逸齋到了巴黎，與中國(guó)使館的全體員工過(guò)了一個(gè)歡歡喜喜的春節(jié)。正月十五這天，曾紀(jì)澤夫婦還接待了三位女賓，使年節(jié)的喜慶氣氛又出現(xiàn)了一個(gè)小小的高潮。來(lái)的幾位女客是使館法籍翻譯官法蘭亭的母親、夫人和妹妹。三位女賓正月十五來(lái)訪，是法蘭亭事先跟曾紀(jì)澤、曾夫人安排好的。

法蘭亭與曾紀(jì)澤的交往有一段令人羨慕的佳話。法蘭亭從小跟隨其父曾在中國(guó)生活多年，他父親是位建造船舶的工程師，曾受雇于左宗棠創(chuàng)辦的福建船政局，后來(lái)病逝于上海。法蘭亭本人仍留在中國(guó)，擔(dān)任了北京同文館的法文教習(xí)，然后又受聘于法國(guó)駐華使館，這期間他開(kāi)始與曾紀(jì)澤來(lái)往。一個(gè)迷戀中國(guó)的歷史、書(shū)法、繪畫(huà)，一個(gè)熱心探尋泰西的經(jīng)世濟(jì)事和先進(jìn)的科技學(xué)問(wèn)，他們很自然成了要好的朋友。光緒四年曾紀(jì)澤出使英法，聘用法蘭亭擔(dān)任駐法使館二秘兼翻譯。去年春天法蘭亭在巴黎舉行婚禮，曾紀(jì)澤特地從駐節(jié)的倫敦趕來(lái)祝賀，并應(yīng)法蘭亭請(qǐng)求充任了他的證婚人。

三位特殊女賓的來(lái)臨，對(duì)于使館來(lái)說(shuō)也是一件從未遇到的新鮮事，引起使館上下的矚目。從她們?cè)诜ㄌm亭陪同下邁出車門(mén)那一刻起，便受到不亞于政府或外交部顯赫官員的禮遇。

法蘭亭的母親、妻子和妹妹每人披著一件柔軟的呢絨披風(fēng)，披風(fēng)的顏色各不一樣：母親的橙黃，妻子的紫紅，妹妹的淺綠。她們移動(dòng)著輕盈自若的步子，提著長(zhǎng)裙，慢慢登上使館的幾級(jí)臺(tái)階，就像三朵美麗的郁金香，把濃郁的芳香氣味帶進(jìn)了使館。曾紀(jì)澤夫婦特地在大門(mén)口迎接她們。曾紀(jì)澤熱情地跟她們婆媳母女握手問(wèn)好，曾夫人和她們一一擁抱，相互親熱地貼了貼臉，她明顯地感到她們臉上涂抹的脂粉氣和身上濃烈的香水味。這要是一年以前，她絕對(duì)聞不慣也看不慣巴黎女人這種濃妝艷抹?？墒呛髞?lái)她慢慢看得多了，覺(jué)得洋女人越看越順眼了。當(dāng)然，對(duì)于法蘭亭的家眷她更是另眼看待。

曾紀(jì)澤夫婦把法蘭亭一家人引到二樓的會(huì)客廳里。賓主六個(gè)人中五個(gè)坐在沙發(fā)上，只有法蘭亭抄了把椅子坐在母親和曾夫人之間充當(dāng)翻譯。

法蘭亭的母親是一位爽朗的很愛(ài)談笑的法國(guó)女人，一落座就打開(kāi)了話匣子。她對(duì)曾夫人說(shuō)：

“我們有半年沒(méi)見(jiàn)面了，是吧？好像是隔了幾年。我和我的兒子、兒媳、女兒常常想起您和侯爵。要是你們?nèi)乙恢弊≡诎屠栌卸嗪茫≡趺礇](méi)見(jiàn)到您的兩個(gè)小公子呢？快帶來(lái)讓我看看。”

曾夫人道，“他們兄弟倆留在倫敦了，跟著姑姑和姑夫。”

“為什么不是跟著您和侯爵呢？孩子應(yīng)該和父母在一起的呀，特別是他們還小，怎么能離開(kāi)媽媽呢？”法蘭亭母親聳了聳肩，睜大一雙疑惑的淡藍(lán)色的眼睛問(wèn)。

不想法蘭亭母親這一問(wèn)，觸動(dòng)了曾夫人的心事。她自己何嘗不樂(lè)意把兩個(gè)孩子帶在身邊呢！把他們留在倫敦完全是老爺?shù)囊馑肌Ｋ紤]的是他們兄弟倆怎樣得到更好的教育，讓他們留在倫敦，是為了繼續(xù)學(xué)習(xí)好英語(yǔ)，倘若來(lái)到巴黎又得改學(xué)法語(yǔ)，改來(lái)改去結(jié)果幾年下來(lái)，時(shí)間荒廢了什么也學(xué)不成。曾夫人雖然舍不得孩子，但她是個(gè)非常明事理的人，最后狠下心照老爺說(shuō)的辦了。何況去年上半年也是這么過(guò)來(lái)的?？墒且坏╇x開(kāi)他們兄弟倆，她心里又無(wú)時(shí)無(wú)刻不在掛記他們。法蘭亭母親一提此事，她不知如何回答她，只好用眼光瞧瞧曾紀(jì)澤。