人類之進(jìn)化所以遠(yuǎn)速于他種動物者，以其有歷史。歷史者，能縮若干人、若干時之記憶為一組，因得以是為基礎(chǔ)而更求進(jìn)步，要不外乎人群之紀(jì)念冊耳。最久之紀(jì)念，得劃數(shù)百年或千年為一時期，如歷史家所謂上古史、中古史、近代史是也。其較短者，則自一年、十年、二十五年，以至百年，均可劃為紀(jì)念之一期。吾國自虞夏時已有大學(xué)之制，見陳教授漢章所作《中國歷代大學(xué)學(xué)制述》。然往昔太學(xué)、國學(xué)，其性質(zhì)、范圍，均與北京大學(xué)不可同年而語。然則往昔之太學(xué)、國學(xué)，直當(dāng)以高曾祖禰視之。而北京大學(xué)本體，則不得不認(rèn)為二十歲之青年也。吾人當(dāng)二十歲時，尚未出預(yù)備時期，一言一動，影響于社會者無多；至五十以后，業(yè)經(jīng)服務(wù)社會，則始有較為重要之關(guān)系。故世人之作壽序者，率在五十以上，從未有以二十歲而為之者。社會則不然，往往有一二年間成績大著，足為紀(jì)念，故如各學(xué)校、各學(xué)會為一周年之紀(jì)念者，常有之。本校已歷二十年，其間制度之沿革，人才之聚散，與吾國進(jìn)化之程度有關(guān)，幾有非此小冊所能盡，此吾人讀之而聊以自慰者。然使以此二十年中歐美各國大學(xué)之成績與吾校相較，則吾人之自慚將如何!往者已矣，伏愿自此以后，本此二十年之成績而奮進(jìn)不已，使他日為二十五年紀(jì)念時，頓增重大之關(guān)系，略可以減吾人之慚而益其慰，則此紀(jì)念冊之編輯為不虛耳。愿與吾校同人共勉之。