由現(xiàn)實經(jīng)驗凈化而生的美的情感，是一切藝術(shù)的本質(zhì)。美的情感由現(xiàn)實經(jīng)驗凈化而來，故經(jīng)驗實為根本的要素。凡是作家都是經(jīng)驗很豐富的人。近代小說的大多數(shù)皆含有自傳性質(zhì)，左拉（E.Zola）要描寫酒肆，不惜走遍巴黎的酒肆去詳密觀察，勿洛培爾（G.Flaubert）作《鮑美利夫人》，要描寫女主人公服砒霜自殺，竟至自己試嘗砒霜：都是有名的事。

經(jīng)驗的重要已如上述。但經(jīng)驗以外，猶有一個重大要素，就是想象。左拉雖經(jīng)驗了酒肆的狀況，但對于其小說中的男女人們的淫蕩是難有直接經(jīng)驗的。勿洛培爾雖試嘗過砒霜的味道，但女主人公的臨死的苦悶是無法嘗到的。莎士比亞（Shak－Spear）曾以一人描寫過王侯、小民、戀愛、弒逆、見鬼、戰(zhàn)爭、嫉妒、重利盤剝、妖怪等等。被斥為專描寫性欲的莫泊桑，一生中也未曾有過異常的好色的經(jīng)驗。可知經(jīng)驗并不是文藝的惟一內(nèi)容，文藝的本質(zhì)是美的情感，情感固可緣經(jīng)驗而發(fā)生，亦可緣想象而發(fā)生，我們對了目前汪洋的海，固可起一種情感，但即使目前無海，僅喚起了海的想象時，也一樣地可得一種情感的。藝術(shù)不是自然的復(fù)制，是一種創(chuàng)造。在這意義上，想象之重要實過于經(jīng)驗。雖非直接經(jīng)驗，卻能如直接經(jīng)驗一般描寫著，雖是向壁虛造，卻令人不覺其為向壁虛造，這才是文藝作家的本領(lǐng)。

想象可補(bǔ)經(jīng)驗的不足，與經(jīng)驗同為文藝中的重要成分。但這里有一事不可不知，就是所謂想象者，不是憑空漫想，仍要以經(jīng)驗為基礎(chǔ)的。舉例來說，我們不曾見過冰山，但能作冰山的想象。這冰山的想象，實以直接經(jīng)驗的“山”與“冰”為材料的。如果我們沒有“山”與“冰”的直接經(jīng)驗，決不能有想象中的“冰山”。同樣，平日直接經(jīng)驗過的“山”與“冰”的觀念，如不明晰，則“冰山”的想象也就不能完全。文藝作品中的人物，其實都不是當(dāng)前實有的人物，而能寫得如當(dāng)前實有的人物一樣地逼真者，實由于作者的經(jīng)驗的精確和想象的周到。作者對于那人物的一舉動一談話，都曾依據(jù)了平日在世上從張三李四等無數(shù)人見聞過的經(jīng)驗，再來從想象上組造成功的。所寫者雖只一人物的一舉動或一談話，而其實是同性質(zhì)的無數(shù)人物的結(jié)晶。故想象須以經(jīng)驗為基礎(chǔ)，經(jīng)驗正確，想象力豐富，是文藝作家應(yīng)有的兩種資格。